Том 2 · Глава 61. Жаклин (3)
Что ты сделал с моими детьми!
Жаклин тут же бросилась к Роджерсу и схватила его за воротник. Мужчина, с мягкой улыбкой на губах, изящно похлопал её по тыльной стороне руки.
Что с вами, миссис Отис? Зачем так сердиться.
Не прикидывайся!
Жаклин бессильно съехала вниз. Побелевшие руки вцепились в волосы.
Пенни и Ниро, мои дети исчезли. С теми огромными, пустыми глазами они только и делали, что тянулись ко мне: «Мама, мама»… словно осталась лишь пустая оболочка… Это больше не мои дети!
Ах вот оно что, вы дрожите.
Роджерс протянул руку. Вежливый до абсурда жест обернулся грубым хватом: он с силой поднял Жаклин за запястье.
И всё это из-за потери каких-то детей.
Из-за каких-то…?
Не будьте такой скучной, миссис Отис. Разве вы не провозгласили столь гордо, что не станете меня бояться? И что это теперь за жалкий вид?
На лице мужчины проступила явная насмешка. И только тогда Жаклин поняла.
За прошедшие десять с лишним лет она не изменила ничего. Мир, покой, счастье Бертранда — всё было лишь ложной иллюзией, допущенной Роджерсом. Мысль, что она двигалась вперёд, была всего лишь обманом.
«Всё это время я только билась в огромном колесе, которое этот человек сам для меня построил…»
Ты… ждал именно этого дня.
Холодный пот скатился со лба Жаклин. Красные глаза Роджерса, выделяясь в тени коридора, горели отчётливо.
Ты ждал момента, когда я буду в наибольшем отчаянии.
Ты не представляешь такой ценности, Жаклин Отис. Твоё отчаяние для меня ничто.
Роджерс разжал руку, державшую её запястье. Жаклин с глухим стуком опустилась на пол.
Сверху раздался насмешливый холодный голос:
Но Алан… он был довольно интересен. Не ведал своей участи, бегал бодро, словно обычный ребёнок. Поэтому я оставлял его в покое… Но дальше откладывать занятия с ним нельзя.
Сердце с грохотом упало вниз. Жаклин в отчаянии схватила Роджерса за ноги.
Нет, только не Алан! Не трогай Алана!
Это требование не в твоей власти.
Роджерс вытянул прямой палец и резко прижал его ко лбу Жаклин. Очевидный жест насмешки.
Раз Алан вырос здоровым, то близнецы больше не нужны. Хотя они и послужили с неожиданной пользой, помогая приручить Алана.
Умоляю… умоляю…
Рик лишь дрожал при одном моём виде. Слишком легко склонял голову, потому с ним было неинтересно.
Он слегка постучал её по подбородку и с лёгкостью развернулся.
Интересно, сколько выдержит Алан?
Роджерс! Прошу!
А ты продолжай заниматься тем, чем хочешь. Продолжай усердно пытаться изменить Бертранд.
Роджерс удалялся. У Жаклин не было сил остановить его.
Тогда она бросилась к мужу, Рику Отису.
Рик! Сделай хоть что-нибудь!
О, Жаклин…
Рик Отис тяжело застонал.
Я ведь говорил. Мы никогда не вырвемся из его рук.
Жаклин растерянно подняла голову. Рик отвёл взгляд, с трудом скрывая смущение.
Её губы дрожали.
Наши Пенни и Ниро теперь хуже мёртвых. А Алан отдан в руки этого человека. И ты… так безответственно…
Мне тоже больно, Жаклин. Но такова судьба тех, кто рождается в доме Отис. Иного пути нет. Я тоже через это прошёл. И мой отец так же.
Рик Отис!
Ты действительно хорошо справлялась последние тринадцать лет. Пусть мир был коротким, но я был по-настоящему счастлив. Так что теперь… просто смирись с этим домом. Это будет лучше для тебя.
Он мягко похлопал жену по плечу.
Если пожелаешь, я могу купить тебе что угодно. Роскошные платья, бриллиантовые ожерелья, золотую корону, о какой и королева мечтать не смеет… Я дам тебе всё. Ведь изначально ради этого ты и вышла за меня замуж, не так ли?
Я… вышла за тебя ради богатства?
Конечно, была и любовь. Но отказаться от славы примадонны тебя заставило золото Отисов. Иначе ты никогда бы не ступила добровольно в этот ад. Никогда бы не выдержала, видя всё это.
Боже мой, Рик…
Да. То, чего ты по-настоящему желала,
Жаклин попятилась. И лишь отойдя на расстояние, смогла ясно увидеть.
Тёмные глаза, которые когда-то она так любила, теперь несли в себе не печаль и скорбь, а лишь трусливое малодушие.
Позже Жаклин узнала: упорные брачные предложения Рика примадонне крестьянского происхождения были всего лишь приказом Роджерса.
Заметив, что Рик влюбился в прекрасную певицу с первого взгляда, Роджерс заставил его жениться.
Лишь для того, чтобы наблюдать, как Отис будет мучиться от вины за то, что втянул любимую женщину в ад.
Только ради этого.
На следующий день Жаклин услышала крик первенца, Алана. Крик доносился из комнаты, где проходили его «уроки» с Роджерсом.
Мальчик кричал, звал на помощь. Но Жаклин не смогла распахнуть дверь. Не смогла спасти единственного оставшегося сына от страданий.
Задыхаясь, она выбежала в сад. Волна аромата роз обрушилась на неё. Но вместо того чтобы отступить, этот запах задушил её шею, ослепил глаза, закрыл рот. Связал руки и ноги, швырнув в бездну бессилия.
«Забери и моё тело. Или хотя бы сведи меня с ума…»
Сколько бы она ни молила розы, сознание оставалось предельно ясным.
С того дня ворота Бертранда вновь крепко заперли.
Жаклин покупала драгоценности. Заморскую мебель, фарфор, шёлк. Каждый день меняла шесть нарядов и носила на голове корону с бриллиантом величиной с кулак.
Завозила новую мебель. Меняла шторы и ковры. Тратила состояние на картины знаменитых художников.
Она радовалась, радовалась. Обманута любовью, отказавшись от мечты, потеряв детей, Жаклин Свон держала в руках лишь одно — избыток золота.
Да. Только это.
А-ха-ха-ха-ха!
Миссис Отис смеялась до изнеможения. Руки Рейчел были насквозь мокры от холодного пота.
Прежде чем Рейчел успела открыть рот, миссис Отис судорожно заскребла собственную руку.
Смешно, правда, учительница? До чего же глупо? Та девчонка отказалась от мечты, отказалась от будущего, схватилась за руку мужчины, подталкиваемого дьяволом, и пребывала в заблуждении, что сама прокладывает путь к своему счастью, и смеялась.
Мадам…
Лучше бы умереть. Или хотя бы сойти с ума. Но нет, я не могла. У хозяйки Отис была своя роль.
Миссис Отис, вонзив ногти в кожу до крови, вдруг оборвала смех. Она подняла ключ, лежавший на алом бархате.
Когда наследник подрастает, хозяин умирает. Тогда жена Отис становится лицом Бертранда и ведёт дела вовне. Разве можно поставить на такое место труп или сумасшедшего?
Бряц-бряц. Ключ покачивался в её худых пальцах.
Передав тебе этот ключ, я наконец завершу свою роль.
Я…
Не намерена становиться миссис Отис? Я знаю. Я знаю, что вы с Аланом что-то затеяли.
Улыбка миссис Отис скривилась, на лице проступило горькое самоосуждение.
Но запомни: что бы ты ни делала, пока ты в этом доме, ты никогда не уйдёшь из его поля зрения. Если до сих пор твои планы продвигались гладко, это лишь потому, что он позволял. Ты лишь прыгаешь в его ладони…
Как и я.
Миссис Отис прошептала это почти как последний вздох.
Рейчел сжала кулаки. Она знала. Знала, что Роджерс сидит сейчас на высоте, возвышенно, и только ждёт подходящего момента, чтобы ввергнуть их в отчаяние.
Миссис Отис посмотрела прямо на неё. С лица исчезло всякое выражение.
Мисс Рейчел Ховард, вы уверены, что сможете выдержать тяжесть этого ключа?
…
Она не могла ответить легко. На этот вопрос нельзя было отвечать легкомысленно.
Рейчел встретила взгляд миссис Отис. Когда-то небесно-голубые глаза, сиявшие, как у Алана. Теперь потухшие, погружённые во тьму.
Она долго смотрела в эти глаза и протянула руку, взяв ключ.
Я знаю, что вероятность провала велика. Но…
Сжала так крепко, чтобы никогда не выпустить.
Мы с Аланом побежим до конца.
…
Пока у нас есть ноги. А если не будет ног, пока есть жизнь.
Слабые пальцы миссис Отис разжались, выпустив ключ.
Она поднялась. Украшения, покрывавшие её тело, звякнули тяжёлым звоном.
Ступай. На этом всё. Раз шеф-повар уже мёртв, мои советы вам больше не понадобятся.
До самого конца выражение не вернулось на лицо миссис Отис.
И потому, наверное, она казалась странно свободной.
Миссис Отис.
И одновременно опасно хрупкой. Рейчел в спешке тоже поднялась.
Нет, Жаклин. Позвольте мне…
Давно меня так не называли. Я слишком долго жила прикованной к роли хозяйки Отис.
На лице Жаклин впервые появилась мягкая улыбка — настоящая, не маска.
Она решительно отвернулась.
Уходите. Мисс Ховард, вы ничем не можете мне помочь.
Но, Жаклин…
Только вот…
Она запнулась. Будто слова застряли в горле. Будто у неё не было права их произнести.
Но всё же выдохнула:
Прошу, позаботься об Алане.
И ни разу не обернулась.