Том 2 · Глава 72. Письмо Шарлотты (6)

Бертранд был закрыт. Все столь оживлённые светские мероприятия оборвались в один миг.

Балы в Бертранде, затмевавшие пышностью даже дворцовые, больше не устраивались. Художников, которых некогда встречали с радостью, прогоняли от ворот. Даже на зов короля хозяева не откликались.

В доме Отис в качестве официальной причины называли слабое здоровье главы рода. Но подобное объяснение слишком слабо оправдывало столь резкий разрыв.

Все дивились и строили самые разные догадки. Некоторые даже злорадствовали: мол, столь стремительно взлетели, столь же быстро и рухнут. Но, несмотря на прекращение всякой светской деятельности, богатство рода Отис только умножалось, и потому слухи вскоре стихли.

Однако никто и представить себе не мог, что в Бертранде, величайшем и прекраснейшем особняке королевства, открылся настоящий ад.

По всему Бертранду зацвели розы. Аромат роз переполнил и задушил особняк. Розы отнимали тела у слуг и, словно звери, неистовствовали, исполняя свои желания.

О тех днях я не стану говорить подробно. Достаточно будет назвать их ужасом, которому нет описания. Даже кострища, где сжигают преступников живьём, были бы милосерднее.

Жена тогдашнего главы рода Отис не вынесла этих кошмарных перемен и вскоре покончила с собой.

А Нил Отис ползал по особняку, рыдая.

Он выглядел безумным, но рассудок его был ясен. Роз не позволял ему сойти с ума. С предельно трезвым сознанием Нил Отис должен был наблюдать все картины ада, развернувшиеся в Бертранде.

В такой обстановке сын Нила, мой отец, Деймон Отис, не мог вырасти нормально.

Честно говоря, я ни разу в жизни не видела своего отца. Он всегда был заточён в тесной комнате. Я думаю, Роз оставил его в живых только потому, что род Отисов должен был продолжаться… Но даже Нил Отис не знал, в каком состоянии он существовал.

Время шло. Бертранд снова открыл двери лишь тогда, когда Деймон Отис достиг совершеннолетия. Разумеется, он не мог сам участвовать в светской жизни. Вместо него под личиной Деймона в обществе появлялся Роз.

Он объявил о смерти Нила Отиса и всего за один сезон успел найти для Деймона невесту. После этого Бертранд снова закрылся.

Невеста Деймона оказалась дочерью разорённого дворянского рода, от которого сохранилось лишь имя. Она сама продала себя дому Отис, чтобы расплатиться с долгами семьи.

Разумеется, свадьбы не было. Девушку сразу же потащили к дверям комнаты Деймона Отиса.

「…Да.」

Наверное, она перешагнула порог Бертранда с твёрдым намерением выдержать всё. Но что она подумала, когда оказалась в тесной комнате и увидела «настоящего» Деймона Отиса?

Перед плотно закрытой дверью брачной комнаты сына и невестки Нил Отис схватился за ноги Роза и умолял.

「Я… я был неправ. Это вся моя вина. Я возжелал того, что мне не положено! Прошу, прекратите! Отпустите род Отис! Позвольте ему прерваться на Деймоне…」

Роз глядел на рыдающего Нила совершенно безучастно. Затем ударил его ногой и холодно отвернулся.

Так или иначе, миссис Отис заплатила цену за огромные средства, предоставленные Отисами.

И вскоре появился новый наследник рода Отис — я.

Говорят, увидев меня новорождённой, Роз сказал:

<У неё красивые глаза>.

Он дал мне имя Шарлотта. Позже я спросила — почему именно так?

Он ответил: если бы Эдгар Отис родился девочкой, его бы назвали Шарлоттой.

Миссис Отис… то есть моя мать, изо всех сил старалась держаться в Бертранде. Но человеческий разум и силён, и слаб: под бурей отчаяния он неизбежно истончается.

Так случилось, что к моему пятому дню рождения она пошла по пути прежней миссис Отис.

И я, пятилетняя девочка, осталась одна в этом аду Бертранда.

Если бы всё продолжалось так, я, возможно, разделила бы участь Деймона Отиса. Или, возможно, притворялась бы сумасшедшей и ползала по особняку, как мой дед Нил Отис.

Ни того, ни другого я не желала. И, как ни странно, мне хотелось жить. Поэтому я сама пошла к Розу. Попросила заботы.

「Я… я хочу есть.」

「Я буду послушной. Обещаю…」

Я и сейчас отчётливо помню алые глаза, что безмолвно смотрели на меня сверху вниз.

Ощущение было такое, будто я ничтожное насекомое перед существом, способным одним движением уничтожить меня. Казалось, лучше умереть от когтей роз, рыщущих по особняку.

Страх охватил меня с головы до ног. Я дрожала и пятилась назад.

Роз долго глядел, потом зацепился взглядом за мои глаза.

И тогда, к моему удивлению, он подхватил меня на руки.

<И правда красивые глаза. Хоть немного и не дотягивают>.

Он взъерошил мои волосы, в которых красноватый отблеск отливал поверх коричневого.

С того дня Роз и впрямь заботился обо мне.

Розы, что прежде дразнили и царапали меня, больше не приближались. Я получала еду вовремя, даже сладости.

К тому же Роз начал меня учить: говорить, читать и писать, истории и математике, основам воспитания наследницы, этикету светской жизни…

Благодаря этому внешне я смогла вырасти вполне обычной леди. И однажды спросила:

「Почему… почему вы… учите меня всему этому?」

「Н-нет! Я просто… хотела знать…」

Роз скользнул по мне взглядом и с тем же равнодушием ответил:

Да, он заботился обо мне. Но в конечном счёте я тоже была лишь Отис.

А Роз ненавидел Отисов и потому никогда не питал ко мне подлинной привязанности.

И всё же с годами словно что-то изменилось. Я перестала заикаться в его присутствии. А он стал чуть мягче.

Так что я решилась спросить:

「Почему именно Отис?」

「Почему вы исполнили желание Нила Отиса? Ведь людей, жаждущих богатства, славы и власти, на свете полно.」

Когда мне было пятнадцать, Нил ещё жил. Полуразложившийся, похожий на ходячий труп, он всё ещё проклинал мир, проклинал Роза и проклинал некоего Эдгара.

И я не могла не задуматься: как же он дошёл до такого состояния? И ещё…

「Вы… знаете, кто такой Эдгар?」

Тот самый «Эдгар», которого Нил ненавидел даже сильнее, чем Роза.

На мой вопрос Роз тихо усмехнулся.

「Да…」

Он легко кивнул и поднялся.

А в ту ночь я увидела сон. Сон, сотканный из воспоминаний Роза.

Историю братьев Нила и Эдгара. Встречу Эдгара с Розом. Смерть Эдгара. Ярость Роза. Наглость Нила Отиса…

Я и прежде не питала тёплых чувств к деду. Но после того сна я окончательно перестала считать Нила Отиса своим дедом.

А затем я пошла к Розу.

「Роз.」

Он повернул голову.

「Ваше настоящее имя было Роз.」

Роз постучал пальцами по столу. Глаза его не отрывались от моего лица.

И только спустя время он произнёс:

<Я думал, каково это — быть названным тобой этим именем…>.

「...」

Роз относился ко мне мягче, это отрицать нельзя. Но любил меня он не больше, чем прежде.

Потому, когда накануне совершеннолетия он сделал предложение, я была поражена.

Я разинула рот, проверяя подготовленное Розом бальное платье для дебютантки.

「Ж… желание?」

Он откусил красное яблоко и с улыбкой продолжил:

<Ты немного скрасила мою скуку за это время, так что это награда. Говори. Если захочешь, я могу даже отпустить тебя из Бертранда>.

Сердце колотилось так, что я не понимала — это восторг или ужас.

Я лишь стояла, глядя на него.

Он подошёл. Рука, крепко сжавшая мой подбородок, была доказательством, что это не сон.

Вглядываясь прямо в мои глаза, он шепнул: