Том 1 · Глава 8. Бертранд (4)

—На самом деле, если углубиться, история семьи Отисов уходит ещё дальше...

Мужчина, вытянув длинные ноги, вышел из света в полумрак. Тёплые солнечные лучи не смогли пробиться сквозь его тёмные, как ночь, волосы и просто скользнули по ним, оставив нетронутыми.

—Но общепринято считать, что первым главой рода был Нил Отис, возродивший семью. Именно он купил Бертранд, ранее принадлежавший графу Сильвестру, и сделал его центром владений Отисов.

Мужчина, вставший рядом с Рейчел, соблюдая дистанцию, мягко улыбнулся. Под его левым глазом чётко выделялась родинка.

—Вы — мисс Ховард, новая гувернантка мисс Пенни и юного мистера Ниро, верно?

Он слегка поклонился, согнув спину. Его лицо внезапно оказалось слишком близко, и Рейчел невольно вздрогнула, втянув плечи. Вблизи он казался ещё совершеннее: изящные линии бровей, прямой нос, утончённый разрез глаз. Словно нарисованный.

«Ради такого лица можно пожертвовать жизнью», — промелькнуло у неё в голове.

Она, обычно равнодушная к красавцам (предпочитая им «красивых картофелин»), впервые поняла своих подруг, сходивших с ума от симпатичных мужчин. Настолько впечатляющей была его внешность.

4 секунды она была в прострации, 3 секунды осознавала, что изменила своим принципам, и ещё 3 ушло на то, чтобы заточить лезвие настороженности перед этим пугающе идеальным мужчиной.

Лишь 10 секунд спустя она смогла натянуть дежурную улыбку.

—Вы меня знаете?

Одновременно с вопросом её разум лихорадочно заработал. Кто он такой? Одет явно не как обычный слуга. Но и не старший сын Отисов, выглядит чуть моложе тридцати.

До того как она успела прийти к какому-то выводу, мужчина первым протянул руку. Простое движение, но столь благородное и изящное, что могло бы стать образцом для любого джентльмена.

—Я — Роджерс Уолтер, домашний учитель старшего сына дома Отисов, мистера Алана. Рад встрече и прошу прощения, если неожиданно вас напугал.

А, учитель!

Когда появилась разгадка, на сердце стало легче. Рейчел с готовностью пожала ему руку.

—Приятно познакомиться, мистер Уолтер. Надеюсь на хорошее сотрудничество.

—Взаимно.

Роджерс Уолтер оказался весьма общительным человеком. Несмотря на краткий разговор, рядом с ним ощущалась лёгкость, как будто они давние друзья. Он подмигнул с озорной улыбкой:

—Знаете ли вы, что все в доме с нетерпением ждали вашего приезда, мисс Ховард?

—Я слышала, что найти гувернантку было непросто.

—Да. Особенно для молодого господина. Хорошо, что вы приехали.

Рейчел слегка удивилась, почему он делает акцент только на мальчике, ведь у неё двое подопечных. Но последующие слова Роджерса отвлекли её от размышлений.

—Хотя, скорее всего, именно я ждал вас больше всех.

—Вы?

—Стыдно признаться, но я довольно чувствителен к одиночеству. Бертранд — замечательное место, но здесь трудно найти собеседника, с которым можно поговорить по душам.

Он тихо вздохнул. В этот момент Рейчел показалось, будто его дыхание мягко коснулось её уха. Она сжала губы и потёрла мочку. Роджерс тут же отступил на шаг.

—Может быть, мои слова вызвали дискомфорт у мисс Ховард?

—Нет, что вы!

Она поспешно опровергла, а потом подумала, что слишком уж резко отреагировала. Роджерс прикрыл рот кулаком и тихонько рассмеялся. Не насмешливо, а искренне.

—Было жаль расставаться с вашей предшественницей. Но благодаря этому я смог познакомиться с такой замечательной леди, как вы. В мире не бывает только плохих событий.

—Вы слишком любезны…

Он называет меня «хорошим человеком», хотя мы знакомы всего пять минут. И говорит, что рад встрече… Почему-то он напоминает мне главного героя популярных любовных романов, которые обожает моя подруга Мэг.

Но главная проблема в том, что его знаки внимания ей… совсем не противны.

«Может, я всё-таки падка на красавцев? Просто раньше не встречала настолько красивых?..»

Рейчел чувствовала, как её внутренняя оборона рушится с пугающей лёгкостью. Это было непривычно.

Она дотронулась до щеки, потом, не в силах справиться с неловкостью, повернулась к портрету на стене. Казалось, от её затёкшей шеи донёсся какой-то треск. Это должно было выглядеть естественно.

В этот момент, словно спасение, раздался звон ключей, вернулась старшая горничная Жозефина.

—Пожалуй, мне пора. Мисс Ховард должна отдохнуть.

Очевидно, что и Роджерс услышал звук ключей. Он легко попрощался. Рейчел почувствовала лёгкое разочарование и тут же удивилась своей реакции.

И в последний момент Роджерс снова показал себя незаурядным мужчиной.

—Если позволите, можно мне сказать ещё одну фразу напоследок?

—Конечно!

—Тогда, на секундочку…

Он приблизился. Его высокая фигура отбрасывала длинную тень, накрывшую Рейчел. Их взгляды встретились. Вблизи его карие глаза отливали загадочным красноватым оттенком.

Он улыбнулся нежно, как лёгкий ветерок.

—У вас очень красивые глаза, мисс Ховард. Говорю искренне.

...Боже.

«О господи!»

Щёки Рейчел вспыхнули, как масло в огне. Роджерс, невероятно довольный, легко отступил и склонился в изящном поклоне.

—Добро пожаловать в Бертранд, мисс Ховард. Надеюсь, вы станете частью нашей семьи.

С этими словами он величественно удалился. Благодаря длинным ногам он быстро скрылся из виду. Рейчел стояла красная как помидор, и только потом выдохнула.

—Это была не одна фраза...

Комната, предоставленная миссис Отис, была в четыре раза больше той, что была у Рейчел в Дамблине.

Для наставницы чересчур роскошно. Девушка сглотнула.

—Такая большая… и красивая комната.

—Все предыдущие гувернантки жили здесь. Но не беспокойтесь, она была тщательно убрана, всё лишнее вынесли.

—Понятно...

Если комната предназначалась для гувернанток, значит, всё в порядке. Рейчел почувствовала облегчение и стала слушать объяснения Жозефины.

—За дверью справа простая ванная комната, рядом — гардеробная. Горничная будет убираться в назначенное время. Если что-то нужно, обращайтесь ко мне. Помочь разобрать вещи?

—Спасибо, но не стоит. У меня их немного.

На её вежливый отказ Жозефина кивнула.

—Тогда отдыхайте. Ужин будет готов к семи, я приду за вами.

—Спасибо, Жозефина.

Когда та ушла, Рейчел осталась одна. Не спеша, она осмотрела комнату.

Мягкий солнечный свет, словно занавес, лился на зелёные обои с рисунком в виде виноградной лозы. Внизу поблёскивала мебель из красного дерева, словно хвастаясь своей роскошью.

Чистое и хорошо организованное помещение с большим количеством солнечного света и тёплой атмосферой.

—Правда… замечательная комната!

Рейчел бросилась к большому окну. Хоть она и не жаловалась на свою тёмную крошечную комнатку, простор всё же дарил невероятное чувство свободы.

За стеклом раскинулся розарий с пышными красными розами. Как и бутоны, душа Рейчел расправилась и наполнилась.

—Хорошее начало.

Миссис Отис была благосклонна. Слуги приветливы. Она даже встретила того, кто мог бы стать хорошим другом. Детей пока не видела, но всё будет хорошо.

Стоя в этой чудесной комнате и глядя на сказочный сад, ей казалось, что всё в её жизни наладится.

—Всё будет хорошо.

Взбодрившись, она принялась распаковывать вещи. Одежду повесила в гардеробной, книги аккуратно расставила на полках. Хоть вещей было немного, полки уже не пустовали: среди них стояли разные книги, создавая уют.

Интересно, книги принадлежат особняку или остались от предыдущих гувернанток? Неизвестно. Но многие из них казались интересными, и это ей понравилось.

Всё шло гладко, пока она не открыла ящик стола, чтобы разложить письменные принадлежности.

—Что это…?

Глаза Рейчел широко распахнулись от неожиданной находки.