Том 1 · Глава 27. Когда наступит завтра (2)

«Это точно сон!»

Эмили бежала по улице, залитой лучами заходящего солнца.

—Кья-ха-ха-ха! И куда это ты собралась?

Сзади её преследовала женщина с длинными черными волосами. Она приближалась, угрожающе размахивая жуткими ножницами.

«Нет, нет, нет, я больше этого не вынесу!» — плача навзрыд, Эмили в ужасе оглянулась на бегущую за ней преследовательницу.

Это было утро после её второй смерти.

«...Почему всё это кажется мне таким знакомым?» — подумала она. Сцены, вызвавшие у неё чувство дежавю, вовсе не были сном — всё это происходило на самом деле перед тем, как она умерла. То были неоспоримые воспоминания о дне, который Эмили уже однажды прожила.

—Эмили... Ты в порядке? Вчера ты внезапно ушла, — с тревогой посмотрела на неё Марин.

—Доброе утро, Эмили, — как обычно, с улыбкой поприветствовал её Эдриан.

«...Я всё это знаю». Даже уроки в классе проходили в точности так, как она видела в своих кошмарах. Кен тоже не пришел на занятия, всё один в один. Всё шло точь-в-точь по сценарию её сна, а это значило...

«Эта женщина тоже встретится мне по дороге домой?» Конец сна. Зловещий смех и безумный взгляд. Острые лезвия ножниц, коснувшиеся её шеи. От воспоминания о том, как её тело медленно остывало, Эмили бросило в дрожь.

«Мне нужно пойти другой дорогой!» Если сегодняшний день развивался в точности как тот кошмар, то и всё остальное повторится. В таком случае ей во что бы то ни стало нужно избежать встречи.

Эмили выбрала совершенно другой путь к общежитию — дорогу, по которой обычно никогда не ходила. Но, словно по чьей-то злой шутке, она снова столкнулась с той женщиной.

—Вот ты где. Тебя привели сюда?

Со щелчком раздался леденящий душу скрежет смыкающихся лезвий. Под этот звук жуткая незнакомка двинулась к ней. Вспомнив, как в кошмаре она захлебывалась собственной кровью, Эмили задрожала от страха.

—П-почему? Я же точно пошла другой дорогой...

Но длинноволосая женщина стояла прямо перед ней. Она снова спросила Эмили:

—Где дитя пророчества?

Этот вопрос в точности повторял то, что она слышала в кошмаре. Приведи дитя пророчества.

«Если она ищет дитя пророчества... значит, она ищет меня».

Еще до поступления в Академию один высокопоставленный чиновник королевства назвал Эмили дитям пророчества и дал ей рекомендательное письмо. Даже скованная ужасом, Эмили попыталась здраво оценить обстановку.

День проходил в точности так же, как в её кошмаре. Именно поэтому, какую бы дорогу она ни выбирала, чтобы избежать встречи с длинноволосой женщиной, они всё равно сталкивались. А значит, её снова ждала смерть от этих ножниц.

Вспомнив отчетливую, жгучую боль в шее, Эмили осторожно заговорила:

—Я... Я и есть дитя пророчества.

Длинноволосая женщина замерла на месте.

«...Всё ведь будет хорошо?» Если этой женщине нужно дитя пророчества, значит, ей нужна сама Эмили. В таком случае стоило просто признаться. Если та поймет, что перед ней дитя пророчества, возможно, она пощадит её. Так рассудила Эмили.

Но в следующий миг...

—Ты... дитя пророчества? — пробормотала длинноволосая женщина.

Вскоре её губы расплылись в безумной, уродливой улыбке.

—Кья-ха-ха-ха-ха! Ты?!

—Ах! — от этого внезапного пронзительного хохота Эмили попятилась назад, дрожа всем телом, пока воспоминания о кошмаре вновь захлестывали её разум.

—Ты! Ты лгунья!

Длинноволосая женщина уставилась на Эмили безумным взглядом, сверкавшим сквозь пряди спутанных волос. Почувствовав этот взгляд, Эмили сразу поняла, что сейчас произойдет.

«Она идет сюда».

—Нет!!!

—Хи-хи-хи-хи-хи! Кья-ха-ха!

Завизжав, Эмили развернулась и бросилась наутек. Как она и боялась, длинноволосая женщина с жутким хохотом устремилась за ней.

«Мне нужно бежать! Нужно спасаться!»

Эмили прекрасно знала, что случится, если её поймают — она уже пережила это в своем кошмаре. Она бежала изо всех сил. Глаза застилали слезы, ноги подкашивались, но она продолжала мчаться вперед, не разбирая дороги.

«Я не хочу умирать».

«Я не хочу этой боли».

Она до сих пор помнила ощущение того, как лезвия ножниц перерезают ей горло. Поэтому Эмили бежала, отдавая последние силы. Однако безумная преследовательница оказалась быстрее отчаянного стремления Эмили выжить.

—Кья-а-а!

—Иди сюда-а-а! Кья-ха-ха-ха!

На бегу Эмили вдруг почувствовала, как её грубо дернули за волосы, и со вскриком повалилась навзничь. Оправившись от шока, она открыла глаза и встретилась взглядом с парой глаз, светившихся диким восторгом. Длинноволосая женщина возвышалась над ней, безумно хохоча и разглядывая свою жертву.

—Н-нет!

—Лгу-у-унья... Тебя нужно наказать, верно?

Щёлкнув, лезвия ножниц сомкнулись прямо перед лицом Эмили.

—П-подожди! Я сделаю всё, что попросишь! П-пожалуйста, пощади!

—Тебя нужно наказать!

—А-а-а-а! — боль и ужас захлестнули её разум.

—Нет! Нет! Не надо, пожалуйста!

—Хи-хи-хи! Кья-ха-ха-ха!

—А-а-а! Больно! Пожалуйста, прекрати! Хнык, больно! Пожалуйста... Нет! Больно!

Эмили кричала от невыносимой муки. Но вокруг не было ни души, кто мог бы прийти на помощь. Лишь безумная женщина продолжала кромсать её тело своими ножницами.

—Кх... П-помогите... Мама, м-мамочка... — боль и страх окончательно поглотили её сознание.

—Кья-ха-ха-ха! Хи-хи-хи-хи!

—Кто-нибудь... спасите...

В угасающем взоре расплывалось лишь багровое закатное небо. А вскоре пришла смерть.

—Нет! — с криком проснулась Эмили, резко сев на кровати.

—Нет, нет, мои ноги, мои... мои пальцы!.. Хнык, — всё еще ощущая фантомную боль, Эмили судорожно ощупывала себя и плакала.

Но на её теле не было ни единой царапины. Боль, которая еще мгновение назад разрывала её на части, бесследно исчезла, будто дурной сон.

Но теперь Эмили всё поняла.

—Это... это был не сон, — обхватив себя руками и дрожа от страха, она ужаснулась воспоминаниям о той дикой боли, которую никогда прежде не испытывала.

«Мне нужно бежать». В её голове осталась лишь одна мысль. Выбраться отсюда.

Эмили наспех собрала вещи и выбежала из общежития. Ей нужно было убраться подальше от академии. Как можно дальше и как можно скорее. Занятия её больше не волновали. Если потребуется, она вернется домой.

Та женщина появлялась на закате. А значит, если сбежать прямо сейчас, утром, к вечеру она будет уже далеко отсюда. С этими мыслями Эмили поспешно припустила вперед.

Выйдя из общежития, она направилась в противоположную от учебных корпусов сторону. Она бежала к главным воротам академии.

—Я... я смогла, — впереди показались ворота и стражники.

Если она просто пройдет мимо них, то сможет покинуть Академию. Увидев проблеск надежды, Эмили облегченно улыбнулась и прибавила шагу.

—Эй, занятия же скоро начнутся! — проигнорировав окрик стражника, попытавшегося её остановить, Эмили выбежала за ворота.

И тут...

—...И куда это ты собралась?

С плеском что-то мокрое брызнуло Эмили на плечо. Почувствовав, как влага пропитывает ткань одежды, она с дрожью повернула голову.

—Хи-хи, тебе не сбежать, дитя пророчества.

Там стояла та самая безумная женщина, а рядом лежало обезглавленное тело стражника.

Эмили сидела за своей партой в классе, мелко дрожа.

«Что мне делать... Как быть?» Стоило ей попытаться покинуть Академию, как эта женщина тут же возникала из ниоткуда и убивала её. А после она снова просыпалась в своей комнате в общежитии.

Она уже пробовала спрятаться и переждать, пока пройдет день. Но эта женщина, словно призрак, безошибочно находила её в одно и то же время. А затем с леденящим душу хохотом убивала её снова.

В свою прошлую смерть Эмили попыталась дать прямой отпор. Она применила магию и замахнулась на нее мечом. Но её навыков оказалось недостаточно.

—Хи-хи-хи! Непослушную девочку, которая сопротивляется... нужно наказать, верно?

Смерть в том цикле оказалась куда более мучительной, чем все предыдущие. Её истязали до тех пор, пока она не испустила дух.

—Э-Эмили... Т-ты в порядке? — попыталась заговорить с ней Марин.

Видя, в каком ужасном состоянии находится подруга, Марин окликнула её, но Эмили не ответила. Она лишь продолжала сидеть и трястись от страха.

«Что же мне делать...» Все её мысли были сосредоточены лишь на поиске выхода из этого кошмара. Но спасительное решение не приходило на ум.

Если бы она дала этой женщине то, что та просит, мучения наверняка прекратились бы, но Эмили понятия не имела, о каком дитяти пророчества идет речь. Знай она хоть что-то об этом человеке, она бы попыталась его разыскать. Но, насколько знала сама Эмили, в этой Академии так называли только её одну.

«Что же мне, черт возьми, делать!»

Отчаянно не желая снова переживать этот полный ужаса и боли кошмар, Эмили лихорадочно искала выход.

—Доброе утро, Эмили... Эмили? — раздался знакомый голос.

Эмили очнулась от своих мыслей и повернула голову. Перед ней стоял Эдриан, взволнованно глядя на неё.

—...Ох, Эдриан.

—...Эмили, что случилось? Что-то стряслось? — заметив выражение её лица, Эдриан тут же посерьезнел и спросил о её самочувствии.

Любому было очевидно, что дело плохо. Лицо Эмили выражало крайнюю степень отчаяния.

Увидев искреннее беспокойство Эдриана, Эмили вдруг осенило.

«Эдриан ведь второй по силе на нашем курсе после Рафны!» С его возможностями он наверняка сможет остановить эту безумицу.

—Э-Эдриан... помоги мне!

—Конечно, не волнуйся, Эмили. Сначала объясни, что происходит, — его спокойный голос принес ей долгожданное облегчение.

Расплакавшись от нахлынувших чувств, она торопливо выложила Эдриану всё как есть. Выслушав её рассказ, Эдриан отреагировал неоднозначно.

—Странная женщина пытается убить тебя... А если ты умираешь, день начинается заново с самого утра?

На лице Эдриана отразилось сомнение. И его можно было понять. В то, что после смерти время поворачивается вспять, с трудом верилось даже самой Эмили.

Тем не менее, Эдриан всё равно пошел с ней. Пусть это и звучало безумно, он остался рядом, чтобы защитить её.

—...Спасибо, Эдриан. Должно быть, это звучит очень глупо.

—Ха-ха, есть немного. Любой другой решил бы, что ты сошла с ума... Но я не думаю, что ты врешь, — тепло улыбнулся Эдриан.

Эта улыбка подарила Эмили уверенность. Ситуация, казавшаяся безвыходной еще минуту назад, теперь виделась разрешимой. Она не сомневалась, что он справится с преследовательницей. Теперь всё обязательно наладится.

«...Всё будет хорошо», — думала Эмили, ожидая появления женщины вместе с Эдрианом.

Они стояли на мощеной плиткой дорожке, ведущей из академии — там, где всё и началось. Вскоре солнце начало клониться к закату.

Когда вокруг разлились знакомые сумерки, раздался безумный смех:

—Хи-хи-хи!

Женщина возникла прямо перед Эмили.

—Кья-ха-ха-ха! Ты привела его? Дитя пророчества... ты привела его?

Она всегда появлялась с одними и теми же словами. При виде неё страх с новой силой сковал тело Эмили, заставив её мелко задрожать. Звук смыкающихся лезвий всколыхнул мучительные воспоминания, и на глаза девушки навернулись слезы.

—...Эмили?

—Ах, Эдриан!.. Т-там... Она появилась вон там!

Но теперь она была не одна. Рядом с ней стоял надежный союзник. Указывая пальцем на женщину, Эмили взволнованно обратилась к Эдриану:

—П-посмотри туда!

Даже без подсказки на этой открытой мощеной дорожке жуткую фигуру невозможно было не заметить. На пустом пространстве безумная преследовательница стояла как на ладони. Однако Эдриан даже не повернул головы в ту сторону.

—Эмили, — он лишь растерянно посмотрел на неё.

—Там ничего нет.

От этих слов в голове Эмили воцарилась пустота.

—...Что? — ей потребовалось время, чтобы осознать услышанное. Она тут же перевела взгляд на женщину.

—Хи-хи-хи!

Со щелчком Эмили отчетливо видела её силуэт.

—...Ктооо это у нааас?

Медленно, шаг за шагом, она приближалась к ним. Безумица шла вперед, не останавливаясь. Её зловещие глаза, лихорадочно блестевшие сквозь пряди волос, скользнули по Эмили и стоящему рядом Эдриану.

—О, так ты не дитя пророчества?

Когда губы женщины расплылись в улыбке, Эмили почувствовала, как ледяной пот прошиб её тело.

—...Э-Эмили! Ты в порядке?

—Н-нет, нет!.. Н-не подходи ко мне!..

Обеспокоенный её странным поведением, Эдриан окликнул её, но его голос не достигал её сознания. Ослабевшие ноги подкосились, и она рухнула на землю. А медленно приближавшаяся женщина... Не успели они опомниться, как она оказалась прямо перед ними.

—...Эмили, — видя, как сильно она дрожит, Эдриан заподозрил неладное и наконец посмотрел туда, куда был устремлен её испуганный взгляд.

Но улица по-прежнему оставалась пустой.

«...Там действительно кто-то есть?» Зная характер Эмили, Эдриан не стал спешить с выводами и сомневаться в её словах. Поэтому он решительно заслонил её собой.

Подняв руку, он зажег на ладони колеблющееся пламя.

—Не знаю, что там, но, Эмили... — Эдриан вытянул руку вперед, готовый испепелить невидимого врага огнем.

Не понимая, с кем или с чем имеет дело, он начал концентрировать в ладони внушительный объем магической силы. Готовясь к удару, он мельком взглянул на упавшую девушку.

—А пока вставай и беги.

Но не успел он договорить, как длинноволосая женщина перешла в нападение.

С чиркающим звуком хлынул фонтан крови. Алые брызги окропили лицо Эмили.

—...Ах, а-ах.

Перед застывшей в отчаянии Эмили стояло обезглавленное тело Эдриана.

—Кья-ха-ха-ха-ха! Какое чудесное выражение лица! Хи-хи-хи-хи-хи!

Лишившись последней надежды, она бессильно осела на землю. Отчаяние полностью поглотило её душу.