Том 1 · Глава 31. Тот, кто ей нравится

Со стуком и лязгом в тихом лесу эхом разносились удары сталкивающихся деревянных мечей.

—А ты заметно вырос с нашей первой встречи.

В отличие от меня, который обливался потом и с энтузиазмом махал мечом, мой противник с невозмутимым видом лениво отражал все атаки. На губах Зигфрида играла едва заметная улыбка, и он казался искренне довольным моими успехами.

—И ты немного похудел.

—Правда?.. — тяжело выдохнул я. — Хотя совсем чуть-чуть…

—Ну же, чего остановился? Двигайся, Кен.

—Есть!

С момента разрешения инцидента с временной петлей Эмили прошла примерно неделя. Странную женщину, которая запустила временную петлю, под гипнозом передали в отдел безопасности Академии, где её наверняка допрашивали, пытаясь выяснить происхождение и другие подробности. Как только они поймут, что она связана с Армией Короля Демонов, начнется нешуточный переполох, которого в любом случае было не избежать.

Событие с временной петлей — это один из случайных сценариев вторжения Армии Короля Демонов, которые происходят в игре. Поскольку в Академии Дедрис учатся дети высокопоставленных лиц из разных стран, уровень её безопасности не уступал королевскому дворцу, из-за чего враги то и дело пытались тайно сюда проникнуть. И лазутчики всегда преследовали одну цель — Дитя пророчества.

По какой-то причине они отчаянно искали дитя пророчества, что являлось частью предыстории Эмили в игре. Хотя охрана в Академии была строгой, им всегда удавалось просочиться внутрь, но, что странно, к самой Эмили они не проявляли никакого интереса. В игре этот момент никак не объяснялся, что вызывало любопытство даже у меня.

—Кен, держи.

Когда я закончил утреннюю тренировку с Зигфридом, подошедшая посмотреть на наш спарринг Эмили протянула мне лимонный напиток.

—Тебе не обязательно приносить мне что-то каждый раз.

—Ну, всё равно… — пробормотала она. Впрочем, я всё равно был ей благодарен. Я взял предложенный Эмили напиток и осушил его залпом, мгновенно прогнав усталость и утолив жажду после тяжелой тренировки.

Через несколько дней после окончания инцидента с временной петлей Эмили начала вот так приходить на мои утренние занятия.

—В Академии Мэри вечно крутится рядом с тобой, так что… — тихонько пробурчала стоявшая рядом Эмили, пока я пил.

«Ей правда не стоит так утруждаться», — подумал я, чувствуя легкую неловкость. Приходить спозаранку ради заботы обо мне наверняка давалось ей нелегко, и, скорее всего, она делала это в качестве извинения за прошлое.

—Вот, держи полотенце. Ты сегодня тоже отлично потрудился, — произнесла Эмили и вместо того, чтобы просто отдать его, принялась сама вытирать мне лицо.

«Разве такие вещи не принято просто отдавать в руки?»

Когда она вытирала мне щеки, казалось, что она скорее тискает их, а не вытирает — может, это был какой-то массаж?

—Слушай, Кен… — обратилась ко мне Эмили, стирая пот с моего лба. — Мне просто интересно… Ты так усердно тренируешься каждый день, потому что… — Она замялась и нерешительно продолжила: — …потому что я раньше издевалась над тобой?

Её слова всколыхнули в памяти воспоминания о тех временах, когда она наступала мне на голову. С тех пор наши отношения кардинально изменились, ведь тогда она частенько бросала мне фразочки вроде «А ну худей, свинья!», и от этих воспоминаний я едва не прыснул со смеху. Однако, в отличие от меня, Эмили смотрела на меня с искренним раскаянием и сожалением.

—Если причина в этом, пожалуйста, не переживай! Я тогда вела себя просто отвратительно… Кен, тебе вовсе не нужно худеть или меняться. Ты и так очень привлекательный… — Похоже, она совершенно неверно истолковала мои мотивы. Под конец она даже ляпнула то, чего явно не думала, испугавшись, что могла меня задеть. Не мог такой толстяк, как я, быть привлекательным, и Эмили даже не могла посмотреть мне в глаза, что лишь подтверждало, насколько неловкой вышла её ложь.

—Всё совсем не так. Я просто хочу стать сильнее, так что не бери в голову, — ответил я, забирая полотенце из её рук и принимаясь самостоятельно вытирать голову. Я надеялся, что это успокоит её, но она всё равно выглядела расстроенной.

—А вы двое, похоже, отлично ладите, — подал голос наблюдавший за нами Зигфрид.

—З-Зигфрид?! Ты давно здесь стоишь?!

—Я всё время был здесь.

—Если стоишь тут, мог бы и сказать что-нибудь!

—Хм, ладно. Впредь буду предупреждать, — невозмутимо отозвался Зигфрид на взволнованные упреки Эмили.

—И… и вообще! Я наблюдаю за вами уже несколько дней! — продолжала возмущаться Эмили с раскрасневшимися щеками. — Пусть это и тренировка, но разве это не чересчур?! Лупить кого-то с такой силой деревянным мечом! Наверняка ведь есть менее жестокие способы!

—Ну, это…

—Если цель в том, чтобы просто стать сильнее, существует полно других методов! Например, тренировка выносливости или исправление техники владения мечом! — Эмили решительно наступала на Зигфрида. Было очевидно, что её крайне возмущали те суровые методы, которые она здесь видела. Зигфрид, похоже, растерялся от такого напора и растерял свою привычную невозмутимость.

Учитель попал в затруднительное положение. И мне как ученику следовало вмешаться и выручить его.

—Эмили, со мной всё в порядке.

—Но, Кен… — Я встал между Эмили и Зигфридом, чтобы немного отдалить их друг от друга. С её точки зрения, она просто переживала, видя, как мне приходится несладко. Значит, нужно было просто её успокоить.

—Я привык к ударам! Уж в чём в чём, а в стойкости я уверен!

В конце концов, у меня имелся полезный навык [Физическое сопротивление]. Удары деревянным мечом приносили мне скорее очки опыта, нежели реальную боль.

—Прости… Мне правда очень жаль… Извини меня, — однако Эмили лишь сильнее поникла и опустила голову с мрачным видом.

«А? Я рассчитывал совсем на другую реакцию».

—Эй, Зигфрид! Если закончил, иди скорее! Завтрак уже… Ой, надо же? Она снова здесь? — В этот момент появилась Элис, которая приходила в одно и то же время каждый день. Заметив Эмили, она тут же переменилась в лице. Элис подошла ближе и как бы невзначай встала рядом с Зигфридом, заслоняя его собой.

—Что-то ты зачастила сюда в последнее время, а? Хе-хе. Тебе что-то нужно? — с натянутой улыбкой спросила Элис у Эмили.

—Да так… — пробормотала Эмили, заливаясь краской от этого вопроса.

—Ох! — ахнула Элис с потрясенным видом. Она принялась переводить взгляд с колеблющейся Эмили на безучастного Зигфрида, пристально изучая эту парочку прищуренными глазами. Было ясно, что Элис безумно интересовали отношения между ними, и, возможно, именно так и зарождалось их соперничество.

—Ну что ж, Зигфрид! Еда остынет, так что давай поспешим обратно!

—А, точно… — Элис потянула Зигфрида за руку. Ей явно хотелось поскорее увести его подальше от Эмили.

Зигфрид на мгновение задумался, а затем произнес:

—Раз уж выдался такой случай, Эмили, не хочешь позавтракать с нами?

Раньше он часто звал и меня, но я постоянно отказывался из-за своих обязанностей перед Рафной, поэтому в последнее время он перестал спрашивать. Скорее всего, сейчас он пригласил Эмили просто из вежливости. Однако Элис восприняла это предложение в штыки.

—З-Зигфрид… Да как так-то…

Зигфрид, не замечая, как побледнела его подруга детства, оставался абсолютно спокоен, а получившая приглашение Эмили растерянно посмотрела на меня.

«Хм, не знаю, какие у них сейчас отношения».

Но как преданный фанат [Академии Эпирис], я просто обязан поддержать любимую каноничную пару, раз уж увидел их вживую, так что в этот раз я приму сторону Элис.

—Прости, Эмили, — я схватил её за руку и потянул на себя.

На мгновение повисла неловкая пауза.

—Ой, а?..

Растерянная Эмили послушно пошла за мной; действовал я грубовато, но иного выхода не оставалось.

—Мне нужно кое-что обсудить с Эмили. Давайте отложим совместный завтрак на другой раз.

—Хм, вот как? Ну хорошо, — безучастно ответил Зигфрид, тогда как лицо Элис мгновенно просияло, и она посмотрела на меня как на настоящего спасителя.

«Хех, выразишь свою благодарность, когда добьешься его любви».

—Ну тогда до встречи! — Элис помахала рукой и потащила Зигфрида за собой.

Издалека до меня донеслись их приглушенные голоса.

—З-Зиг! Это что сейчас было?! Она тебе нравится?!

—Она? Ты о ком?

—Да ладно тебе! Прекрасно понимаешь, о ком я! Т-Только не говори, что она тебе симпатична!

—По-моему, Кен отличный парень.

—Я вообще-то не про него спрашивала!

Наблюдая за тем, как они так мило препираются, я невольно улыбнулся.

—К-Кен…

—…А? Ой, черт! П-Прости! — Увлекшись их подслушиванием, я совсем забыл, что всё еще держу Эмили за руку. Я поспешно разжал пальцы и извинился.

—Да ничего, всё нормально. …Так о чём ты хотел поговорить?

—А, это… — На самом деле говорить нам было не о чем. Мне просто не хотелось мешать уединению Элис и Зигфрида, а поскольку я не сумел придумать достойную отговорку, то решил признаться честно.

—Извини, на самом деле я соврал про важный разговор.

—А? Но зачем?

—Ну… Мне просто хотелось, чтобы эти двое побыли наедине. Элис выглядела очень расстроенной.

—Вот как…

Похоже, Эмили поняла мой замысел, но выглядела при этом слегка разочарованной и поникшей. Неужели она действительно хотела позавтракать с Зигфридом, а я всё испортил?

—Эмили, тебе тоже нравится Зигфрид? Если так, то…

—Чего?! Вовсе нет! Что за глупости ты несешь?! — Я уже собирался извиниться, чувствуя вину, но от моих слов Эмили внезапно вспыхнула и закричала, её лицо мгновенно залилось краской.

—Мне абсолютно не интересен Зигфрид! Ни капельки, честное слово!

—Хм, правда? — Опешив от её внезапной ярости, я невольно отступил на шаг.

—И вообще, Кен! Во время фестиваля ты ведь тоже что-то там себе напридумывал насчет Эдриана, да?! Эдриан мне просто друг!

—Серьезно?

—Да! Так что не забивай себе голову всякой ерундой! Мы действительно просто друзья!

Сейчас она кипятилась куда сильнее, чем когда отчитывала Зигфрида за его жесткие тренировки: её лицо пылало, а взгляд метался из стороны в сторону, словно у неё кружилась голова.

«Неужели я действительно что-то не так понял?»

«Хотя погодите-ка».

«Если это не Зигфрид и не Эдриан, то с кем, черт возьми, она развивает отношения? Было очевидно, что она успела накопить немало очков симпатии к кому-то из ключевых персонажей. Но раз уж она так яростно это отрицает…»

—Погоди, Эмили, у тебя сейчас есть тот, кто тебе нравится?

—…А? — Это был крайне важный вопрос. В зависимости от того, на чью любовную ветку встанет Эмили, развитие событий перед финалом могло заметно измениться, поэтому мне необходимо было точно знать имя её избранника.

—Ну, эм… Не то чтобы совсем никого нет… — Эмили опустила взгляд и смущенно забегала глазами.

«Значит, всё-таки кто-то есть. Черт, и как я умудрился упустить этот момент, хотя проходил игру столько раз?» Раз уж мы заговорили об этом, стоило выяснить всё до конца.

—И кто же это? Твой ровесник? Первокурсник? Или кто-то со старших курсов?

—Ой, что? Я… ну, это…

—Он высокий? Носит очки? Или, может, невысокого роста?

Мысленно извинившись, я продолжил настойчиво расспрашивать её, ведь от этого зависело моё собственное выживание, но Эмили, совершенно растерявшись под этим градом вопросов, лишь заикалась.

—Д-д-да какое тебе вообще до этого дело, дурак!

Зажмурившись, она выкрикнула это, а затем, пунцовая от смущения, развернулась и бросилась наутек.

—Тц, я всё равно это выясню.

Я сжал кулак, провожая взглядом её убегающий силуэт.