Том 1 · Глава 39. Навсегда рядом со мной (3)

—Ладно, Кен, теперь твой ход.

—Хм...

Прошло уже пять дней с тех пор, как Рафна заперла меня в этой Башне.

Мои попытки убедить её ни к чему не привели, поэтому оставалось только ждать удобного случая.

—Отлично, а если так?

—А!

Прямо сейчас мы сидели на кровати и увлеченно играли в настольную игру, похожую на шахматы.

Хотя Рафна и не позволяла мне выходить из комнаты, наше совместное времяпрепровождение мало чем отличалось от обычного.

По крайней мере, на время игры с моих рук снимали кандалы, пусть на ногах они всё ещё оставались.

—Хе-хе, попался, Кен! Я специально заманила тебя в эту ловушку!

—Что?! — Одним решительным ходом Рафна полностью разрушила стратегию, которую я так тщательно выстраивал.

Черт, неужели у меня нет ни единого шанса против Рафны, которая целый год в одиночестве изучала эту игру в Башне?

—Я... я проиграл...

—Ура! Я победила!

Радуясь победе, Рафна вскинула руки и запрыгала на кровати, а её яркая улыбка так и лучилась чистым счастьем.

Кровать зашаталась, из-за чего мне стало трудно удерживать равновесие.

—Значит, приз победителя мой, верно?

—...Приз? — Разве мы спорили на что-то подобное?

Пока я размышлял, ломая голову над тем, что она имеет в виду, Рафна внезапно перешла к действиям.

—Попался.

—Ой! — Пользуясь тем, что матрас спружинил, Рафна навалилась на меня всем телом.

Не удержав равновесия под её весом, я повалился навзничь, растянувшись на кровати.

И, естественно, повалив меня, она оказалась верхом на мне.

Волосы Рафны рассыпались по моему лицу, словно шелковая завеса.

—Р-Рафна? — спросил я растерянно, а она лишь загадочно улыбнулась.

В этот миг я наконец понял, о каком призе шла речь.

Это было то, чего Рафна в последнее время требовала с завидным постоянством.

—Поцелуй, — её щеки горели румянцем, а влажные губы соблазнительно поблескивали.

Её глаза хищно блестели, словно у зверя, выслеживающего добычу.

Стоило нам однажды переступить эту черту, как Рафна стала требовать поцелуев постоянно.

К счастью, а может, и к сожалению, дальше этого мы пока не заходили.

Похоже, пока я сам не пытался проявить инициативу, эта невидимая граница оставалась нерушимой.

Но стоило нам начать целоваться, как остановить её становилось практически невозможно.

Сердце громко застучало.

Пока я с замиранием сердца ждал, когда она приблизится, Рафна вдруг переменила положение.

Она аккуратно легла рядом на кровать, став похожей на спящую Белоснежку.

Косо взглянув на меня из-под полуприкрытых век, она прошептала:

—На этот раз это награда, так что... Кен, сделай это сам, — с этими словами она снова закрыла глаза.

—Мне? Самому? — До сих пор инициатором поцелуев всегда выступала Рафна.

Но теперь, в качестве награды за победу, она хотела, чтобы я взял инициативу в свои руки.

—...Ну, хорошо. — Я осторожно придвинулся к Рафне, уперся рукой в матрас рядом с её плечом и посмотрел на неё сверху вниз.

Её глаза были безмятежно закрыты, длинные пушистые ресницы едва заметно подрагивали, а на блестящих губах играла легкая улыбка.

Сглотнув слюну, я замер.

Мне впервые предстояло поцеловать её первым.

Сердце колотилось в груди гораздо сильнее, чем когда Рафна сама приближалась ко мне.

«Ладно, в конце концов, это просто награда за игру».

Собравшись с духом, я медленно наклонился к её лицу, сокращая расстояние между нами, пока наши губы почти не соприкоснулись...

Раздался звон и скрип.

—А?

—Что?

—Ой, извините. Я помешал?

Снова раздался скрип и стук.

Плотно закрытая дверь комнаты распахнулась, и Зигфрид, заставший эту пикантную сцену, поспешно прикрыл её обратно.

—П-подождите! Старший! Всё совсем не так, как кажется! — Хотя на самом деле всё было именно так.

Дверь снова заскрипела.

—Хм, я могу войти?

—Конечно! — Зигфрид осторожно заглянул в образовавшуюся щель.

«...Так, стоп». Но как Зигфрид вообще сюда добрался?

Рафна ведь сняла кулон, а значит, мы находились в зоне действия её проклятия.

Обычный человек из-за невыносимой боли и всепоглощающего страха даже близко не смог бы подойти к этой Башне.

И тут меня осенило.

«Ах, Непреклонная воля!» Уникальная черта — Непреклонная воля.

Эта способность наделяла его невероятной силой духа и исключительной устойчивостью к ментальным атакам.

Если это его главная сила, то вполне логично, что он сумел противостоять проклятию Рафны.

—Что ж, тогда прошу прощения, — получив мое разрешение, Зигфрид вошел в комнату и сразу же перешел к делу.

—Кен, я не знаю, что здесь происходит, но если ты не против, давай уходить. Все за тебя волнуются. — Из его последующих слов я понял причину его появления.

Что ж, от меня не было вестей целых пять дней, так что беспокойство ребят вполне оправданно.

Но...

—Эм, старший, дело в том, что... — Я был искренне благодарен ему за то, что он отыскал меня, но проблема заключалась в том, что я не мог просто так уйти.

—Ты хочешь забрать Кена? — ледяным тоном спросила Рафна.

Услышав слова Зигфрида, она поднялась с кровати, излучая жуткую, подавляющую ауру.

—Ты... Рафна Белл Мартинес, — как и следовало ожидать, даже третьекурсники знали её имя. Зигфрид сразу узнал её.

—Судя по всему... это ты удерживаешь Кена здесь? — Взгляд Зигфрида мгновенно изменился.

Его обычно равнодушные глаза опасно сузились, уставившись на Рафну.

—Кен, ответь мне. Тебе нужна помощь? Если да, то я... — Он потянулся к деревянному мечу на поясе и обнажил его.

—Я спасу тебя, чего бы мне это ни стоило. — Кончик деревянного клинка нацелился прямо на Рафну.

Они яростно уставились друг на друга, и в воздухе повисло такое напряжение, словно в любую секунду могла начаться смертельная схватка.

Зигфрид предложил мне спасение.

Стоит ли мне согласиться?

Если завяжется бой и Зигфрид победит, решит ли это проблему?

Нет, даже если мы сбежим отсюда, это не исправит душевное состояние Рафны.

—Старший, я... — Я уже собирался отказаться от его помощи по этой причине.

Мне не хотелось, чтобы кто-то из них пострадал в бессмысленной драке.

Но прежде чем я успел вымолвить хоть слово...

—Нет... нет, нет, нет, нет! — Рафна внезапно сорвалась на крик.

—Никто не заберет у меня Кена! — Вскрикнув, она мгновенно исчезла из виду.

Раздался оглушительный грохот, и поднялся яростный порыв ветра.

Вещи вокруг разлетелись в разные стороны и покатились по полу, не выдержав хлынувшего давления.

Когда я пришел в себя, Рафна и Зигфрид уже обменивались ударами деревянных мечей.

В руках у Рафны был тот самый тренировочный меч, которым пользовался я.

«...Он заблокировал её выпад». К моему удивлению, Зигфрид без особого труда отразил внезапную атаку Рафны.

А ведь благодаря своему Врожденному навыку, Врожденной скорости, она двигалась так быстро, что человеческий глаз не успевал за ней уследить.

—Как и говорят, твоя скорость действительно поражает... но в твоих движениях слишком много жажды убийства, — спокойно заметил Зигфрид.

—...Ах, — Рафна резко отпрыгнула назад, явно потрясенная тем, что её удар заблокировали.

Еще несколько дней назад ни Эмили, ни Мэри, ни даже Эдриан не могли среагировать на её скорость.

Похоже, Рафна мгновенно оценила уровень мастерства Зигфрида и решила отказаться от ближнего боя.

Протянув руку вперед, она выкрикнула заклинание:

—Игнис Магна!

Магия Рафны хлынула бурным потоком и закружилась вокруг её пальцев, формируя огромный огненный шар.

В воздухе повисло гнетущее молчание.

—Цык, — Зигфрид, у которого не было защиты от магии, утратил былую невозмутимость. Его лицо помрачнело, и он принял боевую стойку.

Это была атакующая позиция, словно он собирался ринуться вперед в любую секунду.

Он и не думал отступать.

Он собирался принять удар на себя.

Это было слишком опасно.

—П-подождите, стойте! Прекратите!

—К-Кен?

Если этот бой продолжится, от Башни камня на камне не останется.

Я поспешно вклинился между ними, раскинув руки и преграждая Зигфриду путь.

Рафна растерялась, а Зигфрид лишь молча опустил оружие.

Напряжение сошло с его лица, и взгляд снова стал привычно равнодушным.

—Это недоразумение! Всё в порядке, старший! Со мной всё хорошо, так что драться нет никакой необходимости!

Разумеется, никакого недоразумения тут не было.

Пять дней без вести.

Кандалы на моих ногах.

И яростная реакция Рафны, не желающей меня отпускать.

Любой нормальный человек сразу понял бы, что меня здесь насильно удерживают.

—...Хм, вот как?

—Да, именно! Так что, пожалуйста, уберите меч!

—Раз ты так говоришь, я понял.

Даже понимая всю абсурдность ситуации, Зигфрид решил не вмешиваться.

Он убрал свой деревянный меч в ножны и повернулся к выходу.

—Что ж, раз я убедился, что ты цел и невредим, я передам это остальным.

—Старший, если вас не затруднит, не могли бы вы промолчать о Башне и о Рафне?

—Не переживай. Я просто скажу им, что с тобой всё в порядке, — пообещал он.

С этими словами он открыл дверь и уже собирался выйти.

Но вдруг замер, словно вспомнив о чем-то важном.

Он обернулся и посмотрел в нашу сторону.

—...И еще, Рафна, — его взгляд был устремлен не на меня, а на девушку, стоявшую за моей спиной.

Смерив её бесстрастным взором, он произнес:

—Если сжимать что-то ценное слишком сильно, оно в конце концов сломается.

Не дождавшись ответа от онемевшей Рафны, он едва заметно улыбнулся, открыл дверь и вышел наружу.

Раздался скрип, а затем щелчок затвора.

Дверь закрылась, оставив после себя тяжелую, давящую тишину.

В этом неловком молчании я повернулся к Рафне.

Она смотрела на меня с нескрываемой тревогой на лице.

—Кен... — в её дрожащих глазах читались растерянность и страх.

Она наверняка не понимала, почему я так поступил.

Ведь попроси я Зигфрида о помощи, он сделал бы всё возможное, чтобы вытащить меня отсюда.

Каким бы ни был исход их поединка, он точно нашел бы способ освободить меня.

Рафна, знавшая о силе Зигфрида не понаслышке, прекрасно это понимала.

Но вместо этого я сам остановил его и отправил восвояси.

Я добровольно отказался от возможности сбежать.

Её разум отказывался это принимать.

Именно поэтому я подошел к Рафне и нежно взял её за руку.

—Я же говорил тебе. Я всегда буду рядом с тобой.

—...А? — Рафна удивленно захлопала глазами от моих слов.

—Что бы ни случилось в будущем, я не брошу тебя. Я останусь с тобой.

Последние пять дней я только и думал о том, как сделать свои слова более убедительными.

И вот, я сам отказался от помощи Зигфрида.

Теперь-то Рафна должна была понять.

Она должна была осознать, что мои намерения чисты.

—Кен... — её глаза покраснели, и спустя мгновение по щекам покатились слезы. Кажется, моя искренность наконец тронула её до глубины души.

Я притянул её к себе, нежно обнял и стал ласково гладить по голове.

—Давай договоримся: мы побудем в этой Башне еще два дня.

Ничего не отвечая, Рафна лишь беззвучно плакала в моих объятиях.

—А когда эти два дня закончатся, мы вместе выйдем отсюда и вернемся в Академию.

Если мы проведем вместе около недели, её тревога должна утихнуть.

—Ты согласна?

—...Да.

—Прости меня. Отныне я больше не буду пытаться отдалиться от тебя. Пожалуйста, поверь мне.

—Хнык... Я тоже прошу прощения.

К сожалению, Рафна всё поняла.

В первый день моего заточения она действовала сгоряча, под влиянием шока, но за эти пять дней мы много смеялись и разговаривали, и её душевное состояние заметно улучшилось.

Впредь мне нужно быть осторожнее.

Если я совершу еще одну ошибку, в следующий раз неделей домашнего ареста я уже не отделаюсь.

И всё же внезапный визит Зигфрида сыграл мне на руку, придав моим словам гораздо больше веса.

—Ну что, давай поедим?

—Хнык, да...

—Кен, что бы ты хотел съесть?

—Всё, что приготовит Рафна, будет очень вкусным.

Вот так, на этой приятной ноте, инцидент с моим заточением благополучно завершился.

—В конце концов, проклятие ведь было разрушено, верно?

Спустя неделю добровольного плена в Башне я вместе с Рафной вернулся в Академию.

Рафну, отсутствовавшую целый год, зачислили в мой класс, а Эдриан, уже знавший о её возвращении, сразу же вызвал меня на разговор тет-а-тет.

Мы встретились на заднем дворе главного корпуса Академии.

—Ты не собираешься вернуть её обратно в Башню?

—Проклятие снято, так что причин удерживать её там больше нет. Я думал, ты это понимаешь.

Очевидно, даже руководству Академии было трудно найти оправдание для дальнейшего заточения Рафны, юной леди из престижной семьи Мартинес, теперь, когда проклятие больше не действовало.

—Раз уж мы больше не можем прятать Рафну в Башне, её существование в любой момент может раскрыться перед Армией Короля Демонов.

—...Да.

—Если дойдет до того, что она окажется под угрозой захвата Королем Демонов... — лицо Эдриана помрачнело, и он серьезно посмотрел на меня. — В таком случае я остановлю её. Даже если ради этого мне придется убить Рафну.

Бросив эту фразу, Эдриан развернулся и направился обратно в учебный корпус.

«...Армия Короля Демонов». Нападения сил зла были регулярным событием в игре.

Но в оригинальном сюжете Рафна всё это время оставалась надежно запертой в Башне.

Теперь же события начали отклоняться от привычного сценария.

Но это было моим решением, и я сам сделал этот выбор.

Что бы ни случилось, я защищу её.

Если Армия Короля Демонов явится сюда, я просто уничтожу её.

Преисполненный решимости, я развернулся и пошел обратно в класс.

—Кен! Где, черт возьми, тебя носило целую неделю?!

—Ты хоть представляешь, как мы волновались?! Мог бы хотя бы предупредить нас...

Стоило мне переступить порог класса, как Эмили и Мэри тут же подлетели ко мне и засыпали градом вопросов.

—И ты еще и Рафну с собой привел, — Эмили с опаской покосилась на девушку, стоявшую рядом со мной.

Какое счастье, что благодаря действию кулона присутствие Рафны больше не вызывало у окружающих панического ужаса или боли.

И всё же легкая настороженность в воздухе витала — сказывались остаточные следы былого проклятия.

—Но самое главное, Рафна, почему ты так к нему липнешь?

—Вот именно! Мне тоже жутко интересно! Я понимаю, что ты только что вернулась, но зачем так откровенно вешаться на него?

Поскольку Рафна вернулась в Академию после целого года отсутствия, она чувствовала себя крайне неловко.

Руководство пошло ей навстречу, определив в мой класс и выделив место прямо по соседству.

Проведя столько времени в изоляции, Рафна робела в окружении толпы давно забытых людей, а потому мертвой хваткой вцепилась в мою руку.

—Послушай, Кен, — проигнорировав их выпады, Рафна обратилась напрямую ко мне.

—Д-да?

—Кто эти две? Попроси их уйти, пожалуйста.

—Ч-что ты сейчас сказала?!

—Прошу прощения? Повтори-ка, что ты вякнула?

От столь резкого заявления лица девушек мгновенно окаменели, а обстановка в классе накалилась до предела.

«Дело дрянь». Рафна явно не собиралась ладить с Эмили и Мэри.

Я так и знал, что её возвращение в Академию обернется подобными проблемами.

Но чтобы всё пошло наперекосяк с первой же минуты...

—Ну же, Рафна, не надо так. Они мои подруги, было бы здорово, если бы мы все смогли подружиться...

—Мне нужен только Кен. К тому же вы обе жутко раздражаете, так почему бы вам просто не испариться?

Раздался отчетливый скрежет зубов.

Судя по всему, это была Эмили.

—Рафна, ах ты... — их испепеляющие взгляды скрестились, готовые вот-вот развязать настоящую войну.

«Черт, надо срочно что-то делать!» Драка в первый же день учебы сулила огромные неприятности, поэтому я уже приготовился вмешаться и разнять их.

Передняя дверь класса с грохотом распахнулась, и кто-то громко выкрикнул мое имя:

—Кен!

Напряжение мгновенно улетучилось, и все мы четверо уставились на вход.

Первым, что бросилось мне в глаза, была копна развевающихся розовых волос.

—Ты нужен мне прямо сейчас! — Человеком, который бесцеремонно схватил меня за руку и потащил за собой, оказалась та, кого я меньше всего ожидал здесь увидеть — Элис Гранвилл.

—А?

—Давай быстрее! Это срочно!

—О-ого! — Несмотря на свой хрупкий вид, она проявила недюжинную силу, буквально выдергивая меня из кабинета.

Оставшиеся в классе девушки лишь ошеломленно смотрели нам вслед.

—К-Кен?

—П-подожди секунду!

—...А. — Только и смогли выдавить они в полном недоумении.