Том 1 · Глава 45. Те, кто меня провожают (3)

—Дитя пророчества, говоришь? — с дрожью в глазах переспросила Мэри, повторяя слова Элис.

—Да, судя по тому, что я слышала, именно это Дитя пророчества убило Кена.

—Но... это ведь просто слухи? И даже если это правда... — В подобное верилось с трудом.

Даже профессора Академии не смогли определить причину смерти Кена. На теле не осталось ни следов магии, ни признаков отравления, ни намеков на убийство, и уж тем более никаких симптомов болезни. И все же поговаривали, что его лишили жизни.

«Кто-то убил Кена». В сердце Мэри, до этого переполненном лишь скорбью, вспыхнула искра. Обида и гнев слились в жажду мести.

—Кто это Дитя пророчества? — Пусть это были лишь слухи, они дали идеальное направление ее угасающим чувствам. Теперь у нее появилась цель: докопаться до истины и отомстить за смерть Кена.

—Я и сама не знаю. Именно поэтому нам нужно его разыскать.

—Понимаю. — Мэри, которая до этого днями напролет сидела неподвижно, поднялась на ноги и покинула Храм. Она твердо решила найти убийцу Кена. Найти Дитя пророчества.

Услышав подробности, Эмили почувствовала, как в жилах закипает кровь. Кто-то убил Кена. От ярости она едва не теряла рассудок, однако в голове настойчиво крутился один вопрос. Ведь Дитя пророчества — это она сама, Эмили. Зачем же тогда Мэри пришла к ней?

—Но... Мэри, почему ты спрашиваешь меня, знаю ли я Дитя пророчества? — осторожно поинтересовалась Эмили. В ее голосе сквозило напряжение, ведь жажда убийства в глазах подруги была пугающе искренней. Однако Мэри лишь удивленно посмотрела на нее в ответ.

—Ну как же, разве ты не хочешь отомстить, Эмили?

—...Что?

—Если эти слухи правдивы... и Кена действительно убили, — лицо Мэри снова исказилось от боли, а сжатые кулаки задрожали. — Я никогда не прощу того, кто сотворил это с ним. И уверена, ты чувствуешь то же самое, Эмили.

«Ах, вот оно что». Мэри пришла просить о помощи. Она хотела не отомстить Дитяти пророчества, а вместе отыскать таинственного убийцу.

—Дальше я пойду к Рафне. Она наверняка разделяет наше горе. — Этот визит Мэри был проявлением заботы. Она хотела разделить с подругой возможность отомстить за Кена, прекрасно понимая, что та чувствовала к нему. Однако Эмили должна была сначала признаться.

—...Мэри, я должна тебе кое-что сказать.

—Да, что такое? — Эмили глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в руках, и осторожно заговорила.

—Дитя пророчества, о котором ты говоришь... это я, — она раскрыла правду, со страхом ожидая, что Мэри выйдет из себя или набросится на нее.

—...Что? О чем ты? — Вопреки опасениям Эмили, Мэри не проявила враждебности. Она лишь растерянно замерла, не в силах осознать услышанное. Эмили... и есть Дитя пророчества?

—Но почему тогда ходят такие слухи? Там ведь четко сказано, что Дитя пророчества убило Кена... — Впрочем, Мэри и сама понимала: Эмили ни за что бы так не поступила.

—Может, эти слухи ошибочны? Ты же знаешь, как все искажается, когда передается из уст в уста...

—Нет, прошло слишком мало времени... — Для искажения слухов действительно не хватило бы времени, пусть со дня смерти Кена и минула почти неделя. Как бы сильно ни искажалась история...

В этот момент Мэри осенило. «Но почему именно Дитя пророчества?» О самом этом понятии Мэри услышала только после поступления в Академию. И она только что узнала, что им является Эмили. Значит, об этом титуле вообще мало кто догадывался.

«Кто-то намеренно выставляет Дитя пророчества виновным». На нее пытаются повесить убийство Кена. Иными словами...

—Эмили, мне нужно идти.

—А? Так внезапно? Куда ты? — Но Мэри не ответила. Она резко развернулась и поспешно выбежала прочь.

—М-Мэри! — Опешившая от такой резкой перемены Эмили лишь растерянно смотрела вслед убегающей подруге.

«Быстрее, пока не поздно!» Выбежав из общежития, Мэри со всех ног помчалась обратно к Храму, где они находились совсем недавно. На улицу уже опустилась ночь, и промедление грозило тем, что она разминется с нужными людьми. В полумраке впереди показались силуэты.

—...Элис! — тут же крикнула Мэри. Элис, которая уже возвращалась домой вместе с Зигфридом, обернулась. Лицо Зигфрида исказилось от напряжения. Услышав яростный крик и оценив грозный вид подбегающей Мэри, он тут же заслонил собой спутницу. Мэри остановилась, тяжело переводя дыхание.

—Ха-а... Старший Зигфрид... Ха-а... Что все это значит?

—Это я должен спросить, — Зигфрид положил ладонь на рукоять меча на поясе. — Что стряслось? Зачем звать Элис с таким кровожадным видом? — Мэри действительно выглядела так, словно гнев вот-вот поглотит ее без остатка. Перед ней стояла та, кто распустил слухи об убийстве Кена и попытался подставить Эмили.

—Элис, у меня к тебе вопрос, — даже не назвав ее «старшей», Мэри уставилась на нее, едва сдерживая ярость. Испугавшись этого взгляда, Элис сжалась и спряталась за спину защищавшего ее Зигфрида. Мэри продолжила:

—Тот слух, о котором ты говорила... от кого ты его услышала?

В ответ последовало молчание. Тот, кто убил Кена и попытался подставить Эмили, наверняка и пустил эту сплетню. А значит, нужно начать с Элис, которая первой заговорила о ней. Распутав эту ниточку, Мэри сможет добраться до первоисточника. Но существовала и другая вероятность, в которую ей очень не хотелось верить.

—Тебе лучше ответить побыстрее, — сгустившаяся вокруг Мэри энергия заставила температуру резко упасть. Земля под ее ногами покрылась тонкой коркой льда. Напряженный Зигфрид выдохнул, и его дыхание превратилось в облачко пара.

—Иначе я решу, что это ты убила Кена, — ледяным тоном произнесла Мэри, уставившись на Элис пылающими синевой глазами.

—А, я... ну, то есть... Ох... — залепетала Элис, пытаясь подобрать слова под тяжелым давлением, но в ее глазах читалось лишь искреннее замешательство. Похоже, она действительно не помнила, откуда узнала об этом. И тут...

—Элис! Ложись!

Ба-бах!

Вместе с отчаянным криком Зигфрида раздался оглушительный взрыв, и разразилась яростная ледяная буря. Когда морозный туман рассеялся, обнажив истерзанную землю, Зигфрид уже стоял с обнаженным клинком.

—Что ты творишь, Мэри Хайд! — взревел Зигфрид, сверкая глазами, словно разъяренный волк. Он направил острие меча на Ледяную ведьму. — Мы потеряли близкого друга всего несколько дней назад! И теперь ты смеешь угрожать Элис?

—З-Зиг... — прошептала Элис. Темная энергия хлынула в Черный клинок в его руке, источая зловещую ауру. Поглощающий магию меч начал втягивать в себя окружающий ледяной туман, сотканный из чужой маны.

—Этот меч... Его ведь сделал Кен? — Мэри смотрела на парня, который заслонял собой ее ненавистного врага. — И ты собираешься защищать убийцу Кена этим самым мечом? — Ее глаза вспыхнули яростным синим пламенем, а магическая сила хлынула наружу. Вокруг нее соткались десятки ледяных клинков, и все они были нацелены в одну точку.

—Элис не могла... этого сделать.

—Тогда просто ответь. От кого ты услышала этот слух?

В ответ снова тишина.

—З-Зиг... — Элис вцепилась в край его одежды. Слегка повернув голову, Зигфрид взглянул на нее. Дрожащая, едва не плачущая девушка ничем не отличалась от той Элис, которую он знал всегда. — Успокойся, Мэри. Должна быть причина, по которой Элис не может...

—Не смеши меня!

—Кх!..

—Ах!

Зигфрид, стиснув зубы, принял на клинок яростный шквал магической энергии. Бушующий напор ветра едва не сбивал с ног. Хотя Черный клинок и поглощал саму магию, он не мог полностью нейтрализовать ударную волну.

—Успокоиться? Как я могу успокоиться, когда убийца Кена стоит прямо передо мной! — В такт ее срывающемуся голосу со свистом сорвались с места ледяные клинки.

«Дело плохо!» Сам Зигфрид мог бы справиться, но прямо за его спиной стояла беззащитная Элис. Одного лишь поглощения магии мечом было недостаточно, чтобы гарантировать ее безопасность. Зигфрид среагировал мгновенно: перехватив Элис за талию, он совершил резкий прыжок в сторону.

—Ах! З-Зиг?!

Вжик! Вжик! Вжик!

Ледяные лезвия со свистом вонзились в землю прямо там, где они только что стояли. Мэри била без пощады, всерьез намереваясь их убить.

—Раз не хочешь отвечать добром, я схвачу тебя и выбью признание силой, — от ее жажды убийства кожа покрывалась мурашками. Зигфрид крепче перехватил рукоять меча. Пронизывающий холод грозил заморозить его до костей, а ледяной взгляд Мэри ранил не хуже стали. Сделав глубокий вдох, он вновь уставился на противницу.

—Прости, но когда я получил этот меч, я дал ему клятву, — Мэри была сильна, особенно сейчас, когда лишилась рассудка от ярости. — Защищать Кена и тех, кто мне дорог. — Бушующая магия могла превзойти его физические пределы и возможности Черного клинка. — Кена я спасти не сумел. — Малейшая ошибка могла стоить ему жизни. — Поэтому, даже если мне придется умереть, я защищу Элис! — В его глазах горела решимость. Зигфрид поднял меч, готовясь к смертельной схватке.

—Тогда... — Мэри, смотревшая на него пустым, безжизненным взглядом, медленно подняла руку. — Умри.

Гудение магии нарастало, концентрируясь на кончиках ее пальцев.

—Элис! Беги отсюда!

—Н-но!..

—Быстрее!

—...Гх.

Элис поспешно отступила и спряталась за ближайшим деревом. Тем временем перед рукой Мэри соткалось гигантское ледяное копье. Зигфрид не сводил глаз с ее пальцев, не ослабляя бдительности ни на секунду.

«Сейчас начнется». Стоило пальцам Мэри дрогнуть, как с резким свистом гигантское ледяное копье сорвалось с места. Оно неслось с бешеной скоростью, поднимая ураганный ветер.

—Ха! — Зигфрид взмахнул мечом и отразил удар. Копье, пролетев мимо, с оглушительным грохотом вонзилось в землю. Воздух мгновенно заполнился облаком ледяной крошки, полностью перекрывая обзор.

«Всю эту магию мне не поглотить». Даже с Черным клинком Кена справиться с таким колоссальным объемом маны было нереально. Зная о свойствах меча, Мэри вливала в свои заклинания беспрецедентное количество силы. «В таком случае...» Зигфрид направил ману в бедра, укрепляя мышцы, и с силой оттолкнулся от земли. Словно выпущенная стрела, оставляющая за собой черный след, он рванулся вперед. Его силуэт, который невозможно было уловить невооруженным глазом, пронзил ледяную завесу и устремился прямо к Мэри.

Однако стоило ему вырваться из тумана, как перед ним предстала Мэри, уже замахнувшаяся огромным ледяным молотом.

—Черт!

Она предугадала его попытку сократить дистанцию — излюбленный прием против магов. Девушка с силой обрушила на него гигантский молот, превосходящий размерами ее собственное тело.

Гро-о-о-ох!

Застигнутый врасплох Зигфрид заблокировал удар мечом, используя силу столкновения, чтобы разорвать дистанцию. Осколки разбитого молота, срезанные клинком, превратились в чистую ману и впитались в сталь. Благополучно приземлившись, Зигфрид издалека уставился на Мэри.

«Она работает на пределе». От нее по-прежнему исходили волны колоссальной маны. Мэри, которая и в обычное время славилась выдающимся резервом, сейчас явно выжимала из себя все соки. Это была битва не на жизнь, а на смерть. Ее отчаянная решимость передавалась Зигфриду подобно безмолвному крику. Словно она потеряла все и теперь судорожно цеплялась за последний шанс. Именно поэтому ее атаки были столь опасны. И все же, чем дольше длился бой, тем больше преимущество переходило к Зигфриду.

—Ты ведь усиливаешь себя, верно? — спросила Мэри, глядя на черную ауру, исходящую от Черного клинка. Этот меч, созданный Кеном с невероятным мастерством, поглощал чужую магию и преобразовывал ее в физическую силу владельца. Чем больше магии Мэри обрушивала на него, тем сильнее становился Зигфрид. Смертоносное оружие против любого мага.

—Пора с этим заканчивать, — Зигфрид сменил стойку. Опустив клинок к бедру, он приготовился к решающему выпаду. Преобразованная энергия, струящаяся из Черного клинка, окутала его тело. Взгляд парня стал острым и сосредоточенным. Это будет последний удар.

Заметив его приготовления, Мэри подняла руку, призывая Ледяную стену. Перед ней с глухим шорохом выросла преграда, источающая могильный холод. По одной лишь ауре Зигфрида она поняла, насколько опасным будет его выпад, и поспешила укрепить оборону.

Вжух!

Глаза Зигфрида сузились, и Черный клинок молниеносно рассек воздух. Когда он в мгновение ока сократил дистанцию, время словно замедлило свой ход. Мэри сразу все поняла.

«Стена его не удержит». Обычный лед не выдержит такого натиска. Этот удар станет для нее смертельным. И в этот миг бушевавший в ее сердце гнев внезапно утих. Пока клинок неумолимо приближался, перед ее мысленным взором промелькнуло лицо, по которому она так отчаянно тосковала.

«...Кен». Мэри почувствовала странное облегчение. «Встретиться с Кеном... не так уж и плохо». Она представила его лицо и ту теплую, нежную улыбку, которую он всегда дарил ей. С этим образом в мыслях Мэри закрыла глаза.

БУМ!!!

Оглушительный взрыв от сокрушительного удара Зигфрида сотряс все вокруг. Когда пыль и обломки начали оседать, взору предстала картина полнейшего разрушения. Однако Мэри, открыв глаза, почему-то обнаружила, что смерть за ней так и не пришла.

Воцарилась напряженная тишина.

—Фух, хорошо, что я успел, — сквозь завесу пыли донесся голос, который она так отчаянно жаждала услышать. Перед ней стояла знакомая, но в то же время неуловимо изменившаяся фигура.

—Может, закончите на этом? — Хотя он выглядел иначе, человек, заблокировавший меч Зигфрида прямо перед ней, без сомнения, был Кеном Файнштейном.