Том 1 · Глава 50. Особняк ууужасов (3)

В ушах эхом отозвался знакомый пронзительный смех. Стоило его услышать, как всё тело мгновенно напряглось. Это был голос той жуткой женщины, которая подарила ей незабываемую неделю, полную смертей.

—Нет, нет, я не хочу этого... Не хочу, не хочу, не хочу!

—Э-э, Эмили? — Рафна, которая до этого искала под кроватью, вздрогнула от её внезапного панического крика и подняла голову.

—Нет, не подходи, не надо, не подходи!

—Хи-хи-хи-хи! Ха-ха-ха-ха!

Длинноволосая женщина со зловещим смехом и металлическим клацаньем медленно приближалась к Эмили.

Намеренный скрежет смыкающегося металла всколыхнул воспоминания Эмили. Боль, сопровождавшая этот звук, воскресила в памяти весь ужас того, как её тело кромсали на части.

—Нет, нееет! — закричала Эмили, отчаянно мотая головой. Она рухнула на пол и поползла назад, пытаясь отстраниться от женщины, пока не упёрлась спиной в стену.

—Нет, пожалуйста, не подходи!.. — Когда силуэт женщины придвинулся ещё ближе, Эмили в полном отчаянии разрыдалась. Лицо её побледнело, а зрачки задрожали, стоило перед глазами промелькнуть картине неминуемой смерти.

—Э-Эмили, ты в порядке? — Рафна с громким грохотом одним резким ударом ноги впечатала длинноволосую женщину в стену. Особняк содрогнулся, а по кирпичной кладке побежали трещины.

—Ого! Что тут вообще происходит?! — Элис и остальные, услышав грохот, ворвались в комнату, оборвав мимолётный приступ паники.

—Хнык... Рафна... — Эмили со слезами на глазах посмотрела на свою спасительницу. — С-спасибо... Хнык... Спасибо тебе...

—Ой, да не за что... А? Э-Эмили?

—Спасибо... — разрыдалась Эмили. Едва опасность миновала, паника сменилась бурным потоком слёз, и она крепко вцепилась в Рафну. Обхватив её за талию, она безутешно плакала.

—Всё хорошо... Всё уже хорошо, — Рафна гладила Эмили по голове, пытаясь успокоить её точно так же, как когда-то Кен успокаивал её саму.

«...Наверное, я выглядела точно так же», — подумала Рафна, глядя на рыдающую девушку и представляя, как сама когда-то прижималась к Кену.

—Ого... Похоже, именно об этом Кен и предупреждал.

—Надо же, значит, оно является в таком обличье... И у него определённо есть физическая оболочка, — Зигфрид и Элис, прибежавшие на шум, заворожённо наблюдали, как Женщина с ножницами рассыпается в прах.

—...С остальными ведь всё будет в порядке?

—Он говорил, что физического вреда это не нанесёт, так что прорвутся.

—Судя по состоянию Эмили, травмы тут далеко не главная проблема, — Элис с тревогой посмотрела на дрожащую девушку.

Тем временем в другой комнате Эдриан, тоже искавший ключ, внезапно замер перед одной из дверей.

—Старший?

—Чего мы ждём? Почему не заходим внутрь? — Алисия, осматривавшая коридоры вместе с ним, заглянула в комнату, на которую он уставился.

—Ого... Что это ещё такое? Фу, какая гадость! — Эдриан созерцал поистине ужасающее зрелище. Посреди пространства, слишком огромного для обычной комнаты особняка, высилась гора изувеченных трупов.

—...Это и есть та иллюзия, о которой говорил Кен? — прошептал он. Это видение было призвано пробудить самые потаённые страхи человеческого разума. Глядя на эту картину, Эдриан крепче сжал дверную ручку.

—Какое отвратительное место, — он поднял руку и щёлкнул пальцами.

На кончиках его пальцев со свистом вспыхнул крошечный огонёк. Он был готов сжечь здесь всё дотла.

Но стоило ему протянуть руку, чтобы выпустить бушующее пламя, как раздался испуганный вскрик:

—Ой! Ты что творишь?! Старший, ты с ума сошёл?!

Маленькая ладошка Алисии со звонким хлопком опустилась на затылок Эдриана.

—Ты решил спалить весь особняк?! Совсем рассудок потерял?! Мы же все тут сгорим! — пока Алисия панически кричала, Эдриан погасил пламя. В этот миг он осознал, какую глупость едва не совершил.

«...Поджечь особняк». Разумный Эдриан никогда бы даже не подумал о подобном. Жуткое зрелище на мгновение затмило его здравый смысл.

—Извини. Просто зрелище оказалось слишком омерзительным.

—И из-за этого надо сразу становиться поджигателем?! Ты серьёзно?! — Алисия переводила взгляд с виноватого Эдриана на кошмарную картину в комнате.

—На это правда так тяжело смотреть?

—А кого бы не стошнило от горы трупов?

—Ох, ну надо же! Ладно, похоже, без моего вмешательства тут не обойтись! — Алисия упёрла руки в бока и гордо выпятила грудь, словно делала ему величайшее одолжение. Эдриан посмотрел на неё с недоумением.

Затем она положила ладонь ему на плечо и заглянула прямо в глаза.

—В этом особняке ты больше не увидишь ничего пугающего, — в глазах Алисии промелькнул необычный узор. Её голос зазвучал глубже, и магия её взора начала перетекать в зрение Эдриана.

В то же мгновение гора трупов бесследно исчезла.

—Ну как? Потрясающе, да? Скажи же, я невероятна! — Стоило страху Эдриана утихнуть, как кошмарная иллюзия окончательно рассеялась. Алисия, заметив это, самодовольно улыбнулась, явно напрашиваясь на похвалу.

Эдриан, ошеломлённо моргнув, тихо рассмеялся и положил руку ей на голову.

—Я у тебя в долгу. Спасибо, — от этого внезапного жеста Алисия мгновенно покраснела. Смутившись, что было для неё совсем нетипично, она отвела взгляд.

—О-ого... Когда такой красавчик ведёт себя так искренне, это даже как-то неловко.

—Разве ты не этого хотела?

—Ну, вообще-то да, но... — Покончив с иллюзией, они вернулись к поискам ключей.

Слушая доносившиеся издалека приглушённые голоса остальных, Кен и Мэри вместе обыскивали очередную комнату.

—Кажется, у остальных там что-то стряслось... — дрожащим голосом произнесла Мэри, открывая платяной шкаф и чувствуя, как по спине пробежал холодок.

—Ну... Наверное, они столкнулись с чем-то пугающим, — небрежно отозвался Кен, вспоминая различные сцены этого события из игры.

—А тебе... совсем не страшно, Кен? — спросила Мэри, поражённая его абсолютным спокойствием.

—Нам ведь никто не причинит вреда, да и всё это лишь иллюзия. Когда понимаешь, что всё вокруг фальшивка, страх улетучивается.

—Это потрясающе... Я тоже хочу быть такой же храброй, как ты.

—Ха-ха, я вовсе не храбрый, Мэри. Просто мне не бывает страшно, — в отличие от невозмутимого Кена, Мэри злилась на себя за то, что никак не могла унять дрожь.

Заметив её поникший вид, Кен мягко добавил:

—На самом деле, Мэри, истинное мужество — это идти вперёд вопреки своему страху.

—...Правда? — Эти тёплые слова согрели ей душу. Пусть Мэри и понимала, что он просто пытается её утешить, ей всё равно было безумно приятно услышать, что он считает её храброй. Слегка покраснев, она нежно улыбнулась, чувствуя, как липкий страх постепенно отступает.

—Хм, похоже, здесь ключа нет. Попробуем поискать в другой комнате? — Кен поднялся, собираясь уходить.

Мэри послушно закрыла дверцу шкафа и направилась следом за ним к выходу.

Хлюпающий звук, которого здесь никак не должно было быть, раздался прямо под ногами Кена. Охваченные странным предчувствием, они оба опустили взгляд.

Прямо у его ног раскинулась огромная глубокая лужа. Поражённый этой нелепой, невозможной картиной, Кен на мгновение оцепенел.

—А-ах!

Опора под ногами внезапно исчезла, и он с плюхом и головой ушёл в тёмную воду.

—К-Кен! — Мэри смертельно побледнела. Она упала на колени перед лужей, отчаянно выкрикивая его имя, но её голос не мог пробиться сквозь толщу воды, поглотившей парня.

«Нужно позвать на помощь!» Понимая, что сама она его не вытащит, Мэри бросилась к выходу. Однако двери, которая только что была там, больше не существовало.

—...Что? — Перед ней высилась глухая стена. Комната оказалась полностью заперта со всех сторон, не оставив ни единого шанса выбраться наружу.

—Нет, нет, нет... — Она принялась колотить ладонями по кирпичам, но исчезнувший проход так и не появился.

Попытка пробить преграду огромным ледяным шипом с оглушительным бабахом тоже ни к чему не привела. За разрушенной кладкой оказался лишь ещё один слой прочного кирпича.

—К-Кен... — Дверь заперта, позвать на помощь невозможно. Видя, что Кен так и не всплывает, Мэри впала в отчаяние, глядя на неподвижную гладь воды.

Если ничего не предпринять, он погибнет. Нужно прыгнуть за ним и спасти его. Но здравый смысл сковал непреодолимый, первобытный страх перед водой. Воспоминания о том, как намокает её тело, парализовали Мэри.

Но стоило ей заметить поднимающиеся на поверхность пузырьки воздуха, как она мгновенно очнулась. «Если так пойдёт и дальше... Кен умрёт». Вспомнив его холодное, бездыханное тело, каким она видела его несколько дней назад, Мэри отбросила все страхи. Разум прояснился, и, не успев даже осознать свои действия, она прыгнула прямо в лужу.

«...Кен!» Дрожа от ужаса и бледнея, Мэри плыла в глубине. Там, в тёмной толще воды, она наконец увидела его.

—Вен, Тушия! — Её наполненный магией голос приглушённо разнёсся под водой, когда она произнесла заклинание. Это было простейшее заклинание ветра. Воздушные потоки сконцентрировались у её ног, придав ей мощное ускорение. На огромной скорости Мэри быстро приблизилась к Кену.

—Кха, ах! — Благодаря её помощи Кен вынырнул на поверхность и тут же вытащил дрожащую Мэри следом за собой. — Мэри, ты в порядке?! Ты же вся промокла! — Стоило им обоим оказаться на деревянном полу особняка, как лужа мгновенно испарилась.

Кен поспешно достал из Подпространственной сумки большое полотенце и принялся вытирать её. Мэри сильно трясло. Зная, какой панический ужас вызывает у неё влага, Кен смотрел на неё с глубокой тревогой.

Но вопреки ожиданиям, Мэри, хоть и продолжала дрожать, слабо и бледно улыбнулась:

—...Слава богу.

—Прости меня. Из-за моей неосторожности тебе пришлось...

—Нет... всё хорошо, — Мэри прижала мокрую голову к его груди, с неё ручьями стекала вода. — ...Потерять тебя для меня гораздо страшнее, чем промокнуть. — На этот раз облегчение от того, что она спасла его, полностью затмило страх перед водой. В её мыслях снова всплыл образ холодного, безжизненного Кена. Теперь эта травма пугала её куда сильнее. Промокнуть до нитки казалось сущим пустяком.

—Кен! Элис нашла ключ!.. Ой, а что тут произошло?! Почему вы оба мокрые?!

На этом поиски ключа благополучно завершились.

—Тебе уже лучше?

—Да... Благодаря тому, что Кен высушил меня, всё в порядке, — Мэри, которая ещё недавно была мокрой до нитки, теперь стояла абсолютно сухой благодаря моему фену и нескольким сухим полотенцам.

—Тогда открываем, — закончив возиться с Мэри, мы встали перед дверью, ведущей в следующую зону, готовые двигаться дальше.

Эдриан, шедший впереди, вставил найденный ключ в навесной замок.

Раздался характерный щелчок, и замок поддался.

Со скрипом две массивные створки одновременно распахнулись, являя нашему взору следующее помещение. Если память мне не изменяет, это должна быть последняя комната.

«...Самое важное начинается сейчас». За дверью скрывался огромный пустой зал. Единственным, что в нём находилось, помимо входной двери, была причудливая статуя у противоположной стены. Всё остальное пространство преграждали кирпичные стены.

—...И что нам делать на этот раз? — растерянно пробормотала Элис, оглядываясь по сторонам.

И в этот самый момент раздался резкий скрежет.

—Ой! Она шевелится! — вскрикнула Эмили, заметив, что звук исходит от изваяния, которое, казалось, веками стояло неподвижно. Она указывала прямо на статую перед нами.

У статуи было женское туловище с крыльями, а нижняя часть тела уходила прямо в стену. При виде такого облика на ум приходило лишь одно существо — Сфинкс.

Статуя, явно созданная по образу загадочного египетского Сфинкса, медленно подняла опущенную до этого голову. А затем последовала вспышка.

—О-она открыла глаза! Как жутко! — Каменные веки распахнулись, и внутри показались живые человеческие глаза. Они со зловещим прищуром оглядели комнату, изучая каждого из нас, а затем замерли.

[Ответь на мою загадку, и я открою дверь.] — Голос, говорящий на человеческом языке, исходил прямо от каменного изваяния.

—Загадка? — пробормотал Зигфрид. Словно отвечая ему, статуя продолжила:

Это было последнее испытание в особняке. Причина, по которой всё это событие могло закончиться полным провалом.

«Значит, в конце нас всё-таки ждёт эта тварь...» Я надеялся на другой исход, но, как и в игре, это существо неизменно появлялось в самом финале, чтобы загадать свои загадки.

Задания на пути к этому залу менялись случайным образом при каждом прохождении, но финал всегда венчала викторина каменного изваяния. Стоило ошибиться хоть раз, как событие завершалось, а всех участников бесцеремонно вышвыривало наружу.

Сама загадка звучала так:

Это была парадоксальная шарада.

Когда я впервые столкнулся с этим событием в игре, я был уверен, что решение существует. Я перерыл кучу гайдов от других игроков, пролистал артбуки разработчиков и даже досконально обыскивал предыдущие комнаты в поисках подсказок, надеясь найти зацепку в самом особняке. Но вывод оказался однозначным: ответа не существовало.

Какой бы вариант ты ни предложил, статуя всегда объявляла его неверным и выставляла тебя за дверь. Из этого я понял одну простую вещь.

Это испытание в особняке изначально не задумывалось как проходимое. Точнее говоря, изгнание этим существом и было истинным условием завершения квеста. В конце концов, именно к такому выводу мы и пришли.

—Назвать то, чего не знает тот, кто знает абсолютно всё...

—Да откуда нам это знать! — Я надеялся, что в такой большой компании кто-нибудь сможет додуматься до разгадки, но, похоже, чуда не произошло.

«...Но сейчас это реальность». Непроходимое событие. Проверить, смогу ли я завершить его успешно — вот ради чего я ввязался в эту авантюру с особняком. Так что теперь мне во что бы то ни стало нужно найти лазейку.

В игре у тебя не было иного выбора, кроме как отвечать на загадку. Но теперь, когда всё происходит наяву, возможно, стоит просто выломать дверь...

—Ой, точно-точно! Кажется, я знаю ответ! — В этот момент Алисия, которая до этого молча размышляла, подняла руку.

—А? Ты знаешь ответ?

—Хе-хе, да это же проще простого! — Алисия уверенно выпятила грудь.

«...Неужели она нашла какую-то подсказку?» Мы ведь обыскивали особняк все вместе. Вполне возможно, что они наткнулись на деталь, которую я упустил во время игры.

—Погоди, Алисия! Если ты ошибешься, нас всех вышвырнет! — Эмили попыталась остановить её, не веря в успех. Но Алисия лишь весело подмигнула ей в ответ:

—Не переживай! Я точно знаю ответ! — С этими словами Алисия уверенно зашагала вперёд и остановилась прямо перед статуей, ожидавшей решения.

Сглатывая от волнения, я затаил дыхание в надежде, что мы наконец-то услышим разгадку.

Посмотрев прямо на изваяние, Алисия уверенно произнесла:

—Откройся.

В её глазах вспыхнул загадочный узор, отражающий магический блеск.

—Слушаюсь!

И дверь распахнулась.