Том 1 · Глава 56. Пересекая пограничную зону (1)

—Господин Кап, спасибо за помощь, пусть мы и ехали вместе совсем недолго.

—Да без проблем. Если в следующий раз понадобится повозка, обращайтесь в любое время.

Спустя примерно неделю пути мы наконец добрались до города Драмон.

Этот город охранял одну из границ королевства Лилиас. Чтобы добраться до цели нашего путешествия, Башни Тарлоса, нам предстояло пересечь этот рубеж.

—Наконец-то мы будем спать на нормальных кроватях, а не под открытым небом...

—Вы отлично справились. Сегодня отдохнем в гостинице, а завтра займемся поисками повозки.

Неделя ночевок на природе измотала всех до предела. Для опытных искателей приключений в этом не было ничего особенного, но перед нами были обычные студенты, привыкшие к уютным аудиториям Академии. Даже с учетом того, что большую часть пути они проделали в повозке, дорога далась им нелегко. Счастливее всех выглядела Эмили, которая прямо сейчас оформляла комнаты.

—Что-то здесь полно подозрительных личностей, — заметила Рафна, оглядываясь по сторонам.

Эдриан тут же пояснил:

—Скорее всего, большинство из них — искатели приключений. Это пограничные земли, поэтому здесь всегда полно заказов.

Как и подобает принцу, он отлично разбирался в подобных тонкостях.

—И обилие заказов как-то связано с тем, что это граница?

—Чтобы подготовиться к возможным нападениям извне, власти стягивают сюда все доступные силы. Именно поэтому они завлекают искателей приключений выгодными поручениями.

Надо же, даже за такими мелочами стояли политические соображения. Я узнал кое-что новое, о чем в игре даже не упоминалось. Теперь понятно, почему здесь скопилось столько квестов.

—Ура! Кровать!

—Эмили, я понимаю твою радость, но вести себя так вульгарно не стоит.

—Да какая разница! Сейчас мы самые настоящие искатели приключений!

Мы сняли две комнаты по соседству. Свободными оказались смежные номера, так что из-за стены до нас отчетливо доносилась болтовня Мэри и Эмили.

—А звукоизоляция здесь, похоже, совсем никудышная...

Со скрипом в этот момент приоткрылась наша дверь. В проеме показалась рыжая макушка, и ее обладательница робко помахала рукой.

—Эм, Кен...

—М-м? Что такое?

Рафна выглядела нерешительной и настороженной, словно хотела о чем-то попросить, но никак не решалась. Немного помявшись, она все же выдавила:

—Мне как-то не по себе. Можно я буду спать в твоей комнате, Кен?

—Ты действительно считаешь, что это прилично?

—Ну почему-у-у!

Рафна состряпала плаксивую гримасу, точь-в-точь как капризный ребенок. Но тут из соседнего номера явилась спасительница.

—Я так и знала! Как можно вот так бесцеремонно врываться в чужую комнату!

—Эмили, ты вечно меня ругаешь!

—Потому что ты вечно творишь глупости!

Эмили схватила Рафну за воротник и потащила назад, а та, словно похищенная злодеями героиня романа, тянула руки к Кену и жалобно вопила: «Ке-е-ен!». Хотя она легко могла бы вырваться силой, ее покорность доказывала: она прекрасно понимала, что не права. Видимо, поэтому она так долго и колебалась. Что ж, это не башня Академии, где Рафна могла самолично решать, с кем ей делить комнату.

Оставшись втроем, мы с Зигфридом и Эдрианом обсудили расселение.

—Я не против жить вместе, — отозвался Эдриан.

—Хм, если Кен согласен, то и я тоже, — добавил Зигфрид.

Оба парня всем своим видом показывали, что им абсолютно все равно. Как и в случае с повозкой, Зигфрид не проявил ни малейшего интереса, тогда как Эдриан наблюдал за происходящим с легким любопытством. Раз уж никто не возражал, на том и решили. Разложив вещи и немного отдохнув с дороги, с наступлением сумерек мы собрались в ресторане при гостинице.

—Ваше здоровье!

—Эмили, ты прямо светишься от радости.

—Еще бы! Я всегда мечтала о чем-то подобном!

Эмили, весело подняв наполненный медовухой бокал, с улыбкой ответила на мой вопрос. Хотя ночевки в лесу давались нелегко, именно она, похоже, получала от этого путешествия больше всего удовольствия. Будучи простолюдинкой по происхождению, в стенах Академии она наверняка задыхалась от условностей, а сейчас наконец-то почувствовала долгожданную свободу.

—...Кстати, а нам вообще можно пить?

—М-м? А в чем проблема?

—Ой?

Услышав мое тихое бормотание, Рафна в недоумении склонила голову набок.

Остальные тоже не увидели в этом ничего странного. Когда мы заказывали еду и попросили принести медовуху, трактирщик даже бровью не повел. Похоже, в этом мире не существовало возрастных ограничений на алкоголь. Конечно, до того как я оказался в этом теле, я выпивал довольно часто, но вот для организма Кена это был первый подобный опыт. «Интересно, насколько он устойчив к выпивке...»

Под предводительством сияющей Эмили мы дружно чокнулись бокалами. Эдриан и Зигфрид, как и следовало ожидать, пили уверенно и без каких-либо проблем.

—Ого, а это вкусно!

—Ты пробуешь впервые, Рафна?

—Ага, никогда раньше не пила алкоголь.

—Ох, а для меня он слишком горький...

Мэри, как и Рафна, пригубила спиртное впервые в жизни и теперь морщилась от непривычной горечи.

—Ну же, Кен, чего ты ждешь? Давай, попробуй!

—Хорошо.

Подбадриваемый Эмили, я осторожно поднес бокал к губам. Горчинка алкоголя, смешанная со сладким ароматным вкусом меда, оказалась на удивление приятной.

И тут вместе с появившимся перед глазами системным окном я почувствовал, как проясняется голова. Если точнее, легкий хмель все еще приятно туманил чувства, но мысли при этом оставались кристально чистыми. Похоже, наделать глупостей мне сегодня не грозило. И все благодаря навыку, который я освоил с помощью Эмили.

За приятным ужином мы наконец-то дали отдых телам, уставшим от недельного похода. Поначалу казалось, что совместное путешествие Зигфрида и Эдриана будет натянутым и неловким, однако общие дорожные трудности быстро сблизили всех участников группы. Спустя какое-то время посиделки стали еще душевнее.

—У Кена такие странные руки... Мягкие, но в то же время упругие, — пробормотала Мэри с раскрасневшимся от хмеля лицом, нежно поглаживая мое предплечье. — Хе-хе, почему-то хочется трогать их снова и снова.

Судя по ее виду, Мэри совершенно не умела пить.

—Это потому, что ты много тренируешься?

—Ну, тренируюсь-то я тренируюсь, но не уверен, что дело именно в этом.

—Хм, Мэри, ты просто никогда не видела Кена в его лучшей форме! Вот тогда бы ты точно лишилась дара речи, — с легким превосходством заявила Эмили, словно бросая вызов прильнувшей к моему плечу сопернице.

Однако раскрасневшаяся Мэри ответила абсолютно невозмутимо:

—Вообще-то я видела его совсем недавно.

—Что? Серьезно?

—О, я тоже видел его в том обличье. Весьма впечатляющее зрелище, — подал голос Зигфрид.

—И ты видел, Зигфрид?!

Эмили почему-то выглядела искренне потрясенной.

—Эх, а я-то думала, что знаю об этом только я одна...

—Когда я впервые увидел его, меня больше поразило то, что он вообще выжил, а не его внешность, — признался Зигфрид. — Приятно видеть плоды его упорных тренировок. С нетерпением жду момента, когда он преобразится окончательно.

—О, звучит крайне любопытно, — заинтересовался Эдриан, которому еще не доводилось наблюдать трансформацию от «Сжигания калорий».

Зигфрид, который, похоже, тоже слегка захмелел, улыбался гораздо чаще обычного. Внезапно сидевшая рядом с ним Рафна с громким стуком резко поднялась со своего места.

—А-а! Теперь-то я поняла! Кен худеет исключительно из-за тебя! — Рафна с раскрасневшимся лицом и полуприкрытыми глазами ткнула пальцем в сторону Зигфрида и икнула. — Из-за тебя... ик!.. из-за тебя Кен тает прямо на глазах!

—Пусть я и тренирую его, но Кен сам ко мне пришел. Я лишь помогаю ему по его же просьбе, — спокойно парировал Зигфрид, мастерски переведя стрелки на меня, несмотря на легкое опьянение.

Потрясенная Рафна тут же мертвой хваткой вцепилась в меня.

—П-почему? Хнык... Если так пойдет и дальше, Кен вообще исчезнет с лица земли!

—Да нет же, Рафна, от потери веса люди не испаряются.

—А-а-а, не хочу! Я не хочу, чтобы Кен исчезал!

В конце концов она разрыдалась в голос, продолжая виснуть на мне. Ну и бардак. В этот момент я искренне возненавидел свой навык «Улучшение Разума». Быть единственным трезвым человеком на этой пьянке оказалось сомнительным удовольствием — одна сплошная головная боль. Мэри ластилась к одной моей руке, а Рафна, содрогаясь от рыданий, мертвой хваткой держалась за другую.

—Попытки совладать сразу с несколькими женщинами всегда ведут к катастрофе, — философски заметил Эдриан.

—Вместо того чтобы злорадствовать, лучше бы помог мне.

—У меня нет привычки зариться на чужих женщин. Если нужна помощь, отнеси их в комнаты сам.

Эдриан с самым невозмутимым видом сделал очередной глоток из своего бокала. Что ж, помогать он явно не собирался. Ничего не поделаешь.

—Хе-хе, Кен так вкусно пахнет... Ф-ф-ф, ха-а-а, ф-ф-ф, ха-а-а...

—А-а-а... Ке-е-ен, не исчезай...

Ситуация становилась критической.

—К-Кен! Я тоже помогу!

—Ох, ты в порядке? Идти сможешь?

—С-с этим я справлюсь!

Эмили попыталась оттащить Рафну, которая висела на мне мертвым грузом, и перехватить ее поудобнее. Несмотря на заплетающийся язык и пунцовые щеки, я был безумно благодарен ей за инициативу.

—А-а-а! Эмили-и-и! Кен сейчас исчезне-е-ет!

—Да не исчезает он, все с ним нормально! Приди в себя!

Кое-как утихомирив девчонок, мы завершили наше первое застолье.

На следующий день, как и планировалось, мы отправились в местную торговую гильдию, чтобы нанять повозку.

—...Простите? Нам действительно нужна такая сумма?

—Да, местный лорд поднял пошлину за пересечение границы. Если вы отправляетесь туда впервые, придется заплатить именно столько.

Мы натолкнулись на неожиданное препятствие. Странно, ведь в игре плата за проход никогда не была настолько высокой. Неужели за этим что-то кроется?

Я перевел взгляд на человека, который с наибольшей вероятностью мог знать причину происходящего. На лице Эдриана играла беспомощная улыбка, а во всем его облике сквозила обреченность.

—Что вообще происходит?

—Похоже, высокопоставленные чины королевства очень не хотят, чтобы Рафна покидала страну, — честно ответил Эдриан, когда мы отошли в сторонку для разговора с глазу на глаз.

—Они с трудом позволили ей покинуть Академию. Должно быть, они решили, что раз уж не могут отказать напрямую, то попытаются перекрыть нам путь подобным образом.

—И ты ничего не можешь сделать?

—Ты хоть понимаешь, у кого это спрашиваешь?

Он продолжал улыбаться, но его взгляд на мгновение стал пугающе острым. Эдриан до сих пор никому не раскрыл, что является первым наследником престола. В целях собственной безопасности и для контроля над Рафной это решение выглядело вполне разумным, поэтому я тоже держал рот на замке. Сейчас принц явно пытался прощупать, знаю ли я его секрет. Я предпочел промолчать и просто пристально посмотрел на него. Под моим тяжелым взглядом Эдриан вздохнул и продолжил:

—Местный лорд — человек консервативный. Раз уж он поднял пошлину, значит, нашел для королевского двора веское и законное обоснование. Тут я бессилен.

В итоге у нас не оставалось иного выбора, кроме как заплатить пошлину и продолжить путь. Вот только раздобыть столь внушительную сумму за такой короткий срок казалось невыполнимой задачей. Закончив разговор с Эдрианом, я вернулся к остальным и обрисовал ситуацию.

—...Нам нужно как-то по-быстрому раздобыть денег, — подытожил я, в нетерпении скрестив руки на груди и постукивая носком сапога по полу.

Взяться за заказ по истреблению монстров? Нет, на простых поручениях такую сумму за один день не поднять. Обычно искатели приключений срывают куш не на охоте, а вынося сокровища из неисследованных лабиринтов. Но поблизости, как назло, не было ни одного прибыльного подземелья...

—Ребят, у кого-нибудь есть идеи? — спросил я, надеясь на коллективный разум, поскольку сам зашел в тупик.

Все уставились на меня непонимающими взглядами. Наконец Эмили нарушила молчание:

—Нам просто нужно заработать эти деньги.

Следом за ней тут же подали голос Мэри и Рафна:

—О, значит, Эмили думает так же?

—Похоже, будет весело!

Что вообще происходит? У меня возникло стойкое ощущение, что они задумали нечто, о чем я даже не догадывался.

—Идем скорее, Кен! — Рафна схватила меня за руку и потащила за собой.

—Да подождите вы, объясните хоть кто-нибудь!

Спустя некоторое время на улице началась бойкая торговля:

—Подходи, не скупись, покупай живопись! Такого шанса больше не представится! Мэри, дорогая, помоги сориентировать покупателей в очереди!

—Пожалуйста, подождите здесь. Да-да, мы продаем это великолепное оружие ручной работы с огромной скидкой!

—Что? Тебе оно не нужно? Да кто ты такой, чтобы отказываться от оружия, которое сделал Кен?! Жить надоело?!

—Рафна! Ну кто хватает покупателей за шиворот?!

В общем, девчонки решили открыть уличную лавку.