Том 1 · Глава 71. Покорение Башни завершено

«Убийца... Драконов?» — титул показался мне знакомым.

Хотя звание Убийцы Драконов часто встречается в фэнтезийных мирах, в Академии Эпирис при его упоминании на ум приходил лишь один человек.

Я повернул голову и посмотрел на приближающегося Зигфрида.

—Я знал, что ты справишься, Кен.

Он с гордостью посмотрел на меня и дружески похлопал по плечу.

«Всё действительно в порядке?»

Изначально титул Убийцы Драконов должен был достаться Зигфриду, принеся ему славу величайшего Святого Меча в королевстве. Но правильно ли, что теперь я получил его первым?

—Эй, Кен! Ты меня вообще слушаешь? — Рафна обняла меня за шею и обиженно надула губы.

Не дав мне опомниться, она прижалась лицом к моему и принялась допрашивать:

—Что это за женщина? Почему она тебя обнимала? И почему у неё было такое безумное, одержимое лицо?

—Э-э, одержимое? Рафна...

Пока я лихорадочно соображал, как всё объяснить, на помощь пришла привычная к таким сценам Эмили.

—Тебе тоже стоит отпустить Кена.

Эмили схватила Рафну за шкирку. Та недовольно заворчала:

—У-ух! Отпусти меня! — но всё же нехотя разжала руки.

Несмотря на то, что Рафна была физически сильнее, она почему-то никак не могла совладать с Эмили. То ли дело было в их схожей судьбе, то ли сказывалась суровая взбучка, которую Эмили устроила ей в конце первого года обучения.

—Неужели тебя это не задевает? — возмутилась Рафна. — Она появилась из ниоткуда, назвала его «Хозяином»! И они вели себя как-то подозрительно близко!

—Ну, вообще-то... — Эмили искоса взглянула на меня, явно разделяя негодование Рафны. Когда наши взгляды встретились, она вздрогнула и поспешно отвернулась.

«Может, она одна из немногих людей, кому Рафна открыла сердце?»

По какой-то причине Рафна отлично ладила с Эмили и Мэри. Похоже, только их она считала подругами, а потому прощала им некоторые вольности.

—Не забивайте голову глупостями. Это был всего лишь Демонический меч.

Когда к разговору присоединилась Мэри и с любопытством посмотрела на меня, я подробно объяснил ситуацию с Демоническим мечом Тирфионой. Услышав, что это было лишь воплощение разума меча, все трое, кажется, успокоились.

—И всё равно мне это не нравится.

Понимание пониманием, но радоваться они явно не собирались.

—...Почему? Это ведь просто меч, Рафна.

—Мне не нравится, что она смотрела на Кена такими тоскующими глазами. Я не могу принять подобную женщину.

Стоявшая рядом Эмили слегка вздрогнула. Похоже, у Рафны имелись свои строгие критерии отбора.

Немного поговорив и переведя дух, мы принялись за тушу Древнего Дракона Тарлоса, лежавшую посреди просторной площади. Останки монстра представляли огромную ценность. Мы разделили тушу на части, принялись срезать кожу, дробить кости и извлекать ценные органы.

Среди всех находок одна заставила наши глаза загореться.

—...Это Сердце Дракона? — благоговейно прошептала помогавшая с разделкой Мэри. Для неё, как для человека, восприимчивого к магии, этот трофей представлял наибольший интерес.

Сердце Дракона служило не только ключевым элементом для Хрустальной Сферы — козыря Аспетры, но и незаменимым материалом для создания сложнейших магических устройств и редких реагентов. Разумеется, Сердце Древнего Дракона Тарлоса находилось на совершенно ином уровне.

Я бережно извлёк похожий на драгоценный камень орган, находившийся рядом с сердцем Тарлоса.

Название «Сердце Дракона» относилось не к самому анатомическому сердцу, а к магическому кристаллу, расположенному поблизости. Впрочем, настоящее сердце тоже обладало колоссальной ценностью, поэтому я аккуратно вырезал его и убрал в Подпространственный карман.

Помимо этого, я собрал драконью шкуру, крылья, хвост и кости, которые планировал пустить на создание Костяного меча. Я ещё не решил, как именно распоряжусь добычей, но от одних только мыслей об этом захватывало дух. Для ремесленника вроде меня эта туша стала настоящей сокровищницей, пределом мечтаний.

—Уф... Наконец-то закончили! — выдохнула Эмили и без сил опустилась на землю, убрав последний кусок в Подпространственный карман. Её слова ознаменовали успешное завершение рейда на Тарлоса.

Словно в ответ на её вздох, перед моими глазами всплыло системное уведомление.

Хотя мы впервые одолели Башню Тарлоса, эти сообщения мало чем отличались от уведомлений в других лабиринтах. Единственное, что бросалось в глаза — это всеобщее оповещение о первом прохождении.

«Интересно, как именно оно транслируется?»

Ведь другие люди не видят системных окон.

Пока я размышлял об этом, моё внимание привлекло странное свечение. Прямо из источника света на потолке, словно под лучом прожектора, медленно опускался сияющий предмет.

—Это же... — потрясённо прошептал Эдриан.

Спускавшийся сверху предмет напоминал религиозный символ: изящное украшение в виде креста, вписанного в круг и пересечённого вертикальной линией. Выглядело оно величественно, а тончайшая резьба и россыпь драгоценных камней придавали ему поистине роскошный вид.

Тот самый легендарный артефакт «Изменения прошлого». Главная причина, по которой мы бросили вызов этой башне.

Я с трепетом принял артефакт в руки, а затем повернулся к Рафне, которая заворожённо смотрела на него. Встретившись со мной взглядом, она нежно улыбнулась.

«...Наконец-то. С этим всё закончится».

Наконец-то я смогу избавить нас от пророчества — первопричины, по которой Армия Короля Демонов охотилась за Рафной, и главного повода для гибели Кена Файнштейна в грядущей войне.

Я осторожно провёл пальцами по гладкой поверхности артефакта.

В тот же миг перед глазами всплыло описание предмета.

[Эмблема Испытания: Награда, даруемая покорителю Башни Тарлоса.

Направьте в неё магию для активации, чтобы изменить желаемое событие в прошлом.

∗Примечание: Изменение прошлого повлечёт за собой неизбежное изменение настоящего.

Перемена настоящего может привести к непредсказуемым последствиям.]

Последнее предупреждение заставило меня насторожиться. Если даже Система сочла нужным предупредить об этом, значит, последствия действительно могли оказаться непредсказуемыми. Изменение прошлого — слишком серьёзный шаг, способный перекроить и настоящее, и будущее.

—В чём дело? Давай же, используй её, — нетерпеливо поторопил меня Эдриан. Он жаждал изменить прошлое едва ли не сильнее меня.

Я покачал головой и спокойно ответил:

—Сначала вернёмся в Академию. Активируем её там.

Конечно, велик был соблазн сделать это прямо сейчас. Однако зловещая приписка в системном окне заставила меня помедлить. Что, если из-за изменения прошлого мы мгновенно окажемся в совершенно другом месте? Единственным безопасным и предсказуемым местом оставалась Академия Эпирис. Чтобы избежать хаоса, я принял именно такое решение.

—...Что ж, раз ты так считаешь, пусть будет по-твоему.

—Ты не против?

—Твой вклад в эту победу — самый большой. Я не имею права вмешиваться в твои решения.

Несмотря на своё королевское происхождение, Эдриан без лишних споров уступил мне. Возможно, дело было в том, что недавно я рискнул жизнью, шагнув в ловушку ради создания короткого пути. Взглянув на остальных, я понял, что они полностью согласны с Эдрианом.

—Ну что, возвращаемся? — с улыбкой спросил я.

Все устало, но облегчённо закивали. Так завершилось наше покорение Башни Тарлоса.

Чуть позже, в комнате отдыха рядом с залом босса, мы обнаружили только что появившийся портал. Прежде чем войти, мы решили всё тщательно проверить. Короткий путь, по которому мы пришли сюда, оказался заблокирован, а прежний портал исчез. Единственным выходом, не считая лестницы на девяносто девятый этаж, оставался этот новый проход.

Немного поразмыслив, мы пришли к выводу, что он перенесёт нас на первый этаж. В конце концов, Система только что объявила о покорении башни. Как и ожидалось, при переходе у нас слегка закружилась голова, и уже в следующий миг окружение изменилось. Мы оказались среди знакомых руин, однако само место прибытия заставило нас изрядно удивиться.

—О-о-о! Они здесь! Команда, которая прошла башню! — стоило нам выйти из портала на первом этаже, как чей-то громкий крик утонул в шквале восторженных возгласов.

Мы очутились на просторной площади среди древних построек, где собралась огромная толпа искателей приключений. Люди хлопали, свистели и что-то радостно кричали нам. Это напоминало триумфальное возвращение олимпийских чемпионов на родину.

—Эй! Вы просто невероятные!

—Обалдеть! Не думал, что доживу до того дня, когда кто-то покорит эту башню!

—Чёрт, поздравляю вас, ребята!

Кто-то сиял от счастья, а у кого-то на глазах даже выступили слёзы радости.

Внезапно сквозь общий гул прорвался чей-то пронзительный крик:

—Боже мой! Это же группа Кена Файнштейна!

Услышав своё имя, я на секунду растерялся, гадая, откуда они узнали, кто мы такие. Но тут же вспомнил уличного торговца на границе. Должно быть, кто-то из искателей приключений запомнил меня ещё тогда.

—Кен Файнштейн?

—Я слышал о нём! Говорят, он лучший кузнец-авантюрист в Королевстве Лилиас!

—К-кузнец? Он прошёл башню, будучи кузнецом?

—...Но где сам Кен? Неужели его выгнали из группы?

Шёпот и выкрики разносились со всех сторон. Среди них я уловил растерянный голос авантюриста, который знал меня прежнего и теперь просто не мог узнать в моём новом облике.

«Так вот как работает это оповещение...»

Я смущённо опустил голову. Похоже, система подала какой-то сигнал о покорении башни и указала, что победители появятся именно здесь.

Я уже собирался поскорее сбежать от этого назойливого внимания, как вдруг меня окликнули:

—Кен.

—А, что? Зиг... Зигфрид?

—Этим моментом нужно гордиться. Выпрямись, Кен, — мой наставник, чьё лицо сейчас светилось небывалой гордостью, ободряюще улыбнулся и крепко сжал моё плечо.

Он высоко поднял мою руку, и толпа вокруг взорвалась оглушительным рёвом.

—Это он! Лидер группы!

—У-у-у-у! Давай!

—Кен Файнштейн! Кен Файнштейн!

—Офигеть, да он же чертовски хорош собой!

—А-а-а-а! Посмотри сюда!

—...А? Это точно тот Кен, которого я знаю? Хотя нет, аура совсем другая...

Среди этой бури эмоций мы на мгновение почувствовали себя настоящими героями, покорившими неприступную вершину. В играх я не раз видел, как праздновали зачистку неизведанных лабиринтов, но оказаться в самом центре такого внимания в реальности было чертовски неловко.

«...Хочу поскорее вернуться».