Том 1 · Глава 73. Утраченная связь (1)
Рафна Белл Мартинес открыла глаза и увидела знакомый потолок — своей комнаты в женском общежитии Академии Дедрис.
Сладко зевнув навстречу привычному утру, Рафна отрешённо села на кровати.
Её не покидало странное ощущение, будто она только что очнулась от долгого сна. Девушка на мгновение замерла, уставившись в пустоту.
С чего бы вдруг?
Хотя она отлично выспалась, на душе было как-то неспокойно, тоскливо и тревожно. В своей уютной комнате она почему-то чувствовала себя не в своей тарелке.
А ещё...
В мыслях настойчиво крутилось одно имя.
...Кен.
Может, она просто гадала, куда он запропастился, ведь в последнее время он не появлялся в академии? Но стоило произнести его имя вслух, как тревога в груди лишь усилилась. Это неприятное чувство мгновенно прогнало остатки сонливости.
Рафна тут же поднялась с постели и принялась собираться на занятия. Закончив сборы и уделив сегодня особое внимание своему внешнему виду, она вышла из комнаты.
«...И чего я так тороплюсь?»
Рафна и сама не понимала причин своей спешки. Времени оставалось вагон, да и обычно её мало заботили опоздания, но сейчас её шаги становились всё быстрее и быстрее.
А в голове без умолку стучало:
«...Кен, ...Кен. ...Кен!»
Сама того не замечая, она сорвалась на бег и быстро добралась до академии.
Бросив сумку в своём кабинете, она сразу же направилась в другое крыло, где занимался другой класс.
Быстрый цокот её каблуков эхом отдавался в пустом коридоре.
Чем ближе она подходила к нужной аудитории, тем шире становилась её улыбка.
Распахнув настежь дверь класса, Рафна с порога звонко крикнула:
Кен!
Она была уверена, что Кен Файнштейн, пропускавший занятия в последнее время, сегодня обязательно придёт. Рафна уверенно позвала его и окинула взглядом место, где он обычно сидел.
...Это ещё кто?
Однако Кена нигде не было. Вместо него за партой сидел какой-то незнакомец и лучезарно ей улыбался.
«...Какого чёрта этот парень уселся на место Кена?»
Рассерженная Рафна решительно направилась к нему.
При её приближении широкая улыбка юноши сменилась растерянностью.
...Привет, Рафна.
«...Он меня знает?»
Парень поприветствовал её по имени и помахал рукой, но Рафна решительно не помнила, кто он такой.
Ты кто вообще такой?
Я на мгновение опешил от её слов. Но холодный, колючий взгляд Рафны говорил сам за себя — так она на меня ещё никогда не смотрела. Я и представить не мог, что увижу в её глазах подобное отношение.
...Я...
Превозмогая замешательство, я попытался ответить. Мне казалось, что стоит назвать своё имя, и она снова станет прежней. Однако глубоко внутри я понимал, что это не поможет, и нужные слова застревали в горле.
В классе повисла ледяная тишина.
Тишину нарушил тихий щелчок: задняя дверь аудитории открылась, и кто-то вошёл. Этот звук резко развеял безмолвие, и я невольно повернул голову. Мой взгляд пересёкся со взглядом Эмили.
...А?
Увидев меня, Эмили застыла, будто встретила призрака.
Ах!..
Она уставилась на меня, ткнула пальцем и, густо покраснев, удивлённо вскрикнула, после чего поспешно подбежала к моей парте.
К-Кен?! Это правда ты?
Так это Кен?..
Остальные ученики, наблюдавшие за этой сценой, тут же зашептались:
Кен? Эмили сейчас назвала его Кеном?
Неужели это и правда он?
Да быть не может, она точно обозналась.
Никто из них не мог поверить своим глазам.
Но Эмили не обращала внимания ни на их шёпот, ни на пронзительный взгляд Рафны.
Ты... ты что, похудел?
...Да.
Значит, тебе больше не нужно столько есть?
...Именно.
От моего ответа лицо Эмили озарилось радостной улыбкой. Заметив мой пристальный взгляд, она смущённо отвернулась и кашлянула:
Кхм.
Моё недоверие было вполне обоснованным.
«Она ведь не знала, что я похудел».
И дело было не только в Эмили. Рафна ведь тоже меня не узнала и до сих пор сверлила подозрительным взглядом.
Ты действительно Кен?
...Да.
Тебя долго не было в академии. Ты за это время так сильно сбросил вес?
Я промолчал, просто глядя на неё. Меня словно обухом по голове ударило горькой правдой.
Из их разговора всё стало предельно ясно. Колючий взгляд Рафны, бегающие глаза Эмили... Они меня не помнят. По крайней мере, воспоминания о том, как мы вместе покоряли Башню Тарлоса, стёрлись без следа.
...Послушайте.
Я попытался расспросить их, чтобы разобраться в этой неразберихе, но тут дверь класса снова со скрипом отворилась.
Рафна! Эмили!
На пороге стояла Мэри, от которой так и веяло холодным гневом.
Молчи уже,
Мэри быстро подошла ко мне и заслонила своей спиной от остальных.
Вы... опять издеваетесь над Кеном?!
Глядя на её спину, я невольно удивился.
«...Она узнала меня сразу».
Но, похоже, с ней произошло то же самое, что и с остальными. Раз она спросила: «Опять издеваетесь над Кеном?». Рафна задирала меня на первом курсе, а Эмили уже давно оставила меня в покое. Однако сейчас Мэри говорила так, будто эти издевательства продолжались до сих пор.
Хм, ладно, проехали. Я ухожу.
Обменявшись с Мэри коротким враждебным взглядом, Рафна развернулась и пошла к выходу.
У самой двери она обернулась и посмотрела на меня. На этот раз в её глазах не было злости — лишь удивительная нежность.
Проводив её взглядом, Эмили вздохнула и вернулась на своё место. Она с шумом уселась за парту, подпёрла подбородок рукой и принялась искоса подглядывать за мной.
Кен, ты в порядке?
Когда всё улеглось, Мэри обратилась ко мне со своим обычным бесстрастным лицом.
...Ты узнаёшь меня?
Что? О чём ты... Ой, а ведь ты и правда сильно похудел. Я так переживала, когда ты перестал ходить на занятия... Ты сидел на диете?
Я хотел узнать, помнит ли она события в Башне Тарлоса, но Мэри ответила невпопад. Я внимательно осмотрел её. На ней красовался тот самый зачарованный дождевик, который я смастерил для неё своими руками.
Ну ладно, я загляну к тебе на следующей перемене.
Убедившись, что со мной всё хорошо, Мэри мягко улыбнулась и вышла. Её отношение ко мне оставалось таким же тёплым, как и до изменения прошлого.
Что же здесь, чёрт возьми, происходит?
Утренняя суматоха улеглась, начались уроки, но я никак не мог сосредоточиться. Из головы не выходил яростный взгляд Рафны.
Почему она так изменилась?
Объяснение напрашивалось только одно: её статус дитя пророчества стёрся из истории, что полностью переписало настоящее.
В первоначальной временной линии Рафна из-за своего пророческого удела оказалась проклята и заперта в Башне. Но я изменил её судьбу, и теперь она преспокойно училась в академии. Судя по реакции Мэри и остальных ребят, Рафна безжалостно задирала меня с самого первого курса.
Что касается Эмили, наша первая встреча произошла, когда я спас её от монстра в лесу. Та встреча никак не зависела от пророчества, а значит, произошла и в этой реальности. Именно поэтому она сразу узнала меня, несмотря на новый облик. Насколько я помнил, с того самого дня Эмили тоже начала меня изводить, а Мэри, судя по её поведению, всё это время пыталась меня защитить.
Я догадывался, в чём крылась причина.
Переломным моментом в наших отношениях стала десятидневная временная петля, вызванная вторжением Армии Короля Демонов в поисках дитя пророчества. Но теперь этого события попросту не существовало.
...Ха-а.
Я тяжело вздохнул.
Подводя итог: мне действительно удалось изменить судьбу Рафны. Однако вместе с этим исчезли и все события, связанные с дитя пророчества.
«И как я мог этого не предусмотреть?..»
Я так сильно переживал из-за возможного хаоса, который мог охватить мир после изменения истории, что совершенно позабыл о более мелких деталях. В итоге мир остался прежним, а вот моя жизнь превратилась в сплошную неразбериху. Но больнее всего ранил взгляд Рафны.
«...Рафна».
Я вспомнил её лицо, озарённое нежной улыбкой. Я ведь обещал взять за неё ответственность и ради этого рисковал жизнью, покоряя Башню. Но теперь всё это потеряло смысл.
«Нет, по крайней мере, я уберёг её от Армии Короля Демонов...»
Утешая себя этой мыслью, я понимал, что иного выхода не было. Главное — Рафна теперь в безопасности. И всё же вздохи сожаления то и дело вырывались из моей груди.
Весь день я провёл в невесёлых думах об изменившейся Рафне. Время пролетело незаметно, уроки подошли к концу, и за окном начал разгораться закат. Пришла пора расходиться по домам.
Кен, пойдём вместе?
Мэри заглянула в класс и мягко обратилась ко мне. А ведь и правда, до того как я разрушил проклятие Рафны, мы частенько возвращались из академии вдвоём.
Прости, я хочу ещё немного задержаться.
Оу... что-то случилось?
Нет, правда, всё в порядке.
...Как скажешь. Тогда до завтра, Кен.
Она понимающе кивнула, помахала рукой и вышла из аудитории.
Я уставился на догорающий за окном закат. Мне не хотелось возвращаться в общежитие, ведь там я окончательно осознал бы, что прежней жизни больше нет. Раньше я никогда не шёл сразу к себе — сначала я отправлялся в Башню Рафны, мы вместе ужинали, и только потом я возвращался в комнату. Но теперь Рафна жила в женском общежитии, а Башни, где мы проводили столько времени, словно никогда и не существовало. От этих мыслей на душе становилось так тоскливо, что у меня не находилось сил даже подняться со стула.
«Что же мне теперь делать?..»
Рафна меня не помнит. Все наши общие воспоминания стёрты, а на их месте остались лишь сцены её издевательств надо мной. Теперь мы для всех — просто задира и её жертва. Эта реальность причиняла невыносимую боль.
«...Пора идти».
Понимая, что бессмысленное созерцание заката ничего не изменит, я бессильно поднялся, подошёл к задней двери и открыл её.
...А.
Ой?
У двери, прислонившись к стене, стояла Рафна. Увидев меня, она вздрогнула от неожиданности и широко распахнула глаза, но тут же нахмурилась и сердито уставилась на меня.
Почему ты так долго возишься?!
В смысле долго... Ты что, ждала меня?
Ха, а по мне не видно?
...Зачем?
У неё не было ни единой причины ждать меня. До изменения прошлого это казалось бы естественным, ведь мы всегда возвращались вместе. Но сейчас нас ничего не связывало: она шла в женское общежитие, я — в мужское. И всё же она стояла здесь.
«Ей что-то от меня нужно?»
На ум приходило только одно — очередная издёвка. Неужели она решила поиздеваться надо мной после уроков? Я с опаской посмотрел на неё, но Рафна ничего не сделала. Она просто развернулась и зашагала прочь.
Затем она резко обернулась и бросила:
Чего стоишь? Шевелись давай!
...А? Ой, иду.
Повинуясь её грозному приказу, я поплёлся следом.
«Сюда?»
Дорога, по которой она меня вела, совершенно не вязалась с моими худшими ожиданиями. Я думал, она затащит меня в какой-нибудь глухой переулок, чтобы устроить пакость, но мы шли по знакомой тропе, ведущей прямиком к общежитиям.
«Что вообще происходит?»
Этим путём мы сначала дойдём до женского корпуса, а чуть дальше будет мужской. Рафна молча шла на шаг впереди меня.
...Мы что, идём вместе?
От моего случайного вопроса Рафна испуганно вздрогнула:
Ах!..
Она мгновенно развернулась ко мне с пунцовым лицом и яростно уставилась на меня.
К-кто это сказал, что мы идём вместе?! Просто нам по пути, вот и всё!
А, понятно.
Выпалив это, Рафна снова отвернулась и зашагала вперёд.
Я растерянно смотрел ей в спину. Отойдя на приличное расстояние, она снова обернулась.
Да что ты там копаешься?! Быстрее!
Я невольно усмехнулся, прибавил шагу и поравнялся с ней.
«И всё-таки мы идём вместе».
Пусть она и утверждала обратное, её намерения были очевидны. Мы молча шли бок о бок, пока наконец не показались ворота женского общежития.
Остановившись у самого входа, Рафна замерла. Я почесал щеку, раздумывая, как поступить, а затем повернулся в сторону мужского корпуса и вежливо попрощался:
Ну, тогда до завтра. Пока.
Хоть мы почти не разговаривали, проводить её до дверей обязывало к простому прощанию. Но стоило мне сделать шаг в сторону своего общежития...
Кто-то резко схватил меня за воротник.
Я удивлённо обернулся. Рафна, густо покраснев, с досадой смотрела в землю, крепко сжимая ткань моей куртки.
Эм, Рафна?
Я... провожу тебя.
Что?
Её едва слышный шёпот долетел до моих ушей.
Стоило мне переспросить, как её лицо вспыхнуло ещё сильнее, и она сердито выпалила:
Я провожу тебя до мужского общежития!
«...Зачем?»
Этот вопрос едва не сорвался с моих губ, но я вовремя прикусил язык и просто кивнул. Рафна снова пошла впереди, а я последовал за ней.
«Что вообще происходит?..»
Мы ведь уже пришли к её корпусу, но вместо того чтобы зайти внутрь, она вела меня к моему. Пока я терялся в догадках, мой взгляд упал на её покачивающиеся огненно-рыжие волосы. В этот миг в моей памяти всплыл образ прежней Рафны.
Казалось, позови я её сейчас по имени, и она обернётся с той самой тёплой, сияющей улыбкой. И тут меня осенила одна догадка.
«Неужели?..»
Вскоре мы подошли к дверям мужского общежития. Но даже теперь Рафна не спешила уходить. Она стояла, скрестив руки на груди, и упорно отводила взгляд.
Эм, Рафна.
...Чего тебе.
Ты не собираешься возвращаться?
Её плечи вздрогнули. Она бросила на меня взволнованный взгляд и тут же снова отвернулась.
...Сейчас уйду.
Хорошо, тогда пока.
Эй, постой!
Я... я сама не знаю, почему...
Она растерянно уставилась на свои пальцы, сжимающие мой рукав, словно не понимая собственного поведения. Глядя на её замешательство, я повернулся к ней лицом к лицу. Настало время озвучить мысль, которая не давала мне покоя всю дорогу.
Рафна.
Я хотел проверить её реакцию, но в то же время это было моим искренним признанием, идущим из глубины души.
Мне нравится одна девушка.
...Что?
Моё внезапное заявление прозвучало дико и неуместно. Любой другой на её месте лишь недоумённо нахмурился бы или покрутил пальцем у виска. Но лицо Рафны мгновенно посерьёзнело, и она пристально посмотрела на меня.
И что это за девушка?
В этот миг в её глазах промелькнуло нечто до боли знакомое. Это был не тот колючий взгляд, которым она мерила меня весь день. Её зрачки потемнели, став пустыми и безжизненными — точь-в-точь как у той Рафны, с которой нас связывали невидимые узы до изменения прошлого.
Заметив эту перемену, я невольно улыбнулся и ответил:
Я пообещал защищать её. До конца своей жизни.
Рафна молча уставилась на меня. Вдруг её плечи мелко задрожали, а на глаза навернулись слёзы. Густо покраснев, она всхлипнула.
...Я ухожу.
Она резко развернулась и почти бегом бросилась обратно к женскому общежитию.
Даже на расстоянии я отчётливо чувствовал бурю бушевавших в ней эмоций: гнев, обиду и горькое разочарование.
«...Как ни посмотри, обычная задира не стала бы так реагировать».
Провожая взглядом её удаляющийся силуэт, я всё больше убеждался в своей правоте.
Я так боялся, что, переписав судьбу Рафны и разорвав нашу связь, я лишился всего. Думал, что все воспоминания, которые мы бережно создавали вместе с ней, Эмили и Мэри, исчезли навсегда. Но реакция Рафны подарила мне надежду.
«Кое-что всё-таки осталось».
По какой-то неведомой причине её чувства ко мне никуда не делись. Первой подсказкой стало её упрямое желание проводить меня до мужского корпуса. Рафна просто не хотела со мной расставаться. Она по-прежнему подсознательно стремилась быть рядом и испытывала тревогу в моё отсутствие. И это тянулось из того самого проклятия, которое заставило её стать одержимой мной, пока она была заперта в Башне.
В новой реальности, где мы якобы были чужими людьми, она не должна была вести себя подобным образом. Но сейчас она наглядно продемонстрировала свою одержимость. А её взгляд в самом конце... Тот ревнивый, почти убийственный блеск, когда я заговорил о любимой девушке, окончательно развеял мои сомнения.
«...Я сделаю всё, что потребуется».
Глядя вслед удаляющейся Рафне, я крепко сжал кулаки. Выбор сделан. Чего бы мне это ни стоило, я верну воспоминания, запертые в глубине её души.