Том 1 · Глава 76. Утраченная связь (4)
Консультация с Алисией не принесла желаемого результата, но я всё же получил ценную подсказку — шоковую терапию.
В буквальном смысле это означало сильное душевное потрясение, способное пробудить воспоминания Рафны.
Уверенности в том, что метод сработает, у меня не было.
Однако, по словам Алисии, подобные прецеденты уже случались.
В таком случае попробовать определённо стоило.
«Проблема в том, как создать такую ситуацию...»
Рафна — единственная дочь прославленной семьи Мартинес.
Чтобы разыграть задуманный сценарий, мне в первую очередь понадобится разрешение Академии, и это самое сложное.
А для этого нужен весомый, оправданный повод.
...Весомый повод, ...весомый повод.
Завершив разговор с Алисией, я побрёл в класс, подперев подбородок рукой и глубоко задумавшись.
Лучше всего было бы, если бы Рафна сама обратилась с этой просьбой к руководству Академии.
Но она далеко не глупа и ни за что так не поступит.
С какой стати ей делать мне одолжение без всякой выгоды для себя?
...Постойте, если речь идёт о выгоде.
Что, если предложить ей нечто настолько заманчивое, от чего Рафна напрочь потеряет голову?
Зная прежнюю Рафну, я понимал, что эта задумка вполне осуществима.
Я замер на месте, собираясь с мыслями, и принялся набрасывать план действий.
«...Если всё правильно разыграть, должно получиться».
В голове выстроился чёткий план, и на губах сама собой появилась улыбка.
...Ладно, так и поступим.
Вернувшись в класс, я мысленно разложил по полочкам план на сегодня.
Первым делом требовалось всколыхнуть её эмоции.
До того как потерять память, Рафна впадала в тревогу, стоило мне исчезнуть из виду.
Конечно, после снятия проклятия ей стало гораздо лучше, но она всё равно стремилась быть рядом.
Без меня она начинала нервничать, теряла аппетит и сон.
Скорее всего, нынешняя Рафна подсознательно испытывала те же чувства и отреагировала бы точно так же.
Если я буду изо всех сил избегать её, это лишь подстегнёт её эмоции.
Поэтому я твёрдо решил не попадаться ей на глаза весь день.
Моя цель — заставить Рафну отчаянно искать встречи со мной.
Способ был предельно прост.
На переменах я уходил из класса и прятался в других местах, возвращаясь в самый последний момент перед звонком.
«...Как я и думал, она пришла меня искать».
Проведя очередную перемену на крыше, я спустился по лестнице и, завернув за угол, заметил Рафну, которая нерешительно топталась у дверей нашего класса.
Выглядела она крайне взволнованной: мерила шагами коридор, кусала ногти и то и дело заглядывала внутрь.
«Подойти к ней сейчас?»
Поколебавшись, я покачал головой.
«Нет, ещё рано. Нужно довести её до крайности».
Чем сильнее жажда, тем отчаяннее человек стремится к воде.
А если оазис, который всегда был под рукой, внезапно исчезнет?
Желание сделать глоток станет невыносимым.
И в этот критический момент я сам протяну ей чашу.
«...Ушла».
Я понаблюдал за ней из-за угла, пока она, раздосадованная, не развернулась и не побрела обратно к себе.
Только тогда я вернулся в кабинет и сел за парту.
Разумеется, на уроке я присутствовал лишь физически — учёба совсем не шла на ум.
Все мои мысли занимал только план.
«...А вдруг она ворвётся прямо посреди урока?»
Я живо представил, как потерявшая терпение Рафна с шумом распахивает дверь посреди занятия.
Прокрутив этот сценарий в голове, я пришёл к выводу, что такое развитие событий даже облегчит мне задачу и поможет обосновать мои действия, так что я решил и дальше скрываться от неё.
Впрочем, в отличие от прежних времён, нынешняя Рафна всё ещё сохраняла остатки благоразумия, так что срывать уроки она вряд ли бы стала.
«Нужно просто продолжать в том же духе».
Всё шло как по маслу: мне удавалось успешно избегать её взглядов.
Один раз, когда закончился очередной урок, я вышел в коридор и краем глаза заметил, как открывается дверь её класса и мелькают знакомые волосы.
Но благодаря тренировкам с Зигфридом я отлично научился скрывать своё присутствие, что и позволило мне ускользнуть незамеченным.
Так я и продолжал играть с ней в прятки.
Изредка я подглядывал за ней издалека и видел, как её тревога нарастает с каждым часом.
«Может, продержаться так до завтра?»
Я раздумывал над тем, чтобы скрываться ещё один день и понаблюдать за её реакцией.
План был хорош, но...
Рафна поймала меня гораздо быстрее, чем я рассчитывал.
Как и следовало ожидать, она разгадала мои манёвры и устроила засаду, перекрыв все пути к отступлению.
Где ты пропадал на каждой перемене?!
Всё случилось после уроков, точь-в-точь как вчера.
Сегодня я тоже переждал основную суматоху в классе, но стоило мне выйти в коридор, как передо мной выросла Рафна.
Её голос так и сочился раздражением.
Похоже, она караулила меня с самого окончания занятий.
Хм, неужели она уже дошла до ручки и больше не может сдерживаться?
Изначально я хотел побегать от неё ещё денёк, но раз уж попался, пора переходить к активным действиям.
Я озвучил заранее заготовленную ложь:
Да так... появились дела то тут, то там.
На самом деле почти все перемены я просидел на крыше, но решил соврать.
То тут, то там?
Стоило ей услышать этот туманный ответ, как выражение её лица мгновенно изменилось.
В её глазах снова вспыхнул тот самый знакомый огонёк.
Пустой, безжизненный взгляд.
Взгляд, затуманенный одержимостью и лишённый всякого рассудка.
Глядя на неё, я понял: мне удалось разбудить её воображение именно так, как я и планировал.
Рафна наверняка считала, что нас с Эмили связывает романтика, так что мои слова она истолковала по-своему.
Она тут же шагнула ко мне вплотную и заглянула снизу вверх прямо в лицо.
Её глаза, напоминавшие тёмное болото, намертво пригвоздили меня к месту.
От этого давно забытого взгляда по моей спине пробежал холодный пот.
Но выдавать себя нельзя. Нужно держаться максимально спокойно и отстранённо.
Эй, ты...
Рафна тихо, угрожающе зарычала.
В отличие от прежней себя, нынешняя Рафна вела себя крайне агрессивно, а от одного её взгляда бросало в дрожь.
Не сводя с меня глаз, она процедила:
И какими же такими делами ты занимался «то тут, то там»?
Почему я чувствую себя неверным мужем, которого поймали с поличным?
Впрочем, именно этого я и добивался, так что жаловаться грех.
Под её тяжёлым взором я едва не извинился на автомате, но вовремя сдержался. Сейчас моя главная задача — раззадорить её ещё сильнее.
Ну... чем бы я ни занимался, тебе-то какое дело?
Я слегка запнулся и отвёл глаза, но всё же выдавил эти слова.
Даже мне самому эта фраза показалась чертовски дерзкой.
Рафна уж точно не ожидала услышать подобное от Кена, над которым раньше безнаказанно издевалась.
Что... ты сказал?
Рафна задрожала, крепко сжав кулаки. Моя тактика работала безупречно.
Отлично, поддадим жару!
К тому же, Рафна, не слишком ли сильно ты ко мне липнешь в последнее время? Что, решила сменить методы издевательств?
Что?!
От такой резкой смены тона она явно растерялась и даже заикнулась.
Видя, что всё идёт по плану, я продолжил:
Или я похудел, похорошел, и ты вдруг воспылала ко мне интересом?
Что?! Нет, вовсе нет! Мне... мне плевать, как ты выглядишь! Да как ты...
Рафна осеклась, густо покраснела и сделала шаг назад.
Пытаясь скрыть смущение, она натянула фальшивую улыбку и злобно зыркнула на меня.
Кен, ты, я вижу, знатно обнаглел после того, как сбросил вес и вернулся в Академию?
Похоже, её задело, что Кен, которого она всегда считала послушной игрушкой, внезапно показал зубы.
К тому же моё долгое отсутствие и без того измотало ей все нервы.
Рафна и так была сама не своя, а моё неожиданное упрямство окончательно выбило её из колеи.
Ещё немного, и она окажется у меня на крючке.
Я посмотрел на неё с напускной решимостью и ответил:
Да... я уже не тот бесхребетный слабак, что раньше.
Хех, совсем страх потерял.
Она угрожающе хрустнула костяшками пальцев, словно собираясь врезать мне прямо сейчас.
Отлично. Давненько я не преподавала тебе хорошего урока, Кен.
На её лице расплылась мягкая, но сочащаяся яростью улыбка. Пора!
Ха, думаешь, я буду безропотно терпеть? Тебе тоже стоит приготовиться.
Я одарил её вызывающей, слегка самодовольной улыбкой.
Рафна на секунду опешила, словно не веря собственным ушам.
Но затем её губы искривились в презрительной усмешке:
Хм, уверен в своих силах?
Абсолютно. Может, заключим пари?
Пари?..
Она удивлённо наклонила голову.
Похоже, это слово, прозвучавшее из моих уст, никак не укладывалось у неё в голове.
Не давая ей времени опомниться и заподозрить неладное, я тут же забросил наживку.
Если отвлечь её внимание сладкой приманкой, она без лишних вопросов проглотит моё истинное условие.
Придав лицу максимально дерзкое выражение, я посмотрел Рафне прямо в глаза:
Давай решим всё дуэлью. Ты ведь уверена в своей победе? Если выиграешь ты...
Я сделал вид, будто задумался на секунду, а затем озвучил заготовленное условие:
...то сможешь делать со мной всё, что твоей душе угодно.
Всё... что угодно?..
Вот она, моя главная приманка.
Сначала я исчез из её поля зрения, заставив изнывать от тревоги.
Затем при встрече повёл себя вызывающе, показывая, что больше не подчиняюсь ей.
И наконец, под предлогом дуэли, предложил ей полную власть надо мной.
Делать с Кеном всё, что захочу...
Услышав о такой награде, Рафна мгновенно растеряла всю злость. Она уставилась на меня ошеломлённым, пустым взглядом.
Наверняка она уже вовсю прокручивала в голове сладкие сценарии этого «всё, что угодно».
Чтобы закрепить успех, я озвучил её самые сокровенные желания:
Да, именно так. Можешь хоть зажарить меня, хоть сварить, хоть запереть под замком и держать подле себя до конца дней.
Я продолжал подливать масла в огонь, маскируя наживку под вызов.
Против такого искушения Рафна устоять просто не могла.
На миг я испугался, что перегнул палку и она почует неладное.
За-запереть?! Держать подле себя до конца дней?!
Но судя по тому, как тяжело она задышала, как вспыхнули её щёки и каким жадным блеском загорелись глаза, мои опасения были напрасны.
Рафна заглотила наживку целиком.
Не теряя ни секунды, я ковал железо, пока горячо:
Но взамен, если выиграю я, ты исполнишь одно моё желание.
Момент для выдвижения моего главного требования был идеальным.
Это желание и было моей истинной целью.
Предложив ей приз, от которого невозможно отказаться, я гарантировал себе её согласие.
«Клюй... ну же, клюй...»
В обычных обстоятельствах никто бы не согласился на столь размытое условие.
Именно поэтому я весь день бегал от неё, заставляя изнывать от нехватки моего внимания.
Ослеплённая жаждой обладания, она просто не заметила подвоха.
И всё же лёгкое беспокойство меня не покидало.
Я боялся, что она рассмеётся мне в лицо и скажет: «Что за глупости? Не парь мне мозги!»
Оставалось лишь надеяться, что её разум окончательно затуманен.
Идёт! Я согласна! Прямо сейчас! Давай решим всё немедленно!
Рафна согласилась без малейших колебаний. Не слишком ли легко она повелась?
У-успокойся, Рафна! Прямо сейчас
Ты издеваешься?! Кен, ты сам предложил во всём разобраться!
Похоже, моя приманка оказалась настолько сладкой, что Рафна напрочь лишилась рассудка и готова была броситься в бой сию же секунду.
Но проводить дуэль прямо сейчас было нельзя.
Требовалась тщательная подготовка.
А что, если кто-то из нас откажется признавать результаты дуэли?
Будет скверно, если проигравший пойдёт на попятную.
И в первую очередь это касалось меня самого.
Я не мог позволить Рафне передумать, когда она проиграет.
Поэтому я выдвинул предложение, которое устроило бы и её:
Мы заключим магический контракт. В присутствии одного из профессоров Академии.
Контракт... Ты имеешь в виду магическую клятву?
Да. Мы чётко пропишем: «В случае поражения Кен Файнштейн переходит в полное владение Рафны Белл Мартинес».
Вла-владение!..
Её глаза засияли так, словно она была ребёнком, получившим долгожданный подарок.
Дыхание Рафны участилось, а во взгляде вспыхнула ещё более неистовая страсть.
Она не находила себе места и едва сдерживалась, чтобы не наброситься на меня прямо здесь. Рыбка заглотила крючок по самые жабры.
Отлично! Давай так и сделаем! Завтра сразу после уроков! Я сама приведу профессора!
Э-э, ладно. Спасибо...
Похоже, вариант собственного поражения она даже не рассматривала.
Впрочем, на втором курсе и правда не было никого, кто мог бы превзойти её в силе.
Меня больше волновало, как уговорить профессора пойти на такое, но, судя по всему, Рафна возьмёт это на себя.
До чего же сильно она жаждет обладать мной...
В памяти невольно всплыл тот раз, когда она заперла меня в башне.
Её лицо, освещённое лунным светом, когда она, лишившись рассудка, оседлала меня и пыталась соблазнить.
«...Я ни за что не должен проиграть».
Если я уступлю ей сейчас и права на меня перейдут к ней, я рискую остаться её пленником навечно.
И тогда я точно не смогу сдержать обещание не переходить черту, пока не буду готов взять на себя полную ответственность.
Само собой, проигрывать я не собирался.
Но от одной только мысли об этом по телу пробежала лёгкая дрожь.
До завтра! И только попробуй нарушить обещание!
Одарив меня самой лучезарной улыбкой за последнее время, Рафна умчалась по коридору.
«Отлично, подготовка завершена».
Глядя ей вслед, я крепко сжал кулак.