Том 1 · Глава 79. Итоговая проверка навыков (1)
Ох, тебе правда обязательно уходить?
С тех пор как к Рафне вернулась память, прошло несколько дней.
Поначалу она сильно унывала, раздавленная грузом скверных поступков, совершённых в беспамятстве, но теперь ей стало гораздо лучше.
Ну, мы же не можем просто прогуливать Академию, верно?
В последнее время к ней вернулась прежняя привычка капризничать — особенно сейчас.
Но... если ты уйдёшь в Академию, я останусь совсем одна...
Чтобы помочь Рафне вернуть воспоминания, мне пришлось снова запереть её в Башне. В итоге моё daily-расписание вернулось на круги своя.
Рано утром я тренировался с Зигфридом, а затем завтракал в Башне. После занятий в Академии обедал там же, а когда уроки заканчивались, проводил в Башне время до самого сна. Спал я, разумеется, в общежитии.
Иногда Рафна пыталась соблазнить меня остаться на ночь, но я пока не был к этому готов, поэтому всегда отказывался. В конце концов, с воспоминаниями Эмили и Мэри мы ещё не разобрались.
Когда Кен уходит, я остаю-ю-сь здесь совсем одна...
Рафна, изрядно поднаторевшими в притворных слезах глазами, украдкой взглянула на меня, пытаясь вызвать жалость. Мне было немного жаль её, но если я буду уступать каждый раз, мы оба в итоге окажемся запертыми в этой Башне.
Ну, в каком-то смысле ты это заслужила, так что потерпи ещё немного.
А?
Рафна, только что изображавшая плач, удивлённо уставилась на меня широко распахнутыми глазами.
Если быть точным, ты оказалась здесь из-за того, что изводила меня...
А-а-а!
Стоило мне упомянуть её слабое место, как Рафна в панике тут же вцепилась в меня.
Н-нет же, правда? Ведь не из-за этого? Нет-нет! Ты ведь сделал это, чтобы помочь мне вернуть память? — Прости меня, прости... Мне правда очень жаль...
На этот раз Рафна заплакала по-настоящему, обхватив меня за талию. Сердце моё сжалось от жалости, но, честно говоря, такой подход работал лучше всего.
Я мягко погладил её по голове, пока она тихо всхлипывала. Но если серьёзно, что вообще я натворил?
Возвращайся поскорее...
Да, вернусь к обеду.
Немного успокоившись, Рафна оставила попытки меня удержать и помахала рукой.
Ах, точно.
Уже выходя из Башни и направляясь в сторону Академии, я вспомнил об одной забытой вещи.
Рафна, подойди на секунду.
А, хорошо!
Решив, что я уже ухожу, она заметно повеселела от моего зова и подбежала ко мне, словно виляющий хвостом щенок.
Что такое?
На её лице заиграла слабая улыбка — возможно, она надеялась, что я передумал уходить. Не желая дарить ей ложную надежду, я быстро достал кое-что из кармана.
Ах! Это же!..
Увидев в моей руке кулон, Рафна ахнула и прижала ладонь к ключице. Этот кулон исчез, когда изменилось прошлое. Конечно, сейчас он уже не был ей нужен.
Хе-хе, я так скучала по нему, хоть он мне больше и не требуется...
Ведь эта вещь хранила в себе множество наших общих воспоминаний.
Когда я бережно надел кулон ей на шею, Рафна застенчиво коснулась его пальцами и улыбнулась.
Ладно, теперь я точно пошёл.
Хорошо! Возвращайся скорее!
Возвращение утраченного кулона явно подняло ей настроение, и её лицо озарилось искренней радостью. Она крепко обняла меня, нехотя отпустила и без лишних капризов проводила до двери.
Честно говоря, мне и самому хотелось остаться с ней в Башне, но сейчас я никак не мог прогуливать занятия в Академии из-за важного события, которое должно было вот-вот начаться — итоговой проверки навыков.
В игре это событие считалось весьма важным: оно подтверждало рост Эмили и демонстрировало навыки игрока. Но с чего бы какому-то статисту вроде Кена переживать из-за этого?
«После выпуска мне тоже нужно на что-то жить».
С изменением судьбы Рафны вероятность войны значительно снизилась, а значит, и гибель самого Кена отодвинулась на неопределённый срок. Теперь мне приходилось действовать с прицелом на будущее, которое ждало меня после окончания Академии.
Сейчас я Кен Файнштейн, и как ни крути, останусь им до самой смерти.
Конечно, я мог бы использовать свои навыки создания предметов и стать выдающимся мастером — недавно в Пограничном городе мне удалось заработать весьма кругленькую сумму. Но всё же хорошие оценки в Академии Дедрис имели значение, ведь диплом с отличием открывал множество дорог.
Именно поэтому предстоящая проверка навыков стала для меня так важна.
«Впрочем, вряд ли она окажется слишком сложной».
Общеобразовательные предметы мало чем отличались от школьной программы в моём прежнем мире. Незнакомыми оставались лишь дисциплины, напрямую связанные с игровым миром: теория магии, зельеварение и история.
К тому же я не сомневался в своих силах перед практической частью, которая следовала за письменной. Мои способности уже достигли уровня как минимум искателя приключений А-ранга.
Обладая такой уверенностью, я решил подойти к экзамену со спокойной душой, но тут...
Эм, послушай, Кен!
М-м?
На перемене, сразу после одного из уроков, когда я шёл по коридору, меня кто-то окликнул, и я обернулся.
Передо мной стояла густо покрасневшая Эмили, поспешно отводящая взгляд в сторону.
«Проверка навыков, значит...»
Мэри задумчиво смотрела в окно, погружённая в свои мысли. Все её думы крутились вокруг приближающегося экзамена. Сами оценки её не слишком заботили, однако в последнее время её голову занимало совсем другое.
«...Может, поговорить об этом с Кеном?»
Девяносто процентов её мыслей занимал Кен Файнштейн.
«Кажется, в последнее время мы почти не общались».
Кен выглядел невероятно занятым. Раньше они частенько обедали вместе, но теперь он то и дело куда-то пропадал и уходил из общежития на рассвете. Из-за этого в душе Мэри росла лёгкая обида, а мысли о Кене посещали её всё чаще.
Эй, Мэри! Ты меня вообще слушаешь?
...А? ...Ой, да, конечно.
Ну надо же! Ты что, витала в облаках?
Извини. Просто я немного переживаю из-за экзамена.
Да ладно тебе! Мэри, у тебя же всегда отличные оценки.
Пока она предавалась размышлениям, к ней подошли поболтать одноклассницы. С этими девочками она обычно неплохо ладила: они всегда сами подходили к ней, чтобы завязать разговор.
Так о чём вы говорили?
Да так! Мы обсуждали Кена со второго курса!
...Что?
Услышав столь неожиданное имя, Мэри заметно растерялась. На её обычно бесстрастном лице отразилось неподдельное удивление, ведь ещё совсем недавно никто не обращал на Кена особого внимания.
Кен вдруг стал таким красавчиком, правда?
Да не просто красавчиком, он невероятно горяч! Я бы сказала, он первый парень во всей Академии!
Ну-у, мне кажется, Эден с четвёртого курса тоже ничего.
Но на втором курсе Кен точно лучший! Серьёзно, на его фоне остальные парни выглядят как морские гады!
О, это точно! Ахаха!
«...Морские гады».
Это сравнение заставило Мэри вспомнить о скользких чудовищах из морских глубин. Обычная девичья болтовня. Они просто обсуждали симпатичных парней Академии, но то, что среди них упомянули Кена, вызвало у Мэри необъяснимое чувство тревоги.
«Кен всегда был привлекательным...»
К тому же ей не нравилось, как резко взлетели оценки окружающих после того, как он похудел и изменился. Кен казался ей милым и симпатичным, даже когда был пухленьким, и то, как подруги теперь восторженно пищали от его внешности, заставляло Мэри чувствовать себя не в своей тарелке.
Особенно когда...
Вообще-то... мне немного нравится Кен,
Ух...
Гриф карандаша с тихим треском переломился пополам. Стоило прозвучать этому признанию, как Мэри тихо вздохнула и до хруста сжала пальцы.
А? Мэри? Всё в порядке?
Да, всё хорошо. Ничего страшного.
Так вот! В следующий раз я хочу угостить Кена какими-нибудь сладостями!
Послушайте...
Мэри осторожно прервала восторженно щебечущих подруг:
Я только что вспомнила об одном важном деле, так что мне нужно ненадолго отойти.
О, правда? Хорошо, иди!
Бесстрастное лицо Мэри надёжно скрывало её недовольство, поэтому девочки лишь улыбнулись и помахали ей вслед, даже не догадываясь о её истинных чувствах. Так Мэри удалось избежать неприятного разговора.
«...Популярность Кена внезапно взлетела до небес».
Он был тем самым парнем, к которому она втайне питала нежные чувства. Пусть симпатия возникла не сразу, но с того дня, как он помог ей справиться с душевными терзаниями, она не могла выбросить его из головы.
Она осознала, что её чувства к Кену особенные, и ей никогда не приходило в голову, что кто-то ещё может испытывать к нему нечто подобное. Ведь именно она проводила с Кеном больше всего времени в Академии, пока остальные не проявляли к нему никакого интереса.
Поэтому она так дорожила временем, проведённым в роли его подруги, и с трепетом в сердце ценила каждую минуту до того самого дня, когда сможет искренне признаться ему во всём.
«Но если так пойдёт и дальше... что, если Кен достанется кому-то другому?»
Ох, что... что происходит?
Стоило этой тревожной мысли промелькнуть в её голове, как у Мэри закружилась голова, и она прислонилась к окну в коридоре — перед глазами всё неожиданно поплыло.
На мгновение перед ней предстало странное видение: в нём три девушки о чём-то беседовали с Кеном у костра, и одной из них была она сама.
«...А кто остальные двое?»
На этом странное воспоминание оборвалось.
«Что вообще происходит?»
Когда головокружение утихло, Мэри озадаченно покачала головой и двинулась дальше по коридору. Конкретной цели у неё не было, но ноги сами несли её в сторону класса Кена.
«В любом случае, пока никто другой не успел ничего предпринять...»
Наблюдая за стремительным ростом популярности Кена и видя интерес со стороны других девушек, Мэри ощущала всё большее беспокойство. Пусть у неё и не было чёткого плана, она понимала, что должна действовать.
С этими мыслями она поспешила к Кену, и в этот самый момент...
Кен... и Эмили?
В углу коридора она заметила Кена, стоявшего рядом с Эмили.
«Неужели она снова к нему пристаёт?!»
Эмили вечно доставляла Кену неприятности. Пусть её выходки были не такими жестокими, как у Рафны, Мэри не могла спокойно смотреть на то, как Кен страдает от её нападок.
Поэтому Мэри поспешила к ним, но по мере приближения почувствовала неладное.
«...Выражение лица Эмили».
Оно было точь-в-точь таким же, как у той одноклассницы, что только что призналась в своих чувствах к Кену. Она то и дело отводила взгляд, не решаясь посмотреть ему прямо в глаза, а её щёки пылали ярче обычного.
Женская интуиция Мэри сработала мгновенно.
«Эмили... любит Кена».
Тихо подойдя поближе, она замерла за углом, прислушиваясь к их разговору. Она понимала, что подслушивать нехорошо, но сейчас Мэри не могла думать ни о чём другом: всё её внимание приковала их беседа.
Послушай, Кен... Насчёт проверки навыков...
«Проверка навыков?»
Об этом же предмете Мэри сама размышляла всего пару минут назад. Обычное плановое событие Академии. Мэри как раз собиралась предложить Кену подготовиться к нему вместе.
«Неужели Эмили задумала то же самое?»
В тревоге вцепившись в край стены, Мэри ждала, что Эмили скажет дальше, но слова Эмили оказались совсем не теми, что она ожидала услышать.
Если я наберу больше всех баллов на экзамене! Тогда... ты исполнишь одно моё желание?
Она произнесла это с предельной серьёзностью, а затем застенчиво отвернулась.
Желание? Одно желание. Что же это могло быть...
Почувствовав резкий укол инстинктивной тревоги, Мэри, не раздумывая, шагнула из-за угла.
П-подождите минутку!
А, Мэри?
Ох...
Кен удивлённо уставился на неё, а Эмили, явно смутившись, сделала шаг назад. Не обращая внимания на их замешательство, Мэри поспешно заговорила:
У м-меня тоже есть просьба к Кену!
А? М-Мэри тоже хочет о чём-то попросить?
Конечно, это была ложь. У неё и в мыслях не было выдвигать подобные эгоистичные требования лишь из-за лучшего результата на экзамене. Максимум, на что она рассчитывала, — предложить совместную учёбу.
Но ситуация в корне изменилась: на горизонте показался соперник.
Да, я тоже хочу, чтобы ты исполнил моё желание, если в этот раз я наберу больше всех баллов.
Сгорая от стыда из-за столь внезапной просьбы к любимому человеку, Мэри, совсем как Эмили, густо покраснела и отвела взгляд.
«Даже Мэри...»
Две столь неожиданные просьбы от них обеих застали Кена врасплох.
Ты ведь исполнишь желание того, кто займёт первое место на этой проверке?
Кен в замешательстве переводил взгляд с одной на другую. Они смотрели на него с предельной серьёзностью, явно не собираясь шутить.
«...Постойте, эта ситуация кажется мне смутно знакомой... Ах!»
В его голове внезапно всплыло воспоминание. Это случилось в самом начале Испытания на выживание, у стойки регистрации на турнир. Тогда они обе просили у Кена нечто подобное в обмен на талон на питание, который служил наградой.
Сейчас всё повторялось с поразительной точностью.
«Погодите... Если я правильно этим воспользуюсь...»
Кен подпёр подбородок рукой и задумался. Его тоже кое-что беспокоило: ему удалось вернуть память Рафне, но он всё ещё не знал, как подступиться к воспоминаниям Эмили и Мэри.
И вот судьба подкинула ему ситуацию, точь-в-точь похожую на ту, что уже была в прошлом.
Хорошо! Договорились! Тогда я исполню любое желание того, кто наберёт больше всех баллов!
Любое?!
Правда?!
Похоже, они были сильно потрясены. Кен даже немного растерялся, увидев их округлившиеся от удивления глаза: в конце концов, его возможности были не безграничны, да и денег у него особо не водилось.
«Но если это поможет им вернуть воспоминания...»
Пусть даже это будет лишь малая часть их прошлого, лишним оно точно не станет. С этой мыслью Кен тепло улыбнулся и ответил:
Да, конечно. Обещаю.
От этих слов лица обеих девушек озарились радостными улыбками. Похоже, теперь они собирались подойти к экзамену со всей серьёзностью.
В этот момент Кен краем глаза заметил двух стоявших неподалёку студенток, которые с любопытством поглядывали в их сторону и о чём-то увлечённо перешёптывались. Именно эти двое и стали источником последующих неприятностей.
Хм? Кен Файнштейн? Награда для лучшего ученика?
Вскоре по Академии поползли слухи. Все только и говорили о Кене Файнштейне, который внезапно похорошел так, словно превратился в прекрасного небожителя. Молва гласила, что Кен Файнштейн исполнит любое желание того, кто займёт первое место на приближающемся экзамене.
Да, в последнее время среди второкурсников только об этом и судачат.
Анетт Нелл Арнуара, президент студенческого совета Академии Дедрис, на мгновение задумалась, выслушав доклад вице-президента о ходивших слухах.
«Тот самый пухляк Кен...»
Анетт прекрасно знала о его способностях, ведь когда-то именно ему она поручила дело, связанное с Аспетрой. К тому же, если верить слухам, он сильно похудел и превратился в исключительного красавца.
Анетт чувственно облизнула губы, ощутив, как в ней просыпается азарт. Мужчина, который прежде привлекал её своими талантами, теперь, судя по всему, обладал ещё и выдающейся внешностью.
Становится всё интереснее.
Пусть она ещё не видела его нового облика, сама мысль о том, что он исполнит желание лучшего ученика, разожгла её любопытство.
Направив кончик перьевой ручки на вице-президента, Анетт отдала распоряжение:
Вице-президент, сделайте так, чтобы в этом семестре результаты проверки навыков объединили по всем курсам.
Вы имеете в виду...
И подготовьте объявление. Повесьте его на общую доску.
Вас понял.
Вице-президент, который всегда с полуслова понимал намерения Анетт и безупречно справлялся со своими обязанностями, поправил очки.
Что ж, в таком случае мне и самой стоит выложиться на этом экзамене на полную.
Анетт, обычно и так занимавшая верхние строчки в рейтингах успеваемости, с лукавой улыбкой коснулась своих губ.
Вскоре после этого на главной доске объявлений в Центральном холле Академии появился приметный пергамент. Текст на нём возвещал о проведении особого мероприятия с наградой для лучшего ученика по итогам проверки навыков, утверждённого лично президентом студсовета.
Наградой служил... Билет на исполнение любого желания от второкурсника Кена Файнштейна.
А как же мои права?..
Кен ошеломлённо уставился на пергамент, не веря своим глазам, а обступившие его со всех сторон студенты не сводили с него пристальных взглядов.