Том 1 · Глава 81. Итоговая проверка навыков (3)
Ну, я тогда пойду. Удачи в учебе.
Ой, ты уже уходишь?
Хочу доделать остальное в общежитии. Если останусь здесь подольше, то наверняка просто заболтаюсь.
Мэри тепло улыбнулась Эмили, ответившей ей такой же приветливой улыбкой.
Значит, больше ты не будешь докучать Кену, верно?
Д-да, правда! До этого я просто... на секунду сваляла дурака.
Эмили густо покраснела и неловко замахала руками, смущенная непрекращающимися подколками Мэри.
Мэри помахала ей на прощание, провожая взглядом.
«Надо же, мы как-то умудрились сблизиться».
Разговор на удивление клеился сам собой, чего Мэри совсем не ожидала. Изначально она планировала лишь перекинуться парой слов и вернуться к учебе, но они, похоже, быстро нашли общий язык. В итоге они проболтали довольно долго, хоть и находились в библиотеке.
И все же... Кен что-то запаздывает.
Времени прошло уже порядочно, а Кен так и не появился. Мэри взглянула на настенные часы в библиотеке и слегка недоуменно склонила голову набок. Солнце еще не зашло, но сумерки постепенно сгущались, и она невольно заволновалась.
...Этот Билет на исполнение желания... что это такое?
Откуда в комнате взялся этот леденящий холод, ведь Мэри даже не было рядом? Не знаю, когда она успела освоить столь жуткий навык, но по моей спине пробежал табун мурашек, а на лбу выступил холодный пот. Может, это какое-то проклятие? Да нет, просто взгляд Рафны сейчас пугал до чертиков.
Ну, тут такое дело, ха-ха... Президент студсовета внезапно устроила какое-то странное мероприятие...
Под пронзительным взором Рафны я не посмел солгать. Стоило мне соврать, и с трудом выстроенное доверие рухнуло бы в один миг. А доверие — штука важная. Особенно в случае с Рафной, у которой в голове прочно сидела пугающая формула: «потеря доверия равна заточению».
Хм-м...
Выслушав меня, Рафна впилась глазами в строчки на пергаменте.
Значит, Кен...
Вдруг она лучезарно улыбнулась и крепко обняла меня. Обхватив руками мою талию, она заглянула мне в лицо, невероятно мягко прижимаясь всем телом.
«Ох...»
Находясь в Башне, она обычно носила лишь тонкое, струящееся белье, похожее на легкое платьице, из-за чего я слишком отчетливо ощущал каждое ее прикосновение. Но мне нельзя отвлекаться. Это уловка Рафны. Она пытается сбить меня с толку физическим контактом, чтобы выудить нужный ответ. Причина очевидна: ее улыбка не касалась глаз — они оставались пугающе темными.
Этот Билет на исполнение желания... означает ли он, что ты сделаешь абсолютно все для того, кто его выиграет?
Нет, конечно нет! Какое еще «все»! С чего бы мне идти на такое ради подобного пустяка?
Рафна недоуменно склонила голову:
Тогда что? Каковы границы?
Ее глаза требовали ответа куда настойчивее, чем слова.
...Свидание.
Не слышу, Кен.
Это... это билет на свидание... который выдает президент студсовета.
Раздался сухой хруст.
А-а-ах! Больно, больно! Рафна, мне ужасно больно в боку!
Ой! П-прости, Кен! Ты в порядке?!
Похоже, она сделала это не нарочно: испугавшись, Рафна поспешно разжала объятия на моей талии. Боль оказалась дикой, но, к счастью, обошлось без серьезных травм. Слава богу, я вовремя похудел.
Прости... — Прости меня, Кен...
К счастью, мои страдания немного остудили ее пыл. Пугающая атмосфера рассеялась, и теперь Рафна с виноватым видом осторожно поглаживала мои бока. В таком состоянии я вполне мог попытаться все гладко объяснить.
В любом случае, это просто проходное событие, так что не переживай об этом слишком сильно.
...Но ведь...
Рафна перестала гладить мою талию и, подавшись вперед, снова заглянула мне в глаза. К счастью, на этот раз они блестели от слез, а не от ярости.
Ты пойдешь на свидание с тем, кто займет первое место.
Это вовсе не значит, что победит именно девушка! К тому же я и сам нацелен на первое место!
Несмотря на мои заверения, Рафна все еще выглядела недовольной. Но, по крайней мере, она больше не злилась. Какое-то время ей придется провести в Башне.
Эм, к тому же, Рафна, у тебя ведь тоже отличные оценки? Ты вполне можешь занять первое место в этот раз.
Ох... думаешь, у меня получится?
Да, конечно! Тебе ведь тоже нужно сдавать практический экзамен.
От моих слов глаза Рафны снова засияли.
Тогда... я хочу Билет на желание Кена.
Да нет же, я ведь уже говорил, этот билет дает право только на свидание!
Хе-хе, Билет на желание Кена...
Я честно пытался объяснить ей все ограничения, но в ее голове уже щелкнул какой-то тумблер.
Я буду очень стараться, Кен! Обязательно выиграю этот билет!
Э-э, ладно.
Даже страшно представить, что она может загадать. С другой стороны, раз уж она твердо вознамерилась выиграть билет сама, то хотя бы перестанет злиться из-за этого экзаменационного события. Но теперь у меня появилась еще одна веская причина занять первое место.
«Придется зубрить до кровавого пота».
Конечно, если Рафна о чем-то попросит, я и так постараюсь выполнить ее желание в разумных пределах, даже без всяких билетов. Но этот взгляд пугал. Точно так же она смотрела на меня совсем недавно, когда вознамерилась сделать меня своей собственностью.
Тогда я пойду в библиотеку.
Хорошо! Постарайся там!
Поужинав, я смог благополучно покинуть Башню.
Прости, Мэри. Я ужасно опоздал.
Все в порядке. ...Что-то случилось?
Ха-ха, да так, ничего особенного...
Я не мог рассказать ей правду о Рафне, поэтому лишь невнятно пробормотал что-то в ответ.
В библиотеке оказалось куда многолюднее, чем я ожидал.
«Похоже, все занимаются не покладая рук».
Интересно, это из-за Билета на исполнение желания или они всегда такие прилежные ученики? Как бы то ни было, единственное свободное место нашлось прямо рядом с Мэри. Похоже, она приберегла его специально для меня.
Со скрипом отодвинув стул, я сел.
«Так, нужно хорошенько подготовиться, чтобы занять первое место...»
И тут я ощутил странную близость.
Эм, Мэри? Тебе не кажется, что мы сидим слишком близко?
Разве? Мне показалось, что на таком расстоянии удобнее заниматься вместе.
Она придвинула свой стул так плотно, что наши плечи почти соприкасались, и бесстрастно посмотрела на меня. Понятно, ради совместной учебы... Но неужели обязательно садиться настолько вплотную? К тому же от Мэри так приятно пахло, что сосредоточиться становилось чертовски трудно.
«Если я отодвинусь, она может обидеться...»
Побывав в шкуре толстяка Кена, я прекрасно знал, как ранит чужое избегание. Да и не хотелось плодить недопонимания, ведь я вовсе не испытывал к ней неприязни.
Вот эта часть? Сюда можно подставить третью магическую формулу...
О...
Заниматься с Мэри действительно оказалось очень удобно, как она и говорила. Из-за нашей близости не приходилось тянуться через весь стол, мы запросто заглядывали в учебники друг друга. Каждый раз, когда Мэри наклонялась, чтобы что-то записать в моей тетради, мы невольно соприкасались. Она придерживала меня за руку, и наши предплечья то и дело мягко касались друг друга.
«Хм-м...»
Может, это вышло случайно? Наверное, ей просто настолько комфортно со мной, что она совершенно забыла о девичьей скромности. Такое бывает, когда тискаешь любимого питомца.
«Хотя нет, я ведь больше не выгляжу как прежде».
Отражение в зеркале ясно давало понять, что теперь я стал гораздо привлекательнее. Меня никак нельзя было принять за какого-то безобидного зверька.
«Неужели Мэри действительно плевать на внешность?»
Даже когда я был толстым, она вела себя примерно так же. Порой она придвигалась так близко, что едва не садилась мне на колени. Похоже, отношение Мэри ко мне мало зависело от того, как я выглядел.
Кен, можно мне спросить кое-что, что меня давно интересует?
Да, конечно. Если я в этом разбираюсь, то отвечу на любой вопрос.
Занимаясь вместе, мы отлично дополняли друг друга. Мы разбирали примерные вопросы к экзамену и доступно объясняли то, в чем преуспели. Правда, чаще помогали именно мне, ведь Мэри знала куда больше. Но изредка и я подсказывал ей моменты, которые вызывали у нее затруднения.
«Ладно, пора вернуть должок».
Было бы нечестно только принимать помощь, поэтому я решил проявить инициативу.
О чем ты хотела спросить? Не стесняйся!
После моих уверенных слов Мэри на мгновение замолчала. Она нерешительно уставилась в свою тетрадь, а затем, выдержав паузу, подняла на меня взгляд.
...Кен, какой твой идеальный тип девушки?
А, если ты об этом, то... ну, кто-то, кто добр ко мне... Погоди, что?
Что я только что услышал?
Э-э... ты ведь имеешь в виду для теста, да?
Я решил уточнить на случай, если ослышался, ведь ляпнуть глупость в такой ситуации было бы крайне неловко. Но Мэри посмотрела мне прямо в глаза и, слегка порозовев, ответила:
Мне просто интересно, какие девушки нравятся Кену.
Нет, мне не послышалось.
Мой вопрос тебя затрудняет?
Хотя Мэри обычно не выказывала эмоций, сейчас в ее взгляде сквозило легкое волнение и смущение. Возможно, дело было в ее повлажневших глазах или в румянце на щеках, но привычная атмосфера вокруг нее неуловимо изменилась.
«Может, ей и правда просто любопытно...»
Мне не хотелось истолковывать ее слова превратно, поэтому я попытался рассуждать здраво.
«...Хотя нет, я ведь больше не толстяк».
Да и уродом меня теперь точно не назовешь. Конечно, отношение Мэри ко мне ни капли не изменилось с тех пор, как я похудел. Но теперь, став привлекательным, я невольно начал трактовать ее поведение в более романтическом ключе. Мэри... и я...
Ну, я и сам толком не знаю... Наверное, мне нравятся добрые девушки, которым нравлюсь я сам.
Звучит как идеальный тип какого-нибудь бабника.
Да я... я правда не уверен!..
Растерявшись от ее внезапной подколки, я принялся неловко оправдываться, и тут Мэри сделала то, чего почти никогда не делала — улыбнулась. Она тихонько рассмеялась, очаровательно прикрыв рот ладошкой.
«А, так это была шутка».
Мэри по-своему подшутила надо мной.
Почувствовав себя неловко, я почесал щеку. Мэри со слабой улыбкой посмотрела на меня и с любопытством произнесла:
Мне тоже нравятся добрые люди.
...Что?
Опешив от ее внезапного признания, я на мгновение завис, а Мэри, уже вернув лицу прежнее бесстрастное выражение, постучала ручкой по тетради.
А теперь мне интересен вот этот вопрос. Не мог бы ты его объяснить?
А, да. Тут дело в том, что...
Вскоре мы вернулись к занятиям, и у меня просто не осталось времени раздумывать над ее словами. Мы просидели в библиотеке до глубокой ночи.
Какое сегодня звездное небо.
После упорной учебы я чувствовал приятную усталость и удовлетворение от проделанной работы. Мэри, похоже, разделяла мои чувства: она мягко рассуждала о созвездиях, не отрывая взгляда от ночного неба.
Но почему ты так усердно занимаешься, Кен? Ведь за первое место тебе не положено никакой награды.
Спросила Мэри, словно ей вдруг стало любопытно.
Ну, уж лучше я сам займу первое место, чем позволю забрать его кому-то незнакомому.
То есть ты стремишься к победе без всякой выгоды для себя?
...Получается, что так?
Если подумать, все именно так и обстоит. Если победит кто-то другой, этот человек сможет потребовать от меня услугу. Я же рвусь к первому месту лишь для того, чтобы этого не допустить. Раньше я не задумывался, насколько это несправедливо, ведь размышлял слишком поверхностно. Быть лучшим на курсе — само по себе достижение, но обидно, что лично мне за это ничего не светит.
Тогда, если Кен займет первое место...
Сделав шаг, шедшая рядом Мэри придвинулась ближе и слегка задела мое плечо своим. Она не стала отдаляться, продолжая идти вплотную, и заглянула мне в глаза.
Может, мне исполнить твое желание?
Хотя ее лицо по-прежнему ничего не выражало, я каким-то чудом улавливал скрытые за этой маской эмоции. Впрочем, разгадать их до конца было той еще задачей.
«Мэри исполнит мое желание...»
Прежде чем в голову полезли всякие непристойные мысли, я тряхнул головой, прогоняя наваждение.
А как же ты, Мэри? Разве ты не говорила, что тоже хочешь о чем-то меня попросить?
Испугавшись, что разговор свернет не туда, я поспешил сменить тему. В конце концов, вся эта затея с экзаменом началась именно с подачи Мэри и Эмили. Мне и самому было немного любопытно, чего же они хотят от меня потребовать.
Мэри остановилась.
Мы пришли.
А, точно.
Мы незаметно добрались до женского общежития, увлекшись разговором по дороге.
Тогда до завтра, Мэри.
Поскольку ей нужно было заходить внутрь, а мне — возвращаться в мужское крыло, я помахал ей рукой. Но Мэри не тронулась с места. Она лишь на мгновение задумчиво посмотрела на здание общежития, а затем снова повернулась ко мне.
Свидание...
...Что?
Вдруг тихо произнесла она.
Если я займу первое место, то приглашу тебя на свидание, Кен.
Ее лицо оставалось таким же бесстрастным, как и всегда, не выдавая ни единой эмоции. Однако в глубине ее глаз дрожало нечто сокровенное. Этот влажный, умоляющий взгляд выдавал ее истинные чувства с головой.
...Ну, тогда до завтра.
Оставив меня наедине с этой бурей внезапных эмоций, Мэри стремительно развернулась и скрылась за дверью общежития.
...А?
От такой неожиданности мои щеки мгновенно вспыхнули, и я остался стоять на месте, совершенно ошарашенный.