Том 1 · Глава 83. Свидание
Ох, какая же это гора с плеч...
Рафна, хлопотавшая над ужином, весело напевала под нос, явно пребывая в прекрасном расположении духа.
По комнатам Башни разносились аппетитные ароматы. Обычно от таких запахов у меня сразу текли слюнки, но сегодня они почему-то совсем не радовали.
И все-таки старший Зигфрид просто невероятен, правда?
Угу, точно...
Рафна тоже сдавала этот экзамен. Хоть она и проходила его в Башне, все было официально — под присмотром профессора, который приехал сюда специально ради нее.
Сначала, увидев свое место в рейтинге, Рафна на мгновение окуталась мрачной аурой. Однако стоило ей заметить, кто занял первую строчку, как она тут же повеселела. Похоже, ее успокоило то, что на вершине оказалась не какая-нибудь девица.
Вообще-то я сама хотела занять первое место, чтобы забрать Билет на исполнение желания Кена...
Хотя наши ужины всегда отличались изобилием, сегодня стол выглядел особенно празднично — блюд было невероятно много.
Обидно, конечно, но ничего не поделаешь!
Рафна невинно улыбнулась. Судя по всему, победа Зигфрида расстроила ее куда меньше, чем если бы первое место досталось кому-то другому. Благодаря этому она прямо-таки светилась от счастья...
А что, если бы... ну, первое место занял не старший Зигфрид, а кто-то другой? Ха-ха, интересно, что бы тогда было?
Что, если бы победил кто-то другой? Иными словами, если бы этот «кто-то» забрал Билет на исполнение желания и пригласил меня на свидание. Вот в чем крылся истинный смысл моего гипотетического вопроса.
Ха-ха-ха...
От Рафны вдруг поползла такая зловещая черная дымка, какой в мирное время точно быть не должно.
«...Э? Она что, Король Демонов?»
Ну... я ведь не хочу доставлять Кену неприятностей. Так что этот вопрос просто... решился бы сам собой, верно?
Р-решился?! Что значит «решился»?!
Несмотря на пугающий взгляд, Рафна очаровательно улыбнулась и больше не проронила ни слова.
«...Да уж, про Мэри мне точно стоит помалкивать».
Сначала я сомневался, правильно ли скрывать это от Рафны, и думал рассказать обо всем как бы между прочим. В конце концов, Мэри сама подчеркнула, что это свидание — просто дружеская встреча без всяких скрытых смыслов.
«Но если Рафна узнает... начнется сущий кошмар».
Богатый жизненный опыт позволял мне в красках представить последствия. Врать, конечно, нехорошо. Особенно паршиво лгать человеку, который тебе дорог.
...Но ведь просто промолчать — это же не ложь, верно?
Ради всеобщего спокойствия я решил держать язык за зубами. И в очередной раз подумал, что запереть Рафну обратно в Башне было чертовски правильным решением.
Время пролетело незаметно, и вот в назначенный Мэри выходной день я стоял посреди знакомой городской площади, ожидая ее.
«Если подумать, когда-то мы уже оказывались в похожей ситуации».
Кажется, тогда мы собирались смотреть на поединок Зигфрида. Я отдал Мэри билет, и мы решили пойти вместе, а заодно заглянули на проходивший тогда фестиваль.
«Постойте-ка...»
Разве это не было самым настоящим свиданием?
Додумавшись до этого, я поспешно тряхнул головой, прогоняя лишние мысли. Какое еще свидание? В те времена я был всего лишь грузным, непривлекательным парнем. Мэри пошла со мной только потому, что мне не с кем было смотреть турнир. Мы просто погуляли по ярмарке, купили свитки возрождения и побродили по округе.
«Мэри тогда точно ничего ко мне не чувствовала».
Я был жалким слабаком, который вечно прятался за ее спину от задир. И пусть сейчас все изменилось, в те дни она никак не могла видеть во мне мужчину...
Кен?
...А, Мэри.
О чем ты так задумался?
Да так, ни о чем, просто всякая ерунда в голову лезет.
Я ни за что не признался бы ей, о чем размышлял секунду назад, поэтому поспешил перевести тему.
Сегодня на Мэри было легкое, струящееся платье, а наброшенный сверху кардиган делал ее образ гораздо нежнее обычного строгого стиля. Она выглядела невероятно мило.
«Я слишком сильно зацикливаюсь на этом».
Почувствовав, как к щекам приливает жар, я поспешно отвел взгляд.
Ну что, куда пойдем?
При виде нарядившейся Мэри в памяти невольно всплыл наш недавний разговор на крыше. Воспоминание о том, как робко и нежно она приглашала меня, заставило мое лицо вспыхнуть еще сильнее.
Говорят, сегодня показывают отличную пьесу. Тебе было бы интересно?
Пьесу?
Да, это самый популярный сейчас спектакль в Лилиасе.
Мэри достала из маленькой сумочки брошюру, обложку которой украшала иллюстрация — судя по всему, сцена из спектакля.
К тому же в Дедрисе сейчас выступает известнейшая труппа, так что мне очень хотелось посмотреть это представление именно с тобой, Кен.
Она мягко улыбнулась, протягивая мне буклет с искренним воодушевлением. Я поймал себя на том, что завороженно любуюсь ее радостным лицом.
...Тебе не нравится эта затея?
А, что?
Ты просто молчишь...
Ой! Нет! Все отлично! То есть мне очень нравится! Я обожаю театр!
Я настолько засмотрелся на ее улыбку, что на мгновение потерял нить разговора, из-за чего Мэри решила, будто мне не по душе ее предложение. Пришлось активно замахать руками, чтобы поскорее развеять ее сомнения.
«Я веду себя как-то странно».
Мысли постоянно путались. Раньше в общении с Мэри я никогда так не робел. Но с тех пор, как она пригласила меня на свидание, перед глазами то и дело вставало ее искреннее лицо, лишая меня всякого покоя.
Рада это слышать, уверен, тебе понравится. Ну что, пойдем?
Услышав мой поспешный ответ, Мэри нежно улыбнулась. Затем она развернулась и сделала шаг, собираясь вести меня к театру.
В мою ладонь мягко и естественно скользнула теплая рука.
Конечно же, это была рука Мэри. Она поравнялась со мной и, когда мы пошли вперед, аккуратно взяла меня за руку.
«...Ого».
Хоть она и взяла меня за руку со всей девичьей робостью, ее пальцы сжались крепко, словно она не желала меня отпускать. От этого прикосновение ее мягкой и теплой ладони ощущалось еще отчетливее.
«Мэри сегодня на удивление смелая».
Пока я гадал, как ей удается так непринужденно держать меня за руку, и украдкой поглядывал на нее, волнение нарастало. Но, как оказалось, спокойствие Мэри было лишь напускным. Даже сбоку я отчетливо видел румянец, заливший ее щеки. Она явно безумно нервничала: шла, опустив голову и изо всех сил сжимая мою ладонь. Сквозь пряди колышущихся на ветру волос я заметил, как дрожат ее повлажневшие от волнения глаза.
При виде ее такой беззащитной мне снова вспомнился наш разговор на крыше. Пусть она и не заняла заветное первое место, она все равно набралась храбрости и позвала меня на свидание, готовая к возможному отказу. Я почувствовал всю глубину ее искренности.
Я крепко сжал ее ладонь в ответ.
Мэри удивленно и робко вскинула на меня глаза. Ее лицо пылало, а на лбу выступили крошечные капельки пота. Стоило нашим взглядам пересечься, как она в замешательстве принялась смотреть по сторонам, но в конце концов снова повернулась ко мне.
...Я очень жду этого спектакля,
Сюжет пьесы оказался незамысловатым. Несчастные мужчина и женщина встретились и стали друг для друга опорой. И хотя злой рок, казалось, ополчился против них, насылая одну беду за другой, искренне любившие друг друга герои поддерживали партнера, делили невзгоды и в итоге сумели преодолеть предначертанную судьбу.
Однако в финале они все же расстались, чтобы каждый мог следовать собственной дорогой. Это была простая, но глубоко трогательная история. Из-за своей чистой и искренней любви они решили разойтись, прекрасно понимая, что действительно нужно партнеру. Расставание принесло им боль, но они пошли на это ради счастливого будущего друг друга.
Когда занавес опустился, я украдкой взглянул на сидевшую рядом Мэри.
...Ах.
Она настолько прониклась историей, что на ее глазах выступили слезы. Я едва сдержал улыбку от этой картины. Мэри выглядела невероятно мило: ее лицо выражало целую бурю эмоций, вызванных сопереживанием героям. Обычно она держалась бесстрастно, и этот контраст делал ее чувства еще более заметными.
...Было здорово,
Да, потрясающе. И актеры сыграли просто великолепно.
Привыкнув к современным фильмам и сериалам, я поначалу недооценивал местный театр. К тому же здешняя эпоха сильно отличалась от привычного мне современного мира. Однако мастерство актеров превзошло все мои ожидания. Я не особо разбирался в сценическом искусстве, но даже на взгляд человека из будущего их игра ничуть не уступала работе профессионалов кино. Более того, живое выступление прямо перед глазами в чем-то казалось даже более захватывающим.
Кен, а какая сцена тебе запомнилась больше всего?
После спектакля мы еще долго бродили по городу. И хотя сегодня не было праздничных гуляний, на улицах хватало интересного, так что даже простая прогулка приносила удовольствие. Мы шли, делясь переполнявшими нас эмоциями и увлеченно обсуждая увиденное.
Пожалуй, тот момент, когда главный герой понимает чувства героини и отпускает ее.
...Ой, мне тоже!
Стоило мне ответить, как Мэри придвинулась ближе.
Мне эта сцена тоже показалась самой сильной! Она была такой трогательной, прямо за душу взяла...
Было удивительно осознавать, что мы обратили внимание на одну и ту же деталь и испытали схожие чувства. Делиться впечатлениями и находить такой отклик друг в друге оказалось безумно приятно. На душе становилось тепло и радостно. Глядя на то, с каким восторгом Мэри говорит о пьесе, я чувствовал, как меня все сильнее к ней тянет. Мы присели на свободную скамейку и еще долго беседовали, настолько увлекшись разговором, что совершенно потеряли счет времени.
Ой, надо же, как поздно.
Опомнившись, мы обнаружили, что солнце уже клонится к закату, окрашивая все вокруг в багровые тона сумерек. День неумолимо подходил к концу, и вскоре нам нужно было возвращаться в общежитие.
...Ах.
Взглянув на часы, Мэри понурила голову, словно расстроившись. Но мгновение спустя она подняла на меня глаза.
Кен, мы можем побыть вместе еще немного?
Ее взгляд слегка дрожал. Неужели она запланировала для нашего свидания что-то еще? Я с радостью кивнул.
Конечно.
Услышав мое согласие, Мэри мгновенно повеселела и поднялась со скамьи.
Тогда пройдемся еще немного?
Она улыбнулась и протянула мне руку. Я помедлил секунду, но все же вложил свою ладонь в ее. И мы снова пошли по улице, крепко держась друг за друга.
«Прохожих стало заметно меньше».
С наступлением сумерек некогда оживленные улицы начали пустеть. Шумные лавки закрывались, гомон затихал, и казалось, будто во всем мире остались только мы двое. Вскоре зажглись уличные фонари, работающие на камнях маны, мягко рассеивая сгущающуюся темноту.
Как красиво... Словно звездный свет.
И правда, сияние магических камней в фонарях тянулось вдоль дороги, напоминая Млечный Путь. В обычный день я бы даже не обратил на них внимания. Но когда ты рядом с кем-то особенным, даже самые привычные вещи начинают казаться волшебными.
Вдруг Мэри, не оборачиваясь, негромко спросила:
Кен, тебе разве не любопытно?
А? О чем ты?
Она слегка повернула голову, словно пытаясь угадать мою реакцию.
Почему я пригласила тебя на свидание.
Она спросила это не потому, что сомневалась в моей догадливости. В ее глазах читалась робкая надежда на то, что я все пойму, и от этого мое сердце забилось чаще. Словно почувствовав это, Мэри сжала мою руку еще крепче.
Я все понимал. Прекрасно знал, что это значит. И понимал, что чувства Мэри не имели ничего общего с кокетством других девушек, которые звали меня куда-то ради забавы или из праздного любопытства.
Ты мне нравишься, Кен.
Она произнесла это вслух, окончательно подтверждая мои догадки.
Не просто как друг... Ты дорог мне как мужчина.
Я чувствовал, как слегка подрагивает ее теплая ладонь. Пусть она и старалась говорить спокойно, словно в ее словах не было ничего необычного, я отчетливо ощущал ее волнение. И ее страх. Мы стояли так близко, что, казалось, могли слышать стук сердец друг друга. Но, несмотря на всю неловкость, Мэри смотрела мне прямо в глаза, открывая свою душу.
Это из-за того, что я изменился внешне?
Мне давно хотелось узнать, когда именно перемены в ее отношении переросли в нечто большее. До того как она пригласила меня на свидание, ее поведение оставалось прежним. Поэтому я думал, что дело в моей внешности. Я ведь изменился настолько, что вполне мог пробудить чувства, которых раньше и быть не могло.
Как ни прискорбно признавать... но все началось очень давно, — В тот самый день, когда я дрожала от страха и не могла выйти из комнаты, а ты пришел мне на помощь.
Мэри нежно улыбнулась, словно заново переживая те мгновения.
С того самого дня я любила тебя каждую секунду, без перерыва.
Прижав свободную руку к груди, она преданно смотрела на меня. Ее раскрасневшиеся щеки, робкая улыбка... В ее глазах светилась такая искренняя любовь, что даже последний дурак сразу понял бы, кому она предназначалась. Все ее чувства были устремлены только ко мне.
Мэри, я...
Я совершенно растерялся, не зная, что ответить на такое чистосердечное признание.
Пожалуйста, не говори ничего прямо сейчас,
Что ты имеешь в виду?
Ну... это моя маленькая хитрость.
Смущенно отведя взгляд, она переплела свои пальцы с моими и придвинулась еще ближе.
Мой план в том, чтобы заставить тебя без памяти влюбиться в меня, а уже потом... услышать твой ответ.
Я кожей ощущал исходящее от нее тепло. Мэри густо покраснела, и этот жар передавался мне. Ее улыбка будоражила кровь не меньше, чем близость ее тела.
Так что потом, когда ты полюбишь меня так же сильно, как я тебя...
От ее слов мое сердце забилось с такой силой, что я испугался, как бы она не услышала этот оглушительный стук. Оно колотилось как сумасшедшее.
...Вот тогда и ответишь мне.
В этот миг, когда она смотрела на меня, ее лицо было прекраснее всего на свете.