Том 1 · Глава 528. Тихие коридоры (Часть 1)

В доме тихо, коридоры пусты, а лужайка снаружи не подстригалась уже два дня. Мистер и миссис Артемис находились в затемнённой комнате, которая часто была заперта и никогда не открывалась в присутствии кого-либо. Никто и никогда не приходил в эту часть особняка.

Они жили здесь уже несколько десятилетий, как бы на виду, но все равно скрываясь от окружающих, которые могли бы узнать, чем семья занималась все эти годы. Были те, кто подвергал сомнению их существование как людей. Они жили слишком долго. Некоторые считали и заключали, что они благословлены, и никто никогда не задавался вопросом: могут ли они быть ведьмами?

Существа, которые задавали им вопросы, часто замолкали. Артемисы заставляли их молчать, никто о них не помнил, память слабла. Семья получила подобные умения от черных ведьм.

—На нее это не подействовало — сказала миссис Артемис, поднимая чашку со стола:

—Вы заметили это?

—Разве ты не правильно приготовила зелье, Артемида? — спросил ее муж, тупо глядя на женщину снизу вверх.

—Это хорошо подействовало на мистера Патрика. Я не знаю, почему все провалилось с этой девушкой. Было достаточно времени, чтобы зелье проникло в тело и достигло разума — узнав, что молодая леди пошла прогуляться по особняку и нашла портреты, которые были размещены в другой части особняка, пожилая пара белых ведьм решила очистить ее память, удалить детали и позволить ей жить так, как она жила до сих пор :

—Я отвела ее обратно к портрету, и она выглядела более заинтригованной, чем раньше. Она кое-что узнала.

—Мы должны пригласить ее снова на чаепитие и дать ей зелье — предложил эту идею мистер Артемис, глядя на пузырящуюся пену в кастрюле перед собой, он добавил в нее дохлых мышей.

—Было бы безрассудно не очистить ее голову, если у нее есть сомнения. Хотя я сомневаюсь, что она когда-нибудь что-нибудь найдет.

Миссис Артемис улыбнулась спокойной собранной улыбкой, добавляя порошок, который она только что создала, в чайную коробку, пока ее муж варил другое зелье:

—Она, кажется, любопытная девушка. Они всегда приносят неопрятности. Она может в конечном итоге рассказать мистеру Куинну.

—Не беспокойся об этом, дорогая. Это не первый раз, когда мы стираем все о себе. Давайте разошлем приглашение на ужин. Лорду и другим в качестве меры предосторожности тоже почистим головы — заверил свою жену мистер Артемис, глядя на нее своими змеиными желтыми глазами, сущность чёрной ведьмы начала проявляться.

Его жена улыбнулась:

—Тогда я пойду и начну составлять приглашения.

Миссис Артемис вышла из комнаты с фонарем в руке и пошла по коридорам, ее нога слегка прихрамывала из-за побочного эффекта зелья, которое она приготовила год назад. Была ночь, ветер тихо свистел снаружи особняка, пытаясь проникнуть через боковые окна.

Продолжая идти в темноте с единственным источником света, женщина наткнулась на горничную, которая стояла неподвижно. Миссис Артемис потребовалось две секунды, чтобы восхититься девушкой, которую она изменила и сделала сама. С продолжающейся улыбкой на губах она коснулась лица прислуги.

Глаза служанки дрогнули, но выражение лица осталось прежним, как у души, запертой в теле, которое не находилось под ее контролем.

—Тебе было весело, Патриция? — спросила миссис Артемис молодую горничную.

Глаза девушки расширились и заблестели от слез:

—Вот что случается с непослушными детьми — сказала женщина, опустив руку и уставившись на горничную:

—Ты жалеешь, что ступила на территорию? У тебя могла бы быть хорошая жизнь, снаружи и вдали, если бы ты не пришла сюда вынюхивать. Посмотри, что ты навлекла на себя.

—Ты снова разговариваешь с горничной — мистер Артемис вышел из угла, его выражение лица было таким же мертвым, как у горничной, но он не был заколдован.

Миссис Артемис не потрудилась повернуться, чтобы посмотреть на своего мужа:

—Она моя любимая из всей коллекции — призналась миссис Артемис своему мужу:

—Раньше она была такой милой девушкой.

Муж и жена разговаривали друг с другом в присутствии девушки, которая стояла там в темноте и не произнесла ни слова. Ни один ее вздох не изменился, хотя она и хотела, но не могла. Ее тело находилось не под ее контролем, а под властью этих пожилых ведьм, которые сделали с ней что-то такое, из-за чего тело отказывалось слушать разум.

—Я рада, что ты здесь, со мной. Вспомни нашу первую встречу. Ты сказала, что тебе нравится моя стряпня, и я была так счастлива — сказала она Патриции:

—Ты сказала, что хочешь проводить со мной больше времени — услышав это, глаза горничной слегка расширились, как будто собираясь сказать ей, что она больше этого не хочет:

—И вот они: «вместе навсегда».

Мистер и миссис Артемис начали покидать горничную, проходя мимо многих других слуг, которые стояли в темноте вместо того, чтобы находиться в помещении для прислуги. Прогуливаясь с двумя фонарями, они спустились на первый этаж, где свет медленно начал заполнять пространство, не давая понять, что находится в другой стороне дома.