Том 1. Глава 117

Криц, окончательно протрезвев, резко схватила Эйприл и прижала к себе.

—Умоляю, сохраняйте хладнокровие, госпожа Эйприл. Вы же говорили, что хотите отправить торговое судно? Иначе поставки продовольствия прекратятся.

—...

—Значит, пока вы не отправите судно и не найдёте способ привозить продовольствие, нужно сохранять отношения с Империей. Поэтому, госпожа Эйприл...

Эйприл задумалась в объятиях Криц, которая явно не собиралась отпускать её, пока не получит нужный ответ.

Спустя некоторое время она заговорила:

—Я понимаю, что нельзя полностью разрывать отношения с Империей, пока продовольствие не станет стабильным.

Криц наконец отпустила её. Эйприл продолжила:

—Но Миллер должен знать.

—Что?

—Глава герцогства должен знать правду.

Глаза Эйприл, когда она говорила это, казалось скоро нальются кровью.

—Это проблема всего герцогства, и мне обязательно понадобится помощь великого герцога Миллера Диеуса.

Криц впервые в жизни так сильно хотела заглянуть в чужую душу.

—Логан.

—Да?

—Нет ли у тебя фокуса, который можно использовать в такой ситуации?

—Это не фокус, а магия. Это неизбежное течение событий.

Феджин цокнул языком в ответ на бодрый ответ Логана.

Пол, который сразу предупреждал Феджина, когда услышал приказ докладывать, что «ничего не обнаружено», добавил:

—Я предупреждал вас. Говорил, что так нельзя. Теперь вас накажут за халатность.

—Накажут?

—Всё зависит от того, что вы скажете на слушании. Пожалуйста, говорите красиво. Умоляю.

—Меня учили многому, но не учили говорить красиво.

—Вы считаете это достижением? Логан, что лучше сказать на слушании, чтобы смягчить наказание?

Логан, который репетировал фокус с монетой, ответил:

—Вы делали это ради госпожи Эйприл, так что говорите правду. Это лучший вариант.

—С чего ты взял, что это лучший вариант?

—Ну, есть шанс, что они переключат внимание на вашу молодость и скажут: «А что вы хотите, он же влюблён» — и пропустят мимо ушей. Честно говоря, любой, кто видел лицо госпожи Эйприл, всё поймёт...

Логан, болтая без задней мысли, поднял голову, почувствовав, что Феджин и Пол одновременно смотрят на него.

—С вами, инспектор, всё понятно, но почему старший офицер так на меня смотрит?

—Ты не должен говорить такие вещи.

—Я же просто бормотал.

Пока они перекидывались бесполезными фразами, их экипаж подъехал к зданию имперской полиции.

Трое вышли и одновременно посмотрели на здание. Это было массивное сооружение из белого кирпича. Имперцы часто шутили, что здание полиции похоже на биржу. И действительно, внешне они мало чем отличались.

Феджин вошёл в зал, где собрались старшие офицеры для слушания.

Пока Феджин был там, Логан и Пол нервно расхаживали по комнате отдыха.

Пол то садился, то вставал, потом вообще не мог усидеть на месте и спросил Логана:

—Как думаешь, есть шанс, что офицер Диеус скажет красиво и отделается выговором?

—Не задумываясь, скажу — очень маленький.

Пока они так разговаривали и ждали, Феджин вернулся после слушания.

У него был настолько довольный вид, что они на мгновение подумали: неужели удалось пробить эту ничтожную вероятность?

—Как прошло? — с надеждой спросил Пол.

Феджин ответил:

—Отстранение на три месяца.

—Отстранение?

Хуже не придумаешь.

Пол думал, что максимум — выговор или, в худшем случае, штраф. На обычную зарплату полицейского можно было снять дешёвую комнату в столице Империи, а с рангом Феджина можно было жить чуть лучше. В герцогстве на эти деньги можно было бы купить приличный дом, но для Феджина, у которого было много унаследованных денег и который неплохо играл на бирже, штраф не имел большого значения. Все в полиции это знали, поэтому штраф воспринимался как «пусть это будет предупреждение».

Но отстранение — совсем другое дело.

—Отстранение... Ха, отстранение.

Пол закрыл лицо руками.

Это означало, что он окончательно проиграл конкуренцию с Рианом Рагнаром за пост главы имперской полиции. Это было максимальное наказание за халатность.

Пол, чувствуя себя так, будто небо рухнуло на землю, посмотрел на Логана, который, в отличие от него, выглядел спокойным, словно обрёл озарение.

—Почему ты такой спокойный? У тебя есть запасной план?

—Да.

—Какой?

—Я вложился в торговое судно госпожи Эйприл. Она обеспечит мне вторую жизнь!

—Тебе всего двадцать, о какой второй жизни ты говоришь? И ты не знаешь, что дом Лунос раньше отправлял по пять-шесть торговых судов за раз? Большие корабли слишком часто натыкаются на рифы.

—Конечно, знаю. Но если речь о вероятности... я ещё не видел, чтобы госпожа Эйприл проигрывала в азартных играх.

—Это её способности, а тут другое.

—Но я всё равно буду верить в её везение.

Пол с досадой смотрел на Логана, затем нахмурился:

—Ты собираешься уйти из полиции?

—Если офицер Рагнар станет главой имперской полиции... или хотя бы начальником столичной полиции, мне всё равно придётся уйти. Нужно искать другие пути.

—Мы должны вместе его отговорить, а ты только думаешь как самому спастись!

—Вы же знаете, что он не слушает уговоров!

Феджин, наблюдая, как они ссорятся у него за спиной, цокнул языком и развернулся.

Пол и Логан последовали за ним, но не прекращали спор. Офицеры главного управления поглядывали на них, шумно пререкающихся.

Они доехали до дома Феджина.

В июне в столице Импеции стояла чудесная погода. На рынках горой лежали дешёвые и вкусные фрукты, каждое дерево цвело прекрасными цветами.

Трое устроились в тени деревьев.

Какое-то время они молчали, затем Пол заговорил:

—Что вы собираетесь делать?

—Всё, что в моих силах.

На его ответ Логан приподнялся и сказал:

—То, что вас отстранили, означает, что Особое следственное управление скоро расформируют. Кто-то другой возьмёт на себя это задание, и тогда безопасность госпожи Эйприл никто не гарантирует.

—Знаю.

—Одного сокрытия красителя недостаточно, чтобы спасти герцогство.

Феджин посмотрел на деревья и пробормотал:

—Может, и мне нужно поверить в везение.

После того как отстранение было оформлено, Феджин предстал перед императором Августом Лиллихилом.

Они сидели за столом друг напротив друга и играли в традиционную имперскую настольную игру. Некоторое время они обменивались светскими любезностями, бросали кости и очень медленно перешли к сути разговора.

Август сказал:

—Ты не захотел связываться с красителем, поэтому провалил расследование?

—Он ядовит, — Феджин поморщился и продолжил: — Я не хотел так усердно расследовать то, до чего и дотрагиваться опасно.

Это был настолько типичный для Феджина Диеуса ответ, что Август вздохнул.

—Зря ты такой высокий. Вырвать бы у тебя пару вершков — на одежду и обои пошёл бы, а ты боишься какого-то красителя, дурак?

—Ваше Величество, посмотрите на мои прекрасные руки. Было бы жаль, если бы они хоть немного испортились.

Феджин проворчал с притворным возмущением:

—И я до сих пор не понимаю, почему за это меня отстраняют.

—Конечно, не за это тебя наказали.

—Я тоже так подумал. Что же я ещё такого натворил?

—Говорят, ты занимался расследованием в отношении великого герцога.

Феджин невозмутимо выложил карту и ответил:

—Да, немного занимался. Мне не нравятся последние поступки брата.

—И что ты там выяснил, если так ведёшь себя, как подросток в период бунта?

—Пока ничего существенного. Потому что у меня нет власти над полицией герцогства.

Император, услышав это, лишь улыбнулся в ответ.

Сегодня, как всегда, он выиграл с большим отрывом. Закончив партию, он сказал Феджину:

—Вскоре я пошлю кого-то другого вместо тебя в Особое следственное управление. Пока будут проверять кандидатов, у тебя будет время — начинай сворачивать дела в герцогстве.

—Я так и думал, что вы это скажете.

Феджин ответил и поднял белый флаг.

Император сказал:

—Будь благодарен, что я не бросил тебя в герцогстве, а привёз сюда.

—Я и так всегда благодарен вам, даже без напоминаний.

—Я уже нашёл тебе невесту. Как вернёшься, сразу же встретишься с ней.

—Предупредите её заранее, что у меня не очень хороший характер для такой внешности.

—Я знаю это лучше всех, так что не волнуйся.

Император, похоже, был даже рад, что Феджин окончательно вернётся в Империю.

Он улыбнулся и продолжил:

—Я беспокоился о твоём брате. Он был своенравным человеком, который влюбился и женился на дочери кормилицы. Поэтому я даже хотел, чтобы ты стал великим герцогом... Но чем больше я смотрю, тем больше понимаю, что Миллер хорошо подходит на эту должность.

Феджин невольно улыбнулся на его слова:

—Я тоже так считаю, правда.