Том 1. Глава 14
Ты знаешь столько же, сколько и я.
Найти убийцу из тумана?
Да.
И это всё?
Насколько мне известно.
Феджин ответил уклончиво.
Он явно не собирался раскрывать Риану своё настоящее задание.
Если поручение было секретным, он не имел права говорить о нём. Риан, как полицейский, понимал это — он улыбнулся, давая понять, что не будет настаивать, поднялся и отодвинул засов:
Тогда ладно. Раз уж приехал, хоть выпью с тобой перед отъездом.
Некогда мне с тобой развлекаться.
Как обычно говорю: это ты развлекаешься со мной.
Он открыл дверь — и перед ним, держа серебряный поднос с графином, рюмками и закусками, стоял дворецкий, почтительно поклонившийся:
Благодарю, что посетили Великое герцогство, господин Рагнар.
Что за вино?
Настойка.
Ого, крепкая.
Риан вошёл обратно, приглашая Феджина жестом.
Пока они чокались, в таунхаус один за другим подтягивались полицейские — тоже выпускники академии.
И те, кого привёз Риан, и те, кто приехал с Феджином в герцогство, — все они вступили в игру, где ставка была одна на двоих: если один уйдёт в отставку, второй уйдёт следом; если один станет начальником управления, второй поднимется вместе с ним.
Риану было естественно интересоваться, какое именно поручение император дал Феджину и к каким последствиям приведёт его успех или провал.
Но в ту ночь, будто будущее никогда не наступит, они пили, смеялись и дурачились, вернувшись в те дни, когда были просто курсантами.
К счастью, корабль продали быстро, и он ушёл по цене даже выше, чем рассчитывала Эйприл. Заслуга Милле Бирта.
По мнению Эйприл, Милле могла бы стать вполне способным клерком, но в консервативной среде банкиров, где места передавались от отца к сыну, изгой из семьи Бирта вряд ли мог надеяться на возвращение.
Хотя способ был — восстановить былое влияние дома Лунос, который по-прежнему не желал иметь дела с чужими банкирами.
Впрочем, у Милле было больше шансов пробиться самой, чем на это.
Белый пар изо рта напоминал: следующий дождь наверняка превратится в снег.
Эйприл спокойно направилась к курятнику.
Она, как всегда, оставила дверцу открытой. Колья исчезли, но куры не уходили далеко — они сновали возле дома, сами находили жуков и червей. Похоже, они уже признали этот холм своим домом.
Она ухаживала за курами, кормила их приготовленным зерном, затем двинулась к особняку.
Хорошо бы найти того, кто сможет ходить на рынок вместо неё.
Когда она заезжала в столицу по поводу продажи корабля, она попыталась зайти на рынок — но никто не хотел продавать ей продукты. Ей удалось купить всё зерно у старой женщины, которая не могла убежать из-за больной ноги, да и та в конце концов, обрадовавшись выручке, так разволновалась, что схватила её за руку и рассыпалась в благодарностях.
Но так каждый раз ходить за покупками было невозможно.
Хорошо бы нанять человека...
Бормоча это себе под нос, Эйприл направилась к входу, как вдруг почувствовала сзади жар и обернулась.
Длинная сухая трава горела.
Худенькая девочка, испуганно глядя на огонь, пыталась затоптать его ногами, но от страха не могла справиться.
Надо... надо потушить... Как же...
К счастью, зима на правом острове была влажной, и ночью прошёл дождь, так что огонь не успел разгореться. Но пламя медленно, но верно ползло дальше.
Эйприл крикнула резко:
Сюда! Это опасно!
Девочка, очнувшись от её громкого, властного голоса, бросилась к ней.
Эйприл побежала к сараю, где хранились одеяла на случай пожара. Девочка, следуя за ней, тоже схватила одно.
Большое одеяло накрыло огонь, и пламя начало гаснуть.
Убедившись, что огонь потушен, девочка выдохнула:
Чуть не случилась беда...
Ты.
Эйприл окликнула её, и девочка вздрогнула, замерев на месте. Из-под одеяла торчала палка — та самая, которой она разжигала огонь.
П-простите...
Девочка всхлипнула и попыталась убежать, но Эйприл сказала с угрозой:
Убежишь
Иногда чужие страхи были на руку.
Девочка замерла и тряслась, не смея пошевелиться.
Эйприл заметила, что та что-то прячет в одежде, и резко схватила её за руку.
Но ничего не было.
Она вытащила правую руку девочки из-под одежды — кисти не было.
Эйприл нахмурилась, разглядывая культю, и девочка рухнула на колени:
Я... я виновата! Не накладывайте проклятие!
Она спрятала левую руку за спину — похоже, в её представлении проклятие означало лишиться и второй руки.
Эйприл сказала:
Иди за мной.
Простите...
Словами всё не решить.
Девочка вздрогнула от её холодного тона и покачала головой.
Похоже, она лишилась правой руки недавно — инстинктивно попытавшись опереться на пол, она едва не упала, но удержалась левой и, выпрямившись, поспешила за Эйприл.
Её звали Ханна Коски, и ей вот-вот должно было исполниться тринадцать.
Недавно Ханна потеряла правую руку в заводском станке. Проблема была в том, что за ремонт станка и услуги лекаря-самоучки требовалось заплатить.
Директор, зная, что Ханне нечем платить, предложил ей один выход — поджечь дом ведьмы.
Эйприл прижала пальцы к виску, но тут же убрала руку. Она вспомнила, как часто мать делала так же.
Головная боль, похоже, передалась по наследству, но Эйприл не хотела повторять жестов матери — за ними тянулись воспоминания о счастливом детстве.
Она нахмурилась:
Детям до четырнадцати запрещено работать на фабриках. Тебе ведь двенадцать?
А! Этот закон отменили пять лет назад!
Отменили? Почему?
Эйприл переспросила, не веря своим ушам.
Семь лет назад её саму спасло от казни то, что она была несовершеннолетней. И теперь она не могла поверить, что двенадцатилетний ребёнок работает на заводе, теряет руку и ещё остаётся в долгах.
Из окна полицейского участка герцогство казалось процветающим. Семь лет превратили его в неузнаваемое место — слишком уж быстрым был рост. А всё, что развивается слишком быстро, таит в себе проблемы.
Эйприл спросила Ханну:
Где твои родители?
Мама умерла! А отец только пьёт!
Ты смелая. Это хорошо.
Ханна улыбнулась в ответ:
Вы тоже смелая.
Ну да.
Эйприл ответила и поднялась.
Она заметила, что Ханна передумала сразу, как только огонь занялся, и попыталась его потушить. Это можно было принять во внимание.
Но простить поджог — не значит дать денег. У неё их не было, да и желания не было.
Эйприл сказала:
Ладно, иди. Поджог я тебе прощаю.
П-правда?
Но если повторится
Хорошо!
Девочка ответила быстро, хотя неизвестно, был ли у неё план на этот счёт.
Эйприл кивнула — мол, разговор окончен, можешь идти, — но Ханна стояла на месте, не решаясь уйти.