Том 1. Глава 69

Вскоре карета прибыла на зимний рынок.

Эйприл, выйдя из экипажа, замерла — народу было слишком много.

—Если я появлюсь, может начаться переполох.

—Половина этих людей — имперские туристы. Здесь не так опасно, как на других рынках.

—Правда?

Немного успокоившись, она огляделась.

Зимний рынок, где уютные лавки стояли рядами, вызывал восхищение уже с порога. От тёплого вина, которым торговали на каждом углу, по всей улице разносился аромат корицы.

Феджин спросил:

—Что будешь пить?

—Виски.

—Точно жительница правого острова.

Феджин усмехнулся и купил ей виски, а себе — горячего вина. Он ждал, пока она сделает глоток, держа свою чашку в руках.

Эйприл спросила:

—Ты не пьёшь?

—Жду, когда ты попросишь глоток.

Она невольно улыбнулась. Протянула руку, взяла у него вино и отпила.

Терпкий, пряный напиток оставлял во рту долгое послевкусие — вкус, который хотелось смаковать. Настоящий зимний вкус.

—Вкусно.

Она вернула чашку, и Феджин залпом допил остатки, а затем вернул посуду продавцу. Пока Эйприл допивала виски, его взгляд обратился лавке, от которой доносился запах масла. Он отошёл на минуту и вернулся с горячим хлебом.

Феджин разломил его и протянул половину. Эйприл, смущённая, приняла угощение — видимо, она не привыкла есть на улице. Но пар, поднимавшийся от хлеба, и аромат масла были слишком соблазнительны.

Она откусила.

Хотелось смеяться — настолько вкусным это казалось. Даже настроение изменилось. Аромат виски и свежий хлеб сочетались идеально.

—Пошли.

Феджин пошёл вперёд, и Эйприл последовала за ним.

Деревья, усыпанные снегом, сверкали так ослепительно, что можно было поверить — где-то среди этих ледяных ветвей прячутся феи.

Как и сказал Феджин, иностранцев здесь было много, и никто не обращал на неё внимания, не кричал «ведьма».

—Из-за такого количества чужеземцев даже местные на меня не смотрят.

Феджин задал вопрос, который давно хотел задать:

—Ты когда-нибудь думала уехать за границу? В Империю, например.

—Как я могу уехать за границу? Особняк Лунос здесь.

—Продай владения.

Эйприл остановилась.

Она выглядела так, будто слышит это впервые в жизни.

—Продать владения?

—Многие продают. Уже много аристократов уехало в Империю.

—Понятно. Я не знала — до меня не доходили новости.

Она кивнула.

Здесь было слишком много всего: и еды, и вещей на любой вкус. Она всё ещё держала в руках недоеденный хлеб, а Феджин тем временем доел свой, допил вино и даже прикончил остатки её напитка.

Эйприл с удивлением смотрела, как он без всякой брезгливости доедает за ней, и пробормотала:

—Я помню, в детстве ты был очень разборчивым и чистоплотным.

—Я и сейчас такой. Это не мешает мне хорошо есть.

—В моей памяти у тебя был плохой аппетит... Что с тобой случилось в академии? Тебя там кормили муравьями?

—Муравьи хоть маленькие. А там собирались здоровенные парни.

—Они так много ели?

—На младших курсах нас селили в общежития по шесть человек. Если кто-то из шести нарушал правила — наказывали всех. Однажды один парень сбежал из академии, чтобы встретиться с девушкой, и нас всех подвергли самому суровому наказанию.

—Его били?

—Нет, морили голодом. Лучше бы побили.

—Морили детей голодом? Это же жестоко.

Эйприл нахмурилась, и Феджин, казалось, смутился:

—Я же шучу.

—Что смешного в том, что детей морили голодом?

—Он же сбежал к девушке. И они уже не были маленькими детьми.

—В том возрасте, когда школа должна о них заботиться, они ещё дети.

—Пожалуй. Ты же сама приютила двух сбежавших с фабрики.

Феджин наконец понял её точку зрения и кивнул.

Она всё ещё живёт по законам того мира, который помнит. Детский труд на фабриках для неё никогда не был приемлем.

Он продолжил рассказ:

—В общем, в обед нас не пустили в столовую, а заставили убирать спортзал. И там мы нашли заплесневелый хлеб...

—Вы его съели?

—Конечно. И, что удивительно, никто не заболел. Похоже, мы даже плесень переварили. После выпуска мы до сих пор спорили, не привык ли наш желудок к ней.

Эйприл, никогда не учившаяся в школе, слушала его истории с интересом, и Феджин рассказывал ей байки, которые обычно травил в кругу друзей.

Пока они говорили, Эйприл накупила целую кучу вещей: заводные деревянные фигурки, разноцветные стеклянные безделушки, подсвечники невиданной в герцогстве формы.

Она записывала на бумаге, кому и что подарит. Похоже, она готовила подарки для всех, кого знала.

Феджин спросил:

—А тебе?

—Это и для меня. Если я дарю — это моё желание.

Она проверила последний подарок — кашпо в виде велосипеда, которое собиралась подарить Феджину для его сада.

Он отнёсся к нему равнодушно, но Эйприл долго проверяла, нет ли трещин.

Она привыкла, что большинство взглядов, обращённых на неё, — это страх и ненависть к ведьме. Поэтому она не оборачивалась, даже когда чувствовала на себе взгляды.

Феджин сказал ей:

—Торговцы смотрят на тебя.

—Я знаю. Скажи им, чтобы потерпели, я скоро уйду.

—Нет, это не тот взгляд.

Только тогда Эйприл обернулась.

Как и сказал Феджин, торговцы смотрели на неё с каким-то желанием заговорить.

Перехватив её взгляд, они начали подходить один за другим:

—Леди Эйприл, вы нас не помните, но я работал с главой дома Лунос.

—Я тоже. Жизнь была суматошной, я не успел отблагодарить за помощь...

Рынок, по сути, возник благодаря торговым судам Луносов. Многие из торговцев когда-то получили поддержку от дома Лунос.

Эйприл поздоровалась с ними, перекинулась парой слов, а затем направилась к карете.

Её покупки погрузили в телегу, и они с Феджином сели в экипаж.

Карета тронулась в сторону дома Лунос.

Оказалось, что вокруг неё больше хороших людей, чем она думала. Возможно, их даже больше, чем плохих.

Может быть, поэтому после тяжёлого разговора с Джеффом её голова стала немного легче.

Эйприл обернулась к Феджину:

—Феджин.

—Что.

—Сейчас доход от этого рынка идёт Миллеру?

—Да.

Феджин ответил ровно, без эмоций.

Он не добавил больше ни слова, но Эйприл начала понимать, зачем он привёз её сюда.

Рынок когда-то находился на землях Луносов, и доход от него шёл дому Лунос. Но после того как их владения стали безлюдными, рынок перенесли и он стал частью бизнеса великого герцога.

Миллер построил торговые ряды, чтобы торговцы не ушли, даже если Эйприл выйдет из заточения, и проложил железную дорогу к зимнему рынку.

Он расширил мосты, чтобы людям было удобнее переправляться через реку. Очевидно, это место приносило огромную прибыль.

Эйприл отвернулась к окну:

—Я хочу его отобрать.

—Ты не сможешь. Какими силами?

Феджин упрекнул её — естественно, ведь кучер мог их слышать.

Феджин не случайно привёз её сюда.

Он действительно хотел, чтобы у неё всё было хорошо.