Том 1 · Глава 42. Инструктор-садист Карон (2)
Недавний инцидент с вторжением Алтаря наделал много шума.
Императорский дворец официально признал провал в обороне столицы.
Это стало национальным позором и крупным происшествием, пошатнувшим сами основы Империи, зарекомендовавшей себя как великая держава. Однако во дворце рассудили, что скрыть подобное при всем желании не удастся.
Вместо этого они поспешили признать поражение и попытались минимизировать ущерб.
Весьма кстати подвернулось удобное оправдание в виде ухудшения здоровья Императора. Тем не менее, чтобы заставить замолчать тех, кто обвинял Императорский дворец в некомпетентности, правительство приказало подробно осветить всю информацию о захватчиках.
Существование Алтаря, прежде казавшееся проблемой далеких стран, внезапно превратилось в суровую реальность.
Владыка Иного Мира прорвал пространственные барьеры ради своего появления, но рыцарь с Севера уничтожил это порождение зла вместе с самим пространством.
Люди понимающе кивали, кто-то выказывал враждебность по отношению к Алтарю, а кто-то почувствовал приближение кризиса, обратив пристальное внимание на рыцаря, одолевшего Владыку Иного Мира.
Благодаря этому Империи не потребовалось особых оправданий, чтобы призвать рыцарей из союзных государств со всего континента.
Объявив Мертвые Земли врагом всего континента, Империя задействовала договоры о взаимной обороне, выдвинув в качестве предлога необходимость подготовки сил для противостояния Алтарю. Сто рыцарей, отобранных из лучших представителей со всего континента, в итоге собрались в Империи и прибыли в Арендель, но...
На самом деле этот процесс пошел гораздо быстрее, чем ожидала Империя.
Когда эльфы, давно знавшие об опасности Владык Иного Мира, отправили свою принцессу, соседние страны тоже засуетились.
«Что? Эти высокомерные эльфы отправили делегацию?»
«Это определенно непростое дело! Давайте отправим рыцарей, пока не поздно!»
«Что? Соседние королевства отправили рыцарей? Тогда и мы едем!»
Пока королевства, до этого лишь наблюдавшие за реакцией Империи, спешно принимали решения об отправке войск, общественное мнение встало на сторону Империи. Однако у эльфов на самом деле была иная цель.
Если какой-то рядовой член организации мог призвать Владыку Иного Мира, то силы Алтаря представляли угрозу, которой стоило опасаться даже эльфам.
Кроме того, они хотели лично убедиться, действительно ли существует рыцарь, одолевший Владыку Иного Мира одним ударом, и раскрыть секрет его силы.
Короче говоря, эльфы отправили свою благородную и мудрую принцессу в качестве представительницы, чтобы выведать сведения об Алтаре и Кароне.
Угх!..
...И прямо сейчас.
В комнате, где ярко полыхал камин, эта самая эльфийка яростно пинала одеяло.
Как он посмел так меня унизить!
Эльфийская принцесса, Сигрун Фрихард.
Ей было около двухсот лет, что в эльфийском обществе считалось не просто юностью, а практически детством. Она была одной из немногих благородных королевских потомков в эльфийском государстве, где дети рождались крайне редко.
Паршивые людишки. Вот почему я не хотела сюда ехать. Все они просто дикие звери!
Сигрун в ярости заколотила кулаками по постели.
С древних времен эльфийская раса питала глубокое недоверие к людям.
Люди порой не только оскверняли святость лесов, но и ловили эльфов, чтобы сделать их рабами.
Если бы Империя, проводившая терпимую к чужеземцам политику, не запретила рабство эльфов, их народ уже давно развязал бы войну.
Здесь нет ни единого человека, которому можно доверять. Я должна защитить себя сама.
К ее глубочайшему отвращению, Арендель настоял на подписании бумаг о том, что они не несут никакой политической ответственности, если присланные рыцари погибнут, действуя самостоятельно во время тренировок.
На самом деле это было минимальной мерой предосторожности для Аренделя, не желавшего конфликтов с другими странами, но с точки зрения отправивших рыцарей государств такое условие выглядело крайне подозрительно.
Что уж говорить об эльфах, насквозь пропитанных недоверием к людям?
Карон... Так ты и есть тот самый Рыцарь-мазохист. Я тебя хорошенько запомнила.
Сигрун заскрежетала зубами от унижения.
Всего несколько часов назад под давлением Карона она попятилась назад и на глазах у людей плюхнулась на задницу, вся дрожа от страха.
Сигрун до сих пор не могла забыть лица людей, смотревших на нее с жалостью.
«Я просто споткнулась, потому что растерялась, а дрожала из-за жуткого холода!»
Несмотря на несколько слоев меховой одежды, северная погода оказалась для эльфийки убийственной, поэтому Сигрун чувствовала себя несправедливо обиженной.
Объяснять все на месте было бы неловко, да и начни она оправдываться, эти твердолобые люди все равно не поверили бы ей на слово.
Угх!..
Мысль о том, что ее унизили в первый же день, заставляла ее без остановки пинать одеяло.
Она была лицом великого эльфийского народа — что теперь люди подумают об эльфах после этого случая?
«Раз уж все так обернулось, я обязательно во всем разберусь».
Достоинство эльфов уже было растоптано, и время вспять не повернуть, поэтому Сигрун преисполнилась яростной решимости покинуть Север с еще более выдающимися достижениями.
Рыцарь-мазохист. А ты весьма интересный человек.
Хотя приветственная церемония принесла ей немало душевных ран, благодаря этому инциденту Сигрун в глубине души испытала облегчение от того, что проделала путь на Север не зря.
Рыцарь-мазохист совершенно точно пронзил мечом собственное сердце, и в этом безумном поступке не было никакого подвоха.
Она все еще сомневалась, что именно он был тем героем, который одним ударом одолел Владыку Иного Мира, но, по крайней мере, никто не стал бы спорить, что он — существо, вышедшее за рамки человеческих возможностей.
...
Однако этот вывод порождал одно противоречие в ее рассуждениях.
«Я ведь не почувствовала от него ни капли маны?»
Если оставить в стороне вопрос о том, как человек без боевой ауры или маны мог победить Владыку Иного Мира, ситуация с сердцем вообще не поддавалась логике.
«Что он вообще за монстр такой?»
Здравый смысл подсказывал, что даже сильнейшие рыцари погибают, если пронзить им сердце...
И все же этот парень не выказал ни страха, ни боли, когда несколько раз вонзил меч в собственную грудь.
Ситуация, где причина и следствие совершенно не сходились.
В подобных случаях обычно говорят, что первая пуговица застегнута неправильно.
«Неужели Рыцарь-мазохист лишь притворился, что пронзает сердце, обманув всеобщее зрение?»
К ее ужасу, это тоже было бессмыслицей.
Независимо от расы, сердце у всех бьется в одном и том же месте.
Она не была настолько наивной эльфийкой, чтобы не знать, где находится сердце.
Угх...
Сигрун тихо застонала и схватилась за лоб.
Она изо всех сил ломала голову, но от этого головная боль лишь усиливалась.
Тук-тук —
В этот момент все и произошло.
Госпожа эльфийка. Вы здесь?
Ты, ты!..
Сигрун резко вскочила на постели, мгновенно насторожившись.
Рыцарь-мазохист Карон. Этот монстр в человеческом облике открыл дверь и вошел внутрь.
Как ты смеешь входить в спальню женщины?
Но вы ведь еще не спите?
Сигрун вновь подумала, что телосложение Карона слишком крупное для человека. Настолько, что поднос в его руках казался игрушечным.
Мне это крайне неприятно. Я была бы признательна, если бы вы воздержались от встреч, за исключением крайней необходимости.
Столкнувшись с ее неприкрытой враждебностью, Карон моргнул и почесал затылок.
Сигрун снова поймала себя на мысли, что его лицо чертовски красиво.
Да у вас синдром принцессы.
Что?
Я пришел не для того, чтобы строить козни, так что не поймите меня неправильно.
С этими словами Карон поставил поднос на стол.
Он был уставлен традиционным алкоголем и угощениями, которые можно было попробовать только на Севере.
Что, по-твоему, ты сейчас делаешь?
...?
Как и следовало ожидать, все люди
...
Думаешь, я не знаю твоих намерений? Немедленно покинь мою комнату. Иначе...
Иначе что? Снова пронзишь мое сердце?
Когда Карон сделал шаг вперед, Сигрун вздрогнула.
Ну конечно — перед ней стоял человек, который мог проткнуть собственное сердце и преспокойно разгуливать после этого.
Перед лицом столь неведомого существа Сигрун испытала неописуемый страх.
Боже, и что вы там себе навоображали? — Я просто обходил жилые комнаты и разносил еду. Вы были последней.
...
Лучшая комната обычно находится в самом конце, знаете ли.
Карон тайно опустошал склад снабжения, надеясь помочь прибывшим рыцарям восстановить силы после долгого пути.
Другими словами — это ведь ради твоего блага, эльфийка. Так почему ты продолжаешь так капризничать...
Что ж, я тоже повела себя грубо, так что мне нечего сказать.
Только тогда Сигрун отбросила свои предрассудки и посмотрела на Карона.
Действительно, в его глазах не было и намека на дурные намерения.
Вы все еще думаете так же?
...?
Сигрун не поняла его слов.
Карон ненадолго замолчал, прежде чем продолжить:
Насчет тренировок. Вы сказали, что пришли за знаниями.
Сигрун скривила губы и фыркнула.
«Так я и знала».
Значит, гостеприимство было лишь предлогом, а настоящей целью — убеждение.
Если вы все еще думаете так же, то это верное решение.
...?
Тренировки, которые я провожу, невероятно тяжелые. Хрупкие эльфы вроде вас, страдающие от хронического недостатка физической активности, не продержатся и минуты.
...
Я пришел сказать именно это. Даже если вы передумаете и решите пройти обучение, никогда не идите ко мне. Понимаете?
Оставив это напутствие, Карон развернулся с облегченной улыбкой.
«Что? Почему меня это так раздражает?»
Это была явно искренняя улыбка без какого-либо злого умысла, но почему-то внутри у Сигрун все полыхнуло от злости.
Она была принцессой из благородного рода высших эльфов, которая жила, неся на своих плечах огромную ответственность. Какому-то жалкому человеку ни за что не понять всей тяжести этого бремени.
...
Перед лицом ее величия забота этого человека казалась весьма оскорбительной.
Яростное чувство превосходства — мысль о том, что если люди могут это сделать, то эльфы и подавно справятся — задело гордость Сигрун.
Подожди-ка.
...?
Мне любопытно посмотреть, насколько потрясающие тренировки ты подготовил, так что я обязательно приду.
...Вы пожалеете об этом.
Какая дерзость для человека. Пожалею я или нет
Что ж... если вы так настаиваете, я не стану вас останавливать.
Карон ушел, покачивая головой, а Сигрун лишь фыркнула ему вслед.
«Так даже лучше».
С самого начала Сигрун планировала покинуть Север сразу же, как только получит сведения об Алтаре и Кароне.
Поскольку соглашение уже было подписано, Командиру рыцарей Горацию ничего не оставалось, кроме как предоставить информацию об Алтаре, но с Кароном все обстояло иначе.
Карон являлся ключевой военной силой Севера, и информация о нем была строго засекречена.
Поскольку на помощь со стороны рассчитывать не приходилось, ей нужно было выяснить все самой, перейдя к решительным действиям.
Если она будет внимательно наблюдать за Кароном, то быстро поймет истинную природу его силы.
«Я смогу вернуться раньше, чем ожидала».
Когда ночь сгустилась, Сигрун улеглась в теплую постель.
Гордость не к лицу неотесанным людям.
Она обязательно растопчет гордость Рыцаря-мазохиста Карона...
Тепло потрескивающего камина.
Прекрасные звезды, освещающие ночное небо.
И вот Сигрун погрузилась в уютный сон...
ТР-Р-Р-РУ-У-У-У-У!..
...Когда звук утренней трубы заставил ее открыть глаза.
...?
Следуя указаниям помощника инструктора, Сигрун и опомниться не успела, как оказалась в строю вместе с другими рыцарями на плацу.
С этого момента мы увидим демонстрацию от опытного помощника инструктора. Помощник инструктора Розововолосый гей, шаг вперед!
Так точно, сэр!
На плацу у Сигрун задергалась щека.
Она начала подозревать, что что-то пошло не так.
Отныне вместо ответа «Да» вы будете говорить «Ак». Всем ясно?
Ак!
И это все, на что способны ваши голоса?!
Ак!!!
Карон, низко надвинув кепку, отдавал безумные приказы рыцарям на плацу.
Сигрун попыталась было попросить освобождение, но не смогла покинуть строй, слишком сильно беспокоясь о чужих взглядах.
Последний счет опускается. Если хоть один человек выкрикнет последнюю цифру, количество повторений удвоится. Всем ясно?
Ак!
Всем ясно!..
Ак!!!
Приготовиться к прыжкам в высоту на два метра!
Ак!
Поднятая на ноги ни свет ни заря, Сигрун с полусонной головой встала в строй для разминки.
Глубокое сожаление хлынуло из самых глубин ее души, но поворачивать назад было уже слишком поздно.
Прыжки на два метра, начальные сто повторений! Сколько?
Сто повторений!
И это все, на что способны ваши голоса?! Двести повторений! Сколько?
Двести повторений!!!
Вы хотите разочаровать своего инструктора?! Пятьсот повторений! Сколько?
Пятьсот повторений!..
Выполнить десять повторений!
Под своеобразный ритм свистка Сигрун раз за разом прыгала в высоту далеко за два метра.
Ее тело дрожало от северного холода.
Ей так сильно хотелось спать, что казалось, она отключится в любую секунду.
Десять!
Именно в этот момент Сигрун, совершенно потеряв бдительность, машинально выкрикнула последний счет.
Окружающие рыцари уставились на нее так, словно сговорились, и их взгляды были полны жажды убийства.
Сон с нее как рукой сняло.
Последний счет был озвучен! Наказание!
Ак!..
Карон, низко надвинув кепку, яростно закричал.
В тени его лица на мгновение промелькнула едва заметная усмешка.
С таким гнилым настроем вы собрались противостоять Алтарю?!
Ак!!!
Приготовиться к прыжкам в высоту на два метра!
Ак!!!
Начальные пятьсот повторений! Сколько?
Пятьсот повторений!!!
Вы хотите разочаровать своего инструктора?!
«Я хочу домой...»
Если бы Сигрун могла повернуть время вспять, она бы с радостью вернулась во вчерашний вечер.
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos