Том 1. Глава 118
Дрожащими руками Ариэль включила телефон, чтобы увидеть ужасный приговор, явившийся за ней в такой чудовищный момент.
「Начислен штраф!
Через 10 минут под вами образуется провал (воронка).
Оставшееся время – 00:09:57」
Про… провал?
Скайлар заметил её отсутствующий взгляд. Увидев Ариэль, перепачканную грязью и кровью, он свирепо нахмурился. По крайней мере, она стояла на ногах, значит, смертельных ранений не получила.
«Зачем ты сюда пришла! Ведь было очевидно, чем это кончится!»
Он с трудом сдержал крик.
Стиснув зубы, Скайлар взмахнул рукой в сторону кишащей стаи тварей. Между монстрами и людьми развернулся грандиозный барьер. Прозрачная сфера накрыла Ариэль и всех, кто был рядом.
Ещё немного, и он бы не успел её защитить.
Скайлар сглотнул, вспоминая, как близко всё было к катастрофе. Руки дрожали от ярости и страха.
Кольцо на её пальце блокировало слежение. Стражник, скорее всего, солгал, сказав, что оно для отслеживания — на самом деле было наоборот. Это наказание, чтобы те, кто к ней расположен, не могли помочь. Ведь обладатель символа не должен проходить испытание с чужой помощью.
Потому Скайлару и потребовалось время, чтобы найти Ариэль. Магия слежения не работала, он шёл на вой тварей и звуки взрывов магических пуль. К счастью, он успел вовремя.
Барьер остановил атаки, разделив людей и тварей.
Те, кто только что отчаянно сражался, застыли в недоумении от резкой перемены.
Как только атаки прекратились, твари с диким рёвом бросились вперёд. Но наткнулись на барьер, возведённый принцем. Сообразительные звери быстро поняли, что их отделяет от пира какая-то преграда. Они вставали на дыбы и били в него головами.
∗Бум! Бум! Бум!∗
Барьер содрогался. Люди, не чувствуя облегчения, в ужасе попадали на землю. Истощённые, они не могли понять, что происходит.
Скайлар пробрался сквозь толпу к Ариэль. Она смотрела на квадратный предмет, висевший у неё на шее. Он схватил её за плечи, развернул к себе, осматривая.
Ты в порядке? Ранена?
…Скайлар.
Голос её дрожал. Она была напугана и растеряна. У Скайлара сердце разрывалось.
Ты понимаешь, куда пришла!
Ему хотелось утешить, но эмоции захлестнули. Ему было обидно, что она, не подумав, пришла сюда и заставила его волноваться. Он злился на её безрассудство. Злился, и жалел, и в то же время радовался, что с ней всё в порядке.
Хорошо, что он не опоздал.
Ариэль, бледная, смотрела на него. Поцарапанные ветками, покрытые кровью губы шевельнулись.
Я… я умею только атаковать…
Он ожидал вопросов вроде «как ты сюда попала», а она сказала нечто странное. Только что успокоившееся лицо Скайлара снова стало серьёзным. Он почувствовал неладное.
Что ты имеешь в виду?
Я не умею лечить. Не умею ставить барьеры. Не умею перемещаться.
…
Поэтому… Поэтому, Скайлар, пожалуйста, защити этих людей.
Что?… О чём ты?
Мне нужно идти. От меня здесь нет пользы. Пожалуйста… умоляю.
Ариэль рухнула перед ним на колени.
Глаза Скайлара расширились. Он смотрел на неё, стоящую на коленях, как преступница, смущённую и виноватую. Глядя, как она вцепилась в штанину его брюк, он пытался понять, что происходит.
«Что… что вообще происходит?»
Рука, вцепившаяся в штанину, мелко дрожала.
Я прошу тебя. Защити их, Скайлар.
Её взгляд, устремлённый вниз, был прикован к системному окну на экране.
「Оставшееся время
Пожалуйста… Скайлар.
Хорошо. Хорошо, вставай.
Он тяжело вздохнул. Разве мог он отказать, когда Ариэль просила так отчаянно? Могла бы просто попросить, не вставая на колени…
Но даже это было неприятно Скайлару — словно она снова выстраивала между ними дистанцию. Будто он мог отказать ей в просьбе.
Я вылечу их всех и защищу.
Обещаешь?
Да. Обещаю, так что перестань унижаться и встань нормально.
Правда?
Говорю же. Хочешь, поклянусь честью императорского дома?
Скайлар, раздражённый тем, что она переспрашивает одно и то же, предложил немыслимое.
Ариэль кивнула, принимая предложение.
Прошу тебя.
…Хорошо. Клянусь честью императорского дома. Защищу всех, кто здесь, никого не дам в обиду.
Спасибо.
Она, шатаясь, поднялась с земли. И перехватила винтовку поудобнее.
В этом движении Скайлар почувствовал невыносимо дурное предчувствие.
Ты, неужели…
Спасибо, Скайлар!
Она подняла голову, и её лицо, повёрнутое к нему, озарилось светлой улыбкой.
Скайлар заворожённо смотрел на эту улыбку.
И в это мгновение Ариэль резко развернулась и побежала к стае тварей. Изо всех сил, на пределе скорости.
По… Ариэль!
Скайлар протянул руку, чтобы схватить её, но сзади раздался кашель, харканье кровью. А затем жуткие стоны и крики.
Ах, ах…
Если он последует за Ариэль, все, кто остался позади, умрут.
Барьер, сдерживающий тварей, был довольно сильным, но расширить его дальше он не мог, а оставшиеся нуждались в немедленной помощи.
И он поклялся Ариэль честью императорского дома.
Что защитит всех оставшихся.
«Вот зачем ты переспрашивала».
Её доброта причиняет ему боль, делает его несчастным, жалким, раздавленным.
«Чтобы я не мог пойти за тобой».
Он пришёл защитить её, а защитить не мог.
Это было невыносимо.
Она, под защитой магического артефакта Девонсии, выскочила за пределы барьера.
Сила браслета рассекала тела тварей, преграждавших ей путь, разрывая их в клочья. Вонючая липкая кровь и куски плоти стекали вниз. Покрытая чёрной кровью, она бежала без остановки. Защищённая вещью, которую Скайлару так хотелось уничтожить.
Скайлар смотрел вслед удаляющейся фигуре с отчаянием, а потом развернулся.
«Клянусь честью императорского дома. Защищу всех, кто здесь, никого не дам в обиду».
Он не мог нарушить просьбу Ариэль. Он сдержит обещание, а когда она вернётся, он спросит с неё. Зачем она сюда пришла, зачем совершила такой безрассудный поступок. Будет злиться, допрашивать, требовать ответа…
«Поэтому… живой и невредимой возвращайся, Ариэль».
Тихо пробормотав, он заставил себя развернуться и пойти к раненым. Кружащиеся в водовороте горечи и боли чувства манили его, искушали последовать за ней, но он подавил их.
У неё есть браслет, с ней всё будет в порядке.
Насмехаясь над собой, вынужденным полагаться на эту ужасную вещь, Скайлар накладывал на раненых исцеляющие чары.
Ради Ариэли он не даст умереть ни одному.
「Оставшееся время
Покрытая кровью и ошмётками плоти, грязная, Ариэль бежала и бежала. От бега на пределе сил перехватывало дыхание. А вонь мешала дышать.
Сзади её преследовало несколько тварей. Бросив бесплодные попытки пробить барьер, они увязались за Ариэль, выскочившей из стаи. Видимо, решили, что это лёгкая добыча.
Одна тварь настигла Ариэль и широко раскрыла пасть. Но, напоровшись на защиту, только выбила себе зубы.
Поняв, что так не выйдет, они сменили тактику.
Огромный кедр рухнул прямо перед Ариэль, бежавшей к особняку. Ариэль, вскрикнув, резко остановилась. Откинувшись назад, она чудом удержалась на ногах.
∗Бу-у-ум!∗
Длинный кедр преградил путь.
Ариэль переключила винтовку в режим дробовика. Прицелилась прямо и, увеличив мощность, нажала на спуск.
∗БА-БАХ!∗
С оглушительным грохотом дерево, преграждавшее путь, разлетелось надвое.
К счастью, поглотитель справился с чудовищной отдачей. И с оглушительным шумом тоже. Острые щепки, разлетевшиеся во все стороны, она на мгновение отразила магической вспышкой. Тёмно-синее сияние испепелило осколки в пепел.
Тренировки с Ариэллой не прошли даром.
Но это было только начало.
Твари, угрожающе завывая, продолжали преследование, и Ариэль не останавливалась.
「Оставшееся время
Чем меньше оставалось секунд, тем сильнее Ариэль нервничала.
Неизвестно, насколько большим будет провал и как именно он образуется.
Она отбежала уже довольно далеко от барьера Скайлара. Похоже, те в безопасности, но неизвестность пугала. Нужно бежать дальше.
∗Бу-у-ум!∗
Твари снова повалили дерево. Ариэль снова вскинула дробовик. Чёрные глаза твари сверкнули.
В тот момент, когда она собиралась нажать на курок, тварь внезапно боднула поваленное дерево. Сдвинутое дерево быстро поехало в сторону Ариэль. Ариэль инстинктивно выстрелила в надвигающуюся массу. Но чуть опоздала.
Дерево, отклонённое выстрелом, задело её сбоку. К счастью, удар пришёлся по винтовке. Но от толчка Ариэль отбросило. Лёгкое тело взлетело в воздух и, пролетев несколько метров, приземлилось, чуть не упав. К счастью, кости остались целы.
Ариэль мгновенно вскочила и выстрелила в тварь, сдвинувшую дерево.
∗Бам!∗
В груди твари образовалась огромная дыра, и она рухнула. Но тут же начала восстанавливаться. Края раны зашевелились, медленно срастаясь.
Так не победить.
Увидев, что Ариэль отбросило, твари начали валить деревья.
∗Бум! Бум!∗
Слышался грохот их голов, бьющих в могучие стволы.
「Оставшееся время
Осталась минута с небольшим до образования провала.
Нужно готовиться и к тварям, и к провалу…
Внезапно её осенило. Ариэль туго натянула шнурок телефона. Кулон укоротился, превратившись в подобие чокера. Шнурок, крепления и чехол были из особого материала — их не так-то просто порвать внешним воздействием.
«Так его не снесёт отдачей».
Ариэль убрала палец с курка и сняла регулятор магической силы с дула. Вытащила и поглотитель отдачи, находившийся сзади. Затем развязала ленту формы и крепко примотала руку, лежащую на спусковом крючке, к винтовке.
Всё готово.
Ариэль побежала к поверженной твари. Та, ещё не восстановившаяся, не могла сопротивляться.
Две другие, преследовавшие её, быстро приближались.
Ариэль взобралась на тушу поверженной твари.
Если её расчёты верны, если всё получится — одним ударом всё закончится.
「Оставшееся время
Идите сюда!
Стоя на туше, Ариэль крикнула остальным тварям.
「Оставшееся время
Осталось пять секунд. Ариэль направила ствол вниз.
Четыре, три, два, один!
Две твари, разбегавшиеся в стороны, снова собрались вокруг неё.
「Оставшееся время