Том 1. Глава 54
Взгляд Ариэль, уткнувшийся в пол, медленно пополз вверх, пока не встретился с его глазами. На её лице не было и тени смятения.
Я просто попыталась представить, что вы могли чувствовать.
Да? И что же, по-твоему, я чувствовал?
Досаду, злость... и, наверное, лёгкую тревогу. Вам, наверное, было так же? Как и мне, когда на меня обрушиваются чужие взгляды.
То есть, ты просто примерила на меня свой опыт?
Я примерила вашу ситуацию на себя. Подумала, что так смогу понять вас хоть немного.
Какое там понимание... Ты же, наверное, съёжилась, услышав, как я его отчитываю.
Лексиус пробормотал это с недовольным видом, словно читал её мысли о себе. И в то же время где-то в глубине души он был рад, что она о нём подумала.
Он смотрел на Ариэль с неуловимым, полунасмешливым выражением, а затем резко сменил тему.
Давай лучше о деле. Вряд ли ты пришла сюда ради меня.
У меня сегодня не было занятий, вот я и решила изучить территорию Академии. Планировала начать с первого корпуса и обойти всё крыло преподавателей.
Причина так себе,
Он замолчал, явно не в духе. Ариэль же, напротив, горела от любопытства.
С-старший... Ты же сказал, что наследного принца и принца сейчас здесь нет.
А тебе-то что?
Да так... Они же были здесь ещё вчера, а теперь вдруг пропали. Интересно, куда.
Уехали с дипломатической миссией в другое государство. Отсутствуют от недели до месяца, может, и дольше.
Услышав о столь долгом отсутствии, Ариэль едва сдержала зарождающуюся улыбку. Сейчас, когда самые сложные объекты исчезли, наступал идеальный момент для планомерного продвижения. Возможно, даже последний шанс. Нужно было сохранять хладнокровие и тщательно всё спланировать.
∗«Нужно использовать этот шанс, чтобы поднять расположение Лексиуса хотя бы на половину сердца, а Рэйшина — на целое»∗.
И из этих двоих приоритетным был тот, чьё расположение было на нуле — Рэйшин.
∗«Для этого нужно как-то проникнуть в особняк... или выманить его оттуда»∗.
Однако, как она ни думала, способа выманить Рэйшина у неё не было. Лучше уж самой попытаться проникнуть внутрь и установить контакт, даже ценой падения расположения.
∗«Но как? В управлении же отказались дать ключ»∗.
В раздумьях Ариэль неожиданно спросила:
Старший, а как попасть в особняк?
Естественно заданный вопрос заставил Лексиуса едва заметно приподнять бровь.
В особняк?
Да. Он такой необычный снаружи, захотелось заглянуть внутрь, но он заперт.
Так получи ключ в управлении.
Я пыталась, но мне сказали, что ключ нельзя выдавать, пока там находится Его Высочество принц.
А, Рэй там обосновался? — Тогда не получится. Забей.
...И никак нельзя?
Нельзя. Рэй наверняка всё заблокировал.
Лексиус отрезал это категорично. После реакции управляющего и его слов, Ариэль и вправду была близка к тому, чтобы сдаться. Что же он там делает, что забаррикадировался в особняке? Ей всё больше хотелось понять мотивы Лейсина.
И что же он там делает, что приходится всё запирать и занимать в одиночку?..
Что делает? Спит, скорее всего.
Спит? Но особняк... разве это его личные апартаменты?
Какие там личные. Он просто пользуется им как своей территорией,
От этого Ариэль стало только тревожнее. Одна мысль, что такое может повторяться постоянно, означала серьёзное препятствие для плана.
∗«Он же не будет жить там вечно? Как минимум на занятия будет выходить, вот тогда...»∗
Её мысли лихорадочно работали. Размышления о Рэйшине затуманили её взгляд.
О чём задумалась так сильно?
Ариэль отвела взгляд от пустоты и встретилась глазами с Лексиусом, который из-за её сосредоточенности на Лейсине отошёл на второй план. Выражение его лица, сидевшего вальяжно на кушетке, было переполнено немой обидой.
Похоже, раз ты получила нужную информацию, то и разговаривать со мной больше не о чем?
Что? Нет, нет! Извини, если это так показалось...
Ариэль Хакли.
Он произнёс её имя. Тонким, ледяным тоном, которого она от него ещё не слышала.
И с этих пор её рот будто на замок закрылся.
Глядя на Ариэль, которая лишь растерянно извинялась, признавая свою вину, взгляд Лексиуса стал холодным как лёд.
Ты что, считаешь меня дураком?
...
Думаешь, раз мы перешли на «ты» и я разрешаю называть меня по имени, то можно вести себя так запросто?
...
Узнала, что нужно, про этих королевских отпрысков, стала выспрашивать про Рэйшина, а закончила с этим
«Нет, это не так!» — он не хотел слышать её оправданий. Стоило Ариэль попытаться зашевелить губами и что-то сказать, как он хмурился.
В наступившем тягостном молчании Ариэль лишь робко наблюдала за ним.
Взгляд Лексиуса был теперь направлен мимо неё. То ли сдерживая эмоции, то ли переваривая их, он смотрел в окно с выражением неясного раздражения на лице.
Если уж говоришь со мной, то концентрируйся на мне,
И тут же поднялся с места.
Погоди, старший...
Уходящего Лексиуса Ариэль попыталась окликнуть, но он даже не обернулся. Грубо распахнув дверь, он вышел из холла.
В тот же миг завибрировал телефон.
∗∗Вжжжж!∗∗
Неожиданный звук и вибрация заставили Ариэль вздрогнуть и дёрнуться. Она даже ударилась голенью о стоявший перед ней стол.
...Ай!
Пронзительная боль пронзила кость, но у неё не было времени осматривать ушиб. Сейчас было важнее другое. Стиснув зубы от боли, Ариэль судорожно полезла в карман за телефоном.
∗∗«Расположение упало.∗∗
∗∗‘Лексиус Крессиан∗∗
∗∗[Его расположение к вам: (Он заинтересован в вас. Высока вероятность, что он ответит, если вы заговорите.)]»∗∗
∗«Вот чёрт!»∗
∗«Это катастрофа!»∗
В такой идеальный момент, когда королевских особ нет, она умудрилась растерять драгоценные очки расположения. У неё закружилась голова.
«Нужно исправлять»,
Стремглав Ариэль выбежала из холла, намереваясь догнать Лексиуса. Нога, ударившаяся о стол, пронзительно ныла с каждым шагом, но ей было не до того.
Однако Лексиус уже скрылся из виду. В отчаянии она пробежала по коридору, но его нигде не было видно.
С опозданием она посмотрела на телефон, чтобы проверить его точное местоположение. Портрет, который только что был в первом корпусе, теперь словно мираж, исчез.
∗∗«Объект продвижения находится далеко.∗∗
∗∗‘Лексиус Крессиан∗∗
∗∗> Его расположение к вам: (Он заинтересован в вас. Высока вероятность, что он ответит, если вы заговорите.)∗∗
∗∗> Текущее местоположение: Окраина Академии (Расстояние слишком велико для точного отслеживания.)»∗∗
Похоже, Лексиус телепортировался прочь. Ариэль в растерянности застыла в коридоре, и лишь потом осознала окружающую обстановку. Шло время занятий, и первый корпус был полон студентов. Она поспешно спрятала телефон.
Оставаться здесь больше не имело смысла.
Ариэль попросила nearby слугу немедленно вызвать карету. Мысли об особняке не отпускали, но сейчас у неё не было ни предлога, ни способа туда попасть. Пришлось отложить эту затею. Более того, после падения расположения Лексиуса, продвижение к Лейсину отошло на задний план.
Сев в карету, Ариэль выглядела чрезвычайно серьёзной.
Все её мысли были заняты попыткой понять эмоции Лексиуса. Только так она могла выяснить, где допустила ошибку, и вернуть потерянные очки его расположения.
∗«Когда он злился, он сказал: «Я что, твой справочник?»∗
Она прокручивала в голове и другие его колкие упрёки. «Концентрируйся на мне», «получила информацию и не хочешь больше говорить». Ему, видимо, было неприятно, что в его присутствии она интересовалась кем-то другим. Но что стояло за этим?
∗«Ревность?.. Но его расположение было не настолько высоким»∗.
Ариэль тщательно анализировала его возможные истинные мотивы, исходя из ситуации. Причину того гнева, который стоил ей половины сердца.
∗«Высшие аристократы часто обладают сильным самосознанием. Возможно, он почувствовал, что его неявно проигнорировали»∗.
Аристократическая гордость, личная самооценка или чувство собственного достоинства. Вероятно, её невнимательность задела что-то из этого, что и вызвало гнев. Скорее всего, это было ближе к истине.
Оставался вопрос: как теперь это исправить?
Хм...
От постоянных раздумий её глаза напряглись, а брови сдвинулись.
Если раньше она ломала голову над продвижением к Рэйшину, то теперь все её мысли были заняты тем, как вернуть расположение Лексиуса.
Лексиус шёл по безлюдной грунтовой тропе.
Густые заросли ивы и неглубокая река, струившаяся рядом, создавали живописный вид. Место было умиротворённым и тихим. Лишь изредка доносилось пение лесных птиц и журчание воды.
Внезапно он остановился и посмотрел на реку.
Вода, отражавшую окружающую изумрудную зелень, отливала мягким бирюзовым светом. Это была та самая река, что огибала Академию и текла к Императорскому дворцу. Спокойная поверхность походила на зеркало. Совсем не такая, как его запутанные, бурлящие внутри чувства — тихая и безмятежная.
И от этого его настроение стало ещё мрачнее.
∗∗Ба-бах!∗∗
От мощного взрыва гладкая водная гладь разлетелась, и взметнулся огромный, подобный цунами столб воды. ∗∗Шлёп!∗∗ Вздыбленная волна обрушилась на то место, где стоял Лексиус. Он раздражённо взмахнул рукой.
∗∗Бам!∗∗
Волна разбилась на миллионы брызг, и в воздух поднялось белое облако пара. Мириады капель, смешавшись с горячим воздухом, обрушились вниз словно ливень.
Лексиус стоял неподвижно, и потоки воды падали на него.
Холодная влага мгновенно промочила его форму насквозь. Мокрые пряди рыжих волос прилипли ко лбу и щекам.
Фух...
Ледяная вода стекала по волосам и капала с подбородка. Казалось, его пылающая голова наконец-то остывала.
Сегодня он совершил много несвойственных ему поступков. Сверхчувствительность к невнимательности другого, потеря самообладания из-за этого, срыв на том, кого решил быть снисходительным, растрата маны на телепортацию из-за досады на того, кого мог бы просто обогнать бегом, бессмысленная вспышка гнева, разрушившая дно реки.
Он мысленно перебирал всё, что сделал. И уже самое первое своё действие он не мог понять.
∗«Я разозлился из-за того, что Ариэль была немного невнимательна?»∗
«Ха»,
С точки зрения этикета, поведение Ариэль сегодня перед ним действительно было непочтительным. Но разве не он сам это допустил? То, что она говорила с ним на «ты» и вела себя легко, — было следением того, что он до сих пор всё это терпел, а кое в чём даже поощрял. Если бы он не позволил, Ариэль и сегодня обращалась бы к нему почтительно и сдержанно. Именно он позволил ей вести себя так сегодня.
Странным было то, что он, до сих пор всё терпевший, вдруг сегодня оказался не в состоянии быть снисходительным.
И с чего это вдруг,
Ему было сложно поверить, что он, обычно широкий в поступках, вдруг повёл себя так мелочно из-за мимолётной невнимательности девушки.
Щедрость и терпимость к тем, кому он даровал особое разрешение, были его отличительной чертой и преимуществом. Так он завоёвывал уважение, доверие и преданность. У этого метода был недостаток — требовалось время, но результат того стоил.
Ариэль как раз была тем, на кого нужно было потратить время. Но вместо того чтобы проявить к ней терпение, он выплеснул на неё свои эмоции и ушёл.
∗«Так ведут себя мальчишки лет десяти, не старше»∗.
Он с досадой провёл рукой по лицу.
Опыт, накопленный на полях сражений, научил его, что открытое проявление эмоций — бесполезная роскошь. С четырнадцати лет он ни разу не позволял себе по-настоящему разгневаться и выплеснуть чувства. Но сегодня он не только разозлился, но и выместил гнев на безобидной реке.
∗«Неужели я что-то от неё ожидал и почувствовал себя преданным, когда этого не случилось? С чего бы мне злиться...»∗
Внезапно он замер, копаясь в своих чувствах. Бесплодные поиски неожиданно привели его к ответу. В тот миг, когда эмоции наконец обрели чёткое определение, по спине пробежал холодок.
∗«Я ожидал от неё чего-то...?»∗