Том 1. Глава 10
«Нет, не помогала.»
«Правда?»
«Да.»
Я ни за что не могла сказать правду о том, что помогла ему. Ведь как только я это сделаю, мои родители сразу же начнут настаивать на свадьбе с Кассиуссом.
Причина, по которой я до сих пор не вышла замуж, заключалась в том, что я была наследницей графства. Наследникам обычно позволяли самим выбирать себе пару. Особенно женщинам, которым предстояло передать титул, часто приходилось брать мужей, которые становились частью их рода, поэтому браки с аристократами были обычным делом. Из-за этого многие наследницы выходили замуж поздно, даже по меркам их времени.
Но если речь идет о наследнице герцогского рода, ситуация совершенно меняется. Мои родители были способны на всё, лишь бы сделать меня герцогиней. Не из любви ко мне, конечно, а из-за собственной выгоды: союз с герцогом был бы для них огромным достижением. Хотя мое положение как наследницы графства пришлось бы уступить… Но даже это их не остановило бы.
Как только закончился утомительный процесс нанесения макияжа, в дверь постучал дворецкий.
«Герцог Кассиусс Бруденелл прибыл.»
Моя мать кивнула ему.
«Иди. И…»
Я едва сдержала вздох. [Её разочарование превращалось в настоящий кошмар для всех нас. Точнее сказать, оно могло стать нашим приговором.]
Через некоторое время я вошла в гостиную.
«Герцог Кассиусс ожидает вас, мадемуазель.»
Я вошла, не скрывая раздражения от неудобных туфель и платья.
А больше всего меня злило, что Кассиусс Бруденелл выглядел так здорово. Вопреки сюжету, его раны зажили куда быстрее, чем я ожидала, и надежда на то, что его состояние будет ослабленным, рухнула.
«Давно не виделись, Эвелин.»
Я нахмурилась.
«Два дня прошло. Ты называешь это «давно»?»
«Два дня кажутся вечностью, когда каждый день проводишь в твоей заботе.»
Я только молча смотрела на него. Вот он — тот самый Кассиусс Бруденелл, с которым мне пришлось столкнуться за последние недели.
«Как поживает мисс Офелия?»
«Почему ты заговорил о ней?»
«Ты же обещал, что не будешь видеться с Офелией.»
«Я просто хотел узнать, как она.»
«Я не знаю, что с этой грязной девчонкой, и не хочу знать.» — это грубо. Надеюсь, ты это понимаешь.»
Кассиусс на мгновение задумался, а затем произнёс:
«Это удивительно…»
«Что?»
Я напряглась, ожидая подвоха.
«На первый взгляд кажется, что ты ненавидишь свою сводную сестру. Но почему же…»
Моё сознание помутнело. [Теперь всё стало ясно: он целенаправленно интересуется Офелией, как и в оригинальной истории!]
После этого я практически не помню, что говорила. Кажется, это был какой-то бессвязный ответ, пока Кассиусс просто тихо улыбался.
Мы обменялись несколькими бессмысленными фразами, и вскоре он ушёл, пообещав вернуться.
Как только он ушёл, я поспешила к Офелии, не обращая внимания на боль в ногах.
Офелия, которая сидела за вышивкой, поднялась мне навстречу.
«Сестра, что случилось?»
«Собирай вещи.»
«Что? Почему?»
«Я всё объясню позже. Мы должны уехать прямо сейчас.»
«От кого?»
Я прикусила губу. [Как мне объяснить Офелии, что её будущее — быть пленённой Кассиуссом Бруденеллом?]
«Я не могу пока рассказать…»
«Сестра.»
Её спокойный тон заставил меня почти закричать:
«Глупая! Ты правда не понимаешь, в какой мы ситуации?»
«Сестра, выпей воды…»
В её больших глазах отражалась только тревога…И я сама.
Я снова прикусила губу, осознавая холодную правду.
«Ты тоже…Ты думаешь, что я сошла с ума.»
Не в силах выдержать её реакцию, я спрятала лицо в ладонях. [Если даже Офелия считает меня сумасшедшей…Я действительно хотела бы бросить всё это. Только слепая вера и привязанность Офелии помогали мне держаться до сих пор.]
«Сестра…»
Я услышала её мягкий голос, а её хрупкая рука легла мне на плечо.
«Посмотри на меня.»
Я медленно подняла голову. Передо мной была Офелия, смотрящая на меня с тревогой в глазах. Её губы, словно лепестки цветка на ветру, слегка дрожали.
«Я не сомневаюсь в тебе. Никогда. Я бы никогда. Конечно, я не думаю, что ты сошла с ума. Как я могу так думать о своей сестре…»
[Я знала, что она не лжёт, просто чтобы меня успокоить.] […Моя единственная сестра действительно искренне верила в меня и доверяла мне.]
Слёзы защипали глаза. Я чуть приоткрыла губы, боясь, что если заговорю, вместо слов вырвутся только рыдания.
Офелия продолжала твёрдо:
«Если кто-то считает тебя безумной, то сумасшедший этот человек.»
Я всхлипнула и пробормотала:
«Все, кроме тебя, так думают.»
«Тогда, наверное, единственные нормальные люди в этом мире
Я опустилась на диван, чувствуя, как слова застряли в горле. Похоже, Офелия это заметила, потому что протянула мне стакан с тёплой водой, которую я раньше отказалась пить.
«Спасибо.»
«Это всего лишь вода. А теперь…Я начну собираться.
Сказав это, она встала и начала складывать свои немногочисленные вещи.
«…Офелия.»
«Да?»
Я глубоко вздохнула. То, что произошло несколько минут назад, заставило мой страх и панику отступить. К счастью, теперь, когда я успокоилась и уселась, я могла думать яснее.
[Офелия была права. Мы не могли просто сбежать.] Тем более я — наследница графства. [Если бы я была вторым или третьим ребёнком, родители, возможно, не так яростно сопротивлялись бы моему побегу. Выйдя замуж, я бы легко сняла с себя всю ответственность.] [Но побег наследницы?] [Это не тот случай, который можно просто оставить как есть. А если меня поймают…на этот раз меня действительно упекут в психиатрическую лечебницу.]
Но я не могла сидеть сложа руки и позволить Кассиуссу забрать Офелию. [Ещё хуже было бы, если позволить Офелии бежать одной. Это всё равно что прямо отдать её в руки Кассиусса Бруденелла.]
[Если только…если только найти место, куда Кассиусс не сможет добраться.] И даже если бы я громко объявила всей Империи, где нахожусь, это должно быть место, куда он просто не сможет прийти…
Мысль внезапно пронеслась у меня в голове. Я резко повернулась к Офелии.
«Офелия, ты когда-нибудь бывала на море?»
«На море? Нет, никогда.»
Она покачала головой.
«Я плохо себя чувствую в последнее время. Мне нужно съездить на море, чтобы поправить здоровье. Ты поедешь со мной?»
«Конечно!»
Её глаза широко распахнулись, а затем заблестели, полные радости и понимания. Она несколько раз энергично кивнула.
«Море…Как здорово! Я не могу поверить, что поеду на море с сестрой!»
Уголки моих губ медленно приподнялись.
Отговорившись необходимостью поправить здоровье, я могу отправиться в южный порт и сесть на любой корабль. Желательно на тот, у которого будет самый длинный маршрут. [Ведь Кассиуссу Бруденеллу станет настолько плохо в открытом море, что он даже не сможет ступить на палубу!]