Том 1. Глава 39
Я крепко сжала край платья в руках. [Если бы я сказала, что не нервничаю, это было бы ложью. С самого детства мой голос неизменно превращал любую аудиторию в ледяное царство.] [И этот раз не был исключением.]
Ближайший маркиз тихо что-то шепнул своему соседу, и его лицо прямо-таки кричало о том, что он хочет это обсудить. Хотя я не слышала, что именно он сказал, но могла догадаться: что-то вроде «она ещё глупее, чем кажется».
«Леди…Леди Эвелин!»
Снизу сцены стоял слуга герцога Бруденелла.
«Какую песню попросить сыграть оркестр?»
«Скажите, чтобы они молчали. Я спою свою собственную композицию.»
Мои слова прозвучали достаточно громко, чтобы их услышал весь банкетный зал. Волна удивления тут же прокатилась по публике. [Даже если бы я выбрала популярную песню, меня бы сравнивали с великой сопрано, выступившей перед этим. Но я решила, что исполню свою «авторскую» композицию.] [Это было безумие. Если только я не оказалась скрытым гением.]
[Впрочем, безумие — это было точно про меня.] «Ха…» Я глубоко вдохнула.
Настал момент начинать. Я открыла рот и начала первую строку темы из «Призрака Оперы».
…И это было катастрофой.
Я поняла это в ту же секунду, как звук вырвался из моего горла. Это действительно провалилось. Невнятный голос, дрожащий и нестройный, словно скрип утки, разносился по залу.
«….!» Лица гостей, собравшихся у сцены, стали отображением фразы: «Я знал, что она плохо поёт, но не думал, что настолько.»
[Так даже лучше.] [Лучше провалиться с грохотом, чем продолжать оставаться объектом навязчивости Кассиусса.]
Я продолжала петь дрожащим голосом, не обращая внимания на окружающих.
Особенно выделялась одна реакция. Принцесса Гермиона.
Если большинство гостей старались сохранить нейтральное выражение из уважения к герцогской семье, то Гермиона открыто смеялась и качала головой.
Я украдкой пыталась найти Кассиусса, но это оказалось сложнее, чем я ожидала. Он явно затерялся в толпе, пока я изливала свои «вокальные таланты».
Наконец песня закончилась. Я медленно спустилась со сцены.
Не было ни бурных аплодисментов, ни восторженных отзывов, которыми осыпали сопрано. Только шокированные лица, словно люди пережили что-то неописуемое.
Они, конечно, не могли открыто высказаться при герцоге Бруденелле.
Я снова начала искать Кассиусса.
Но его нигде не было видно, хотя обычно его внешность сразу бросалась в глаза.
Это казалось вполне вероятным. [Зная высокий стандарт Кассиусса, он мог ожидать, что я буду петь не хуже сопрано.]
Но тут я застыла.
[…Или он ещё больше зол, чем я думала?] [Что, если Кассиусс настолько разгневан, что герцог и герцогиня Бруденелл намерены выгнать меня прочь?]
Потому что лицо Кассиусса, когда я его нашла, светилось от смеха, какого я никогда раньше не видела.
«…» По телу пробежали мурашки.
И более того, он начал аплодировать.
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Звук его хлопков оглушал в тишине зала.
Остальные не смогли долго оставаться в стороне. Вскоре все присутствующие — те самые, кто ещё недавно страдал от моей «музыки», начали аплодировать.
Приблизившись к Кассиуссу, я услышала нечто ещё более жуткое.
«Как и ожидалось от моей невесты! Это было прекрасно.»
Кассиусс с гордостью делился своими восторгами с молодым лордом, стоявшим рядом.
Тот, в свою очередь, выглядел совершенно несогласным:
«Всё же, по-моему, ей нужно немного потренироваться. Что это вообще было?»
«Что?»
«Ну, хотя бы чтобы она не говорила так громко о своём мастерстве.»
«Ты…»
«Наверное, это впервые.»
«Тогда как ты можешь такое говорить? Пусть она даже не умеет петь! Её голос всё равно великолепен.»
Собеседник онемел, уставившись на Кассиусса. [Вероятно, он пытался понять, серьёзен тот или шутит.]
И я тоже.
[Что за безумие?] [Неужели он действительно это говорит от чистого сердца? Это возможно, только если он сошёл с ума.]
Но на этом его речь не закончилась.
«Если моя невеста пострадает из-за вас и перестанет петь, вы готовы взять на себя ответственность?»
«Это вовсе не так…»
«Леди…Леди Гарнейд…»
Я схватила Кассиусса за руку и, сладко улыбнувшись, обратилась к нему: «Милорд, как вам моё выступление?» «Это было прекрасно.»
Кассиусс широко улыбнулся и добавил: «Как ты можешь быть такой очаровательной…Не слушай глупых людей вроде него. Я рад, что открыл в тебе новую грань.»
Я остолбенела. В его словах не было ни капли лжи или притворства, только пугающая искренность.
[Сумасшедший…] Я невольно отступила на несколько шагов.
«Эвелин?»
Я знала, что он удивлён, но не могла понять, почему я сама так потрясена.
Холодное осознание пронзило меня. [Кассиусс Бруденелл, похоже, не просто терпел, а даже предпочитал людей, которые вели себя нелепо. Герцогиня Бруденелл явно разыграла меня с самого начала, видя меня насквозь и подталкивая к роли дурочки, именно такой, которая ему по вкусу.]
Но… [Постойте.] Я прикусила губу.
Голова пошла кругом. «Ты в порядке? Это не слишком для тебя?» — Кассиусс продолжал с беспокойством. «Я велю принести тебе лекарство. Или, может быть, тебе стоит присесть и отдохнуть?»
Я наклонила голову и едва слышно выдохнула: «Да…Я немного устала.»
«Эй, лекарство…»
Со временем я начала понимать, как с ним справляться. «Я не могу никому доверять. Пожалуйста, принеси его сам, милорд.»
«Конечно.»
Я криво улыбнулась ему в ответ. [Интересно, понимает ли он, что единственное, что мне сейчас нужно, это его отсутствие?]
Как только Кассиусс исчез, банкетный зал мгновенно оживился. Разумеется, весь интерес вновь сосредоточился на мне.
Я закрыла глаза. [Это был провал хуже некуда. Чувства Кассиусса стали настолько сильными, что всё, что я делаю, кажется ему милым. Более того, моё поведение сегодня разрушило моё положение в светском обществе. О какой независимости теперь могла идти речь?]
И тут из толпы ко мне прорвался кто-то незнакомый. Я моргнула, удивлённая. Передо мной стоял незнакомый мужчина средних лет с аккуратной белой бородой. Он крепко пожал мою руку.
«Рад познакомиться, леди Гарнейд.»
Я нахмурилась. Он явно пытался понравиться мне, пока остальные издевались.
«Кто вы?» «Габиан де Виро, леди.»
«…!» Мои глаза распахнулись. [Габиан де Виро? Разве это не тот самый гениальный, но отшельнический композитор? Как такой человек мог не только написать песню для моего предложения, но и лично прийти?]
«Мне очень понравилась ваша песня, леди.»
«Вы, должно быть, шутите.»
Теперь я понимала, что он мог явиться лишь для того, чтобы посмеяться над моей эксцентричной репутацией.
«Вы думаете, я похож на тех невежд?»
Он снова сжал мою руку и заговорил серьёзным тоном: «Леди, это первый раз в моей жизни как композитора, когда я слышу столь выдающуюся песню. Позвольте мне поделиться вашей авторской композицией с миром!»