Том 1. Глава 80

Естественно, как только стало известно о смерти Люцифера Байнелла, я вернулась в особняк графа. Однако это вовсе не означало, что общение с Кассиуссом было полностью прервано. Напротив, все было почти наоборот. «Миледи, он прислал еще один подарок.» «Правда? Принеси.» «Ну, это не совсем тот размер, чтобы принести...» […Что же это?] Я нахмурилась и встала со своего стола. В последнее время я была так поглощена учебой, что почти забыла о своем образовании, которое откладывала ради того, чтобы стать наследницей. Что казалось настоящим оазисом среди этих мучительных занятий, так это драгоценное время, которое я проводила с Кассиуссом. Через некоторое время Китти провела меня в сад. «Лорд сказал, что если я положу это в сад, миледи будет приятно.» «Это значит, лорд Кассиусс…» Он никогда не делал ничего зря, я сразу поняла, что это подарок с особым смыслом. Недавно, когда я упомянула, что изучаю астрономию, он прислал мне огромный купол с созвездиями, сплетенными между собой. Когда я ложилась внутри, то могла увидеть все звезды сразу. […Действительно, он сильно изменился.] [Раньше Кассиусс наверняка прислал бы мне украшения в виде созвездий из алмазов, не зная, что я воспринимаю их как просто деньги. Но теперь он знал мои вкусы и понимал, что я не особенно увлекаюсь роскошью или деньгами.] [Это, видимо, результат его природного умения, которое постоянно работает, чтобы угодить мне.] «Миледи, вы так сблизились с лордом? Это действительно удивительно.» «…Я сама удивляюсь.» Я честно призналась. Учитывая, какие отношения были между нами всего несколько месяцев назад, сейчас наша связь казалась настоящим чудом. Сначала была и боязнь, и отторжение. Я иногда задумывалась, не обманывают ли меня, или, может быть, все это — хитрый замысел Кассиусса. Однако, чем больше я общалась с ним, тем больше меня охватывало другое чувство. У него не было никого, кто мог бы открыть ему сердце и вести его. Все мои слова воспринимались им, как губка, и он умел действовать по тем стандартам, которые я установила, а не просто делать то, что ему велели, как робот. И главное… [Он красив.] [Да, именно так.] Когда отторжение и отвращение исчезли, его ослепительная красота, которая была с ним с самого начала, стала настолько яркой, что невозможно было не заметить. Каждый раз, когда я разговаривала с ним, я осознавала, насколько он красив. «Вы уверены, что все в порядке? Ведь он такой…» «Не знаю.» Я ответила без особой уверенности. «Но если я буду только бояться, ничего не узнаю и не смогу ничего сделать. Нужно самим все увидеть.» «Вы правы.» Китти кивнула и быстро сменила тему. «Кстати, когда вы наконец сделаете меня своей постоянной горничной? Сейчас меня не признают вашей личной прислугой, и мне приходится делить комнату с другими!» «…Что?» Я нахмурилась. С самого момента нашего возвращения в графство Китти следовала за мной, как моя личная горничная. Конечно, я думала, что все будут считать её моей личной горничной и соответственно к ней относиться, но, похоже, это было не так. «Извини, я не обратила внимания. Я сегодня все улажу. Завтра все будет решено.» «Спасибо! На самом деле, я так хотела примерить семейный знак, который носят личные горничные.» «Постараюсь, чтобы тебе дали хотя бы десять.» Я улыбнулась, и мы с Китти устроились под куполом с созвездиями, который прислал мне Кассиусс. [Красиво…] [Для того, кто хорошо разбирается в созвездиях, это, наверное, было бы настоящим исследованием, но для меня, на моем нынешнем уровне, это был просто красивый ночной небосвод. И все же даже красивые вещи действительно имеют свою истинную ценность.] […Как и Кассиусс.] Внезапно я покраснела, не осознавая этого. «Миледи, вам плохо?» Китти спросила с тревогой. «…Нет, ничего. Пойдем. Мне нужно будет сказать дворецкому, чтобы он оформил все документы, так как ты теперь моя личная горничная.» Лицо Китти озарилось широкой улыбкой. «Как всегда, миледи!»

Хотя я была готова с самого момента, когда появилась история о моем отречении, шаги на пути становления настоящей главой дома Гарнейд были тяжелыми. […Сегодня мне нужно посетить три мероприятия.] Я тяжело вздохнула.

Обед у маркграфа, чаепитие у виконтессы и ужин у графа. Все было еще более неловко, потому что все друг друга плохо знали, а отношения были на уровне того, что когда-то меня называли сумасшедшей и судачили за спиной. [Но теперь, когда рядом Китти, стало легче.] [Наличие доверенной личной горничной было, или даже просто горничной, крайне важным.] [Разница между тем, иметь её или нет, была как разница между тем, чтобы вступить в битву без обуви и с щитом. Горничная, которая была умной и сообразительной, была гордостью своего хозяина. А значит, и престиж хозяина тоже растет.] [Но где она…?] Я наклонила голову. Китти, которая обычно была рядом со мной с утра, сейчас нигде не было видно. Если бы она не была официальной личной горничной, я бы просто подумала, что она где-то отдыхает, но сейчас из-за её официального титула этого не могло быть. Я задумчиво посмотрела на Арфи, который сидел у моих ног. «Арфи, ты не знаешь, где Китти? Если знаешь, отведи меня к ней.» Но вместо того, чтобы побежать искать Китти, он только зарычал у меня под ногами. [Он что, болен?] Я прижала его к себе, думая, что, как только мы найдем Китти, нужно будет найти ветеринара для Арфи. Поскольку завтрак только что закончился, у меня было довольно много времени до следующего мероприятия. Возможно, Китти что-то обсуждала, как обычно. «Китти!» Я пошла искать её. Каждый раз, встречая слуг, спрашивала, не видели ли они её, но все только качали головами. [Что-то было не так.] Сегодня был день, когда она должна была впервые выйти перед горничными других дворянских семей, как моя личная горничная, которую она так долго ждала, и она не захочет покидать меня в этот день радости. Кроме того, она не была бы такой, чтобы без причины исчезать в такой важный день. «Китти, пора уходить. Где ты?» В конце концов, я сдалась в поисках и позволила Арфи понюхать завязку её волос.

Сначала Арфи казалось, что он не понимает, чего я от него хочу, но после нескольких слов он быстро уловил суть. Зачихав и принюхиваясь, он уверенно направился в сторону, где могла быть Китти.

[…Китти в таком месте?] Я нахмурилась. Конечно, она могла пойти куда угодно в этом просторном особняке, но склад, полный старых, пыльных статуй, вряд ли мог быть приятным местом. Честно говоря, я даже не знала о существовании этого помещения. Да и если бы знала, все равно бы сюда не пошла. Тем не менее, у Китти были своеобразные вкусы, поэтому не удивительно, если она забрела в такое странное место и потерялась… «…?» Мое тело застыло от резкого запаха крови.

Я в панике закричала: «Китти! Ты ранена? Китти…!» Арфи, тихо ползая по полу, царапал когтями деревянные доски. В какой-то момент он привел меня к источнику запаха крови — огромной комнате с настежь открытой дверью. Как только я вошла, мое внимание сразу привлекли кровавые пятна на полу и фигура, лежащая без движения. [Нет. Это не может быть…!]

Очнувшись, я уже стояла на коленях, пытаясь перевернуть тело, лежавшее на полу. «Ки..Китти…» Мои руки дрожали. Доктора вызывать не нужно. По всем признакам Китти уже была мертва. Её мертвенно-бледное лицо, вытянутые в немом протесте руки и застывшие расширенные глаза…Этот образ я никогда не забуду до конца своей жизни.

Мои руки были в крови. От самого осознания этого я вздрогнула, закричала и поползла назад. Только тогда я заметила, что в комнате, кроме Китти и Арфи, есть кто-то ещё.

Мое зрение дрожало от страха, но этого было достаточно, чтобы понять, кто этот человек. Я хотела закричать, но не могла прикрыть рот руками, пропитанными кровью Китти.

Человек, которого я думала, что знаю… Человек, которого я начала лучше понимать в последнее время…Это был Кассиусс Бруденелл.

Держа в руке окровавленный кинжал, он смотрел на меня своими чарующими золотыми глазами, которые я недавно начала находить красивыми.

«Почему ты здесь, Эвелин?» Его голос, низкий и холодный, эхом отразился в мрачной тишине комнаты.

«Я специально выбрал место, куда ты никогда бы не пришла.»