Том 1. Глава 1
Принцесса... у вас совсем нет мыслей выйти на улицу?
Услышав этот спокойный голос, я, собиравшаяся как раз отправить в рот кусочек торта, застыла на месте.
Да?..
Заговорил со мной мужчина, сидевший напротив, — он был похож на оживший портрет. Встретившись взглядом с этим красавцем века, с его глубокими зелеными глазами и черными, как вороново крыло, волосами, я почувствовала себя почти благоговейно.
Я уже почти привыкла, но исходящее от него давление всё еще было немного тяжело выдерживать в лоб.
Так или иначе, он сказал то, что хотел.
Как насчет того, чтобы сегодня немного прогуляться.
Да?
Говорят, прогулки или легкие упражнения после еды полезны для здоровья.
Любой посторонний счел бы это любезной заботой со стороны красивого мужчины, но у меня было иное мнение.
«Опять, и сегодня тоже...»
Подавив разочарование, я опустила вилку. Взгляд мужчины, следивший за хрустальной вилкой, впился прямо в меня.
Я ведь грешница. Уже то, что вы приглашаете меня за стол,
Изобразив на лице крайнее смущение, я тут же опустила глаза и закусила губу. Опыт подсказывал, что в таких ситуациях нужно прежде всего прикинуться несчастной.
Поэтому... думаю, сегодня мне следует провести время в покаянии.
Если бы было можно, я бы и завтра... нет, я бы вообще никогда в жизни не хотела выходить на улицу.
А ты знаешь, что это «покаяние» длится уже две недели?
Однако мужчина, то есть... герцог Блейл, ответил с ледяным выражением лица.
И началось оно под предлогом, что погода слишком жаркая.
А... ха-ха.
Если уж оправдываться перед ним, то причина была в том, что если я буду разгуливать по такой жаре, то и люди, приставленные ко мне для надзора, тоже будут страдать.
Ну, на самом деле, как и сказал герцог, это была лишь отговорка, а я просто не хотела выходить.
Герцог прекрасно это понимал и продолжил допрос.
А покаяние до этого было из-за того, что ты уснула на комиксах. Кажется, ты сказала, что тебе стыдно перед художниками, которые их создали?
У-у-ум...
«Хватит бить фактами [1], умоляю».
[1] 팩폭 (пэк-пок): корейский сленг, сокращение от «폭력적인 팩트» (насильственные факты) или «팩트 폭격» (бомбардировка фактами). Означает «убийственный аргумент», «неприятная правда», сказанная прямо в лицо.
То, что он обратил на это внимание, заставило меня взмолиться, но герцог теперь молча сверлил меня взглядом.
«Какой настырный...»
Между нами повисла неловкая тишина. Я отвела взгляд, избегая пронзительного взгляда герцога.
Тем не менее, я прибегла к жалкому оправданию.
..Я осмелилась придавить своей задницей размером с комнату комиксы, что приготовил Ваша Светлость, так что я должна понести наказание… Р-разве не так?
Пх. Уголок рта герцога, до этого застывшего в неподвижности, дернулся.
Кто бы послушал, мог бы подумать, что я с тобой и впрямь слишком суров.
Это недоразумение. Ха, ха-ха-ха.
Эта битва щита и копья продолжалась уже несколько дней, но я и в этот раз ни в малейшей степени не собиралась покорно отступать.
Э-э... на самом деле, Ваша Светлость. У меня невероятно высокая планка совести [2], и я успокаиваюсь, только когда несу наказание.
И поэтому?
Такому грешному созданию, как я... э-э... даже дышать одним воздухом с Вашей Светлостью греховно.
Продолжай.
Герцог даже скрестил руки на груди, с интересом наблюдая за моими оправданиями.
По этому странному упорству я интуитивно поняла, что он всерьез решил меня растормошить.
«Почему он всё время пытается меня выпроводить?»
«Сам же назвал меня бесполезной пустышкой! Сам же велел сидеть тихо в комнате!»
А теперь он прицепился к моему здоровью и настойчиво рекомендовал выйти на улицу — совсем не похоже на то, каким он был вначале.
Почему во взгляде этого хладнокровного герцога я вдруг ощущаю ауру мамы, которая выгоняет меня погулять?
Не в силах выдержать это странное давление, я внутренне расплакалась.
По… этому... Ваша Светлость.
Др-р-рык.
Я отодвинула стул и привстала. Его настырный взгляд тут же последовал за моим движением.
Меня и так душило чувство вины. Поэтому грешница Эйприл Солт сейчас удалится в свою комнату.
Прежде чем он успел что-то ответить, я торопливо поднялась.
В таких случаях бегство — лучшая тактика. Уж в мою-то мирную и уютную тюрьму он не пойдет.
Сто...
Сзади донесся голос герцога, но я сделала вид, что не слышу, и поспешила прочь.
В руках, прижав к груди, я несла тарелку со сладким тортом со взбитыми сливками.
«Надеюсь, он не станет ругаться из-за того, что я прихватила еду?»
«Торт очень калорийный. А значит, если я его прикончу, то смогу продержаться как минимум до завтрашнего обеда, ничего не ев. Если просто лежать в кровати, расход калорий сводится к минимуму, так что и головокружения особо не будет».
Опасаясь, что герцог может пойти следом, я поспешила юркнуть в комнату.
Фу-у-ух...
Только войдя в свою уютную комнату, где висели плотные шторы из особой фолеттской кожи [7], я почувствовала, как разум и тело приходят в равновесие.
Да, я была самой настоящей домоседкой.
Я была несчастной корейской офисной работницей [2] двадцати с лишним лет, умершей от переутомления [3].
[2] K-직장인 (K-чикчанин): «K-работник». Неологизм, подчеркивающий особенности корейской корпоративной культуры, часто связанной с переработками, стрессом и жесткой иерархией.
[3] 과로사 (квароса): «смерть от переутомления». Термин, распространенный в Корее и Японии (кароси), обозначающий внезапную смерть, вызванную чрезмерной работой и стрессом.
Говоря коротко, я, так нелепо умершая, переродилась в романе, который читала тем утром по дороге на работу. До этого момента всё было довольно банально.
Проблема была в том, что романом, в который я, к несчастью, попала, оказался мрачный и одержимый любовный роман «Принужденная императрица» — о безумном наследном принце-маньяке, который собирался забальзамировать даже труп героини, и несчастной принцессе.
«Ну по-человечески же, должны же быть какие-то бонусы для переселенцев!»
От обиды у меня навернулись слезы.
Мрачный одержимый роман «Принужденная императрица».
Главной героиней этого романа была Лемея Солт, принцесса королевства Солт, о которой говорилось, что, родись она мужчиной, непременно стала бы королем.
Ее называли сокровищем королевства Солт, воплощением красоты, мудрости, благоразумия и ума... но на самом деле была совершенно другой личностью!
На самом деле она была «пустышкой», неспособной не то что участвовать в государственных делах, но даже грамотно обработать один-единственный документ.
Иными словами, все достижения Лемеи были построены на жертвах кого-то другого, оставшегося неизвестным.
«И этой жертвой была я...»
Я переродилась в теле Эйприл, сводной сестры-бастарда Лемеи. С того самого момента, как я открыла глаза в этом мире, меня нещадно эксплуатировали.
Мне не позволяли выйти из кабинета, пока я не разбирала кипы документов, и вся черновая работа была на мне.
Героини романов о переселении обычно получают впечатляющие бонусы, но со мной всё было не так.
Напротив, я целый один год прожила в рабстве, в условиях, идентичных тем, что были перед моей смертью от переутомления, а то и хуже.
Более того, Лемея... в каком-то смысле была очень наивна и свято верила, что оказывает мне «милость», позволяя работать на нее.
Так и тянулись дни, из которых, как бы я ни старалась, я не могла вырваться...
И вот, возможность побега представилась в самый неожиданный момент. Впрочем, можно ли вообще назвать это побегом...
Ш-ш, если не будете молчать, на вашем лице останется шрам.
В одну из глубоких ночей, когда я из-за скопившихся бумаг опять сидела в кабинете вместо Лемеи, на меня внезапно напали, и я, не успев среагировать, почувствовала, как мне зажимают рот.
М-м, м-м! М-м-м-м!
Принцесса Лемея у нас.
«Лемея?»
Что бы там ни происходило, но это не так!
Я вытаращила глаза, глядя на мужчину.
«Настоящая Лемея сейчас дрыхнет в своей комнате, пока я вкалываю, как рабыня! Я не Лемея, я ее рабыня!»
У-у-у-у-уб!
«Вот черт!»
От похитителей, двигавшихся в темноте, не исходило ни звука — они явно были отлично подготовлены.
«Кто эти люди? Те, кто завидует главной героине Лемее? Или просто преступники, охотящиеся за выкупом?»
Пока у меня наворачивались слезы, мужчина, зажимавший мне рот, прошептал:
Если не уснете сейчас, ваша нежная кожа пострадает, принцесса.
«С ума сойти, какая несправедливость!»
Я попыталась вывернуться, чтобы хоть как-то объясниться, но это привело лишь к худшему результату.
Какая неугомонная принцесса. Оглушите ее!
Прямо перед тем, как жесткая рука ударила меня по затылку, в голове молнией пронеслась догадка.
До этого момента я думала, что персонаж, в которого я переродилась, был второстепенным, даже не удостоившимся упоминания в романе.
Но Эйприл Солт, незаконнорожденная принцесса, определенно упоминалась один раз в середине оригинального произведения.
Сцена, где ее похищают вместо Лемеи, была описана так коротко, что, видимо, поэтому и не отложилась у меня в памяти.
«Герцог Блейл, договорившийся с Лайденом о сделке в обмен на похищение и передачу принцессы Лемеи, слишком поздно понял, что объект подменили».
«А, Эйприл...»
До самого финала романа так и не выяснилось, жива она или мертва.
Это означало, что с вероятностью в девяносто девять и девять десятых процента она была второстепенным персонажем, которого ждал бесславный конец.
И теперь это была моя судьба.