Том 1. Глава 11
Ко… миксов?
У герцога было очень странное выражение лица. Ни да, ни нет — неопределенная реакция. Я неловко кивнула.
«Неужели он сейчас откажет? В конце концов, я же не фиктивный брак предложила».
Но его следующий вопрос красиво опроверг мои ожидания.
Что это такое?
Да?
«Что? То есть он не просто "за" или "против", он вообще не знает, что такое комиксы?!»
Перед моими глазами пронеслись все те многочисленные комиксы, что я видела в своей жизни, но, когда дошло до того, чтобы дать им определение, у меня слова застряли в горле.
А, ну, это... Обычно книги состоят только из текста, верно?
Верно.
Да, а комиксы, можно сказать, выражают содержание книги через картинки.
Хм.
Повисла недолгая тишина.
Но я видела. Я видела, как в это короткое мгновение непроницаемое лицо герцога дрогнуло. Впрочем, он тут же вернул себе прежний вид, будто мне показалось.
Я снова осторожно начала:
Вы... поняли?
Да, но...
Герцог, высокомерно сидевший в кресле, перекинул ногу на ногу.
Его бесконечно длинные ноги привлекли мое внимание, и я прослушала его следующий вопрос.
Это все, чего ты хочешь?
Да?..
Комиксы. Это все, чего ты хочешь?
А, ну, если можно, я бы не отказалась от дополнительного приема пищи в виде перекуса…
Как известно, в еде должна быть гармония соленого и сладкого. А в последнее время мой рацион состоял в основном из простой здоровой пищи.
Я, конечно, была рада, что мне не приходится готовить самой, но такова уж человеческая природа: стоишь — хочешь сесть, сидишь — хочешь лечь...
Что-нибудь сладенькое или солененькое... Ха-ха-ха.
Но не успела я договорить, как легкая улыбка, игравшая на лице герцога, исчезла.
Принцесса, я, кажется, сказал, что заплачу за твою помощь моим владениям.
Д-да, говорили.
И все, чего ты хочешь,
Да. О-ой, что-то не так?..
Стоило его лицу измениться, как мне показалось, что и температура в комнате упала.
«Да что не так-то?»
Судя по тому, как он сказал «всего лишь», вряд ли моя просьба была чрезмерной.
Ха.
Герцог опустил голову. Я застыла, думая, что он сейчас разозлится, но тут раздался тихий смешок.
Он прикрыл рот прямой ладонью и снова поднял голову. На его лице было написано крайнее изумление, смешанное с весельем.
Поразительно…
Это определенно была обворожительная улыбка красавца, но почему-то на душе у меня становилось все более не по себе. Пока я в замешательстве смотрела на него, герцог, видимо, приняв решение, кивнул.
Что ж, комиксы, значит. Будет исполнено, как желаешь.
Я до самого конца с подозрением смотрела на него и смогла расслабиться, только когда вышла из кабинета.
Лиам, ждавший у двери, склонил голову.
Я провожу вас до комнаты.
Топ-топ. Шарк-шарк.
Наши с Лиамом шаги гулко разносились по пустому коридору.
Лиам, хранивший молчание, заговорил в тот момент, когда я уже начала погружаться в свои мысли.
Как вы и велели, я предложил работу тем, кто был в составленном вами списке. Разумеется, все согласились.
Я уставилась на Лиама, который отчитывался мне о проделанной работе.
«Зачем он мне это говорит?»
Но, как и всегда, его глаза за моноклем были совершенно невозмутимы.
Придраться было не к чему, так что мне пришлось просто кивнуть.
А, понятно.
Мы позаботимся о том, чтобы те, у кого есть хронические болезни, или пожилые люди были назначены на относительно легкую работу.
Да-да.
Ах да, «Отряд Черного Орла», оказывается, предпочитает простую пищу, так что мы сможем обеспечить их продовольствием из местных запасов.
Ага.
В моем голосе не было ни капли души, но Лиама это не смутило.
«Пожалуйста, может, вы будете докладывать об этом кому-нибудь другому?»
Я была в крайне неловком положении. Я помогла с плотиной только в этот раз и не собиралась делать что-то еще.
В итоге, боевой дух жителей заметно вырос.
Что ж, это очень хорошо.
Я изо всех сил старалась отвечать как можно более безразлично, надеясь, что он наконец поймет мой настрой.
Хоть и с опозданием, но спасибо вам.
Услышав эти тихие слова, я покачала головой.
Я просто сделала то, о чем меня попросили.
«На самом деле, это было почти принуждение. Он ведь и сам помнит, что заставил меня. И теперь говорит спасибо?»
Я даже представить не могла, насколько толстую кожу надо иметь.
Вы не только это сделали, но и позаботились о благосостоянии обездоленных слоев населения.
Э-э-э…
Я упрямо смотрела перед собой. Мне было как-то не по себе от того, что меня хвалят за очевидные вещи.
Если отбросить все прочее, в этом безнадежном мире катастрофически не хватало сознательности в области прав человека.
«Даже мне, молодой, здоровой и знающей будущее, так тяжело выживать, что уж говорить о других».
Но я не стала раскрывать свои мысли и вместо этого отшутилась:
Тогда, может, прекратите за мной следить?
Средний палец Лиама предсказуемо поднялся и поправил монокль.
Это сложно. Пренебрежение порученными обязанностями
Эх-х...
Пока мы с ним препирались, я и не заметила, как мы дошли до моей комнаты.
Прежде чем открыть дверь, я в последний раз посмотрела на Лиама.
Вы хорошо поработали.
«А теперь, пожалуйста, прекратите меня мучить».
Я вежливо склонила голову и уже собиралась закрыть дверь, как снова услышала его тихий голос:
До завтра.
«До завтра?..»
«Зачем? По какому делу? Это просто вежливость, да?»
Вроде бы обычное прощание, но отчего-то мое сердце бешено заколотилось от необъяснимой тревоги.
Вопреки моим опасениям, слова Лиама стали реальностью.
Точнее, это случилось всего через несколько часов. Ранним утром, когда я крепко спала, в мою дверь настойчиво забарабанили.
Едва проснувшись, я пошла умываться и посмотрела на часы — было всего шесть утра.
В обычное время я бы еще видела десятый сон, но...
Что происходит в такую рань? Вы вообще спите?
Мой принцип
«Да что ж вы ко мне привязались-то».
Даже говорить ничего не буду.
Я недовольно проворчала, но на Лиама это, естественно, не подействовало.
Он, игнорируя мое кислое лицо, подвел меня к большим дверям.
Из-за них доносился тихий гул, так что, похоже, там были люди.
Где это?..
Сейчас узнаете.
Скри-и-ип.
Когда огромные двустворчатые двери открылись, я почувствовала, что запуталась еще больше.
В просторном зале собралось несколько человек.
Кто все эти люди?..
Художники. А точнее, художники, которые будут рисовать «комиксы», что вы просили.
Я ошеломленно оглядела людей, собравшихся в круг.
Некоторые из них были в преклонном возрасте, а один, похоже, был схвачен так внезапно, что до сих пор был в домашних тапочках.
И, кажется, они были озадачены не меньше моего — в их взглядах, которые они украдкой бросали на меня и Лиама, читалась нескрываемая растерянность.
Лиам широкими шагами вышел в центр и начал мне их представлять:
Это господин Браун, бывший придворный художник Его Величества, а это господин Кедрик и господин Робид, они преподавали искусство в Академии.
«А те, что столпились позади?..»
Рад знакомству. Я Браун. А это мои лучшие ученики.
«А, в-вот оно что».
Я рефлекторно пожала морщинистую руку, протянутую мне, совершенно остолбенев. Пожимая руку господину Брауну с его длинной седой бородой, я склонила голову.
Да, о-очень приятно...
У меня уже начала болеть голова.
«Чтобы рисовать комиксы, они привели бывшего придворного художника, да еще и с такой толпой учеников?»
Не обращая внимания на мое потрясенное состояние, Лиам гордо объявил:
Надеюсь, отныне, при поддержке Его Светлости герцога Блейла, вы будете создавать превосходные комиксы.
«Это вообще нормально?..»
«Привлекать таких высококлассных специалистов, чтобы они делали комиксы для меня одной?!»