Том 1. Глава 110
Проворочавшись всю ночь на неудобной «постели», я проснулась, чувствуя себя ужасно разбитой.
Угх.
Поерзав немного, я поняла, что все еще замотана в плащ, как гусеница.
Я думала, что от сна на голой земле все тело будет болеть, но благодаря толстому зимнему плащу было терпимо.
Костер погас, но воздух еще не остыл окончательно, а Иан… а, кстати, где Иан?
И… ан?
Вспомнив вчерашнюю ночь…
«Иан».
«Да…»
«Вы… приятно пахнете…»
Ох!
От нахлынувшего воспоминания лицо вспыхнуло.
Кажется, в конце атмосфера была довольно меланхоличной, неужели?..
Я на всякий случай заглянула под плащ, но, к счастью (?), я все еще была в рубашке Иана.
Кажется, ничего такого между мужчиной и женщиной не произошло, но куда же он делся?
Собрав высохшую одежду (спасибо костру), я переоделась и начала искать Иана.
Иан, где вы? Иан!
Я здесь.
Неожиданно его голос раздался не снаружи, а из глубины пещеры.
А?
Немного растерявшись, я осторожно пошла, опираясь рукой о стену пещеры.
Было темно, но слабый свет снаружи позволял мне делать шаг за шагом.
Постепенно проход сужался, пока не стал шириной в одного взрослого мужчину.
Здесь глубже, чем я думала?
Двигаясь боком, чтобы не задеть острые сталагмиты, растущие из пола, я приблизилась к Иану, который виднелся вдалеке.
К счастью, и в глубине пещеры в потолке были дыры, через которые просачивался тусклый естественный свет.
Благодаря этому я начала различать то, что было скрыто в полумраке.
Это… что?
Пещера заканчивалась тупиком.
А в центре… был помост.
Нет, правильнее назвать это алтарем. Подозрительным алтарем, покрытым засохшими пятнами какой-то темно-красной жидкости.
На поверхности алтаря, словно из фильма ужасов, были видны царапины, будто нанесенные чем-то острым.
Следующее, что привлекло мое внимание, — странный узор на полу, нарисованный похожей жидкостью.
Проследив глазами за следами, похожими на следы ползущего червя, я рефлекторно нахмурилась от отвращения.
«Что это?»
Это неприятное чувство возникло не только из-за гротескного зрелища.
Задумавшись, я вдруг вспомнила то, что забыла.
А! Это же!..
Подойдя ближе к алтарю и внимательнее рассмотрев хаотичный узор, я убедилась.
Я это видела.
Где?
В тот день, в столичной публичной библиотеке.
В публичной библиотеке?
А, это…
Точно, я ведь не рассказала Иану о книге по черной магии, чтобы не впутывать его.
Я с опозданием объяснила ситуацию.
Я листала ту книгу, и там был этот рисунок. Точнее… рисунок «алтаря для человеческих жертвоприношений».
Но почему следы запрещенной черной магии открыто существуют в Империи?
Черная магия давно под запретом. Но пятна крови на алтаре…
Выглядит так, будто здесь недавно что-то происходило.
Мне тоже так кажется. Пятнам крови не больше полугода.
Значит… еще остались люди, использующие черную магию?
И если здесь действительно приносили в жертву людей…
Возможностей много. Это мог сделать настоящий черный маг, последователи культа или чья-то злая шутка…
Уж лучше бы это была шутка.
Человеческое жертвоприношение означает, что кто-то пытался использовать запретную силу.
При мысли о том, что здесь могли умереть люди, у меня перехватило дыхание, и по коже побежали мурашки.
К тому же.
«Почему я вдруг вспомнила ту деревню?»
Деревня Трага?
Та странная деревня, где не было женщин, стариков и детей.
Там я пережила странные события, словно во сне, и потом услышала от герцога, что это было логово преступников, которое зачистили.
Я уже забыла об этом… но почему то же самое чувство несоответствия возникает здесь?
Это должно быть совершенно не связано, но почему?..
Почему у вас такое лицо?
Дежавю.
Дежавю?
Иана тогда не было со мной, так что вы не знаете… Когда я впервые ехала в столицу, мы остановились в одной деревне. Странно, но почему-то я вспомнила о ней.
Выражение лица Иана странно изменилось.
Он о чем-то задумался и тихо пробормотал:
По расположению это не должно быть далеко…
Что?
Ничего.
Он покачал головой с застывшим лицом и взял меня за запястье.
Сначала нужно уйти отсюда. Если здесь действительно практиковали черную магию, неизвестно, какие могут быть последствия.
Да. Но нужно запомнить это место… и рассказать Его Светлости герцогу. Нужно сообщить в императорский дворец.
Когда мы вышли из пещеры, стряхнув жуткое ощущение, туман уже полностью рассеялся.
Сквозь листву пробивался яркий свет.
Днем нас легко заметить. Если идти прямо в этом направлении, мы выйдем к владениям барона Миэля, но если пойти немного в обход…
Пока Иан объяснял маршрут на сегодня, откуда-то послышалось ржание лошадей и громкий топот копыт.
Ту-ду-ду-ду!
Земля дрожала — всадников было много.
С-спрячемся?
Вряд ли вчерашние нападавшие стали бы так шумно атаковать, но и гарантии, что это подкрепление, не было.
Если это враги, нам конец, поэтому мы с Ианом поспешно спрятались за деревьями.
Вскоре вместе с клубами пыли донеслось…
У-ха-ха-ха-ха-ха!
У-ки-ки-ки! Весело-то как!
Грубый мужской смех.
«Ох, похоже, разбойники».
Что делать? У Иана ожог на ноге.
Если разбойники нас обнаружат и начнется бой, и Иан пострадает еще больше, что мне делать?
Их больше десяти, численное превосходство явно не на нашей стороне.
К тому же…
«Почему они такие упитанные (?)?»
Всадники выглядели как отпетые головорезы.
Они были такими огромными, что лошади под ними высунули языки и тяжело дышали.
Сбежать от них пешком невозможно. Я была в полной растерянности.
У меня ни гроша в кармане!
Сначала нападение, теперь разбойники? Если не повезет, нас продадут в рабство?
Пока я паниковала, Иан вдруг выпрямился и вышел из укрытия.
Что вы делаете, Иан!..
С ума сошли?
Хотите, чтобы вас продали в рабство как гладиатора на подпольную арену?!
Я беззвучно кричала, но тут…
Не видите?
Иан произнес это безразличным тоном.
Что?
Иан небрежно указал пальцем.
Посмотрите туда.
?..
Это герб дома герцога Блейла.
А?
Мой взгляд естественно последовал за его пальцем.
«О, и правда?»
Как и сказал Иан, на лошадях и флагах разбойников (?) был герб дома Блейл.
Они наши?
Тогда, может быть?..
«Что, они приехали спасти меня?»
Не успела я обрадоваться, как один из рыцарей-разбойников, еще не заметивший нас, громко крикнул:
Третий рыцарский орден дома Блейл! Вперед, спасем будущую герцогиню ради нашего господина!
Да, командир!
На мгновение я усомнилась в своем слухе.
Я точно слышала «будущую герцогиню».
Э-э… значит, спасают не меня? Мне снова сесть в засаду?
Не понимая, что происходит, я, как завороженная, посмотрела в сторону.
И-Иан?
Он редко терял самообладание, но, видимо, даже для него это было слишком абсурдно.
Иан выглядел настолько ошарашенным тем, что целью спасения была не я, что у него буквально отвисла челюсть.