Том 1. Глава 124
Сколько бы я ни думала, Лемея не могла использовать черную магию. Глава Башни тоже так сказал.
К счастью, маги Башни тоже считали, что вероятность того, что Лемея — черный маг, крайне мала.
На самом деле любой, кто хоть раз видел Лемею, подумал бы так же.
…Вы были близки с принцессой Лемеей? Если подумать, вы ни разу не рассказывали о своей семье.
М-м, это…
Особой причины не было, просто мне нечего было сказать.
Почему? Ну как рассказать, что, хоть я и была незаконнорожденной, меня эксплуатировали как рабыню сводной сестры?
Я не просто так радовалась, когда меня похитили и заперли во владениях Блейла, где я могла ничего не делать и только спать.
Настолько токсичной была рабочая среда рядом с Лемеей, которая не давала мне ни есть, ни спать, заставляла только работать и принудительно обучала добродетелям благородной леди.
К тому же сама Лемея, которая использовала меня как рабыню, даже не осознавала этого. Она думала, что оказывает милость жалкой сводной сестре.
Вот что значит «невинная жестокость»?
М-м-м.
Я долго подбирала слова и наконец сказала:
На самом деле, несмотря на чрезмерную физическую близость, душевно мы не были близки.
Почему? Принцесса Лемея притесняла вас?
Притесняла… скорее…
Если говорить только с моей позиции, то да, это было притеснение. Почти издевательство.
Но у каждой ситуации есть предыстория, и теперь, когда я вырвалась из той суровой жизни и расширила свой кругозор, то время не кажется мне таким уж однозначно негативным.
И какой бы тяжелой ни была жизнь, я ведь что-то получила, верно?
«Взять ту же леди Голбро: если бы у меня не было статуса принцессы Солта, пусть и незаконнорожденной, она бы даже не взглянула на меня».
Немного помолчав, я решила высказаться честно:
Мы с Лемеей не сошлись характерами. Поэтому наши отношения были прохладными… но все же, узнав, что она замешана в черной магии, я чувствую себя неспокойно.
Понятно…
Глядя на задумавшегося герцога, я с опозданием вспомнила, что у него тоже есть человек, с которым у него похожие отношения, как у меня с Лемеей.
Наследный принц Лайден и герцог. У них тоже отношения как у нас с Лемеей… Но сама «суть отношений» совсем другая.
То, что Лемея вела себя со мной снисходительно, означало, что она хотела проявить заботу (хоть я этого и не чувствовала), и именно поэтому я беспокоюсь о ней.
А вот герцог и наследный принц совсем не похожи на людей, которые беспокоятся друг о друге.
«Почему мне его жаль?»
На самом деле запуталась я, но сложное выражение лица герцога почему-то меня беспокоило.
Я волновалась, что ему неприятно.
Пока я думала, как сменить тему, герцог заговорил первым:
Если вы беспокоитесь, то почему бы не проверить состояние принцессы Лемеи на новогоднем балу в столице?
Что? Как?
Хоть это и неофициально, ходят слухи, что принцесса Лемея станет женой наследного принца. Видимо, решили, что это необходимо для полного подчинения Солта Империи.
Лайден женится не по любви, а по политическим причинам?
Я думала, что, встретившись, Лайден и Лемея воспылают страстью друг к другу…
Если ничего не случится, принцесса Лемея появится на балу как партнерша наследного принца.
А если она узнает меня и поднимет шум?
На это герцог лишь усмехнулся, приподняв уголок губ.
Не думаю, что она настолько глупа, чтобы устраивать сцену в таком месте.
У меня возникли сомнения, но я решила поверить в Лемею.
Если подумать, Лемея хоть и не умела работать и иногда несла чушь, но в светском обществе она была как рыба в воде.
Лемея, тщательно следящая за своим имиджем, ни разу не создавала проблем в обществе.
Это было темой, которую мы часто обсуждали с главной горничной Эмбер — одной из немногих, кто знал истинное лицо Лемеи.
В любом случае, в этом вопросе я решила довериться чутью Лемеи…
Да, это хорошая идея.
Я ответила коротко, наблюдая за реакцией герцога.
Он старался выглядеть невозмутимым, но я давно его знала и чувствовала, что ему не по себе.
Может, поэтому? Я заговорила о теме, которая только что пришла мне в голову.
Эм, кстати. Я хотела предложить кое-что насчет будущего.
Что именно?
Под взглядом его темно-зеленых глаз мне стало неловко, но…
Была не была.
Раз уж мы теперь официальная пара, может, стоит… сменить обращение?
Если уж играть, то играть идеально.
К тому же мы с герцогом оба были мастерами неловкой игры.
Чтобы нас, таких неумех, не раскусили, лучше всего подготовиться по максимуму, верно?
Обращение — один из важнейших моментов.
Обращение… на какое?..
Герцог, обдумав мои слова, спросил неловким тоном. Ох, от этого мне стало еще более стыдно!
Я отвела взгляд, не в силах смотреть ему в глаза, и пробормотала:
Например, ну… «дорогой»?..
С трудом выдавив это слово, я взглянула на герцога и тут же пожалела.
Почему? Потому что на его лице было написано огромными буквами: «Я В ШОКЕ!!!».
День императорского бала.
Мы с герцогом прибыли на столичную виллу за день до этого с помощью магического круга перемещения.
Поскольку раньше случались неожиданные нападения, мы взяли с собой максимальное количество охраны.
«Кстати, он сказал, что расследование еще продолжается».
Выследить гильдию убийц — задача не из легких. Они ведь тоже заботятся о безопасности и будут до последнего скрывать заказчика.
Конечно, мне не важно, сколько это займет времени. Просто любопытно!
Зачем кому-то нападать на меня? Если нужны были деньги, проще было ограбить гильдию.
«Кстати, от Иана до сих пор нет вестей».
Прошло довольно много времени с тех пор, как я сидела в своей комнате, а точнее, в кровати.
И пока мы добирались до столицы, о нем не было ни слуху ни духу.
Может, с его ногой что-то случилось?
Вспомнив серьезную рану, я не смогла скрыть беспокойства.
«Если подумать, у герцога нога тоже никак не заживет».
Даже когда мы танцевали простой вальс под руководством приглашенного учителя для «репетиции», мне показалось, что он немного прихрамывает.
Не знаю почему, но в последнее время, когда я остаюсь одна, мысли о герцоге и Иане поочередно всплывают в голове и тревожат меня.
Юная леди, поднимите голову чуть выше.
А? Угу.
Очнувшись от мыслей, я максимально подняла голову, чтобы помочь Боните наносить макияж.
Хо-хо-хо, вы так хорошо отдохнули, что кожа просто сияет.
Правда?
Напоследок Бонита нанесла на губы естественный тинт и отступила с довольной улыбкой.
Как она и сказала, моя кожа в зеркале была гладкой, как очищенное яйцо.
Раньше, из-за ночных бдений за работой, если присмотреться, кожа выглядела тусклой.
Для зимнего платья оно довольно легкое?
Я встала и погладила подол кремового платья-колокол, подаренного герцогом.
Обычно зимние платья из-за плотной ткани сильно сдавливают тело или такие тяжелые, что тянут вниз, но платье от герцога было плотным, но легким.
Это же заказ от лучшего дизайнера столицы, так что это само собой разумеется! Кстати… когда вы так стоите, вы похожи на принцессу из сказки. Наверное, Его Светлость влюбится в вас заново?
Бонита, пожалуйста…
Я не знала, куда деваться от потока комплиментов, когда от двери донесся голос слуги:
Его Светлость герцог ожидает вас.
А, идем скорее.
Да!
Я уже собиралась выйти в сопровождении Бониты, как вдруг по коридору подбежала старшая горничная.
Подождите, юная леди!
Что?
Глава Башни прислал вам это. Просил проверить как можно скорее.
Глава Башни?
С недоумением я взяла маленькую коробочку и, подумав, что это может быть связано с Лемеей, тут же открыла ее.
И округлила глаза от удивления.
«Это…»
В коробочке лежало кольцо элегантного дизайна с крупным драгоценным камнем.