Том 1. Глава 134

Сколько времени прошло после моих слов?

Лайден вдруг заговорил:

—Твои слова… мне не очень приятны.

—…

—Они кажутся дерзкими.

Голос был спокойным, а выражение лица уверенным.

Но у меня возникло странное впечатление, что он нервничает. Причину я не знала.

После неловкой паузы Лайден продолжил:

—И в то же время ты вызываешь у меня еще больший интерес.

Я, стоявшая в напряжении, округлила глаза.

Что? Почему?

Не «умри за дерзость», а «вызываешь интерес»?

От этого явно необычного ответа в голову полезли разные мысли.

К тому же, наследный принц, скорее всего, черный маг или, по крайней мере, связан с черной магией, верно?

Моя интуиция и все доказательства, которые я видела, подтверждали это.

И, глядя на Лайдена, который стал заметно мрачнее по сравнению с нашей первой встречей…

Я инстинктивно почувствовала, что не хочу с ним связываться.

К тому же!

«Странно, что он привел меня именно сюда».

Неужели он действительно пытается переманить меня на свою сторону, чтобы сдержать герцога, с которым я, кажется, близка?

Хотелось бы так думать, но, учитывая давнее соперничество Лайдена и Каиана, я не могла полностью отбросить это подозрение…

К тому же, на банкете они устроили из-за меня бессмысленную перепалку…

«Хотя важнее была не я, а их гордость».

Ой, я слишком долго молчала.

Погрузившись в сложные мысли, я чуть не забыла, что передо мной наследный принц, и с опозданием неловко рассмеялась.

—А, ха-ха… Рада, что вы оценили…

Конечно, Лайден пропустил мимо ушей мой вежливый ответ.

Его золотые глаза, сверкнув холодным светом, скользнули по моему лицу, и он сменил тему.

—Кстати, народ бывшего Солта не принимает того, что их страна стала частью Клетана.

—Ага?..

Да, понятно.

И что с того?

Я посмотрела на него с недоумением.

И от его следующих слов у меня отвисла челюсть.

—Если сопротивление усилится, придется ввести элитные рыцарские отряды для поддержания порядка.

—Что?..

Ввести элитные отряды?

Он собирается подавить Солт военной силой, раз народ не подчиняется добровольно?

Я растерялась, не понимая смысла его слов, но вдруг замерла, пораженная догадкой.

«Вот оно».

В оригинале множество жителей Солта погибло от голода и эпидемий.

В результате Клетан смог без боя войти в Солт, потерявший волю к сопротивлению.

Но сейчас, благодаря помощи герцога, голод исчез, и эпидемия, которая должна была начаться, даже не дает о себе знать.

Вполне понятно, что ситуация изменилась.

Но почему?

Тем не менее я не видела большой связи между этой ситуацией и подчинением Солта.

Если бы речь шла о Лемее, я бы поняла, но зачем говорить это мне, незаконнорожденной принцессе без имени и лица, у которой нет никакой власти?

Думая об этом, я осторожно переспросила:

—Почему вы говорите это мне?

Может быть, это произошло из-за того, что я изменила прошлое?

Чего Лайден хочет добиться, угрожая мне?

Множество вопросов пронеслось в голове, но ответов не было.

—Я тоже не люблю кровопролитие, принцесса.

Ложь. Если бы я не знала о черном магическом круге на полу, я бы, может, и поверила, но, увидев его, я не могла поверить, что Лайден говорит правду.

Однако вместо того чтобы возражать, я слушала его.

—Поэтому я хочу поглотить народ Солта как граждан Империи мирным путем... Например, через брак.

—А-а.

Брак. Неплохой способ.

Монархи в моем мире тоже использовали этот метод для поглощения стран.

Но зачем говорить мне о том, что он собирается жениться на Лемее?

Словно отвечая на мой вопрос, он тут же продолжил:

—Если я возьму Лемею Солт в императрицы, а тебя, скрытую незаконнорожденную дочь, в наложницы, это успокоит самое большое недовольство.

—Э?

Мне было жаль Лайдена, но я не смогла сдержать возглас, который означал: «Что за бред?»

Я усомнилась в своем слухе.

Наложница? Наложница?

—П-почему меня… Народ Солта даже не знает о моем существовании?

—Теперь узнает. Мы представим тебя, скрытую до сих пор, еще более торжественно.

—Я уже говорила, мне это не интерес…

—Ты думаешь, твое мнение имеет значение?

Он резко оборвал меня, холодно отрезав.

По крайней мере, я поняла, почему меня притащили сюда.

Но вопрос «Почему именно я?» так и остался без ответа.

Лайден, похоже, не собирался отвечать.

—Готовься.

Судя по тому, что он нес такую чушь.

—Что? О чем вы…

—Если подумать, ничего не изменится, верно? Просто считай, что ты жертвуешь собой ради бедного народа Солта, как делала это под началом Лемеи.

—…

—Единственная разница в том, что теперь это будет публично.

Его софистика достигла невероятного уровня.

Он не моргнув глазом требует, чтобы я продолжала жертвовать собой?

Ошарашенная, я открывала и закрывала рот, а затем, хватаясь за соломинку, сказала:

—Т-тогда я вернусь и очень серьезно! Подумаю над вашими словами.

—Ну уж нет.

Что это за кривая и зловещая ухмылка?

Лайден, словно подтверждая мои опасения, прошептал низким голосом:

—Я не собираюсь позволять женщине, которая станет моей женой, жить в доме другого мужчины.

—Ч-что это значит?

Жена? Другой мужчина?

Прежде чем я успела переварить все слова, он развернулся.

И направился к двери, давая понять, что мои возражения не стоят и выеденного яйца.

Бум.

Я бросилась за ним с опозданием, но дверь захлопнулась прямо перед моим носом.

—Ч-что за?..

Я спросила в пустоту растерянным голосом, но ответа, конечно, не последовало.

Что это вообще такое?

Мало того что меня дважды похитили, так теперь еще и внезапная свадьба? Наложница?

Бум-бум-бум!

—Эй, есть кто-нибудь? Здесь человек заперт!

Я на всякий случай постучала в плотно закрытую дверь и закричала, но снаружи не донеслось ни звука.

Как… и в случае с Лемеей.

—Вот же псих… он точно сумасшедший!

Обернувшись с пустым лицом, я окинула взглядом роскошно и красиво обставленную комнату.

Тюрьму, где Лемея страдала и мучилась.

Пришлось признать.

Я… оказалась в положении Лемеи из оригинала.

Прошел день с тех пор, как Эйприл бесследно исчезла из банкетного зала.

Думая, что они могли разминуться с каретами, Каиан долго ждал в столичном особняке и связывался с главным поместьем, но никаких вестей не было.

Словно она испарилась.

Только прождав целый день, Каиан был вынужден признать.

Эйприл Солт пропала без вести.

—Мы обыскали все окрестности, но не смогли ее найти.

Рыцари, отправленные на поиски пропавшей принцессы, вернулись, но результата, которого он ждал, не было.

—В императорском дворце мы не могли действовать активно, чтобы избежать конфликта с императорской семьей. Прошу прощения, Ваша Светлость.

Слова долетали до его ушей, но смысл их ускользал.

Потому что эти слова не имели для него значения, если они не несли весть о том, что она найдена.

В этом хаосе единственное, что он понимал отчетливо, — пропавшая Эйприл все еще не вернулась.

В тяжелой тишине с губ Каиана сорвался низкий голос:

—Где принцесса Лемея?..