Том 1. Глава 159
Решение было принято, и действовал он без колебаний.
Лайден заметил тревожные взгляды дворцовых слуг, но, несмотря на это, уверенно направился к покоям Императора.
Ваше Высочество наследный принц?
Слуги, собравшиеся перед покоями Императора, зашептались при его неожиданном появлении.
Что привело вас сюда?
Главный камергер, заметив суматоху, не заставил себя ждать.
Лайден коротко бросил камергеру, преградившему ему путь:
Прочь с дороги.
Это невозможно, Его Величеству нужен покой.
Камергер, который с тех пор, как император впал в кому, неотлучно находился рядом с ним, не собирался уступать.
Лицо Лайдена исказилось.
Ха… ха-ха-ха-ха!
Внезапно разразившись безумным смехом, он прорычал еще более злобно:
Какой покой нужен тому, кто без сознания? Прочь.
Вжик.
Едва он закончил, рыцари, следовавшие за наследным принцем, обнажили мечи.
В этой зловещей атмосфере камергер снова преградил путь Лайдену, покачав головой.
Нельзя, Ваше Высочество.
Камергер. Я знаю, что ты долго и верно служил императорскому дому.
…
Я тоже не хочу тебя убивать. К тому же…
Окинув холодным взглядом присутствующих, Лайден пожал плечами.
Если здесь прольется кровь, будет трудно убрать. Все-таки это покои Императора.
Лица слуг побледнели от этой неприкрытой угрозы.
Каким бы верным ни был слуга, своя жизнь дороже.
Поняв, что Лайден не шутит, камергер после недолгого молчания отступил в сторону.
Тишина, как в склепе.
В пустой спальне Императора пахло лишь благовониями и лекарствами.
Войдя в комнату, Лайден протянул руку рыцарю, стоящему позади.
Меч.
Взяв холодную рукоять меча, он решительно направился к кровати.
И без колебаний вонзил острый клинок в самый центр постели.
М?..
Брови Лайдена поползли вверх от странного ощущения.
Он должен был почувствовать, как клинок пронзает плоть и мышцы. Но рука ощутила лишь, как меч пронзает мягкий пух.
Поняв, что что-то не так, он приказал:
Откройте шторы.
Рыцари раздвинули шторы, и комнату залил яркий свет. Но…
Откинув одеяло, Лайден увидел не тело Императора, а большую подушку.
Ха.
Раздался пустой смешок.
Императора нет на месте — значит, кто-то знал заранее и вывез его.
Но это не укладывалось в голове.
Лайден контролировал императорских рыцарей и все войска во дворце, ему докладывали о каждом входе и выходе.
Стоп.
Лицо Лайдена окаменело.
Нет, если подумать, были войска, которые ему не подчинялись.
Те, что недавно покинули дворец…
«На время войны я уеду к родным, наследный принц. Но мне сказали, что выделить охрану невозможно. Поэтому я воспользуюсь помощью леди Голбро и наемников Иламены».
«Как вам будет угодно».
Его мать, императрица Ориана.
Говорила о слабости, а в итоге выбрала предательство сына?
В приступе ярости Лайден отшвырнул меч и потер пылающую щеку.
Если отец очнется…
Сколько сил он потратил, чтобы превратить императора в живой труп.
Лайден наложил множество проклятий на дворец и спальню императора, но теперь, когда императора здесь нет, он не был уверен, что проклятия действуют.
Если император очнется и узнает от императрицы обо всем, что произошло…
Нельзя.
Все планы Лайдена рухнут, не успев начаться.
Но тут над его ухом прозвучал знакомый голос.
Этого не случится, Ваше Высочество.
Черный маг, появившийся словно из ниоткуда, прошептал ему, невозмутимо стоя рядом:
Проклятие, которое уже начало действовать, нельзя обратить, даже если разбить алтарь. Пока тот, кто наложил проклятие, не умрет, лазейку не найти. Так что не волнуйтесь и делайте, что задумали.
…
Услышав уверенный голос, дрожь ярости утихла.
Вскоре на лице Лайдена, освещенном лучом света, пробившимся сквозь шторы, легла зловещая тень.
Новость о разоблачении истинного лица наследного принца в столице молниеносно разлетелась по всей стране.
Сговор с черными магами уже сам по себе заслуживал осуждения, а с учетом пропаганды через комиксы атмосфера накалилась настолько, что люди открыто проклинали наследного принца.
Даже наследному принцу будет нелегко выкрутиться из этой ситуации. Проблема в том…
Я, которая в последнее время присутствовала на всех совещаниях в кабинете Каиана, после небольшой паузы перешла к главному.
Кажется, еще остались алтари.
Это была не догадка, а факт.
Я была уверена, что с помощью магов мы уничтожили почти все алтари, но почему наследный принц пытался привезти еще людей?
Лиам, молча слушавший меня, покачал головой.
Мы вместе с магами Башни тщательно обыскали столицу и окрестности, но ничего не нашли.
А в других регионах?
Полностью исключить такую возможность нельзя, но…
Каиан перебил Лиама:
Если бы это было так, были бы свидетели. Перемещение такого количества людей не осталось бы незамеченным.
М-м.
Я застонала от чувства безысходности.
Снизить боевой дух сторонников наследного принца было легко, но это еще не конец.
Чтобы победить без больших потерь, нужно было лишить его этой абсурдной силы — «черной магии».
Даже если другие аристократы поддерживают герцога Блейла, вступать в открытое противостояние с императорским домом пока рано.
Тогда…
Извините за беспокойство, но, может, стоит еще раз проверить, не осталось ли алтарей… А!
Я хотела попросить о повторном поиске, но вдруг меня осенило.
Подождите.
Было еще одно место, где сильно ощущались следы черной магии.
Место, куда не мог добраться ни один посторонний.
Личное место в столице, находящееся под контролем наследного принца.
Эйприл.
Каиан тоже посмотрел на меня, словно догадавшись.
Встретившись с ним взглядом, я медленно кивнула и сказала:
Тот особняк наследного принца, где меня держали. Я видела там черномагический узор.
Рыцари сказали, что ничего не нашли, когда поднимались туда, но если предположить, что черный маг приходил уничтожить улики, все сходится.
И после этого особняк наследного принца больше не трогали.
Почему я раньше об этом не подумала? Идеальное место для загнанного в угол наследного принца, чтобы спрятать свои секреты!
Тогда возможно, что Лемею держат там.
Бедная Лемея.
Не знаю, о чем она думала, но если бы не она, тайны наследного принца не были бы раскрыты.
Я была уверена, что из-за общественного мнения он не убьет ее сразу, но Лайден — человек, способный убить кого угодно, если что-то пойдет не так.
Поняв мое беспокойство, Каиан, сидевший рядом, нежно взял меня за руку.
Тогда сегодня ночью я проникну туда с элитным отрядом. Если мы спасем принцессу Лемею, нам больше нечего будет бояться.
Тогда мы с Каианом и не подозревали.
Что именно в то время, когда он ненадолго отлучится, мы столкнемся с самой большой опасностью.