Том 1. Глава 21
Герцог, похоже, замер на мгновение, услышав столь неожиданные слова, но тут же послушно протянул руку.
Я перехватила его прямые пальцы.
Если вот так нажать здесь...
Его большая рука была грубой и твердой. Когда я нажала на его покрытые мозолями кончики пальцев, рука герцога заметно дрогнула.
Может, немного непривычно, но если так продолжать, усталость хотя бы временно спадет. Как вам?
Похоже на то. Откуда ты это знаешь?
Ну…
Он рывком отдернул руку и спросил.
«Потому что офисный работник, измученный переработками, чего только не перепробует, чтобы не уснуть под надзором начальства».
«Это, наверное, и есть тот самый "вайб", который приходит с опытом?»
Мне стало немного грустно, когда я вспомнила те дни, когда жила на кофе и энергетиках.
«Но я же не могу сказать ему правду».
Я на ходу придумала более-менее правдоподобное оправдание.
Это народное средство, которое передается среди простолюдинов.
Полезно. Я в долгу перед принцессой.
Что? Да какая уж тут милость...
А раз так, я должен отплатить.
Что?
Меня охватило дурное предчувствие.
Ты знаешь, что коллекция книг дома Блейл так же обширна, как и в императорском дворце?
А…
Не знаю, что ты ищешь, но, чтобы найти нужное, придется потратить немало времени.
«Об этом я не подумала».
«Но раз он об этом говорит, неужели он собирается мне помочь?»
«Он?»
«Этот страшный человек?»
Однако мои невероятные догадки действительно стали реальностью.
С самого детства я учился там и прочел почти все книги, что там есть.
То есть, Ваша Светлость... э-э... вы хотите сказать, что окажете мне безграничную милость?
На мои слова он не кивнул сразу, а лишь слегка нахмурился.
«Что опять не так?»
«Да какая разница».
Как говорится, «в улыбающееся лицо не плюют». Я расслабила мышцы лица и расплылась в глупой улыбке.
Спасибо.
И на этот раз, к счастью, выражение его лица смягчилось.
Раз уж зашел разговор, идем прямо сейчас.
Что? А у вас разве не было работы?
Я как раз хотел немного проветрить голову.
«Ну, раз так...»
«В любом случае, чем быстрее, тем лучше для меня».
Библиотека в особняке герцога, куда мы прибыли, и вправду хранила невероятное количество книг, как он и говорил.
Если немного преувеличить, то стеллажи, уходящие до самого потолка, тянулись бесконечными рядами, и все они были плотно забиты разнообразными книгами.
«Если бы я пришла сюда одна, я бы не то что не нашла нужную книгу, а, наверное, просто заблудилась бы?»
Потрясенная грандиозным масштабом, я, открыв рот, только и делала, что крутила головой.
Как же много…
Эти книги собирали со времен первого герцога. К тому же, среди моих предков было много библиофилов.
Похоже на то.
«Если бы я не знала, подумала бы, что это музей».
Так что за книгу ищет принцесса?
Герцог шагнул вперед и спросил.
Присмотревшись, я увидела, что на стене у ближайшего стеллажа висит табличка с мелким текстом. Видимо, книги со схожей тематикой были разделены по секциям.
Хм, я ищу кое-что о минералах. Например... о минерале, достаточно мощном, чтобы расколоть магический камень.
Минерал, связанный с магическими камнями...
К счастью, когда я туманно объяснила, герцог, не заподозрив ничего, пошел вперед.
Внутри библиотеки было темнее, чем снаружи, где часто ходили люди, но при этом чисто, ни пылинки.
Я с удивлением разглядывала толстый ковер, поглощавший даже тихий звук шагов, и не заметила, как герцог остановился. В итоге я ткнулась носом прямо ему в спину.
Уф!
«Почему у человека такая твердая спина, как будто каменная?»
Ушибленный нос заныл.
П-простите.
На мое извинение он ответил невозмутимым тоном:
Смотри под ноги.
А, да…
Я, потирая нос, неловко отступила. Герцог указал на стеллаж неподалеку.
Информации о магических камнях очень мало. Так что, если хочешь хоть что-то нарыть, лучше просмотреть все книги вот здесь.
А…
Конечно, для принцессы это ведь не составит труда?
«Он... он что, спятил?»
Я посмотрела на гигантский стеллаж, плотно забитый толстыми книгами, и невольно издала смешок.
Ха-ха-ха-ха.
В чем дело?
А, нет. П-просто, вы, кажется, правы…
«Правы, что мне тут "кранты"».
Словно прочитав мои мысли, он добавил:
Впрочем, если ты ищешь минерал с высоким сопротивлением магии, могу порекомендовать вот эту.
Он протянул руку и достал с высокой полки, до которой я бы не дотянулась, даже встав на цыпочки, одну книгу.
«Я пойду против магии»
Автор: Нострадармуридес
У-ах!
Книга была чертовски толстой и тяжелой.
Я с трудом удержала ее, силой напрягая руки, просевшие под внезапной тяжестью, и выдавила неловкую улыбку.
Спасибо за рекомендацию. Тогда я возьму ее...
Вынос книг запрещен. Читать можно только в библиотеке.
А, понятно. Тогда…
Похоже, теперь тебе придется сюда зачаститъ.
Эти слова вдребезги разбили мои мечты о том, как я буду читать эту книгу в своей уютной комнате с вкусным десертом.
Ч-ч-что, правда? То есть, у вас нет "абонемента"?..
Абонемента?
Он отреагировал так, будто впервые слышал это слово. Я покачала головой.
«Ну да, это же не публичная библиотека, откуда здесь взяться такой цивилизованной системе».
Нет, ничего, ха-хат.
Сказав это, я понуро побрела и прислонилась спиной к стеллажу.
Я и не заметила, как уголки губ герцога, наблюдавшего за мной, медленно поползли вверх.
Книга господина Нострадармуридеса «Я пойду против магии», вопреки дешевому пафосу, который сквозил в названии, оказалась довольно серьезным трудом.
Конечно, это были древние знания, и многие из них с точки зрения современности устарели, но сама природа магии была настолько непредсказуемой, что даже в устаревшей информации можно было найти что-то ценное.
«Разрушение магии, имплантация... А, нашла».
«Сопротивление магии»
Я поспешно открыла нужную страницу и начала внимательно вчитываться в плотный текст.
И уже через мгновение я мысленно возликовала.
!..
«А-а-а-а! Есть!»
Едва сдержав готовый вырваться крик, я еще раз пробежалась глазами по тексту.
[Таинственная руда, ныне известная как Партаниум, обладает высоким сопротивлением к мане — чистой силе природы.
Поэтому кузнецы древней расы Двифов, что ныне исчезла, использовали Партаниум для ковки магических инструментов.]
К счастью, Партаниум был мне знаком.
Когда-то он привлек внимание как диковинный материал, но сейчас о нем почти забыли.
Партаниум обладал высоким сопротивлением не только к магии, но и к температуре, и к коррозии. Из-за этого он требовал невероятно сложной обработки.
Кажется, кто-то пытался сделать из него оружие, но отказался из-за чудовищно низкой рентабельности...
Да что уж говорить, если даже Магическая Башня, владевшая шахтами Партаниума, уже несколько десятков лет как забросила их.
«Если бы не помощь этого злобного работодателя, у меня были бы крупные неприятности, да?»
Я с нежностью погладила книгу, лежавшую у меня на коленях.
«Если бы у меня не было подсказок, мне бы пришлось проделать очень долгий путь. Да и вообще, не факт, что я бы нашла эту книгу, которую со своим низким ростом даже не видела на полке».
В этот момент я даже почувствовала что-то вроде благодарности. Но...
Ваша Светлость?..
Что?
У вас и сегодня нет работы?
Есть. Я как раз ей и занимаюсь.
«Так почему здесь, а не в своем кабинете?»
Я с трудом проглотила вопрос, который уже вертелся на языке.
Каиан Блейл. Этот непроницаемый человек несколько дней подряд, пока я грызла гранит науки, «ходил на работу» в библиотеку вместе со мной.
Я до сих пор не знала, почему.
«Просто чтобы подразнить меня?»
Для меня это было настоящей пыткой — в его присутствии у меня волосы на теле вставали дыбом, и я боялась даже громко кашлянуть.
«Но и этой пытке сегодня придет конец».
Я неловко улыбнулась герцогу и, взяв книгу, подошла к стеллажу.
«Высоко...»
Полка, на которой стояла книга, была невероятно высоко.
К счастью, я нашла рядом низкую скамеечку, встала на нее и поднялась на цыпочки.
Мне пришлось держать тяжелую книгу одной рукой, и тело отчаянно теряло равновесие, но я упрямо напрягла свой несуществующий пресс.
Но?..
А?
«Странно».
«Почему стеллаж, кажется, приближается ко мне?»
Мир перешел в замедленную съемку. Высокий стеллаж начал медленно наклоняться.
А, а-а-а-а!?
«Пожалуйста, пусть это будет просто иллюзия».
«Очень прошу!..»
И в тот самый момент, когда я крепко зажмурила глаза...