Том 1. Глава 35

Говорят, если человек начинает делать то, что ему не свойственно, значит, ему скоро умирать. Или он... собирается кого-то убить.

«П-палач из подземной тюрьмы ведь и правда в отпуске, да?»

Я в панике отгоняла дурные мысли.

В этот момент раздался голос герцога:

—Я хотел отблагодарить за подарок. Хотя, конечно, этого будет недостаточно.

«Хм?»

Стоило одной пелене спасть с моих глаз, как я наконец заметила, что у него довольно мягкое выражение лица.

«Подарок? Это он, конечно, о светонепроницаемых шторах».

В глубине души я надеялась, что ему понравится, но никак не ожидала такой благодарности. Я не могла скрыть своего ошеломления.

Он сидел на приличном расстоянии и смотрел прямо на меня.

—У тебя есть желание?

—«Скажи, чего ты хочешь».

—«Все, что угодно?»

—«Кроме просьбы покинуть это место».

Возникло стойкое дежавю.

Кажется, герцог уже задавал мне похожий вопрос.

Но на этот раз я, вместо того чтобы просить что-то новое, решила просто ответить честно.

—Я сделала это не ради чего-то.

—То есть, у тебя нет желаний?

—Да. Н-ну, просто... вы мне тоже очень помогли. Так что, можете считать это просто ответной благодарностью...

Пока я бормотала, выражение лица герцога становилось все более странным.

Словно он услышал нечто совершенно неожиданное.

—Я тебе помог?

—Ну, во-первых, вы обеспечили меня едой и кровом, не заставляли чрезмерно работать, не выдергивали в личное время поработать…

Я перечисляла все то, что терпела в Солте, а потом осеклась и встретилась с ним взглядом.

«Стыдно, конечно, но почему-то мне показалось, что сейчас можно быть чуточку откровенной».

—Поэтому я просто хотела отблагодарить вас. Хоть это и пустяк...

Но в этот момент взгляд герцога потемнел.

—У тебя, принцесса, похоже, широкая душа.

Щелк.

Услышав эти слова, я с сожалением выплюнула кусочек персикового тарта, который как раз собиралась съесть.

—Да?

—Проявлять такую доброту к человеку, который тебя похитил.

—А…

«Точно, меня же похитили».

«Я так комфортно устроилась во владениях герцога душой и телом, что успела об этом позабыть».

Честно говоря, моя жизнь в королевстве Солт была такой жалкой, что это место казалось мне раем.

К тому же, как я уже говорила, герцог не заставлял меня вкалывать за еду и кров, а на моем счету исправно копились деньги за работу...

«Разве мне есть еще чего желать?»

Но нельзя же было выкладывать все как на духу.

Я, изобразив на лице максимальную невинность, ответила:

—Какая разница, с чего все началось? Главное, чтобы отношения, которые мы построим в будущем, были хорошими.

«Вот так. Мой курс уже определен: побег из Солта и новая жизнь во владениях Блейла. А шторы... ну, это была своего рода взятка».

—Отношения, которые мы построим в будущем.

Но в моем ответе, похоже, было что-то, что его зацепило. Голос герцога по-прежнему звучал многозначительно.

Более того, он впился в меня взглядом.

Я уже не раз это замечала, но, когда такой красавец на меня пялился, я терялась и не знала, куда девать глаза.

—Кхм.

В конце концов, я не выдержала и отвела взгляд. Тут же последовало продолжение:

—В таком случае, ради этих «хороших отношений», которые мы построим в будущем, предлагаю еще раз. Скажи, чего ты хочешь.

—Кх.

«Все вернулось на круги своя».

«Похоже, даже если у меня нет желаний, придется их из себя выдавить».

«Но что, если мне прямо сейчас ничего не приходит в голову?»

В обычной ситуации я бы постаралась что-то придумать, но от его внезапной доброты и этой серьезной атмосферы у меня в голове будто все отбеливателем протерли.

—Принцесса.

Наконец, он надавил, позвав меня еще раз.

Я наобум схватила одну из мыслей, плававших в голове, и выпалила:

—Я уже говорила господину Лиаму, но... я... я бы хотела нанять одного рыцаря-телохранителя!

Мой голос, слегка надтреснувший от напряжения, прозвучал оглушительно громко.

И воцарилась очень короткая тишина.

—А.

Раздался сухой вздох, и герцог склонил голову набок.

—Тот, который, как ты сказала, тебе помог.

—А, вы слышали!

Впрочем, в этом не было ничего странного, ведь я просила Лиама одобрить найм.

Я прокашлялась, чтобы избавиться от неловкости, и, стараясь выглядеть спокойнее, кивнула.

—Когда у меня отняли мешок с деньгами, мне казалось, что небо рухнуло. Но он первым бросился мне на помощь.

«Тот мужчина, что помог мне у гильдии Паскаль».

«Он назвался "Ианом" и, вопреки моим предположениям (судя по тому, как он запросто со мной говорил), представился простолюдином, а не аристократом».

«Но, независимо от происхождения, он казался хорошим человеком. Он был из тех, кто готов бескорыстно помочь, не выставляя это напоказ и не требуя награды».

—Прямо сейчас мне ничего другого в голову не приходит. Если вам это неудобно…

—Я слышал, что Лиам сейчас проверяет его личность, но, боюсь, будет сложно впустить в особняк неизвестного человека.

«А, ну да, с точки зрения герцога это, наверное, так?»

«Он так думает, потому что не знает Иана. Если бы он его увидел, то изменил бы свое мнение».

—Он очень благодарный человек. Он помог мне, не прося ничего взамен...

—Ему, наверное, приятно... это слышать. Но с моей точки зрения, это неубедительно.

—Тогда, может, вы с ним один раз встретитесь?

Лицо герцога окаменело.

Только увидев это, я поняла, что, расслабившись от нашего частого общения, совершила большую ошибку.

«Просить герцога, и без того заваленного работой, встретиться с каким-то простолюдином. Да еще и в этом классовом обществе!»

—А, я…

Я поспешно пошла на попятную:

—Сделайте вид, что не слышали этой просьбы. Я, кажется, слишком увлеклась, подумав, что это очень ценный кадр.

—Ценный?

—Да. Он вернул мне кошелек с огромной суммой, хотя я была в ситуации, когда у меня не было ни знакомых, ни поддержки. Он так запал мне в душу.

—…

—В наше суровое время редко встретишь такого «праведника». И его спина, когда он первым бросился за вором, как только понял, что меня ограбили, все время стоит у меня перед глазами…

Я продолжала расхваливать его, надеясь, что у герцога останется о нем хотя бы неплохое впечатление.

—И он, хоть и не знал, кто я, вел себя не развязно, а очень уважительно. Ну, знаете, бывает такое... говорит вроде бы и сухо, но очень вежливо и воспитанно...

—Постой.

В этот момент герцог поднял руку, прерывая меня.

—Да?

—Достаточно... уже.

Сказав это, герцог застыл с таким лицом, будто услышал нечто, чего не должен был.

—Но…

—Нет. Раз уж ты... так говоришь... я выполню твою просьбу. Найму... его. А расходы по содержанию дом Блейл возьмет на себя.

Совершенно неожиданный ответ. Но, сколько я ни смотрела, я не могла прочесть его мыслей.

«Как-то это все подозрительно».

«Такое чувство, будто я что-то упускаю».

—В-вы серьезно?

—Серьезно. При условии, что он согласится.

—А, спасибо!

Я на мгновение растерялась, но тут меня осенило, и я воскликнула:

—А! М-можно мне попросить еще об одном?

—Что?

—Я бы хотела постоянно закупать кожу Полетты во владениях герцога.

—Это все равно выбрасывали, можешь просто забирать.

—Нет.

Я решительно покачала головой и наконец-то откусила кусочек персикового тарта, который так долго ждал.

Хрустящий персик был просто до слез сладким.

—Я хочу покупать ее официально. Взамен я буду отбирать только качественные шкуры, лучше тех, что получила в первый раз. Это ведь создаст новые рабочие места... В общем, разве это не улучшит экономику во владениях?

«Если все получится, я смогу избавиться от ощущения, что веду бизнес, полностью полагаясь на герцога.

И само собой, это создаст кучу разных рабочих мест.

Рост рынка труда, естественно, приведет к притоку населения во владения Блейла, а в этом средневековом мире самым ценным ресурсом являются люди. Это, в свою очередь, приведет к развитию земель!..»

Закончив эту мысленную цепочку, я осторожно посмотрела на его реакцию.

—В этом есть смысл.

К счастью, когда я снова подняла на него глаза, герцог улыбался непонятной мне улыбкой.

—Хе-хе.

В его низком, бархатном голосе слышалось явное согласие.

Я так обрадовалась, что легко получила разрешение, что невольно расплылась в глупой улыбке.

«Значит, сделка состоялась».

«Отзывы пользователей получила, процесс производства наладила, поставки сырья обеспечила...»

«Теперь время рекламы».