Том 1. Глава 37
Вообще-то, я догадывалась, что какой-то резонанс будет.
На то и был расчет в рекламе.
Но.
Но…
Вся партия распродана?
Д-да, леди.
«Серьезно? Правда?»
Я переспросила еще раз, но получила все тот же ответ.
Мы с госпожой Рейни сидели друг напротив друга, как и в прошлый раз, за чашкой прохладного чая, и обе погрузились в недолгие, но тяжелые раздумья.
А как же та гора кожи Полетты, что валялась по всем владениям?..
Мы обрабатываем ее без остановки, но этого все равно катастрофически не хватает, чтобы покрыть поступающие заказы.
При таком раскладе, самая быстрая отправка — через месяц.
«Провал».
Я беззвучно застонала, схватившись за голову.
«Я-то думала, что даже если все аристократы Империи закажут шторы для одной спальни — этого хватит с лихвой…»
Проблема была в том, что я совершенно упустила из виду, насколько огромны аристократические особняки и насколько велико их тщеславие.
«Я не знала…»
Я-то думала, что, когда аристократы, прочитавшие книгу, начнут пользоваться светонепроницаемыми шторами, это станет просто коротким светским трендом и сойдет на нет.
«Я и представить не могла, что все аристократы наперегонки бросятся менять шторы во всем доме».
«И тем более
По правде говоря, заказы валятся и из-за границы… Впервые сталкиваюсь с такими проблемами.
Как и госпожа Рейни, которая не знала, плакать ей или смеяться, я тоже ломала голову, как выпутаться из этой ситуации.
«Я и вообразить не могла, что у комикса такая... международная аудитория».
Этот выпуск «О правилах безопасности в герцогском замке, полном призраков» был создан как отдельная история, без участия издательства.
И хотя я, учитывая продажи основной серии, подготовила тираж с запасом, из-за непредвиденных заказов из-за рубежа нам пришлось несколько раз его допечатывать.
Конечно, это было хорошо.
Мне и самой становилось тепло на душе, когда я видела, как безымянные художники, вечно жившие в поисках спонсора, теперь радовались, что им больше не нужно беспокоиться о деньгах.
Но… это был резонанс, который далеко превосходил мои ожидания.
«Так, стоп, надо радоваться».
Я отогнала мрачные мысли и переключилась.
«Факт в том, что я села на мешок с деньгами. В таких ситуациях нужно не накручивать себя, а наслаждаться тем, что имеешь!»
«Похоже, у меня выработалась дурная привычка: даже когда случалось что-то хорошее, я не радовалась, а ждала подвоха, потому что это всегда влекло за собой еще больше работы».
Леди?
А...
Только услышав обеспокоенный голос госпожи Рейни, я запоздало пришла в себя.
Простите, я насчет кожи Полетты отдельно поговорю с Его Светлостью герцогом.
Моя реакция, видимо, была довольно странной — лицо госпожи Рейни все еще выражало беспокойство.
Я, стараясь ее успокоить, невозмутимо начала:
На самом деле, в соседних владениях кожи Полетты тоже наверняка полно. Можно попробовать закупать ее там.
Хм, да, это тоже вариант.
Да, и я краем уха слышала, что вроде бы планируется дополнительная облава на Полетт.
В общем, это означало, что нехватка кожи — это вопрос времени, и проблема скоро решится.
Тут госпожа Рейни снова заговорила:
И все же, леди, раз уж зашел разговор. Люди в мастерской... все очень счастливы.
Да? Почему? Работы ведь так много, они, должно быть, устали…
«Счастливы?»
«Мы же только что обсуждали проблему вала заказов, на которые не хватает мощностей?»
На мой удивленный вопрос госпожа Рейни, хихикнув, ответила:
Так в этом-то и счастье. Вы не представляете, как это воодушевляет
А.
Сезонные рабочие часто имеют нерегулярный доход. Если проигрываешь в конкуренции, нередко случается и голодать. Но теперь, благодаря этой возможности, многие всерьез подумывают не уезжать в другие места, а остаться во владениях Блейла надолго.
Ее голос был полон искренней благодарности.
У меня почему-то стало щекотно в груди.
Вот... как.
«Не хотелось признавать, но, похоже, это что-то вроде рефлекторной гордости».
«Обычно, когда я затевала какое-то дело, это приводило лишь к физическому и моральному истощению».
«Комиксы я затеяла, потому что хотела предаваться своему хобби из прошлой жизни, а светонепроницаемые шторы придумала, потому что хотела спокойно спать».
«И надо же, это помогло людям».
Пока я втайне пыталась справиться со смущением, госпожа Рейни, глядя на меня ясными глазами, продолжила:
Я бы хотела, чтобы вы знали: это все благодаря вам, и все вам очень благодарны.
Н-но я же ничего не сделала.
Ох! Что вы такое говорите!
Госпожа Рейни решительно воспротивилась моим попыткам отступить.
«Мне не нужна эта "тюрьма" из похвалы...»
Я опустила голову, как спелый колос, и тут вмешалась Бонита:
Я тоже помогаю художникам и хорошо знаю. Все благодарны вам, юная леди.
М-мне?
«Благодетельница? Я? Почему?»
Я указала на себя пальцем, и Бонита, уперев руки в бока, ответила:
Во-первых, вы помогли с заработком госпоже Эшли и другим художникам. Во-вторых, я, конечно, точно не знаю, но до меня доходят слухи, что вы и в Магической Башне совершили что-то великое.
Да это просто так получилось…
Но даже если отбросить все это, вы ведь в этот раз подарили светонепроницаемые шторы всем без исключения! Я с детства живу в домах аристократов, но это такая редкость, чтобы слуги получали подарки лично от хозяина, которому служат.
На лице Бониты, когда она заканчивала, играла легкая улыбка.
И все же мне было немного неловко от того, что люди называют меня благодетельницей.
«Ведь, с моей точки зрения, я просто сделала то, что должна была».
Все благодарны вам за вашу заботу.
Спасибо, конечно, что говорите так, но…
«Почему разговор вдруг пошел в такое русло?»
Я беспокойно заерзала между госпожой Рейни и Бонитой, чувствуя, как у меня горят щеки, и в конце концов уткнулась в пол.
Хо-хо, в общем, на сегодня с докладом все. Я отдельно разузнаю, можно ли где-то срочно достать партию, и сообщу вам.
Да, госпожа. Я тоже уточню у Его Светлости герцога…
Госпожа Рейни, слегка поклонившись, вышла из комнаты. На несколько мгновений воцарилась тишина.
Я потерла ладонями щеки, которые, казалось, все еще горели.
«Если подумать, то, как и сказали госпожа Рейни и Бонита, мои действия, похоже, и вправду положительно повлияли на людей».
«Они определенно стали лучше выглядеть».
Больше всего меня радовало преображение людей, которые были рядом со мной.
Я отчетливо чувствовала, что после установки светонепроницаемых штор цвет лица у слуг в особняке заметно улучшился.
Даже у Бониты, стоявшей рядом, темные круги под глазами стали гораздо светлее.
Э-э… но, юная леди.
Да?
Наши взгляды встретились, и Бонита осторожно начала:
А господин Иан долго еще будет так стоять?..
А!
Только тут я опомнилась и вскочила.
Мужчина, которого я недавно наняла в качестве телохранителя... то есть, Иан, — стоял у двери, не шелохнувшись.
«Я тут подумала о предложении стать телохранителем. Я получила разрешение от Его Светлости!»
На мои слова Иан на мгновение задумался, а затем твердо отказал.
«Я подумал, но, боюсь, это будет сложно».
«П-правда? Но в прошлый раз вы сказали, что подумаете...»
«Тогда я об этом не упомянул, но у меня есть своя основная работа, и нет времени».
Отказ был категоричным.
Но мне было так жаль его упускать, что я осторожно переспросила:
«А могу я узнать, что у вас за основная работа?»
«Это личное, я не могу... сказать».
«В таком случае, я могу подстроиться под ваше время! Пожалуйста, подумайте еще. А?»
«Три часа в день. Больше я выделить не смогу. А минимальная смена телохранителя
«Три часа? Так это же еще лучше?!»
Я тут же ухватилась за слова Иана, которые он, похоже, привел в качестве последнего аргумента для отказа.
«Я все равно сижу в комнате безвылазно, так что трех часов мне более чем достаточно!»
«Я и три часа подряд не смогу. Полтора часа утром, полтора
«Меня устраивает. Честно говоря, я вряд ли буду выходить на улицу дольше, чем на полтора часа».
«Командировки абсолютно исключены».
«Я тоже в командировки не езжу, так что не проблема».
«В напряженные периоды я могу пропадать на несколько дней».
«Я выхожу из дома дай бог три-четыре раза в месяц. Хе-хет».
Для меня, прирожденной домоседки, долгосрочная охрана была бы скорее обузой.
Одним словом, частичная занятость Иана подходила мне гораздо больше!
К тому же, то, что он будет сопровождать меня только во время необходимых вылазок, было еще лучше. Это означало, что моя частная жизнь останется неприкосновенной.
В итоге я с легкостью пробила, казалось бы, непробиваемую оборону Иана и наняла его.
Иан, кажется, был в полном шоке — он явно не ожидал, что я соглашусь…
Как бы то ни было, глядя на нас с Ианом, заключивших трудовой договор, Бонита тут же взялась строить нового сотрудника:
«Теперь, когда у вас есть работодатель, вы должны обращаться к юной леди на "вы"! Соблюдайте этикет, как и положено телохранителю!»
«Хорошо... буду...».
Но, став моим телохранителем, Иан, даже в это короткое время, выкладывался на полную.
Во-первых, он совершенно не позволял себе отлынивать. Иногда это казалось даже чрезмерным.
Г-господин Иан! Присядьте здесь! Все равно никого нет, и вряд ли здесь что-то случится...
Как телохранитель, я не могу сидеть за одним столом с работодателем… Я так думаю. Я откажусь.
А…
От этого вежливого, но твердого отказа я смогла лишь неловко улыбнуться.
Я издала тихий вздох и опустила руку, которую протягивала ему.
«Нет, я, конечно, благодарна, что он так хорошо работает, но не слишком ли он усердствует?»
В уставе не сказано, что охранять можно только стоя, господин Иан.
!..
«Я не сдамся».
Я не удержалась от последнего слова. Заметив, как едва заметно изменилось его лицо, я рассмеялась.
И в этот момент раздался какой-то необычный, тяжелый стук.