Том 1. Глава 46
Рыцари и слуги могли по-настоящему отдохнуть лишь тогда, когда их хозяин ложился спать.
Я предположила, что мужчина передо мной тоже искал тихое место, чтобы отдохнуть от людей.
Сейчас вряд ли кто-то придет, а мне бы хотелось еще понаблюдать за растениями.
Растениями? Любопытно, за какими именно.
«Как удачно, у меня как раз есть предлог».
На его вопрос я немного подвинула ногу.
Так, чтобы ему был виден маленький цветок, пробившийся в расщелине скалы.
Он называется «вечерний цветок». Если сорвать его, когда он полностью раскроется, и съесть сырым, он нейтрализует простые яды. Правда, он не растет группами и цветет только ночью, так что его почти невозможно найти.
Только тогда мужчина наконец-то отреагировал.
Ты хорошо разбираешься в лечебных травах?
Я молча кивнула.
Корень вечернего цветка также обладает омолаживающим эффектом, поэтому Лемея за ним охотилась, сверкая глазами.
Разумеется, поиск и покупка цветов были целиком на мне.
Да что там, почти все сделки по травам, проходившие через дворец Солта, одобрялись моей рукой, так что было бы странно, если бы я в этом не разбиралась.
Я не задержусь надолго, может, один разок простите меня?
«Я не могу отказаться от этого уютного места, которое нашла в тот момент, когда моя голова просто раскалывалась от необходимости постоянно думать».
Может, моя мольба была услышана? Мужчина усмехнулся и ответил:
Будь по-твоему.
Ах, спасибо!
Герцог привез с собой что-то забавное.
Что?
Но он не ответил. На этом наш разговор закончился, и вокруг воцарилась мертвая тишина.
А это означало, что атмосфера стала ужасно неловкой.
Кхм-кхм.
Я рассеянно смотрела на луну, но, чувствуя его присутствие за спиной, откашлялась.
Мне хотелось просто игнорировать его и продолжить думать о своем, но я постоянно ощущала его мощное присутствие.
«Он из тех, кто заявляет о себе, даже если просто молча стоит».
«Отличительная черта интроверта, номер два. Не выносит неловкого молчания».
В конце концов, белый флаг первой выбросила я.
«Ладно, поговорю с ним немного для приличия и пойду».
Я поправила юбки и поднялась.
Я довольно долго дышала свежим воздухом, и мне казалось, что, если я сейчас вернусь, то смогу неплохо выспаться.
Я уже ухожу, и вам советую поскорее вернуться.
Почему?
Кажется, скоро пойдет дождь.
Почему ты дума...
Потому что это предвестник тайфуна.
Почему ты так думаешь?
Это…
Повернувшись, чтобы уйти из сада, я бросила короткий ответ:
Если учесть время года, это легко понять.
Как и было предсказано, той ночью начался ливень. И, словно только того и ожидая, в мою жизнь тоже ворвался шторм.
Во-первых, на следующий день после той несвоевременной ночной прогулки я, не спавшая всю ночь, потащилась к выходу, волоча уставшее тело. У двери меня уже ждал герцог — как всегда, невозмутимый.
Наследный принц предложил встретиться за чаем, чтобы выразить благодарность за дело с императрицей.
А мне обязательно…
Да.
Да…
Так, после завтрака, который я проглотила, не поняв, попал он в рот или в нос, меня притащили на встречу…
Где сидел тот самый мужчина, которого я видела вчера.
Точнее, Лайден Клетан.
«Это, должно быть, ложь».
«Какая это уже по счету попытка отрицать реальность?»
«По правде говоря, прошлой ночью было так темно, что я не смогла толком разглядеть его лицо. Но...»
«Силуэт, который я видела в ночи, голос, мощное присутствие, которое я ощущала всем телом в тихом саду. И, самое главное,
«Если сложить все улики воедино, наследный принц передо мной был тем самым мужчиной, которого я встретила вчера».
«То есть».
«Вчера я... в саду... разговаривала с наследным принцем Клетана... наедине...»
Я не могла не взвыть мысленно от ужаса.
И беспокоило меня не только это.
А ты знаешь, что означает этот дождь?
Это предвестник тайфуна.
Почему ты так думаешь?
...
Если учесть время года, это легко понять.
«Если подумать, его многочисленные вопросы тоже были верхом подозрительности».
«А что, если это было собеседование?»
И, вспомнив, что я дала на них слишком уж дельные ответы, я погрузилась в пучину тревожных фантазий.
«Как бы меня опять куда-нибудь не заперли и не заставили вкалывать!»
«И вообще, если ты наследный принц, так и скажи! Зачем было скрываться?»
Пока у меня внутри бушевал беззвучный шторм, я изо всех сил старалась сохранять внешнее спокойствие.
Почему?
«Стоит мне признать это, и я попалась».
«В таких ситуациях лучшее решение
Все эти мысли пронеслись у меня в голове меньше чем за минуту.
Я, стараясь не отставать, встала за спиной герцога, сделала реверанс и незаметно отошла в сторону, стараясь не попадаться ему на глаза.
К счастью, я здесь была не одна, а с другими художниками.
Наследный принц кивнул, принимая приветствия один за другим, и все, во главе с герцогом, начали рассаживаться.
Я говорил с матерью.
Стоило ему заговорить, как все взгляды тут же обратились к нему.
Он сидел, закинув ногу на ногу, в высокомерной позе, но это не выглядело неуместным.
Причина была…
«До чертиков красив».
Золотые волосы, сияющие, словно расплавленное золото, и золотые глаза.
Кожа чистая, как белый нефрит, а внешность — такая яркая, что одна улыбка, скользнувшая по его лицу, могла запомниться навсегда.
«Это... и есть "бонус" главного героя?»
Я, конечно, слышала слухи о его красоте, но увидеть это вживую... это было нечто.
Но я, уже прочитавшая оригинал, знала, что этой яркой и прекрасной внешности верить нельзя.
Уровень его "человечности" хорошо отражало прозвище, которое ему дали читатели оригинала».
«Психо-Лайден».
Наконец, наследный принц, выдержав паузу, пока не привлек всеобщее внимание, улыбнулся.
И не знал, что герцог затеял такое забавное дело.
«"Забавное дело"
Пока я пыталась расшифровать его многозначительные слова, наследный принц картинно развел руки.
Раз уж это гости, которых привез герцог, я счел своим долгом уделить им время и встретиться.
Благодарю за вашу милость.
Ответ герцога был в высшей степени вежливым, но в нем не было ни капли дружелюбия.
«Они что, в худших отношениях, чем я думала?»
Я с этой мыслью посмотрела на герцога в профиль и снова ощутила неприятный холодок. Его зеленые глаза были ледяными.
Обычно он и так был суховат, но сейчас в нем, казалось, не было ни капли жизни.
«Наверное, он не в восторге от этой встречи».
Я знала это из оригинала.
Наследный принц Лайден и герцог Блейл были соперниками, которые вели смертельную битву за трон. Хоть в них и текла одна кровь, шансы на то, что у них хорошие отношения, были ничтожно малы.
К тому же, в оригинале не говорилось, добровольно ли герцог отказался от трона, приняв свой титул, или его заставили.
То есть, я понятия не имела, с какими чувствами он здесь сидит.
Но одно было ясно: герцог сейчас был явно не в духе.
Однако наследный принц, не обращая на это внимания, тихо усмехнулся и плавно сменил тему:
Ах, мне тут недавно доставили с того континента новый чай. Очень неплохой вкус.
По приказу наследного принца служанки, ожидавшие неподалеку, начали разливать чай.
Я смотрела, как белоснежные фарфоровые чашки наполняются жидкостью нежно-зеленого оттенка, и уже предвкушала, как сейчас наслажусь ароматным чаем, предоставив серьезные разговоры герцогу.
Но.
Юная леди. А как ваше имя?
«За мгновение до того, как чашка коснулась моих губ, прозвучал зов, обращенный точно ко мне».