Том 1. Глава 49
«А? Бедро?»
Л-л-л-лапала?!
Я, сама того не заметив, взвизгнула.
«Как он мог так истолковать мою отчаянную просьбу о помощи?!»
А разве не лапала? Словно соблазняя чужого мужчину.
Да? Нет!
Вовсе не «нет». Ты даже лезла все наглее и наглее, продвигаясь внутрь.
Я... я... я не знала!
Не знала?
В его зеленых глазах плескалось явное недоверие.
Не знала, но при этом твои прикосновения становились все более липкими…
Х-хватит!
Я поняла, что если буду слушать дальше, то количество того, за что мне придется оправдываться, вырастет до неконтролируемых размеров, и тут же прервала его.
А затем, кое-как ухватив улетающую душу, начала заикаясь оправдываться:
Это была просьба о помощи. Мне пришлось, потому что…
Стоило мне снова вспомнить вчерашний вечер, как я почувствовала, что у меня подкашиваются ноги.
«Я и так собиралась обязательно рассказать об этом герцогу. Может, даже к лучшему, что мы остались наедине?»
На самом деле.
Я коротко выдохнула и огляделась по сторонам.
А затем, понизив голос до предела, прошептала ему на ухо:
Я вчера встретила наследного принца.
Что?..
Герцог мгновенно застыл.
Я, украдкой поглядывая на него, продолжила:
Я и сама в шоке. Спать не хотелось... Я вышла просто немного прогуляться, и надо же было мне столкнуться с Его Высочеством.
Где вы столкнулись?
В... в саду. Не так уж далеко от дворца, где мы остановились.
Это место, куда Лайден Клетан часто ходил с самого детства.
«Вот черт».
«То есть, я сама влезла в логово тигра».
Я попыталась разгладить невольно нахмурившийся лоб, но тут снова раздался его голос:
Вы разговаривали?
Ну…
«Даже не знаю, с чего начать».
Я быстро привела мысли в порядок и начала с самого главного:
Мы говорили о погоде.
Дальнейший мой рассказ был почти точным пересказом вчерашних событий.
«Сказала, что, кажется, будет дождь, а когда наследный принц начал расспрашивать, я прилежно ответила».
Хм.
Но пока я говорила, лицо герцога мрачнело.
Вместе с этим росла и моя тревога.
В конце концов, я не выдержала и выпалила то, что вертелось на языке:
Это... это ведь было собеседование?
Собеседование?..
В его голосе прозвучало удивление. Но он и не отрицал. Я с отчаянием посмотрела на него.
Похоже на собеседование. Я так и знала, что он не просто так задавал эти вопросы... А что, если наследный принц теперь заставит меня остаться в императорском дворце?
«С одной стороны, не было ли это просто моей манией величия?»
Но, с другой стороны, я, прочитавшая оригинал и детально проанализировавшая характер Психо-Лайдена, не могла игнорировать растущую паранойю.
«То, что он только что засыпал меня вопросами, означало, что я вызвала у него интерес!»
«Я не хочу покидать место, к которому еле привыкла».
«Покинуть уютный и спокойный особняк Блейла? Мою комнату?»
«Я (мысленно) уже присмотрела себе дом в центре владений герцога, и такое будущее меня категорически не устраивало».
«И вообще, императорский дворец
Гены домоседки, выжженные у меня в ДНК, инстинктивно отвергали незнакомые места.
А уж места скопления людей — тем более».
Пока я в панике барахталась в этих ужасных фантазиях.
Ха-а…
На этот раз тяжело вздохнул герцог.
Я оторвалась от своих мыслей и посмотрела на него. Его лицо выглядело на удивление спокойным.
Он на мгновение задумался, привычно потер виски и заговорил:
Во-первых, впредь не будешь ш-ш-шататься одна, где попало.
«Этот мощный акцент на "ш-ш-шататься", наверное, мне не почудился».
Поскольку рыльце у меня было в пушку, я покорно кивнула.
А затем он продолжил:
И даже если это действительно было собеседование, сейчас это не имеет значения. В конце концов, ты связана со мной контрактом.
Кон… трактом?
При этом слове в моей голове всплыло воспоминание.
«Но, принцесса, прежде чем ты уйдешь... может, подведем итоги?»
«"Подведем итоги"?..»
«Ты ведь и сама прекрасно знаешь, насколько дороги вещи, которыми пользуются в высших аристократических кругах. Если выставить счет за все это, выйдет не меньше десяти миллионов Три в месяц, а если прибавить гонорары художников, то получится около восьмидесяти миллионов Три».
«А, так вот что он имел в виду под "контрактом"…»
Счет за проживание?
Ты разве не читала условия договора? Там должно быть написано, что ты обязана оставаться во владениях Блейла до тех пор, пока не погасишь весь долг.
Д-д-да, точно.
«Тогда я была в таком шоке, что даже не вчиталась в детали. Оказывается, там был такой пункт».
«В итоге, это ведь даже хорошо?»
Хоть и было странное чувство, будто меня надули, но слова герцога звучали на удивление убедительно для моего растерянного мозга.
Пока я мысленно кивала, он как ни в чем не бывало сменил тему:
В общем, хорошо, что ты не съела ничего такого.
А, да-а.
Так о чем ты так напряженно думала?
Он отступил от меня на шаг и спросил.
А.
Только тут я вспомнила о своей главной цели и открыла рот.
«Я же хотела как можно скорее вернуться в комнату и расспросить Бониту о минералах, которые можно использовать для термоса».
«Но, если подумать...»
«Да кто в этом разбирается лучше герцога?»
«Блестящая догадка».
Мне уже казалось, что это просто судьба — то, как я попалась герцогу и была притащена сюда.
После приезда во дворец у меня почти не было возможности поговорить с ним, так что я решила воспользоваться моментом и начала:
Ах, да. Насчет тех предметов, о которых мы вчера говорили с Ее Величеством Императрицей.
О работе?
Я кивнула, мол, «а о чем же еще».
После встречи с императрицей у меня в голове был сплошной «мерч».
Я придумала кое-что под названием «термос», это вроде чашки. То есть…
Я вкратце объяснила герцогу концепцию «мерча» и функцию «термоса».
Выслушав меня, герцог сначала не скрывал скепсиса, но потом, кажется, заинтересовался и стал слушать внимательнее.
«Еще бы, чашка, сохраняющая температуру содержимого,
Он, отложив на время все мысли о Лайдене Клетане, молча слушал, а затем дал ясный ответ:
Но ты ведь лучше всех знаешь подходящий для этого материал.
Да? Я?
«Когда это?»
Я удивленно вытаращила на него глаза. Герцог покачал головой и добавил:
Да. Ты даже разбила им Ядро Магической Башни.
«Ядро Магической Башни?»
«В тот же миг мое лицо просияло, и я, не в силах сдержаться, всплеснула руками».
«Точно, Партаниум!»
Я вспомнила, что, когда читала ту книгу о Партаниуме в библиотеке герцога, видела похожую информацию.
Партаниум обладал высоким сопротивлением не только к магии, но и к температуре, и к коррозии. Из-за этого он требовал невероятно сложной обработки.
«Сложная обработка» означала, что на это уйдет куча денег.
Но сейчас для меня это не было проблемой. Почему?
«Потому что мой спонсор
А потом я вспомнила, что шахты Партаниума находятся на землях Магической Башни.
Я мысленно возликовала. «У меня ведь еще осталось два "желания", полученных вместе с титулом "Ухо Магической Башни", так что заручиться их поддержкой — дело решенное».
Быстро все подсчитав, я шагнула к нему и сгребла его руки в свои.
Спасибо вам огромное!
За что?
Да просто за все!
Я улыбнулась ему от всей души, сощурив глаза.
«Он заступился за меня перед наследным принцем (?) и дал решающую подсказку для создания термоса».
«Если это не помощь, то что тогда?»
Закончив мысль, я пару раз тряхнула его руки вверх-вниз, а затем развернулась и побежала.
Я тогда пойду к себе. Увидимся, наверное, за ужином!
«Хм?»
«Почему герцог смотрит на свое бедро?»
«Ну, не мог же он подумать, что я благодарю его и за то, что потрогала его бедро. Ха-ха-ха».
Охваченная мыслями о термосе, я отбросила эти ненужные сомнения и прибавила шагу.