Том 1. Глава 66
Итак, тот самый вечер.
Вынужденная по воле случая ужинать с герцогом, я, едва войдя в столовую, тихо ахнула.
Ого.
Стол был заставлен так, что, казалось, вот-вот рухнет, и, на удивление, все блюда были из числа моих любимых.
Даже десерты, заранее приготовленные на маленьком столике в углу, и… даже цветочные композиции — все было в моем вкусе.
Честно говоря, после дневного инцидента с «пересмотром платы за проживание» у меня оставался неприятный осадок, но сейчас я с трудом сдерживала рвущуюся наружу улыбку.
«Да, когда это у меня была гордость?»
Завороженная огромным запеченным окороком в центре стола, я, словно под гипнозом, подошла и села.
И только усевшись, смогла наконец посмотреть на герцога.
Вау, сегодня какой-то праздник? Может, мой день рождения?
Я и не думала скрывать, что мое настроение полностью исправилось, и сияла улыбкой.
Настолько велика была сила этих ароматных блюд, бьющих точно в цель моих вкусовых предпочтений.
«Шеф-повар так постарался? Или… это влияние Бониты?»
Я склонялась ко второму варианту, учитывая, как Бонита в последнее время обо мне заботилась.
Ведь каждый раз, когда я мучилась от бесполезных тревог или не могла уснуть допоздна, Бонита была рядом.
«Ах, даже тыквенный суп есть!»
В тарелке передо мной, поданной, очевидно, в качестве аперитива, был аккуратно налит желтый тыквенный суп.
Но.
Почему мне кажется, что лицо покалывает?
Осторожно подняв голову, я обнаружила, что герцог по-прежнему смотрит в мою сторону.
То есть, с того момента, как я вошла и села, он не притронулся к еде, не открыл рта и просто смотрел на меня…
«Ч-чего он хочет?»
Держа в руке маленькую ложку и внимательно глядя на него, я осознала один странный факт.
Его лицо казалось то ли обеспокоенным, то ли сердитым.
Хотя, по правде говоря, это можно было заметить, только если очень внимательно приглядеться, а так — лицо как лицо, почти безэмоциональное.
Но это лицо почему-то…
Эм, послушайте.
Почувствовав себя неловко, я положила ложку и обратилась к герцогу.
Вы хотите что-то сказать?
Я?..
Ну да?
«Конечно, вы. Здесь же только мы вдвоем, не могла же я задать вопрос духам предков?»
Но я не стала высказывать это вслух, а лишь натянула неловкую улыбку.
Ты спрашиваешь, есть ли мне что сказать?
А разве это я должна что-то говорить?..
Обычно дело есть у того, кто первым начал смотреть, но герцог вел себя так, будто это мне нужно было ему что-то сказать.
Только я хотела состроить недовольную мину, как…
А…
Меня осенило.
Прочистив горло, я встала и изобразила вежливый реверанс.
Э-э… Для меня честь разделить этот великолепный ужин с Вашей Светлостью.
Я так давно перестала соблюдать с ним этикет, что это казалось ужасно неестественным.
Но он по-прежнему смотрел на меня непонятным взглядом.
Великолепный, значит…
…
Что ему опять не нравится?
Сказал бы уже прямо, что нужно, и дело с концом.
Я не могла понять, то ли он использует этот знаменитый «аристократический стиль общения», то ли просто ходит вокруг да около, как важная персона.
Но, к огромному счастью, вскоре лицо герцога смягчилось.
«Великолепный»
Ну конечно? Все в моем вкусе. От закусок до подобранного вина.
Это была правда: вид еды с самого начала растопил мое сердце.
Я снова окинула взглядом аппетитные блюда и кивнула герцогу.
Только тогда на его губах появилась усмешка.
«Что это? Страшно».
Улыбка красавца была ослепительна, но меня всерьез начало беспокоить его поведение, которое в последнее время скакало то туда, то сюда.
Может… из-за кучи проблем и рабочей нагрузки у него начались проблемы с психикой?
Кстати, Ваша Светлость.
М?
Как ваше здоровье в последнее время?
Упоминать слова вроде «психическое» или «голова» было бы невежливо, так что я постаралась выразиться максимально мягко.
Беспокоишься обо мне?
Да, конечно…
Если бы сейчас здесь был Лиам, а не я, возможно, сегодня ночью в особняк Блейла созвали бы всех священников столицы.
Потому что уголки губ герцога, поползшие вверх после моего вопроса, выглядели крайне подозрительно.
В-вы точно в порядке?
Да, в порядке. Ничего не беспокоит.
Я не могла возразить, поэтому сделала вид, что поверила, и сменила тему.
Э-э… мне кажется, стейк сегодня прожарен идеально.
Вот как. Я тоже придаю большое значение степени прожарки. Сделали отлично. Прожарено очень ровно. А как на вкус?
[1] Ивен (even): в оригинале использовано английское слово «even» (равномерно), что является отсылкой к популярному мему из кулинарного шоу (вероятно, «Culinary Class Wars» или похожего), где судья Ан Сон Джэ часто использовал эту фразу для оценки блюд.
Хорошо.
Вкус
После недолгого разговора, когда повисла пауза, герцог спросил:
В последнее время ничего не случилось?
А, в последнее время?
На самом деле, была одна проблема.
Та самая тема, о которой я уже мельком упоминала.
Есть один человек, которого я хотела бы привлечь к комиксному бизнесу, но я не знаю, как это сделать.
Привлечь?
Да, баронессу Фаврон.
Я вкратце рассказала ему о том, что произошло.
Но проблема в том, что я не знаю, согласится ли баронесса Фаврон приехать во владения Блейла…
А зачем баронессе Фаврон приезжать во владения Блейла?
Ну как же, чтобы работать над комиксом…
Судя по твоим словам, совместная работа там не особо требуется.
А, точно?
Я об этом как-то не подумала.
Она же не художник, которому нужно работать в команде с другими, а сценарист, так что ей необязательно находиться в том же месте.
Я перебрала в голове разные форматы работы, которые знала, и меня словно лампочка зажглась.
Нужно будет только позаботиться о безопасности пересылки.
А!..
И почему я до сих пор об этом не подумала?
Я широко улыбнулась и взяла только что поданную тарелку с десертом.
Принцесса?
Спасибо за прекрасный ужин. Я тут вспомнила об одном срочном деле… так что пойду!
Важные дела нужно делать сразу, как только они приходят в голову.
Жаль оставлять еду, но ничего не поделаешь.
Я кивнула герцогу и пулей вылетела из столовой.
Не зная, что его взгляд еще очень долго преследовал меня.
Самой большой моей проблемой был вопрос жилья для четы барона Фаврона.
Если я найму баронессу сценаристом, им придется переехать.
Учитывая добрый характер барона, он, скорее всего, откажется из чувства вины.
К тому же, они окажутся слишком далеко от маркизы Эмброуз.
Но, но!
«А если удаленная работа?!»
Почему бы и нет.
Поэтому на следующий день после того, как мне пришла эта идея, я с утра пораньше села на магический круг перемещения и отправилась к дому барона Фаврона.
Кажется, меня укачивало все сильнее, но это ладно…
Я так рада, что вам стало лучше, баронесса.
Боже мой, юная леди. Вы снова пришли навестить меня. И это!..
Увидев термос нового дизайна, который должен был выйти в следующем месяце, ее лицо просияло.
Я даже не знаю, как благодарить.
Мне показалось, или с того момента, как она увидела термос, она не сводит с него глаз?
В любом случае.
Я с довольным видом смотрела на нее, сидящую теперь на диване, а не лежащую в постели.
Что вы. Я рада, что вам стало намного лучше.
Маркиза Эмброуз очень помогла.
После недолгой светской беседы она спросила:
Кстати, какими судьбами вы здесь?
Было очевидно, что я пришла не просто навестить больную.
Я посмотрела ей прямо в глаза и спокойно перешла к делу.
Присоединяйтесь к созданию «О правилах безопасности в герцогском замке, полном призраков», госпожа.