Том 1. Глава 5
Голос миссис Эссеншал дрожал, когда она, растерянно оглядываясь, спросила:
«Кто…кто вы?»
«Ах, простите. Я должна была представиться…»
«Перед вами Её Величество Императрица. Проявите почтение.» -вмешался рыцарь.
Анастасия лишь неловко улыбнулась, встретившись взглядом с женщиной. Услышав, кем является гостья, миссис Эссеншал побледнела сильнее, чем когда Шайло держал её за горло.
«И-и…Императрица?! Её Величество?!»
«Да…Но не стоит.»
«Боже мой…Я…я своими глазами вижу Её Величество…»
Даже дети, ещё недавно плакавшие после пережитого ужаса, повторили жест матери. Анастасия тяжело вздохнула и попыталась её поднять.
«Не нужно так приветствовать меня…особенно сейчас. Встаньте, пожалуйста.»
«Но…»
«Вы ранены?»
«Н-нет, Ваше Величество, к счастью…»
«Да, мама, всё хорошо!»
«Мамочка, мне было так страшно!»
Поняв, что опасность позади, дети толпой прижались к матери. На какое-то время миссис Эссеншал позабыла, что рядом стоит Императрица, и только обнимала и осматривала детей, проверяя, нет ли ран.
Анастасия молча наблюдала за ними, словно что-то важное обдумывая.
Когда хаос улёгся, рыцари Анастасии занесли в дом привезённые припасы, а остальные занялись починкой разрушенной мебели и стен. К счастью, дети быстро успокоились. Миссис Эссеншал привела гостью в лучшую комнату, хотя даже здесь потолок протекал, а стены были покрыты глубокими трещинами.
Она хотела подать самое лучшее угощение, но у неё ничего не было, кроме подарочного гибискового чая. И именно его она поставила перед гостьей, руки дрожали.
Анастасия же тихо осматривала помещение.
От одной мысли ей стало холодно. Но она успела. Успела спасти их.
В этот момент голос миссис Эссеншал вернул её к реальности:
«Простите, Ваше Величество…»
Чашка была простой, грубой, почти треснувшей. Всё, что угодно, но не посуда Императрицы. Но искренность хозяйки тронула Анастасию сильнее любого изысканного фарфора. Она улыбнулась, наклонила чашку к лицу и вдохнула аромат.
«Как прекрасно пахнет.»
Миссис Эссеншал смотрела на неё зачарованно, будто перед ней не человек, а явившаяся богиня.
«Пожалуйста, попробуйте и вы.»
«А? Д-да, конечно!»
Повисла тишина. Неловкая, тягучая. Женщина вновь начала волноваться.
И тут Анастасия заговорила:
«Миссис Эссеншал.»
Та вздрогнула и подняла глаза.
«Думаю, вы хотите узнать, зачем я приехала.»
«Я… да…»
Анастасия ответила прямо:
«Я приехала, чтобы поддержать вас.»
«П-поддержать?»
«Точнее, хочу обеспечить будущее всех детей, которых вы воспитываете.»
«Обеспечить? Вы…хотите их спонсировать?»
«Да. Мне сообщили, что вы много лет забираете к себе сирот, что у них больше нет ни родных, ни дома. И воспитываете их как своих собственных.»
Когда Анастасия в прошлой жизни стала Императрицей, она была потрясена этим. Тогда она предложила Вильгельму создать законы и построить приюты по всей Империи. Он поддержал её, и работа началась.
Она решила начать всё заново, другими методами, с самого первого шага. И этот дом станет первым.
«Вы заботились о детях, несмотря на собственную бедность.»
«О, нет, Ваше Величество!»
Она опустила глаза.
«Но они мои дети. Какие родители в этом мире могут отречься от своих детей?»
Анастасия долго молчала, прежде чем ответить:
«Я пришлю людей. Теперь вам больше не нужно будет брать взаймы.»
«Ваше Величество…Спасибо! Вы спасли нас…Вы спасли моих детей…»
Анастасия неловко улыбнулась.
«Может, вам нужно что-то ещё?»
«Нет…»
«Понимаю.»
Она поднялась. Миссис Эссеншал поспешила тоже встать.
«Вы проделали такой долгий путь…пожалуйста, будьте осторожны по дороге обратно…»
Но Анастасия покачала головой:
«Я бы хотела провести немного времени с детьми. Если вы не возражаете.»
«Ч-что?..»
«Я люблю детей.»
На секунду миссис Эссеншал даже потеряла дар речи, настолько красива была эта улыбка.
Опомнившись, она пробормотала:
«Но…как…как Её Величество будет вместе с ними…»
«Если вы позволите, я бы хотела немного помочь вам. Совсем чуть-чуть.»
Отказать она уже не могла. И не представляла, что этот день станет только началом куда более удивительных событий.