Том 1. Глава 76
[У него было что-то на уме?] - размышлял Вильгельм, шагая рядом с герцогом по тихой ночной аллее.
Однако герцог Барантес, похоже, действительно наслаждался прогулкой, и спрашивать первым было неловко.
Так они и шли долгое время, в полном безмолвии, словно всю округу накрыло одеялом тишины.
Взгляд Вильгельма наткнулся на сад богини.
И тут же всплыла память о богиневой клятве Анастасии, принесённой именно там.
Тогда эти слова ударили в сердце, словно тяжёлый молот.
В его жизни почти не было такого, чтобы кто-то верил в него настолько безоговорочно.
Особенно, когда речь шла о смерти прежнего Императора, никто и никогда не верил ему полностью.
Даже мать относилась к этому так, будто это вовсе не важно.
Он не сказал ей этого тогда, но Вильгельм был благодарен Анастасии.
За год всё изменилось до неузнаваемости.
Странно, что Императрица, которая прежде приносила ему лишь хлопоты и одни страдания, стала для него, совсем другим человеком.
«Мы почти пришли.»
Вильгельм удивлённо посмотрел на него, слова были неожиданными.
«Честно говоря.»
«Что вы…»
«Герцог Барантес, что вы…!»
«Ваше Величество.»
Он сорвал розы голыми руками.
Острые шипы впились в кожу, с пальцев потекла кровь, и у Вильгельма в груди болезненно сжалось.
Не от неловкости, от слишком знакомого зрелища.
«Герцог, пожалуйста, прекратите…»
«Я приношу клятву богине даром богини.»
И, опустившись на одно колено, склонился перед Вильгельмом.
Тот смотрел на него ошеломлённо.
«Перед лицом Вашего Величества я клянусь в своей вере и доверии богине.»
Он поднял взгляд и улыбнулся.
«Поэтому, о великое солнце Розенберга.»
Вильгельм взял розу дрожащими пальцами.
«Это…клятва богини?»
«Я должен был принести её сразу.»
«Даже если бы вы не делали этого, я…»
«Конечно.»
Он мягко продолжил:
«Ведь Императрица
Вильгельм молчал.
«Но я понимаю. Вы не могли доверять мне полностью.»
На лице герцога не было ни тени обиды.
«Я и не ждал этого. Если бы вы слепо доверяли, просто потому, что она моя дочь, вы были бы недостойны быть Императором.»
«Почему вы говорите это…именно сейчас?»
«Затем, чтобы успокоить вас, Ваше Величество.»
Вильгельм едва заметно вздрогнул.
«Это…сказала она?»
«Прошу, позаботьтесь о ней.» — моя дочь. А Императорский дворец должен быть в согласии, иначе не будет мира в Империи.»
Но это беспокойство было напрасным.
Он уже давно пытался помириться, но именно она его отвергала.
Даже когда зашла речь о наложнице, её ответ был прост: «Кто угодно, только не леди Фонтейн.»
Мысль была горькой.
И вдруг он осознал: [возможно, герцог считает, что Анастасия понимает причину его странного поведения, и поэтому говорит ему то, что говорит.]
Он не мог понять.
Вспоминая все их разговоры, он видел одно, она отталкивала его, отвергала, уходила от него.
Но в её действиях - всегда, неизменно, была забота о нём.
Осознание этого породило в нём тяжёлый, почти пугающий внутренний разлад.
Но отдавать себе отчёт в этом было некогда.
Ему нужно было её увидеть.
Сейчас же.
С этой мыслью Вильгельм сорвался с места и почти бегом направился к дворцу Императрицы.
Ступни, которые неделю тянулись будто налитые свинцом, теперь были лёгкими, как перья.
Он пересёк границу между дворцом и внешними покоями легко, будто этот путь всегда был ему знаком.
Он дошёл до комнаты Луи, почему-то был уверен, что она именно там.
«Ах…»
Но внутри был только мальчик.
«Ваше Величество?»
«…Луи.»
«Давно не виделись.»
Луи посмотрел удивлённо, но вежливо поклонился:
«Я приветствую солнце Империи.»
«Не говори так.»
Так же когда-то говорил его погибший брат.
И теперь он видел ещё яснее, как сильно Луи на него похож.
«Ты рисовал?»
«Да…»
«Императрица сказала, что ты умеешь хорошо рисовать.»
Мальчик смутился и ничего не ответил. Вильгельм осторожно подошёл к мольберту.
«О…»
Он неожиданно улыбнулся - искренне.
Рисунок был прекрасен. Даже лучше, чем умел он сам в шесть лет.
Луи тревожно ждал его мнения.
«Хорошо…получилось?»
«Великолепно.»
Луи растерянно опустил глаза, а затем сказал:
«Я бы хотел однажды увидеть вашу картину, Ваше Величество.»
Вильгельм невольно замолчал.
После смерти Императора и Императрицы он сломал все кисти.
Все картины - сжёг.
И лишь одна осталась - «Роза Ишстабиля», так и не завершённая из-за гибели заказчика.
Выбросить её он не смог.
Но рисовать он с тех пор не мог вовсе.
Ни одной линии.
«…Когда-нибудь увидишь.»
Луи улыбнулся и достал из кармана часы, но тут же схватился за живот.
«Ай!»
«Что случилось?»
«Ж…живот…Наверное, слишком много съел на ужин. Я…мне нужно отлучиться!»
«Иди, конечно.»
«Но вы не уходите, ясно?»
«Я понял.»
«Обещайте!»
«Хорошо.»
Лишь повторив просьбу дважды, Луи поспешно убежал.
Вильгельм оглядел комнату, наполненную присутствием ребёнка, которого он не видел три года.
Боль сожаления кольнула сердце.
Луи, конечно, тоже чувствовал себя с ним неловко.
Ведь кроме слухов об убийстве Императора, он был для мальчика почти чужим, с которым не было связи.
Стыд и сожаление поднимались волной.
Но, по крайней мере, было ещё не поздно.
Шаг…
Раздались лёгкие шаги и мягкое шелестение платья, он узнал этот звук интуитивно.
Сердце забилось так сильно, что собой не владел.
«Ваше Величество?»
Анастасия вошла, прекрасная, удивлённая, и остановилась на пороге.
Вильгельм застыл, глядя на неё, как на чудо.
«Ваше Величество…почему вы здесь?»
И в тот миг он понял.
Там, в саду богини, он думал, что должен встретиться с ней.
Но истина была другой.
Он хотел её увидеть.
Её удивлённый взгляд.
Её растерянный голос.
Её неглубокий, взволнованный вдох.
Всё это, то, чего он жаждал всем сердцем.
И когда это понял, его губы сами по себе дрогнули в едва заметной, но счастливой улыбке.