Том 1. Глава 8
Утром, едва он поднялся с постели, Колтон принёс неожиданные новости.
«Ваше Величество, Иимператрица двинулась.»
Вильгельм в тот миг словно осознал, всё это время он смотрел на ситуацию слишком прямо, слишком жёстко.
Вильгельм ощутил, будто кто-то ударил его по затылку.
«Следить за ней?»
Тишина растянулась. Затем Вильгельм резко поднялся.
«Ваше Величество?»
«Не нужно.»
«Простите?»
«Я пойду сам.»
Его голос был сухим, ровным.
«Так я увижу всё собственными глазами. И если она действительно замешана в чём-то, оправданий у неё не останется.»
Если она вышла не по политическим делам, он видел ещё один вариант.
Он вспомнил, что иной раз люди, изменяя, становятся вдруг внимательнее, добрее к своей семье, из чувства вины.
Мысль казалась притянутой, но…объясняла многое.
«Ваше Величество, вы отправляетесь прямо сейчас?!»
«Но у вас вечером заседание совета.»
«Успею вернуться. И эскорт, минимальный.»
«Вам незачем ехать самому…»
Вильгельм, уже подвешивая меч к поясу, остановился.
Он и сам не мог ответить.
«Потому что она не выходит меня из мыслей.»
«Последние дни я не могу работать спокойно. Какого чёрта она так изменилась? Зачем?»
Её перемены раз за разом сбивали его с привычного равновесия.
«Моя мать.»
И всё же, вещи, исходящие прямо из рук Императрицы, ценились высоко.
Но именно эта непонятность и зацепила его.
«Мне нужно увидеть всё лично. Пока я не узнаю правду, мне не будет покоя.»
«Тогда…возражений нет.»
Он и сам ощущал странность происходящего.
«Вы поедете верхом?»
«Да.»
«Вернусь до заката. Если что, пришлёшь Жона следом.»
«Как прикажете.»
Он выехал немедленно, отследив путь Императрицы.
И чем дальше уходила дорога от столицы, тем сильнее он убеждался:
Но, прибыв в деревню, увидел совершенно иное.
«Мешки с пшеницей оставьте у порога, ящики с фруктами, туда.»
Не веря увиденному, он продолжал наблюдать.
Но вместо подозрительной тайны…
«Хотите сыграть в прятки?»
«Да-а-а!»
…она играла с детьми. Хохотала. Бегала, как девчонка.
Вильгельм смотрел, не моргая.
Он не мог двинуться с места. Только следил.
Потом, пошёл за ней, когда она ушла в сад.
Но снова, ничего. Лишь шаги по тропе среди цветов.
Ему было стыдно, а отвести взгляд он не мог.
В ту секунду он решил, что приедет во дворец, лично займётся обучением императорской стражи.
И тут Анастасия остановилась перед единственной розой.
Он нахмурился.
Он ненавидел розы.
Потому что розы любила та, кого он пытался забыть.
Он смотрел напряжённо, и услышал тихий всхлип.
«Больно…»
Она укололась шипом, и вдруг, будто ребёнок, упала на землю и разрыдалась.
Не из-за пореза, это было видно. В её лице было что-то иное, глубокое, болящее. Слёзы текли так искренне, будто мир в ней рушился.
Он не думал. Просто шагнул.
Присел рядом, будто кто-то вёл его за руку.
Она подняла глаза - влажные, расширенные.
И что-то в нём дрогнуло так, как он не знал, что может дрогнуть.
Позже, уже в разговоре, она вдруг сказала:
«Но вам ведь опасно? Здесь сложный рельеф…»
Не подумав, он бросил:
«Тогда отвези меня в своей карете.»
Слова сами сорвались, прежде, чем он понял смысл.
Но потом он нашёл оправдание.
Он даже мысленно похвалил себя за ловкость.
Анастасия выглядела ошеломлённой, но подчинилась.
И он уловил в её голосе отголосок…усталого смирения.
«Джош! Сядь спокойно, когда ешь!»
«Мам, Хиллари забрала мои огурцы!»
«Я не брала! Это Рикки украл мои изюминки первым!»
Анастасия неловко ковыряла салат под грохот детских разборок. Фрейлины, кажется, давно привыкли, сидели спокойно, будто это обычный фон.
Вильгельму же было достаточно пяти минут, чтобы захотеть тишины так, как никогда.
«Ваше Величество…если вам тяжело, может, нам уже пора?»
«…Нет. Терпимо.»
Её взгляд ясно говорил: «едва ли».
После сада они уже собирались уезжать, но дети повисли на её платье:
«Останься, перекуси с нами!»
«Мама всегда печёт к приходу гостей!»
«Пожалуйста…»
Отказать ей было тяжело, они смотрели с такой надеждой.
Когда она уже растерялась, послышался его голос:
«Останься. Перекусим и поедем.»
«Мне незачем спешить.»
Она обернулась, потрясённая.
В итоге, они сели за один стол с шумными детьми. Другого выхода не было.
«Но скажи, Анастасия…»
«Дети всегда такие шумные?»
Анастасия хотела сказать, что сейчас они ещё тихие, по сравнению с тем, что творилось до этого, но лишь неловко улыбнулась.