Том 1 · Глава 117. Воля смерти

На заброшенной почтовой станции, расположенной более чем в пятнадцати километрах к северу от горы Дракона и Змеи.

Внук бабушки Сунь, ставший нетленным и носивший имя «Сунь Сянь», открыл глаза и вздохнул.

—Жаль, что ни Учение Белого Солнца, ни Секта Святого Пламени не захотели с нами сотрудничать. Моё тело нетленного ещё не достигло совершенства, иначе гору Дракона и Змеи не закрыли бы всего на три месяца.

В этот момент «Сунь Сянь» выглядел полным жизненной энергии и сияния, словно любой здоровый и живой ребёнок, без малейших признаков чего-либо необычного.

Таков истинный облик нетленного: только после множества смертей он постепенно превращается в живой труп.

Рядом с «Сунь Сянем» златовласая девушка с голубыми глазами спросила:

—Мастер, ваше тело нетленного ещё не достигло совершенства?

«Сунь Сянь» покачал головой.

—Согласно моему искусству гадания, судьба этого тела была крайне несчастливой, и под воздействием зловещей энергии фэншуя уезда Весеннего Солнца оно должно было в этом году погибнуть ужасной смертью, накопив огромную обиду, что сделало бы его идеальным сосудом. Но он утонул, и хотя это тоже насильственная смерть, обида в его сердце оказалась куда слабее, чем я ожидал. Что же пошло не так?

Сентябрь пятнадцатого года правления императора Юнъань.

Инспектор Ли Сянь получил императорский указ инспектировать девять пограничных военных округов, где он последовательно провёл земельную перепись, проверку солдатских пайков и реформу конного хозяйства.

В итоге солдаты взбунтовались, не только жестоко избив инспектора Ли Сяня, но и обвинив его, будто Ли Сянь под предлогом земельной переписи угнетал крестьян, вымогал у местной знати деньги и присваивал солдатский провиант, спровоцировав мятеж.

В итоге Ли Сянь был сослан на службу в отдалённый военный округ, а зачинщики мятежа были казнены вместе со своими семьями, но все прежние законы и порядки остались неизменными, и казалось, что приграничные военные округи вернулись к своему прежнему укладу.

В эти дни, занятый строительством деревни Скрытых Демонов, Чу Цигуан, выслушав доклад от Цяо Чжи, вздохнул.

—Самонадеянные, не знающие меры. Главы девяти пограничных военных округов привыкли быть местными царьками и совсем потеряли разум. Они обречены.

Цяо Чжи удивлённо взглянул на Чу Цигуана.

—Ты и это предвидел? У них же два божественных воина, Прозревших Дао, а в столице и за её пределами все говорят, что старший советник У сделал неверный ход, слишком сильно надавив на военные округи.

—Инспектор — это высший губернатор, а избиение инспектора и солдатский мятеж явно переступили черту, установленную императором Юнъань. Даже если сейчас ради стабилизации они пошли на компромисс, в будущем им не будет пощады. Расскажи, как они в итоге погибнут? — Цяо Чжи рассказал всё, что знал, и в глазах Чу Цигуана вспыхнуло понимание. — Вот оно что. У Сыци знал, что военные округи упрямы и неподатливы, поэтому специально послал Ли Сяня, чтобы тот напоролся на них. Это позволило императору Юнъань окончательно разочароваться в военных округах и решиться на их реформу. С другой стороны, это подтолкнёт военные округи к ещё большей дерзости, чтобы в будущем они наживали себе врагов, вымогая и грабя на торговых рынках, — Чу Цигуан, потирая подбородок, подумал: — У Сыци знал, что военные округи глубоко укоренились, а северные кланы связаны с ними тысячами нитей, поэтому он вовсе не рассчитывал сейчас успешно реформировать их. Он планировал, что через год-два после открытия рынков северные кланы, получив выгоду от торговли, сформируют новую группу интересов, которая ради прибыли поссорится с военными округами, и тогда он сможет использовать их силу против них же. А через год-два он сам уже подавит оппонентов, продвинет своих сторонников и полностью овладеет императорским двором. Тогда от императора до императорского двора и местных властей все будут против военных округов, и он, воспользовавшись моментом, сокрушит их одним ударом. Серебро, что военные округи заработают за следующие два года, будет будто временно хранится у них для императорского двора.

Цяо Чжи, слушая анализ Чу Цигуана, растерянно промолвил:

—А? Так вот оно как?

—Если это произойдёт через год-два, я, пожалуй, тоже смогу принять в этом участие, — размышлял Чу Цигуан о северных делах, окидывая взглядом деревню Скрытых Демонов перед собой.

Прошёл уже месяц с тех пор, как он привёл более шестидесяти демонов в деревню Скрытых Демонов.

Первые десять дней Чу Цигуан почти не покидал это место.

Вначале более шестидесяти демонов с враждебностью относились к пятнадцати старикам из деревни Южная Речка, но после того, как Чу Цигуан показал их демоническое превращение, демоны признали стариков своими и начали жить в мире.

Старики, хоть и видели облик Чу Цигуана, не знали его настоящей личности, и, увидев его демонический облик, стали, как и остальные демоны, называть его мастером Достигающим Небес.

Под руководством Чу Цигуана старики возглавили более шестидесяти демонов, чтобы приступить к освоению земель.

Изначально выбранный для обработки участок земли был обследован и определён стариками совместно с Златоданом.

Старики были опытными земледельцами, но технологии земледелия, изученные Златоданом в Великой Чжу, превосходили их знания, и вскоре в долине был выбран участок под освоение.

Физическая выносливость демонов изначально превосходила человеческую, а старики, усиленные Методом Укрепления Основы Небесного Демона, ещё были обучены Чу Цигуаном Кулаку Закалки Небесного Духа.

От них не требовалось боевой силы, лишь чтобы они применяли боевые искусства в работе, что повышало бы эффективность труда и служило тренировкой.

Цяо Чжи смотрел, как старики одним ударом мотыги рыхлили почву и выдёргивали сорняки, и каждое их движение несло в себе изящество силы боевых искусств, одновременно тренируя их и повышая эффективность работы. Он покачал головой и вздохнул.

—Вот что значит настоящее боевое искусство… Но всё же люди, работающие в поле, выглядят привычнее.

Изначально демоны относились к земледелию без особого энтузиазма — это было результатом привычек, сложившихся за поколения и бесчисленные годы. Кроме Златодана из Великой Чжу, ни у одного из этих демонов не было традиций или привычки к земледелию.

Тогда Чу Цигуан, приготовив мясо и рис, объявил, что тридцать демонов, ежедневно срубивших больше всего деревьев, смогут есть мясо и рис до отвала, а остальные будут довольствоваться лепёшками и дикими травами.

Стимул в виде возможности есть мясо, подкреплённый примером демонов-собак Земляка и Землячка, мгновенно поднял энтузиазм демонов.

Далее Чу Цигуан продолжал использовать еду, чтобы направлять демонов на рубку деревьев, прополку и рыхление почвы, как он делал при обучении Рисы и других, постепенно приучая их добывать пищу своим трудом.

Затем Чу Цигуан начал учить демонов счёту и разделил их на пять групп, в каждой из которых три старика руководили более чем десятью демонами.

Далее по объёму ежедневной работы пяти рабочих групп составлялся рейтинг: первые три группы могли есть мясо до сыта, а две последние — только белую муку и дикие травы.

Через несколько дней Чу Цигуан позволил им самим выбрать лидеров групп, и ради возможности есть мясо каждая группа выбрала самого умелого старика.

После Чу Цигуан начал устанавливать систему оценок, показателей эффективности, наград и наказаний… Стимул в виде еды, надзор птиц с двойными зрачками и гарантия силы привели к резкому росту продуктивности демонов.

Они начали делиться на группы для рубки деревьев, подготовки земли, строительства хижин, готовки еды, сбора навоза и других различных работ.

Согласно дальнейшему плану Златодана, предстояло заняться компостированием, сбором древесной золы, рытьём ирригационных каналов…для подготовки к посеву.

В ходе этого постепенного руководства демоны всё больше привыкали к совместной работе, разделению труда и совместным трапезам.

Цяо Чжи, наблюдая за этим, мысленно негодовал.

«Чёртова система заслуг всё-таки пришла…»

Далее Чу Цигуан начал распределять живых трупов… Каждая рабочая группа получила несколько живых трупов, и, наблюдая, как их запрягли в плуг, а мелкие демоны-птицы начали направлять их для вспашки, Чу Цигуан уже задумался о тысячах живых трупов, запертых внутри Сливовой горы.

В то же время он всё больше хотел захватить последователей Пути Небожителей, чтобы изучить, как управлять живыми трупами.

Среди них был и старейшина деревни Южная Речка Чжэн Саньшуй, принявший эликсир нетленности, и даже Метод Укрепления Основы Небесного Демона не смог остановить изменения, вызванные эликсиром.

В памяти Цяо Чжи всплыла сцена перед полным превращением того в живой труп — смерть, обыденная для этого мира, но Чу Цигуан придал ей торжественную атмосферу, собрав всех демонов.

—Старейшина Чжэн, твоё состояние достигло предела. Я должен спросить: хочешь ли ты после смерти быть кремированным и похороненным в земле или продолжить существовать как живой труп, принося пользу деревне?

Чжэн Саньшуй, конечно, давно сделал свой выбор. Для него и стариков деревни Южная Речка живые трупы не были чем-то страшным, а даже символизировали некую надежду. Из последних сил контролируя сознание, уже погружающееся в хаос, он пробормотал:

—Позволь мне остаться с детьми…

—Дух старейшины Чжэн останется в его теле, продолжая бороться за строительство деревни. Прошу всех выразить уважение его духу самопожертвования! Даже после смерти он продолжает гореть, освещая путь деревне — это и есть воля смерти нашей деревни Скрытых Демонов! Там, где властвует смерть, трупы продолжают жить вечно. Останки будут и дальше освещать путь деревне, позволяя новой жизни пускать корни и цвести.