Том 1 · Глава 292. Убийца — я сам
Чжан Цзитянь, которого Цяо Чжи назвал будущим чемпионом военного экзамена, в этот момент вышел из Крепости Земляных Ворот и направился к деревне за её пределами.
В последние два дня, пока Чу Цигуан находился в деревне Скрытых Демонов, Чжан Цзитянь взял на себя множество дел внутри и снаружи Крепости Земляных Ворот.
Например, тридцать два новых солдата, которых обучал Чу Цигуан, временно находились под управлением Чжан Цзитяня.
Но сегодня вечером, опоздав почти на час, новые солдаты всё ещё не явились на тренировку в крепости, что вызвало у Чжан Цзитяня лёгкое чувство тревоги.
Выйдя из ворот Крепости Земляных Ворот и подойдя к полям, он ещё издалека увидел, что новые солдаты перекапывают землю.
А ранее изгнанные десятники весело стояли в стороне, вместе с бывшими солдатами, насмехаясь над новыми солдатами и указывая на них в поле.
Работайте быстрее, слышите?!
Думаете, раз стали солдатами, то не придётся работать в поле?
Весенняя пахота теперь на вас, работайте как следует!
Чжан Цзитянь, слыша крики бывших солдат, нахмурился и рявкнул:
Что вы делаете?
Бывшие солдаты обернулись и, увидев Чжан Цзитяня, инстинктивно отступили на несколько шагов.
Однако, вспомнив о людях за их спиной, они снова выпрямились и начали по двое-трое объяснять.
Старики в деревне заболели, работать в поле некому.
Весеннюю пахоту нельзя задерживать, верно?
Молодой господин Чжан, мы просто попросили их помочь с сельской работой, как закончат, они вернутся.
Глядя на хитрое поведение бывших солдат, Чжан Цзитянь холодно фыркнул.
Замолчите все! Новые солдаты, идите за мной, поле будут обрабатывать другие, это не ваша работа.
Пока новые солдаты в поле колебались, голос из-под крыши неподалёку произнёс:
Кто собрался уходить?
Чжан Цзитянь обернулся и увидел, что Нин Чигун, неведомо когда, уселся в шезлонг и, прищурив глаза, разглядывал происходящее в поле.
Увидев, что Чжан Цзитянь смотрит на него, Нин Чигун хмыкнул и сказал:
Молодой господин Чжан, весенняя пахота уже близко, кто-то же должен обрабатывать поля за крепостью.
Чжан Цзитянь холодно посмотрел на Нин Чигуна.
Ты заставил их работать в поле?
Нин Чигун встал, улыбнувшись.
Хм?
В воздухе словно ощущалась лёгкая напряжённость.
Но как мог Чжан Цзитянь испугаться Нин Чигуна, простого заместителя сотника?
Его семья Чжан в провинции Душевная была известной знатной семьёй, с тремя академиками в роду, а сам молодой господин Чжан в родных краях был настоящим местным тираном.
Увидев поведение Нин Чигуна, Чжан Цзитянь громко рассмеялся, и его жизненная энергия закипела.
Маленький заместитель сотника, думаешь, можешь перевернуть небо?
Нин Чигун холодно посмотрел на Чжан Цзитяня, его яростная жизненная энергия внезапно взметнулась, и волны жара, исходящие от него, казалось, превзошли Чжан Цзитяня.
Думаешь…в Крепости Земляных Ворот только ты один на пятой ступени? — Здесь ещё не тебе решать.
Сказав это, он махнул рукой, и слуга позади него вручил приглашение Чжан Цзитяню.
Нин Чигун улыбнулся, прищурившись, и сказал:
Я слышал, что сотник Чу всегда хотел сблизиться с местными друзьями, вот и устроил собрание боевых искусств, чтобы все встретились. Пусть он тоже придёт сегодня вечером.
Вручив приглашение, Нин Чигун развернулся и ушёл, думая про себя:
«Думаешь, приведя с собой мастера пятой ступени, можно вести себя высокомерно? Наивно.»
Чжан Цзитянь, глядя на приглашение в руке, подумал, что это забавно.
«И ты осмеливаешься противостоять Чу Цигуану, этому высшему одержимому? Я, с моим огромным богатством, тремя академиками в семье, изящной внешностью и талантом чемпиона… Даже я, тайно наблюдая до сих пор, не осмеливаюсь действовать.»
В этот момент, глядя на уходящую фигуру Нин Чигуна, Чжан Цзитянь внезапно почувствовал злорадство.
Тем временем Цяо Чжи сидел на стене, а его глаза внимательно следили за даосским храмом Учения Небесных Наставников в области Реки.
«Чу Цигуан всё ещё в деревне Скрытых Демонов, работает с кровавыми бассейнами, и неизвестно, во что там превратили Гао И. А ещё он велел мне привести кошек-демонов в область Реки, эх… Почему эта Чжан Фэнюнь всё не выходит?»
Спустя мгновение, увидев, как Чжан Фэнюнь вышла из ворот даосского храма, у Цяо Чжи загорелся взгляд, и он тут же нашёл возможность перепрыгнуть через высокую стену даосского храма.
Он взбирался, одновременно осматривая окружение, и вдруг остановился, увидев на стене впереди ряд крупных слов.
Женская часть двора, мужчинам вход воспрещён.
Цяо Чжи тщательно осмотрелся и заметил на краю стены талисман и красную нить.
«Защиты тут и правда немало.»
Цяо Чжи не стал углубляться, а лишь обошёл несколько раз вдоль различные барьеры даосского храма, пошевелил ушами и услышал голоса нескольких женщин, доносящиеся издалека.
Хао Сянтун, ты так быстро его освоила! Я практиковала Метод Забвения несколько месяцев, но так и не смогла добиться успеха.
Твой жених проделал такой долгий путь из провинции Душевная, какой он преданный!
Какая там преданность! Такие мужчины относятся к женщинам как к украшениям, я считаю, эту помолвку лучше разорвать.
Цяо Чжи запрыгнул на крышу дома и, благодаря превосходному слуху, слушал разговор, доносившийся издалека.
Он подумал про себя:
«За время наблюдений я понял, что Хао Сянтун, похоже, никому не рассказала о скрытой силе Чу Цигуана.»
Затем Цяо Чжи, торопясь уйти до возвращения Чжан Фэнюнь, покинул даосский храм, но вскоре его нашла Риса.
Цяо Чжи зевнул, потянулся и спросил:
Риса, что случилось?
На этот раз, вернувшись в деревню Скрытых Демонов, Чу Цигуан велел Цяо Чжи привести группу демонов-кошек в качестве шпионов, и Риса была одной из них.
Весь уезд Весеннего Солнца уже был почти полностью пронизан демонами-кошками и демонами-собаками из деревни Скрытых Демонов, создавшими полноценную разведывательную сеть.
А Риса, как одна из способных подчинённых, была приведена Цяо Чжи в область Реки.
Риса, глядя на Цяо Чжи, подумала:
«Цяо Чжи умеет использовать любую возможность, всегда находит шанс быть рядом с господином Чу, поэтому и стал любимчиком в его глазах. Если бы я могла занять его место, я бы стала кошкой над кошками в деревне…»
Услышав вопрос Цяо Чжи, Риса ответила:
Эм…кажется, Чэнь Гана кто-то схватил.
В одном из маленьких дворов области Реки.
Чэнь Ган был привязан к стулу с завязанными глазами.
Лю Яо сидел рядом, потягивая чай и неторопливо разглядывая Чэнь Гана.
Узнав о ситуации в области Реки, Лю Яо проявил инициативу и нашёл Нин Чигуна, желая объединиться с этим заместителем сотника, чтобы вместе разобраться с Чу Цигуаном.
Однако Чу Цигуан всё время прятался в Крепости Земляных Ворот, вообще не выходя наружу.
Вместо этого его слуга постоянно носился снаружи, занимаясь разными делами.
Поэтому Лю Яо приказал своим людям схватить Чэнь Гана.
В этот момент один из воинов Лю Яо ударил кулаком Чэнь Гана в живот.
Чэнь Ган глухо застонал и сказал:
Кто вы такие? Я приехал в область Реки навестить родственников, вы, наверное, ошиблись человеком?
Прикидываешься дураком? — Откуда у Чу Цигуана деньги? Почему Чжан Цзитянь слушается его? И зачем ты собираешь буддийские сутры?
Чэнь Ган горько улыбнулся и ответил:
Я всего лишь слуга, откуда мне это знать?
Лю Яо покачал головой, и его люди продолжили избивать Чэнь Гана.
Всё ещё молчишь?
Чэнь Ган выплюнул сгусток крови на пол, оскалился и сказал:
Вы покойники.
Взгляд Лю Яо сверкнул холодом.
Всё ещё упрямишься?
В лесах за пределами области Реки Чу Цигуан и человек, полностью укрытый чёрным плащом, спустились с птицы с двойными зрачками.
Чу Цигуан подумал про себя:
«С помощью Гао И я смогу за пару дней забрать у Нин Чигуна Метод Стальных Костей и Железных Мышц, — Интересно, насколько продвинется изучение «Сутры Царя Горы Сумеру» и как сильно вырастет моя сила.»
Деревня Скрытых Демонов, область Реки и собственная сила — всё, казалось, развивается в хорошем направлении.
Чувство, что чем больше усилий прилагаешь, тем больше везения, и что тихая работа приносит плоды, заставило Чу Цигуана пребывать в хорошем настроении.
Но после того, как он оставил человека в чёрном плаще на месте и вернулся в Крепость Земляных Ворот, его настроение постепенно ухудшилось.
Чжан Цзитянь передал приглашение:
Нин Чигун приходил, чтобы продемонстрировать свою власть…
Цяо Чжи доложил:
Чэнь Гана кто-то схватил, Риса и остальные следят за этим местом…
Чу Цигуан взял приглашение, покачал головой и сказал:
Один за другим…неужели нельзя дать мне пожить спокойно? Тогда вечером пойду на это собрание боевых искусств и посмотрю, что там. Но перед этим нужно сначала вернуть Чэнь Гана.
С заходом солнца в оживлённых местах города области Реки зажглись мерцающие огоньки.
А укромные уголки постепенно погружались в плотную тьму.
Арендованный Лю Яо двор не был оживлённым местом, и с заходом солнца всё вокруг постепенно погружалось в темноту.
Шелестящие звуки донеслись из темноты, и один воин сказал:
Что за шум?
Другой воин, увидев белую кошку, перепрыгнувшую через стену, небрежно ответил:
Просто кошка.
В это же время у ворот двора незаметно появились две тени, которыми были Чжан Цзитянь и Чу Цигуан.
Чу Цигуан надел медную маску и небрежно сказал:
Никого не выпускайте.
Чжан Цзитянь кивнул, и, увидев, как Чу Цигуан толкнул ворота и вошёл, закрыл ворота.
Вскоре из двора послышались один за другим звуки, похожие на падение тяжёлых предметов, а из-за ворот начал распространяться лёгкий запах крови, который достиг носа Чжан Цзитяня.
Чжан Цзитянь сморщил нос и подумал про себя:
«Столько крови? Чу Цигуан сегодня, похоже, зол.»
Спустя несколько вдохов Чу Цигуан открыл ворота двора и вышел.
Лю Яо ушёл с двумя подчинёнными на собрание боевых искусств Нин Чигуна. Ты и Риса с остальными заберите Чэнь Гана обратно, и не забудьте перед уходом избавиться от тел.
Чжан Цзитянь нерешительно сказал:
Избавиться от тел? Это… Я не умею…
Чу Цигуан махнул рукой и пошёл в темноту.
Поспрашивай у Рисы и остальных.
Чжан Цзитянь посмотрел на белую кошку, спрыгнувшую со стены, и услышал, как она сказала:
Не волнуйся, я в этом разбираюсь. Кстати, есть ли поблизости река?
В это же время в резиденции Нин Чигуна уже сияли яркие огни.
Глава области, наставник академии, несколько известных мастеров боевых искусств, а также люди из местных семей Цао, Мяо, Бай и Ло…
Можно сказать, что на этом собрании боевых искусств Нин Чигун собрал всех влиятельных людей области Реки.
Это Лю Яо, наставник Северной военной школы боевых искусств, Генерал-академик шестого года правления императора Юнъань, из школы Семи Убийств. Цзян Лунъюй, его младший брат по школе.
Давно наслышан, давно наслышан.
Брат Лю, позволь представить: это наш глава области, уважаемый Лу Жэньцзя.
Брат Нин, у тебя действительно широкие связи, раз ты знаком с мастерами школы Семи Убийств.
Среди звона кубков и обмена тостами Нин Чигун поднял бокал вина, глядя на полный зал гостей, и почувствовал лёгкое самодовольство.
Однако, услышав от слуги, что Чу Цигуан до сих пор не пришёл, на лице Нин Чигуна мелькнула лёгкая досада.
Он покачал бокал вина и небрежно сказал:
Не ценит оказанной чести.
На банкете, после нескольких выпитых бокалов, гости начали обсуждать боевые искусства и Дао, и атмосфера становилась всё оживлённее.
Один из представителей семьи Мяо внезапно сказал:
Новый сотник из Крепости Земляных Ворот не пришёл на банкет?
После его слов, словно по сигналу, все начали критиковать Чу Цигуана.
Нин Чигун, хотя и молчал, но в его глазах проскальзывала улыбка.
В этот момент слуга подошёл и сказал:
Чу Цигуан просит аудиенции.
Нин Чигун слегка удивился.
Он пришёл? Пусть войдёт.
Когда Чу Цигуан вошёл во двор, где проходил банкет, на него устремились множество взглядов: любопытных, злобных, злорадных, равнодушных…
Чу Цигуан, не обращая внимания, небрежно сел на последнее место, которое ему выделил Нин Чигун.
Но всё собрание боевых искусств словно не имело к нему отношения. Никто не начинал с ним говорить и тем более не предлагал тост.
Чу Цигуан, словно полностью игнорируемый и изолированный, молча сидел в углу, попивая чай в одиночестве.
В сравнении с ним Лю Яо, также новичок в области Реки, напротив, пользовался большим вниманием.
Лю Яо, глядя на жалкий вид Чу Цигуана, всё больше недоумевал.
«Этот человек настолько хуже меня, разве Хао Сянтун могла его полюбить? Неужели они просто обычные друзья?»
Для Нин Чигуна это было весьма успешное собрание.
Он эффективно продемонстрировал Чу Цигуану свои связи и влияние в области Реки, при этом держа всё под контролем.
Он был уверен, что теперь Чу Цигуан почувствовал огромное давление, и, столкнувшись с объединением местных сил, его единственным выбором будет пойти на уступки.
В это же время фигура, полностью укрытая чёрным плащом, медленно подошла к воротам дома Нин.
У реки на юге от города Чжан Цзитянь наблюдал, как тела одно за другим медленно погружались в воду.
У входа в даосский храм Цяо Чжи следил за передвижениями Чжан Фэнюнь.
Вокруг резиденции Нин, спереди и сзади, более десяти демонов-кошек оглядывали всё вокруг, словно за чем-то следили.
В следующее мгновение у ворот резиденции Нин…пронзительный крик ужаса разорвал небо.
На банкете в резиденции огромные массы чёрной грязи внезапно пролетели через ночное небо и обрушились на место собрания.
Нин Чигун, с покрасневшими глазами, смотрел на чёрную грязь, падающую с неба, и сквозь зубы произнёс:
Гао! И!
Среди криков ужаса несколько охранников, стоявших впереди, были убиты несколькими ударами бесстрастного Гао И.
Несколько мастеров пятой ступени встали, включая Нин Чигуна, Лю Яо, главу области и наставника академии…
Среди пронзительного свиста воздуха волны жара от вспышек жизненной энергии прокатились по двору, и несколько воинов уже начали окружать Гао И.
Чу Цигуан с лёгкой улыбкой медленно отступал назад, а его тело словно постепенно растворялось в темноте, куда не достигал свет фонарей.
«Влиятельных семей в области Реки всё-таки слишком много. Теперь твоя очередь, Гао И.»
Но в следующее мгновение шаги Чу Цигуана слегка замедлились, и на его лице промелькнула тень напряжения.
«Чёрт возьми.»
Знакомые судороги и спазмы начали возникать в его теле, и сильная боль хлынула в голову Чу Цигуана.
На лбу Чу Цигуана выступил холодный пот.
«Эта проклятая болезнь. Я ведь просто хотел жить спокойно, незаметно становясь сильнее. Почему…почему эта болезнь выбрала меня?»