Том 1 · Глава 4. Продажа полей

Чу Цигуан посмотрел на кошку растерянным взглядом, поставил её на землю и серьёзно сказал сестре:

—Сестрёнка, если я узнаю, что ты вытирала попу кошкой, то в следующий раз я использую тебя вместо неё.

Девочка с потрясённым видом уставилась на Чу Цигуана.

Чу Цигуан спросил:

—Ты же тоже можешь вылизать саму себя?

—Мама! — на лице девочки мгновенно появился ужас, она начала что-то бессвязно кричать, но Чу Цигуан схватил её и зажал рот рукой.

Чу Цигуан снисходительно сказал:

—Да я же пошутил! Ты же девочка, веди себя приличнее и не делай глупостей.

Проучив сестру, Чу Цигуан ощутил внутренние психологические порывы и принялся думать, как их облегчить.

Он вспомнил свой прошлый опыт на Земле и понял, что эту болезнь трудно перетерпеть усилием воли — нужно действовать по ситуации и снимать психологическое напряжение.

Девочка, глядя на всё более бледнеющее лицо Чу Цигуана и пот на его лбу, подумала про себя:

«Наверное, что-то огромное…»

В этот момент из комнаты донеслись приглушённые звуки спора, и Чу Цигуан с любопытством спросил:

—Кто-то пришёл к нам домой?

Девочка кивнула головой.

—Это тётя Чэнь из соседнего дома привела кого-то к маме.

—Тётя Чэнь из соседнего дома? — Чу Цигуан слегка прищурился, и, сопоставив увиденное в деревне за последние два дня, он начал что-то подозревать.

Он подбежал к двери глинобитного дома и прислушался к разговору внутри.

В маленьком глинобитном доме, кроме низкого столика, была лишь глиняная лежанка.

Но в этом почти нищем доме сейчас теснилось шесть человек.

Кроме матери Эргоу, там были соседка тётя Чэнь, местный староста, а также управляющий семьи Ван и двое слуг.

В этот момент мать Эргоу с унылым видом разговаривала с мужчиной средних лет, похожим на управляющего.

Этот мужчина средних лет был одет в синюю одежду с узкими рукавами и стоячим воротником, на голове — повязка, правой рукой он поглаживал козлиную бородку, а его глаза то и дело бегали, выдавая в нём хитрость.

Мать Эргоу тихо сказала:

—Управляющий Ван, средняя цена на засушливые поля в уезде Весеннего Солнца — семь лянов пять цяней серебра за десять соток. Даже в бедственный год можно продать десять соток за четыре ляна. А вы сейчас предлагаете три ляна за десять соток — это же не оставляет нам шанса выжить…

Мужчина, которого назвали управляющим Ван, погладил свою козлиную бороду и неторопливо ответил:

—Хозяйка Чжоу, это не я вас притесняю. Урожай в этом году плохой, всем тяжело.

Мать Эргоу смиренно начала:

—Но…

Управляющий Ван вытаращил глаза и раздражённо сказал:

—Поля пострадали от засухи, никто не может выплатить зерновой налог двору. Мой господин из милости решил купить ваши земли, чтобы все в деревне смогли сдать налог, а на следующий год сдаст вам землю в аренду по дешёвке. А ты ещё и недовольна?

Рядом стоял другой мужчина в короткой рубахе с грубой кожей — местный староста, ответственный за сбор зернового налога.

В нынешней Империи Великой Хань сто дворов составляли одну сельскую общину, и из них десять семей с самыми большими полями и множеством работников по очереди, на год, становились старостами, отвечая за сбор налогов и трудовых повинностей.

Староста раздражённо сказал:

—Мать Эргоу, если не сдашь зерновой налог, придут уездные стражники собирать его силой, и тогда не будет таких добрых разговоров, как с нами.

Управляющий Ван добавил:

—Если не хотите продавать поля, возьмите деньги в долг под проценты, чтобы сначала выплатить налог…

Услышав про «деньги в долг», мать Эргоу поспешно замотала головой. Эти деньги — ростовщические займы от семьи Ван, с такими процентами, что даже продажа Эргоу не покрыла бы долг. Несколько семей в деревне, взяв такие займы, разорились и потеряли всё, и мать Эргоу ни за что не решилась бы их взять.

После такого напора уговоров мать Эргоу, уже потерявшая всякую способность соображать, машинально кивнула и собралась подписать документ, соглашаясь продать семейные поля.

—Подождите! — в этот момент бледный Чу Цигуан толкнул дверь и вошёл, оглядев всех. — Мама, ты собираешься продать поля?

Тётя Чэнь нахмурилась:

—Эргоу, это тебя не касается, иди поиграй с сестрой на улице. Многие мечтают попасть под крыло семьи Ван, но не могут. Если будете хорошо работать на них, не придётся ни платить налоги, ни отбывать повинности — вот это настоящая хорошая жизнь.

Чу Цигуан знал, что семья Ван хочет воспользоваться засухой этого года, чтобы захватить земли, и остановил мать, спросив:

—Сколько земельного налога мы должны сдать в этом году?

Мать Эргоу ответила:

—Сто двадцать килограмм пшеницы или два ляна и два цяня серебром.

Чу Цигуан нахмурился. В уезде для сбора зерна использовали мерные сосуды: наполненный ровно до краёв без горки — это шесть килограмм, двадцать сосудов — сто двадцать килограмм, и считали по наполненному сосуду.

Что до двух лянов и двух цяней серебра, то в уезде Весеннего Солнца уже несколько лет назад ввели сбор налога в серебре: вместо зерна или других вещей брали эквивалент в серебре.

При этом десять цяней равнялись одному ляну серебра, итого — два целых два десятых ляна серебра.

Услышав от матери про сто двадцать килограмм пшеницы, Чу Цигуан сильно нахмурился.

—В прошлом году ведь было всего пять сосудов, разве нет?

Староста рядом раздражённо сказал:

—В этом году новый уездный начальник вступил в должность и требует погасить долги по налогам за прошлые годы. Весь уезд Весеннего Солнца в панике, и не только твоя семья должна закрывать старые дыры.

Чу Цигуан медленно заговорил:

—Наша семья круглый год копается в земле: готовит почву, сеет, удобряет, поливает, обмолачивает… Кроме полей ещё приходится отбывать повинности, ни дня отдыха нет. За год мы собираем всего триста-триста шестьдесят килограмм пшеницы. Каждый год, после уплаты земельного налога и подушного налога, уезд ещё накидывает всякие поборы: выравнивающий сбор, деньги на материалы, плату за повозки, складские сборы… Всё требует денег. А после этого ещё нужно платить храму за поклонение богам и разные обычные подношения. Кроме того, чтобы обменять зерно на серебро для налогов, приходится обращаться к зерноторговцам, а они нас обдирают. Зерно, что мы продаём для них, должно быть сухим и очищенным, а то, что они нам продают, с водой на дне. В итоге за один сосуд пшеницы теряем больше десяти процентов серебра. После года работы остаётся чуть больше двухсот сорока килограмм зерна. Делим на троих в семье, выходит чуть больше четырёх лянов на человека в день, а из этого ещё нужно покупать масло, соль, добавлять одежду… И сколько остаётся на человека в день? Как думаете, этого хватает, чтобы поесть? Если бы не ловили рыбу и креветок в реке да не копали побеги бамбука в горах, питаясь от гор и вод, мы бы давно умерли с голоду.

Тётя Чэнь, услышав это, отвернулась, и в её глазах мелькнула тень жалости.

Староста же раздражённо возразил:

—Сбор зерна и уплата налогов — это с древности закон небес, что ты тут разглагольствуешь?

Чу Цигуан не испугался, и его симптомы начали быстро отступать по мере того, как он говорил.

Заметив это, он решил не обращать внимания на остальное и сначала разобраться с симптомами.

Он продолжил:

—Высшие чины требуют погасить долги по налогам, но наша семья каждый год полностью платит налог с этих тридцати пяти соток земли, и даже больше. Кто же тогда задолжал?

Все присутствующие знали, что в деревне семьи Ван больше всего налогов задолжала крупнейшая землевладельческая семья Ван. Они передавали свои поля храму и прятали пахотные земли под именами вымерших семей… Использовали всевозможные уловки, чтобы уклоняться от налогов.

Но ни староста, ни простые крестьяне ничего не могли с этим поделать и лишь переводили взгляд на более бедных жителей деревни.