Том 1 · Глава 40. Спящий дракон и юный феникс

—Люди из семьи У, — хихикнул Цяо Чжи. — Нынешний Великий секретарь кабинета министров У Сыци ещё и выдающийся мастер боевых искусств, Прозревший Дао. Его родной дом находится в уезде Весеннего Солнца. Потомки семьи У в Весеннем Солнце обучаются боевым искусствам у выдающихся мастеров прямо на дому и вообще не посещают Академию Выдающихся Стратегий.

Чу Цигуан знал, что кабинет министров династии Великой Хань — это центр управления государством, способный в определённой степени сдерживать императорскую власть. Великих секретарей кабинета министров бывает от двух до семи человек, и именно они определяют политику страны.

Чу Цигуан спросил:

—У Сыци? И при этом он мастер боевых искусств, Прозревший Дао? Вот это поистине выдающийся человек.

Но тут Цяо Чжи поделился ещё одной поразительной новостью.

—Хотя сейчас У Сыци — всего лишь Великий секретарь кабинета министров, через два месяца нынешний глава кабинета уедет в родной город соблюдать траур по родителям, а У Сыци в это время станет новым главой кабинета.

Чу Цигуан знал, что в этой феодальной Империи Великой Хань страной управляют через сыновнюю почтительность, и если у чиновника умирают родители, он обязан вернуться домой на трёхлетний траур.

Глава кабинета министров — это главный советник в кабинете, руководящий основными государственными делами, доминирующий над всеми шестью министерствами императорского двора. Его можно сравнить с премьер-министром, вторым после императора и выше всех остальных.

Услышав, что через два месяца У Сыци станет новым главой кабинета министров, глаза Чу Цигуана загорелись.

«Тогда я должен найти возможность посетить семью У и познакомиться с её членами.»

Цяо Чжи скривился.

—Хочешь прицепиться к влиятельному покровителю?

Чу Цигуан мысленно ответил:

«*Покровитель или нет — неважно, главное, что я люблю дружить с людьми, у которых фамилия У,* — Чу Цигуан подумал: — А в семье Хао есть младший главный цензор, генерал-губернатор провинции Озёрной, это, считай, командующий военным округом Озёрным, верно? — он сказал Цяо Чжи: — Один генерал-губернатор, один заместитель министра Военного министерства, а теперь ещё и глава кабинета министров… Что за невероятное место, этот уезд Весеннего Солнца, порождающее столько талантов?»

Цяо Чжи хихикнул.

—Фэншуй уезда Весеннего Солнца действительно выдающийся. Со времён основания империи здесь часто рождались крупные чиновники, а теперь ещё и мы с тобой — семена бессмертных. Как такое место может не быть великим?

Чу Цигуан кивнул, полностью соглашаясь с его словами.

«*Уезд Весеннего Солнца породил нас двоих — спящего дракона и юного феникса, поэтому мир будет благословлён.*»

Цяо Чжи озадаченно спросил:

—Что такое спящий дракон и юный феникс?

Чу Цигуан вздохнул. Мастер Цяо, хоть и очень крут, всё же отстаёт от него на целый мир, и не знает, что так говорят о выдающемся деятеле и о многообещающем, талантливом молодом человеке.

Внезапно взгляд Чу Цигуана стал серьёзным. Он подумал о кое-чём ещё.

«*Новый уездный начальник Весеннего Солнца собирается взыскать недоимки по налогам и, говорят, намерен перемерить поля. Но раз Весеннее Солнца — родной дом Великого секретаря У Сыци, кто осмелится так действовать? Неужели это удар, направленный против господина У? Неужели борьба в центральной власти императорского двора затронула местные дела?*»

В этот момент Чу Цигуан ощутил, что под спокойной поверхностью уезда Весеннего Солнца бушуют пугающие скрытые течения.

В этот момент Чу Цигуан понял, почему семья Ван всё ещё осмеливается скрывать свои земли и не сотрудничает с уездным начальником. Очевидно, они уверены, что семья У сможет противостоять действиям нового уездного начальника.

Внезапно к нему подошёл Ван Цайлян, потянул Чу Цигуана в толпу и сказал:

—Брат Чу, я познакомлю тебя с одним человеком. Это мой хороший брат в уезде, с его покровительством ты сможешь ходить по Весеннему Солнцу как король. Он в этом году уже прорвался на четвёртую ступень боевых искусств, он сильнее даже мастеров академии. Все говорят, что он не только сдаст экзамен на кадета, но и сразу станет офицером. Он каждый день заходит в Академию Выдающихся Стратегий только отметиться и уходит, так что надо спешить, чтобы его застать.

Сказав это, Ван Цайлян подвёл Чу Цигуана к Дин Даосяо и с почтением произнёс:

—Брат Дин.

—Ты кто?.. — Дин Даосяо слегка опешил, нахмурился и сказал: — …Новенький в академии?

Ван Цайлян неловко ответил:

—Брат Дин, ты меня не помнишь? Я маленький Ван, мы вместе пили в зале Четырёх Радостей.

—Маленький Ван? — Дин Даосяо моргнул, а в следующий момент словно что-то вспомнив, сказал: — О, маленький Ван, давно не виделись. Как дела у твоего отца с ткацкой мастерской?

Ван Цайлян, чувствуя неловкость, опустил голову и тихо ответил:

—Неплохо.

Дин Даосяо окинул взглядом Чу Цигуана. Хотя сегодня Чу Цигуан надел новый шёлковый халат, купленный за один лян и два цяня, в глазах Дин Даосяо эта одежда была всё равно что её нет — она ясно указывала на его простолюдинское происхождение.

Дин Даосяо с улыбкой сказал:

—Ты тоже новый студент, верно? Воистину выдающаяся личность. Раз уж попал в академию, учись хорошо литературе и боевым искусствам, чтобы в будущем служить императорскому двору. Если в уезде возникнут какие-то проблемы, обращайтесь ко мне. У меня есть дела, так что я пойду.

Сказав это, он ободряюще похлопал обоих по плечам, улыбнулся и ушёл.

Ван Цайлян в этот момент выглядел крайне неловко и не знал, что сказать Чу Цигуану. Но сам Чу Цигуан казался совершенно равнодушным, и на его лице не было ни малейшего намёка на эмоции.

Затем все группами направились в Боевое отделение для тренировок. Как только началось время занятий, студенты отбросили прежнюю беспечность. Их лица стали серьёзными, а отношение — сосредоточенным.

Поскольку Чу Цигуан и Ван Цайлян находились лишь на первой ступени боевых искусств, их, естественно, определили во внешнее отделение.

Внешнее отделение было самым многолюдным из трёх отделений, в нём обучалось около тридцати человек, большинство из которых, как Ван Цайлян, были сыновьями деревенских землевладельцев, а также несколько детей торговцев.

Чу Цигуан и Ван Цайлян вместе с остальными пришли во внешнее отделение, где первым делом увидели обширное поле для тренировок.

На тренировочном поле были расставлены различные орудия для занятий: мечи, копья, шесты и дубинки, а также каменные гантели и гири для силовых упражнений. По бокам располагались жилые комнаты учителей, библиотека и крытая галерея.

Как только все вошли на тренировочное поле, разговоры прекратились, и каждый начал сосредоточенно тренироваться. На огромном поле воцарилась тишина, нарушаемая лишь свистом воздуха, звуками шагов и ударами.

Даже наименее прилежные ученики внешнего отделения, когда дело доходило до тренировок в боевых искусствах, занимались вполне серьёзно, иначе их бы не отправили сюда из родных домов.

Ван Цайлян, глядя на тренирующихся на поле, вздохнул.

—Брат Чу, следующие два-три года нам предстоит провести здесь.

Чу Цигуан покачал головой и прямо сказал:

—Я пробуду здесь максимум месяц, а через месяц перейду во внутреннее отделение.

В этот момент за их спинами раздался кашель, и к ним подошёл учитель внешнего отделения. Серьёзно глядя на Чу Цигуана, он сказал:

—В тренировках боевых искусств самое опасное — гордыня и самодовольство. Вы только поступили в Академию Выдающихся Стратегий, и ваша главная задача — заложить крепкий фундамент. Нельзя замахиваться на слишком высокие цели.

Чу Цигуан понимал, что эти слова сказаны для его же блага, и тут же кивнул, принимая наставление.

—Вы новенькие, Ван Цайлян и Чу Цигуан, верно? — спросил учитель. — Какие боевые искусства вы изучали? Продемонстрируйте всё, что умеете.

Чу Цигуан, основываясь на рассказах Ван Цайляна, знал, что перед ним, вероятно, наставник внешнего отделения Линь Яо.

Вместе с Ван Цайляном он приступил к демонстрации боевых искусств. Однако, поскольку изученный им Кулак Демона-Царя был боевой техникой и его было сложно показать в полной мере, он показал лишь комплекс Кулака Закалки Небесного Духа.

После демонстрации боевых искусств Линь Яо задал им несколько вопросов о возрасте, времени занятий боевыми искусствами и семейном происхождении. Узнав, что Чу Цигуан тренируется всего три года и происходит из крестьянской семьи из деревни семьи Ван, его отношение резко стало холоднее.

Ведь с таким происхождением Чу Цигуан даже не считался представителем обедневшего дома, он был бедняком среди бедняков, и, по мнению Линь Яо, у него не было ни шансов, ни возможностей сдать военные экзамены.

Зато Ван Цайлян, будучи сыном деревенского землевладельца, представлял некоторую ценность для вложения усилий.