Том 1. Глава 145

Кто, если не Шаренте Клаун.

Ах, пришел тот, с кем меньше всего хочется сейчас общаться.

Я закрыла глаза, делая вид, что мертва, и не шевельнулась ни на йоту.

Тогда кровать качнулась.

Я подумала, что одеяло сейчас сдёрнут — и крепко зажмурилась.

Если на меня хлынет свет, это будет мучительно.

Но, несмотря на движение кровати, одеяло так и не сдёрнули.

Вместо этого я услышала только лёгкое дыхание — и тишина в комнате всё ещё стояла.

Тук, тук.

Что-то медленно похлопывало меня по плечу поверх одеяла. Большая ладонь осторожно поглаживала.

—…

—…

Я подумала, что он вообще делает, но почему-то на душе вдруг стало спокойно, и я снова медленно закрыла глаза.

—Слышал, у тебя что-то случилось.

Он ведь наверняка уже всё слышал. Наглая до предела фраза.

Голос — холодный, ровный, как всегда, — и от этого в моём сердце становилось немного спокойнее.

—…

—…

—…угу.

Я ответила после долгого молчания.

За всю жизнь я ни разу не получала утешения от кого-то.

Тем, что меня утешало, всегда были только темнота и одно-единственное одеяло.

То, что хоть как-то наполняло мою пустоту, — это была чёрная магия и сила, и почти всё, что я могла — это было нечто в этом роде.

Ранить людей, калечить, или наоборот — копить свои собственные раны, складывать их в груди и затирать в глубине до полного забвения.

—Говорят, ты просто получила и пришла.

—…

Что? Просто получила? Как-то… звучит странно. С неудобным чувством я дёрнула уголком губ и крепко сжала кулак.

—Человек тоже должен быть хоть немного хитрым. Если всё время только получать, далеко не уедешь.

—…

—Ты должна уверенно говорить, что он едва не убил тебя.

Ну, если честно, я не думаю, что тогда прямо умирала. Хотя да, по полу я покувыркалась знатно, и потом несколько дней валялась с температурой…

—Ты должна это говорить нагло и уверено — чтобы тебя защитили.

—Но это же… неправда, да? Даже если и побил, я бы не умерла, наверное….

Неосознанно я выдала это вслух.

—А если была хотя бы миллионная доля шанса, что он попадёт в жизненно важное место, и ты умрёшь?

—Э…

Ну, если до такой степени делить вероятность, то да — с моим-то хрупким телом, если попал бы неудачно, умереть вполне могла.

Но это ведь не ситуация, где стоит раскладывать на миллионные доли, да?

—Тогда выходит, что убить почти получилось.

—…угу.

—В любом случае, в этом мире все друг друга обманывают. Если к лжи немного добавить преувеличения — её вполне примут за правду.

Он сейчас не слишком нахально и странно меня наставляет? Или это я странная?

—Я вообще не особо задумывалась о том, что тогда сделала. Честно говоря, я уже и забыла про тот случай.

—Понятно.

—Я знаю. Что убивать или ранить людей — не единственный способ что-то решить.

Я это понимаю.

Но ведь я была Хеллой, что мне было знать.

Я добилась силы и с помощью силы подавляла, взбиралась наверх.

И находясь в таком положении, разве я могла знать, что ещё, кроме силы, можно кому-то показать?

Сейчас — то же самое. Я не знаю, что мне показать. Думала, что довольно хорошо держусь…

—Я правда...

Честно говоря, не хочу признавать, но:

—…похоже, у меня… действительно нет… социальных навыков.

—Только сейчас поняла?

Я резко откинула одеяло, нахмурилась и резко выпалила.

—А-а, дядя, ты ужасен.

Когда я откинула одеяло, Шаренте Клаун смотрел прямо на меня. Подумала, что он опять хочет поддразнить… но… выражение лица у него оказалось серьёзнее, чем я ожидала.

—Прости.

Как только я посмотрела ему в лицо, из уст вырвалось извинение.

—За что?

—Это ведь ты всё обдумал и устроил, а я всё испортила. Репутацию тоже.

Теперь, наверное, обо мне ходят слухи как о каком-нибудь полоумном чудовище, пытавшемся убить человека.

—За такое не стоит извиняться. Чаепитий пруд пруди.

—Но я так старалась натянуть улыбку, что думала — у губ начнутся судороги.

—Не стоило так напрягаться.

—Хотела завести сто друзей и тем самым утереть тебе нос.

Шаренте Клаун слегка поморщился. Он молчал довольно долго, а потом усмехнулся.

—Говорят, что и одного настоящего друга достаточно.

—А у тебя хоть один есть?

—…

Что за…? Да у него самого друзей нет.

«Хотя, впрочем… у Шаренте Клауна характер, мягко говоря, не сахар».

Если у него и есть друзья — то либо они святые, либо им он просто нравится.

—Возможностей завести друзей было много, — медленно начал он. — Но не получилось.

—Почему?

—Потому что я считал себя человеком без ценности.

Спокойно сказал Шаренте Клаун.

Слова были сказаны легко, но в них чувствовалась тяжесть.

—А… да?

Я отвела взгляд, сжала одеяло в руках. Совсем не хотела, чтобы он начал говорить о таких вещах…

—Но Баллиан был другим. Как ты и сказала — у Баллиана, возможно, и правда было бы друзей с сотню.

Почему выражение Шаренте Клауна, когда он это говорит, кажется таким горьким?

—Общительность — это то, что можно развить.

—А? Как?

—С сегодняшнего дня — два раза в неделю участвуешь в чаепитиях.

Он объявил это вслух как ни в чем не бывало.

—…

Проклятый ублюдок Шаренте Клаун. Когда-нибудь я точно его убью.

—Не хочу идти.

—Что вы такое говорите, вы ведь оделись так красиво. Это же ваш первый выход в свет.

И я не хочу возиться с этими сопливыми детьми.

И уж тем более — если это приём в императорском дворце… стоит только подумать, что мне придётся увидеть Императора, принца и принцессу — уже в глазах темнеет.

—А если вы сегодня не поедете, — добавила Вера, — Его Высочество принц и Её Высочество принцесса останутся в поместье герцога на целый месяц.

—…Что? Дядя это разрешил?

—Я не в курсе всего происходящего, но сам младший герцог так сказал.

С этими словами Вера аккуратно поправила мне наряд. Я молча сжала губы. Шаренте Клаун никогда не говорил лишнего, а уж тем более при Вере, так что причина, по которой он нарочно проболтался о подобном, была очевидна.

«Если я вдруг скажу, что не хочу ехать, — чтобы это дошло до моих ушей».

Я тяжело выдохнула. Я почти две недели провела взаперти, но Шаренте Клаун — беспощаден.

Честно говоря, слухи уже, наверно, поползли в самом нелепом виде.

«Я ведь играть на публику не умею…»

И всё же — уже и наряд надет, отступать поздно. К тому же уровень моей магии всё ещё недостаточно высок.

«Надо было хоть сказать, что это была самооборона».

В конце концов, это не я начала. Эти дети сами решили дразнить спокойную, милую меня.

«С насильственным женихом, пожалуй, жить куда хуже, чем без жениха вообще».

Я склонила голову, тяжело вздохнула.

Когда я спустилась вниз, перед каретой уже ждали Шаренте Клаун и Кайшан.

«…Ух ты. Вот уж кого ни во что ни наряди — всё равно выглядит потрясающе».

Особенно Кайшан, одетый в парадный костюм, — на мгновение я даже потеряла дар речи. Его холодный взгляд был вылитый как у Шаренте Клауна. Хотя в нём всё ещё читались детские черты, он выглядел так, словно уже купается во внимании.

Как только он увидел меня, строгий взгляд Кайшана тут же потеплел, и глаза округлились.

—Шерина!

—Выглядишь здорово, Кайшан.

—Правда? Я долго выбирал — ведь сегодня я сопровождаю тебя!

Он слегка наклонился, чтобы встретиться со мной взглядом, и широко улыбнулся.

«Кстати, только сейчас заметила — как он подрос-то…»

Я тихонько похлопала по его голове, стараясь не растрепать аккуратно уложенные волосы.

—Хорошо постарался.

—Угу!

Вёл себя как щенок, машущий хвостом от радости.

Я скользнула взглядом в сторону Шаренте Клауна — и как ни странно, он сам открыл дверцу кареты. Снизу выдвинулись ступеньки. Я осторожно ступила и поднялась внутрь.

Хотя карета была довольно просторной, когда в ней уже сидели Кайшан и Шаренте Клаун, казалось, что места впритык.

«Шаренте Клаун тоже прилично вырядился».

Обычно он одевался сдержанно и аккуратно, но этот наряд для приёма выглядел чуть более нарядным. При этом — совсем не дёшево.

—Дядя.

—Что теперь?

Шаренте Клаун уже при одном звуке моего голоса делал уставшее, раздражённое лицо.

—К Мартине идёшь? Так нарядно оделся.

Сказала я с широкой улыбкой, и его взгляд мгновенно стал острым. Он уставился на меня с угрозой в глазах.

—Что? Когда второго планируете завести?

—С тобой одной уже хватает.

—Я, между прочим, отлично сама росла. Что за чушь.

На мою наглую реплику он только усмехнулся и отвернулся.

«Но ведь не отрицает, да?»

Впрочем, если Мартина из знатного рода, вполне возможно, что она появится на приёме. Неужели и у Шаренте Клауна романтика, окрашенная в розовый цвет?

Рядом сидящий Кайшан незаметно подвинулся и тихонько взял меня за руку. Ну что за прелесть он, а?

—Кайшан.

—А?

—А у тебя есть друзья?

—Друзья? Нет, нету.

—…Нету?

Ответ был неожиданным.

«Разве это нормально — учиться в академии и не иметь друзей?»

Даже если он не живёт в общежитии, на занятия-то он ходит. Почему у него нет друзей? Как такое возможно, ведь у него такой приятный характер. Честно говоря, если уж даже у него нет друзей, то неудивительно, что у меня тоже.

Пока я погрузилась в эти мрачные размышления, карета мягко остановилась.

—Если Император будет тебя тревожить или звать к себе — сразу приходи ко мне.

—…Хорошо.

Перед тем как я вышла из кареты, Шаренте Клаун вдруг сказал это. Я не знала, о чём они там говорили между собой, но помнила, как Император однажды вызвал меня и, вручая земельный участок, сказал:

«…Похоже, я неправильно тебя понял. Спасибо, что спасла Императрицу. Но если в будущем снова случится нечто подобное — пожалуйста, обязательно сообщай заранее».

После этих слов отношения с Императором стали ощутимо напряжённее. Он вроде бы извинился, вроде бы поблагодарил… но всё это было до странности неловко.

Я ожидала, что меня будут ругать, что меня растопчут. Даже если всё закончилось хорошо — я была уверена, что в их устах других слов для меня просто быть не может.

Особенно если речь об Императоре — человеке, что стоит выше всех и ни перед кем не склоняет головы.

Такой же была и Хелла. Она не умела извиняться, не умела признавать вину, не знала, как опускать голову или говорить «спасибо».

Вот почему это и было так неожиданно. И с того дня общение стало ещё труднее. Теперь, оглядываясь, я понимаю — возможно, было бы легче, если бы он просто накричал на меня.

—Ты пришла.

Услышав знакомый голос я замерла на месте.