Том 1. Глава 65

—Мартина.

—Шаренте.

Перед нами стояла женщина. Ее голос звучал довольно холодно.

«Ого вот это женщина, интересно кто это может быть?» — удивилась я. «Кажется, она испытывает презрение к Шаренте. Она мне уже нравится.»

—У тебя были дела во дворце сегодня? — спросил Шаренте.

—У меня был важный разговор с Его Величеством. А что привело тебя сюда? Я слышала странные слухи в последнее время.

—Слухи?

—Что у тебя появился новый ребёнок. Или, возможно, ты готовишься привести новую жену? — в голосе женщины сквозило недовольство.

Выражение Шаренте помрачнело. Казалось, ему было сложно ответить.«Кто она, чтобы так смущать Шаранта?» — подумала я.

—Это неправда, — ответил он.

—Лучше мне не слышать больше слухов о том, что эта новая жена плохо обращается с моим сыном.

Шарант нахмурился.

—Мартина…

Я взглянула на женщину. Первое, что бросилось в глаза, — её роскошные рыжие волосы. Она была элегантной и красивой, настолько красивой, что даже Шаренте на её фоне выглядел немного тускло. Она посмотрела на меня, словно почувствовала мой взгляд.

—Этот ребёнок — Балиана, не мой, — продолжил Шаренте, его голос был таким же мягким, как всегда.

—Балиан? Ты имеешь в виду своего младшего брата?

—Да.

И голос, и манеры Шаренте были мягче обычного — даже мягче, чем когда он был рядом со своим собственным сыном. Я переводила взгляд с Шаренте на женщину. Её щёки порозовели от смущения из-за её прежних слов.

—Ах, вот как? — пробормотала она.

—Я не знаю, откуда взялось это недоразумение, но да, это правда.

—Понятно. Простите, — сказала красивая женщина, слегка склонив голову.

—Нет, это моя вина, что я не объяснил раньше.

Через какое-то время до меня дошло. «Эта женщина — жена Шаренте, да? Впрочем, правильней сказать — его бывшая жена. Она, вероятно, была той самой владелицей сада, за которым он продолжал ухаживать даже после её ухода и в который никого не пускал. Она была потрясающе красива, и неудивительно, что он не мог её забыть — хотя она выглядела слишком красивой для Шаренте.

—Как поживает Кайшан? — спросила женщина, которую, кажется, звали Мартина.

—Он скучает по тебе. Если у тебя найдётся немного времени, ты могла бы его навестить?

—На этой неделе у меня нет срочных дел. Вы можете прийти ко мне.

Шаренте посмотрел на Мартину, затем медленно кивнул. Прежде чем снова заговорить, он взглянул на меня.

—Кайшан часто плакал, говоря, что скучает по тебе, так что, пожалуйста, успокой его. Я отправлю его к тебе на карете либо сегодня, либо завтра.

—Ты не приедешь с ним?

Они долго молчали. Огненно-рыжие волосы Мартины резко контрастировали с её зелёными глазами. Первым взгляд отвёл Шаренте.

—Думаю, будет лучше, если я не приеду.

—Вот как?

Шаренте кивнул.

—Что ж, если я заставлю Его Величество ждать, он сделает что-нибудь неприятное. Я откланяюсь. Позаботься о себе, Мартина.

Шаренте был вежлив до самого конца. Удивительно, как учтиво он себя вел. Было трудно понять, это деловая встреча или разговор двух бывших возлюбленных, которые когда-то были женаты.

«Почему он такой формальный и сдержанный со своей бывшей женой?» — удивлялась я.

Лицо Мартины слегка омрачилось. Даже просто стоя и закусывая губу, она всё равно выглядела потрясающе. Её красота была несомненна, что бы она ни делала.

«Если бы я была мужчиной, я бы сделала всё, чтобы удержать её рядом…»

—Ты совсем не изменился, Шаренте. Даже когда я ушла, ты не попытался остановить меня. Ты просто отправил документы на развод, словно это ничего не значило.

Шаренте молчал.

—Не нужно ничего особенного для Кайшана, — продолжила она. — Просто отправь его. И передай, что я тоже скучаю.

—Я так и сделаю.

Мартина бросила сердитый взгляд на Шаренте, который по-прежнему сохранял слабую улыбку, а затем отвернулась. Она пошла вперёд, с прямыми плечами и выпрямленной спиной, не оглянувшись ни разу. Она, казалось, была такой же упрямой, как и он. Элегантная и гордая, было понятно, почему он сделал ей предложение и женился на ней.

Шаренте некоторое время смотрел ей вслед, а затем пошёл вперёд, будто ничего не случилось.

—Шаленте... — сказала я, глядя на него снизу вверх. — Тебе веть нлавится Малтина, правда?

Он нахмурился, затем удивлённо хмыкнул и быстро вернулся к своему обычному сдержанному выражению лица.

—Иногда я не понимаю, разговариваю ли я с ребёнком или взрослым, когда ты говоришь со мной.

«*Ха! Если ты так любопытен насчёт моей личности, было бы вежливо рассказать тебе. Я могу выглядеть как ребёнок, но моя душа — это душа взрослого. Я — Хелла, величайший маг нашего времени и бывший глава Магической Башни... Хотя, пожалуй, стоит на этом остановиться.*»

Просто думать об этом было слишком тяжело.

Шаренте слегка ускорил шаг, явно не желая обсуждать Мартину. Я узнала много нового. Его бывшая жена, должно быть, была для него болезненной темой. Её имя, похоже, ранило его даже при упоминании его.

—Ты полугался с Малтиной?

Он долго не отвечал и продолжал идти молча. Осознав, что ответа не дождусь, я опустила голову и посмотрела вперёд. Шея ныла. Этот парень совсем не умел веселиться.

—Ей нужна была свобода. Вместо того чтобы пытаться её изменить, лучше было отпустить, — наконец коротко ответил он, как раз перед тем, как мы подошли к кабинету Императора.

Я удивилась его серьёзному ответу. Когда я подняла голову, слегка приоткрыв рот, он легко щёлкнул меня по лбу. Острая боль заставила меня широко раскрыть глаза, а он тихо усмехнулся.

—У взрослых есть свои причины поступать так или иначе. Ты очень любопытная для ребёнка.

Я потёрла лоб, всё ещё немного растерянная, с приоткрытым ртом. «Он только что улыбнулся мне? Не насмешливо, а искренне? Зачем же тогда щёлкать меня по лбу? В любом случае, видно, что он всё это обдумывает…»

В голове пронеслось множество бесполезных мыслей. «Кажется, Мартина тоже не была к нему равнодушна. Странно.»

Я думала, что он готов сделать всё ради своих эгоистичных желаний. Но, несмотря на то что он смотрел на неё глазами, полными тоски, ему удалось скрыть свои чувства с такой лёгкостью.

Солдат у двери поклонился, затем постучал и объявил о прибытии Шаренте. Нам тут же разрешили войти. Солдат открыл дверь и снова поклонился.

—Я уже начал беспокоиться, что вы сегодня не придёте, ведь вы так долго добирались, лорд Шаренте, — сказал Император.

—Вы прислали письмо, написанное собственной рукой, да ещё и с имперской печатью, а затем отправили его через дворецкого. Как я мог вынести последствия, если бы не пришёл, Ваше Величество?

Несмотря на тон Шаренте, Император расхохотался. К счастью, сегодня здесь не было других детей. Заметив, как я осторожно оглядываю комнату, Император снова рассмеялся.

—Детей сейчас здесь нет, Шерина.

Я отвернулась, избегая его взгляда. «Этот человек действительно так хорошо разбирается в людях? Или у него есть способность читать мысли?»

—Хочешь подойти и поздороваться со своим дядей? — Император протянул руки.

«Ух ты.» Мысль о том, чтобы быть обнятой Императором, была «такой» честью, что я даже не хотела тянуться. Я подумала было попросить помощи у Шаренте, но затем поморщилась и протянула руки. Император тут же поднял меня.

Его громкий смех заставил меня почувствовать, что меня каким-то образом используют.

—Ваша племянница, безусловно, не скрывает своих чувств, — заметил Император. — Впечатляет, как ясно она показывает, что не хочет, чтобы я её держал.

—Зачем вы настаиваете на том, чтобы держать ребёнка, который этого не хочет, Ваше Величество?

—Разве не мило, когда она так явно показывает своё недовольство? Принц и принцесса слишком любят меня, чтобы делать такие лица.

«Интересный взгляд на вещи», — подумала я. Неужели Императору действительно нравится, когда кто-то показывает, что он ему не нравится?

Устав от его внимания, я вздохнула и отвернулась. Его смех стал ещё громче.

—Разве вы не рассмотрите возможность помолвки с принцем? Нет гарантии, что он взойдёт на трон, но она всё равно станет принцессой.

Он говорил такие ужасные вещи с пугающей лёгкостью.

«Вы серьёзно думаете, что я выйду за этого мальчишку? Даже находясь в теле ребёнка, это было бы величайшим позором для наследия Хеллы.»

Я уже собиралась покачать головой, но передумала, опасаясь, что Император может похлопать меня по спине в следующий момент.

—Не могли бы вы уточнить, в чём именно заключается такая большая выгода, Ваше Величество?

«Эй, Шарант, я слышу, как в твоём голосе сочится сарказм. Что, если Император действительно разозлится и обнажит меч?»

—В качестве принцессы у неё будет много возможностей.

—Как ребёнок из семьи Клаун, у неё и так много возможностей.

—Почему вы так против этого? Вы даже не внесли её в свой семейный реестр. Разве не было бы полезно укрепить связи между домом Клаун и императорской семьёй?

—Это не принесёт пользы ни одной из сторон, Ваше Величество, — холодно ответил Шарант.

Уловив холод в его обычно мягком тоне, Император лишь пожал плечами. Затем он сел на диван и поставил меня на большой стол перед ним.

—Мы собрались здесь не для этого, так что пока оставим эту тему, — сказал он.

Шаренте нисколько не отступил.

—Я надеюсь, вы никогда больше не будете её поднимать.

Смех Императора ясно дал понять, что их отношения достаточно крепкие, чтобы позволить такие разговоры.

После этого Шаренте достал из принесённой им коробки корону и передал её мне. Я бросила настороженный взгляд на артефакт.

«Что я вообще должна с этим делать?»

Ведь сила, заключённая в нём, была для них невидима.

—Попробуешь напасть на меня? — спросил Император.