Том 1. Глава 41
Леди Камилла Эмерсон, в девичестве леди Камилла Арль, пользовалась большой популярностью благодаря своей прекрасной внешности и живой, жизнерадостной натуре.
Её вечеринки всегда славились весельем и приятной атмосферой, что полностью соответствовало её яркому характеру. Однако Эдель никогда не посещала её собраний, потому что слишком часто это «веселье» заключалось в том, чтобы сделать кого-то посмешищем.
Я слышала о леди Эмерсон. Она общительная и любит заводить новые знакомства, верно?
Правда? Тогда я тоже могла бы с ней подружиться? Она кажется очень молодой.
Казалось, Линия уже очарована Камиллой. Или, скорее, она надеялась, что дружба с этой блистательной светской львицей поможет ей закрепиться в высшем обществе.
Эдель, размышляя, как отвадить Линию от Камиллы, не расстроив её, ответила осторожно:
Возможно, лучше подождать до третьего приглашения. Обычно первые две встречи нужны просто для того, чтобы познакомиться.
О, правда? Хорошо, что я спросила у тебя. А то я могла бы слишком быстро начать вести себя фамильярно.
Видя, как Линия пытается смущённо рассмеяться, Эдель почувствовала к ней жалость.
«Насколько же Линия отчаянно хочет найти друзей сейчас? Наверняка она так боится быть осмеянной на каждой вечеринке».
По крайней мере, она не заподозрила подвоха в совете Эдель, а значит, та могла отступить до того, как привлечёт внимание Марши.
Настоящая дружба требует времени. Рада, что вы почувствовали себя лучше, миледи. Если позволите, я пойду...
О, подождите.
Да?
Сердце Эдель снова заколотилось.
Линия на секунду опустила глаза, пробормотав что-то невнятное.
Может быть... если у вас есть время...
Простите, миледи, я не расслышала.
Нет, ничего! Идите.
С этими словами Линия быстро развернулась и скрылась в своей комнате.
«Что это было?..»
Эдель, недоумевая, покачала головой и пошла дальше. Сейчас ей нужно было сосредоточиться на Марше, а не на Линии.
«Звёздочка, что сияет везде, где появляется».
«Доказательство того, что красота и обаяние могут сосуществовать».
«Лучшая хозяйка вечеринок в Империи Писфера».
Все эти комплименты звучали в адрес леди Камиллы Эмерсон. В этом году она намеревалась сохранить свою репутацию.
Что-нибудь случилось?
Никаких проблем, мадам. Гости уже начали прибывать и рассаживаются согласно вашим указаниям.
Отлично.
Любуясь своим отражением в зеркале — усыпанная драгоценностями, облачённая в роскошное платье, — Камилла улыбнулась.
В этом году вечеринка будет лучшей.
С момента замужества Камилла устраивала трёхдневный праздник в начале марта, чтобы отметить конец унылой зимы и приход весны.
Её день рождения приходился на 3 марта, а у её мужа, виконта Эмерсона, был 4 марта. Март также был популярным временем для небольших чаепитий, так что она соединила всё в одно грандиозное трёхдневное мероприятие.
Много лет подряд эта вечеринка удостаивалась звания «лучшей».
Мадам, прибыла леди Анджела Блисс. Принять её?
О, Анджела уже здесь! Да, конечно, проводите.
Камилла, почти готовая, радостно приветствовала свою дальнюю родственницу и близкую подругу Анджелу.
С огненно-рыжими волосами и золотистыми глазами, Анджела с её пышными формами была объектом вожделения многих мужчин.
Естественно, Камилла, процветавшая в свете благодаря популярности, держалась с ней поближе.
Добро пожаловать, Анджела!
Давно не виделись, Камилла.
Они прекрасно ладили, разделяя схожие вкусы и взгляды.
Украшения в этом году просто потрясающие! Как ты вообще додумалась до такого оформления?
Спасибо, Анджела. Но не восхищайся раньше времени. У меня запланированы вещи и покруче, так что наслаждайся следующие три дня.
Может, дашь маленькую подсказку? А то я не хочу слишком уж шокироваться!
Игривые подначки Анджелы заставили Камиллу ухмыльнуться ещё шире.
Хочешь, открою один секрет? Анджела, ты знаешь Линию Крисус?
Линию... О боже! Неужели ты про ту самую, сестру графа, который был наёмником?
Именно. Она сделает вечеринку ещё интереснее.
В тот момент Анджела не представляла, что задумала Камилла. Её просто раздражало, что кого-то вроде Линии Крисус, с плебейскими корнями, вообще пригласили на мероприятие, известное своей исключительностью.
Но когда Линия Крисус появилась вечером, Анджела поняла, насколько изощрённой может быть Камилла в создании по-настоящему «незабываемых» сцен.
Боже мой, что на ней надето? Она вообще дворянка?
Оставь её. Что может знать простолюдинка?
Как же неловко...
Шёпотки недовольства поползли по толпе, окружившей Линию Крисус.
Камилла намеренно посадила её в центре, среди дам, обожающих сплетни, зная, что те разорвут Линию на части. Та появилась в вызывающе ярком макияже, нелепом головном уборе и платье, больше подходящем куртизанке — именно так, как обычно и одевалась.
Камилла, так это ты имела в виду?
Пффф! Разве не здорово? Эта девица выросла на деньги, которые её брат-наёмник добывал в боях, а теперь мнит себя частью высшего общества. Я просто хотела показать ей разницу.
Камиллу раздражало постоянное присутствие Линии Крисус на всех вечеринках, поэтому она решила раз и навсегда унизить её, отправив приглашение.
Несколько месяцев назад, во время чаепития, Камилла вела себя мило, наблюдая за Линией Крисус. Убедившись, что та совершенно не разбирается в правилах, она выбрала её главной мишенью для сегодняшнего развлечения.
И сегодня Линия Крисус явилась именно такой, как и ожидалось, подарив всем удовольствие поиздеваться над ней.
Но с учётом растущего влияния графа Ласло Крисус... это точно нормально?
Графу Ласло Крисус наплевать на сестру. Ты только посмотри на неё. У неё даже нет приличного наставника, что уже о многом говорит. Похоже, он просто откупился от неё деньгами с наёмнических заработков.
«Эти невежды, возомнившие себя аристократами, лишь оскверняют наш свет...»
«Кто бы спорил? Посмотри, даже после такого унижения она продолжит приходить на вечеринки».
Анджела неодобрительно покачала головой в ответ на слова Камиллы.
Линия Крисус, понимая, что с ней никто не разговаривает, нервно отхлёбывала чай, будто не осознавая, в чём провинилась. Наверное, поэтому она и появлялась здесь снова и снова.
«Думаешь, она развлечёт нас все три дня?»
«Кто знает? После сегодняшних пересудов ажиотаж схлынет, и она, наверное, забьётся в угол. Но не волнуйся, завтра будет новое развлечение».
Для них Линия Крисус была всего лишь расходным материалом для забав.
Хотя Линия Крисус слышала скрытые насмешки и перешёптывания в свой адрес весь день, слёзы прорвались наружу лишь когда она забралась в карету, отправляясь домой.
Этот день — вечеринка леди Эмерсон — был тем, чего Линия Крисус ждала с нетерпением.
Но Эдель забеспокоилась за неё с самого утра, когда Линия Крисус, разряженная с помощью Марши, рано уехала. Откровенно говоря, она выглядела ужасно.
«Ах, если бы я могла помочь ей с нарядом...»
Но Марша никогда бы не позволила Эдель взять на себя эту обязанность, ведь сама намеревалась извлечь из этого выгоду. Да и кухонной служанке вроде Эдель просто неприлично было бы предлагать помощь в одевании госпожи.
Как и ожидалось, Линия Крисус вернулась домой намного раньше, чем планировалось, устроив грандиозный скандал, какого давно не видели.
Эй! Кто это здесь оставил?
Как только Линия Крисус схватила кочергу, которая всегда лежала на одном и том же месте, и швырнула её через всю комнату, все слуги напряглись.
Уже март, а зимние украшения всё ещё на месте? Что скажут люди, если увидят это? Немедленно уберите!
А это? На рамах пыль! Если я не придерусь, вы ничего не делаете?!
Марша! Когда ты наймёшь нового садовника? В других домах сады уже цветут!
Линия Крисус принялась срывать злость на всём подряд — от невидимой пыли до вопросов найма, которые вовсе не входили в обязанности экономки.
Даже Маршу, обычно смягчавшую её истерики, на этот раз оборвали:
Заткнись!
После все стояли молча, подавляя тревогу.
Когда Линия Крисус охрипла от криков, она удалилась в свою комнату и принялась крушить всё вокруг.
Со второго этажа доносились звуки битья и грохота, заставляя горничных переглядываться с беспокойством. Кому-то придётся идти убирать разруху после того, как буря уляжется.
Боже, это сводит с ума.
Серьёзно. Что с ней сегодня?
Не знаю. Наверное, опять унизили на вечеринке.
Да не впервой же. Разве она не привыкла уже? Почему срывается на нас?
Слушая ворчание служанок, у Эдель сжалось сердце.
«Как можно привыкнуть к такому?..»