Том 1. Глава 49
Конечно, цены на картины здесь отличались от тех, что были на улице портретистов.
Если я буду рисовать, один портрет стоит 300 рингтонов, а двойной — 200 и 300 рингтонов соответственно.
Дейзи ахнула от такой цены, но Линия тут же потащила брата к стулу, подготовленному для моделей.
Однако, заметив, что Ласло выглядит не слишком опрятно, она начала ворчать:
Братец, ну давай же! Постригись, побрейся и купи приличную одежду!
Если тебе не нравится, просто брось это. Мне всё равно.
Ой, да перестань!
Даже шлёпая Ласло по руке, Линия крепко держала его.
Хотя он явно не хотел участвовать, Ласло стоял рядом, не протестуя, словно понимая её намерения.
Начнём сейчас. Постарайтесь не двигаться, но если нужно, можно разговаривать или немного поворачивать голову.
Художник взял пастели и начал водить ими по бумаге, будто одержимый, а Ласло и Линия терпеливо переносили этот неловкий и утомительный процесс.
Тем временем Эдель и Дейзи позировали перед одним из учеников.
Поначалу Дейзи чувствовала себя неловко, но Эдель, как более опытная, помогла ей расслабиться.
Готово!
Беседуя с Дейзи за угощениями, которые предоставила студия, они незаметно провели эти 30 минут.
Портрет, выполненный учеником, был куда лучше тех дешёвых работ с улицы портретистов.
Однако, склонив голову, будто чего-то не хватало, ученик сказал Эдель:
С такой красотой работать служанкой
Но Эдель лишь улыбнулась и покачала головой.
«В этом мире ничего не бывает просто так — подумала она.
Не спешите отказываться! Если не пение, то можно стать актрисой. С вашей внешностью билеты будут раскупать, даже если вы просто постоите на сцене!
Его настойчивость смутила Эдель, но прежде чем она успела ответить, Ласло неожиданно встал между ней и учеником — точнее, прямо перед учеником.
Раз уж закончили, может, нарисуете ещё один?
К-кого вы имеете в виду?
Марко! Раз уж мы здесь, давайте сделаем портрет его с дочерью.
Марко, который с удовольствием наблюдал за дочерью, выглядел потрясённым.
М-меня? Как я могу?..
Что тут такого? Разве не здорово будет повесить у себя дома ваш совместный портрет?
Получив неожиданный подарок, Марко не раз кланялся в знак благодарности Ласло.
Дейзи, тронутая не меньше, покраснела и робко взяла отца под руку.
Хотя оба немного нервничали перед художником, тёплая связь между ними была очевидна.
«Какая милая парочка — подумала Эдель.
Видя их близость, Эдель почувствовала ноющую тоску по отцовской любви, которой у неё никогда не было.
Пока она наблюдала за ними, Ласло, тоже молча смотревший на них, подозвал владельца студии.
Не могли бы вы нарисовать ещё один портрет этой дамы?
На этот раз растерялась уже Эдель.
Подождите, ещё один мой портрет?
Маркиза Селестина интересуется, как у вас дела. Хорошо бы отправить ей портрет в знак уважения перед вашей будущей встречей.
Эдель ошеломило это предложение.
Сжав руку у ключицы, она с благодарностью поклонилась Ласло.
Это я должна вас благодарить. Благодаря вам я обрела связь с Домом Селестины.
Ласло ухмыльнулся.
Хотя на первый взгляд он казался проходимцем, Эдель не могла не почувствовать его доброту.
Она согласилась и снова встала перед художником.
Думая о Барбаре, ей было легче улыбаться естественнее, чем раньше.
Ласло оказался возле улицы портретистов из-за Линии. Мост в том районе всегда был заставлен лотками с уличной едой.
М-м-м, вкусно! Какой бы изысканной ни была еда, я не могу забыть это.
Линия часто искала закуски простолюдинов — жареных воробьёв, жареные свиные кишки, дешёвые мясные пироги, конфеты, странные на вкус напитки и выпечку, пахнущую мукой.
Наверное, потому что я ела это в детстве, это въелось в кровь. Ты разве не чувствуешь того же, братец?
Вместо ответа Ласло швырнул в рот горсть жареного арахиса.
Как и Линия, он тоже считал, что еда простолюдинов ему больше подходит, чем изысканные блюда от поваров.
Даже если изысканная еда была вкусной, он не мог не думать: «Неужели я заслуживаю есть такое?»
Поэтому, когда Линия предлагала «просто поесть» на улицах простолюдинов, он соглашался, делая вид, что потакает её прихотям, хотя сам получал от этого удовольствие.
Кстати, братец...
М-м?
Я никогда не спрашивала тебя об этом, но...
Ласло взглянул на Линию, пока она дула на горячий мясной пирог. Он гадал, что же она хочет сказать.
Ты говорил, мы оказались на улице, когда тебе было двенадцать, а мне три, да?
Да, верно.
Двенадцать... это так мало... Как ты выжил? Тем более с трёхлетней сестрой.
Вопрос Линии перенёс Ласло на 16 лет назад.
Их родители погибли в аварии кареты по пути на похороны друга.
После этого жаждущие наживы родственники разделили наследство и бросили Ласло с Линией.
«Дворяне? Да они хуже любого зверья»,
Хотя многие не знали, Ласло был наследником знатной семьи.
Однажды ночью, когда родственники спорили из-за наследства, Ласло вышел из комнаты, почувствовав неладное, и подслушал их разговор.
Насчёт мальчика
Осознав, что «мальчик» — это он сам, Ласло вернулся в комнату, собрал немного вещей и унёс спящую Линию в ночь.
Он шёл бесконечно долго по тёмным улицам, прижимая Линию, которая бормотала во сне. Руки ныли, ноги стали свинцовыми, ступни горели от боли. Но сила воли заставляла его идти.
К рассвету они добрались до шумных улиц простолюдинов. Впервые Ласло увидел людей, занятых делами, и торговцев, продающих еду даже в такой ранний час.
«Хоть не придётся прятаться до утра»,
Он купил еды, поделился с Линией и устроился в тихом уголке, чтобы обдумать следующий шаг.
«На те деньги, что я взял, мы протянем какое-то время. Но нужно найти место, куда пристроить Линию».
Хотя ум лихорадочно искал выход, решение не приходило.
Пока он сидел, погружённый в мысли, к ним подошла та самая женщина, что продала ему пирог.
Эй, детки. Что вы тут делаете?
Ласло сразу понял: эта пожилая пара была добрыми людьми. То, что они поинтересовались ситуацией детей, говорило о желании помочь.
Не видя другого выхода, Ласло лишь ненадолго заколебался, прежде чем ответить.
Наши родители умерли, а родственники забрали всё ценное. Тётя велела мне ждать здесь с сестрой, но сколько ни жду, она не возвращается.
О боже! Вам есть куда пойти?
Нет. Видимо, будем голодать на улице или попадём к плохим людям.
Хотя его тон был отстранённым, словно он говорил о чужой беде, пара не заподозрила его во лжи. Такие трагические истории, к сожалению, были слишком распространены. Вместо этого они испытали смесь страха и сочувствия.
Почему бы вам не пожить у нас, дорогие?
Несмотря на то, что брат и сестра не были одеты как простолюдины, пожилая пара без колебаний предложила им свою доброту. Они привели Ласло и Линию домой, накормили мясными пирогами и супом, а затем укрыли тёплыми одеялами.
Ласло понимал, что у него нет выбора, кроме как ухватиться даже за эту маленькую удачу — ради Линии, которая была ещё слишком мала, чтобы понять происходящее, и только продолжала звать маму и папу.
Полный решимости выжить, Ласло принял решение. Он откажется от всех следов своего благородного происхождения — своего имени, своих родителей и всего, чем он когда-то был.
Встав на колени перед парой, он взмолился:
Пожалуйста, позвольте моей сестре и мне остаться у вашего порога. Клянусь, я отплачу вам за еду и кров, чем смогу.