Том 1 · Глава 16. Слушание (2)

Щёлк, щёлк. Шурх. Шурх.

Дафна старательно выметала пыль. Через открытое окно в комнату тянуло приятным ветерком, а я, вместо того чтобы наслаждаться этим белым шумом, делал вид, будто внимательно читаю и проверяю разбросанные по столу бумаги.

—Иллой, внизу вас ждёт посетитель.

Дафна отмахнулась от летящей в лицо пыли. Она даже повязала на голову косынку — похоже, действительно решила вычистить комнату как следует.

Значит, сделает вид, что ничего не видела? Я был ей благодарен, но от этого становилось только неловче. Может, прямо сказать: «Священный меч вдруг заговорил со мной, вот я и…»?

Для священной реликвии Священный меч оказался на удивление разговорчивым. И вообще, сначала Харви, теперь меч… В последнее время что-то слишком часто попадаются те, кто способен залезть мне в голову. Я пропустил слова меча мимо ушей и взял следующий лист.

Так ты действительно умеешь читать мысли?! Я едва не ответил вслух. Выходит, меч может слушать всё, что творится у меня в голове, без остановки?

Священный меч прозвучал оскорблённо. Насколько ему можно верить, я понятия не имел.

—Иллой?

Сквозь крайне неприятный прогноз меча пробился голос Дафны. Я оторвался от мысленного разговора и поднял голову. Посмотрел на неё — но встретиться глазами всё ещё не решался.

—Прости. Ты сказала, ко мне кто-то пришёл?

—Да. Похоже, из дворца, но кто именно — не знаю. Одет очень дорого… Думаю, какой-то довольно высокопоставленный дворянин.

Высокопоставленный дворянин. И явился сразу после того, как мне прислали повестку на слушание. Наверняка что-то задумал. Честно говоря, мне одинаково не хотелось видеть ни тех, кто собирался помогать, ни тех, кто собирался мешать. Помощь всё равно потребует платы, а противники просто создадут проблемы.

Ко мне и приходят, потому что знают: я никуда не денусь. Обычный авантюрист, если его всё достанет, может послать всех и исчезнуть. А мне с этими людьми так или иначе придётся сосуществовать. …И вообще, этот меч на мои вопросы не отвечает, зато сам вытаскивает из головы всё, что ему нужно.

—Да-да, понял.

Я сам не заметил, как ответил вслух. Быстро оглянулся — не услышал ли кто — и продолжил спускаться по лестнице.

Я поднял взгляд. На диване в гостиной сидел солидный мужчина. Как и сказала Дафна, одет он был очень дорого: не кричаще, а скорее в превосходно сшитый костюм. Волос на голове почти не осталось, зато от ушей вниз тянулась такая густая борода, что закрывала всю нижнюю половину лица.

—А вот и вы, господин герой.

—Здравствуйте.

Мужчина поднялся, расплылся в приветливой улыбке, подошёл и крепко пожал мне руку. Я ответил такой же неловкой улыбкой. Простите, но имени вашего я не знаю.

—Мы прежде не встречались. Уоллес Бигван.

Голос у него был бодрый, грубоватый. Рукопожатие — крепкое, но ни на рыцаря, ни на мага он не походил. Уоллес с явной гордостью постучал по знаку на груди.

—По титулу я граф, а при дворце служу помощником министра внутренних дел.

Высокая должность? Наверное. Но, если честно, меня не особенно интересовали ни его титул, ни должность. Имя — и то не слишком. Я бы предпочёл, чтобы он просто оставил меня в покое и ушёл. Я молча смотрел на графа Бигвана с максимально кислым выражением лица. Он, напротив, продолжал сиять улыбкой.

—Вижу, вы ранены. Всё в порядке? Могу порекомендовать хорошего врача.

—Спасибо за заботу.

Когда граф потянулся взглядом к моей правой руке, я сделал шаг назад и выдавил улыбку.

—Повестку от командира Георга вы получили?

—Да. Получил. Надо же было так постараться даже над обычной повесткой.

Не знаю, принял он это за похвалу или понял сарказм, но Уоллес громко рассмеялся.

—А как же иначе? Это вещь из королевского дворца. Значит, она должна быть лучшей во всём королевстве, даже если речь всего лишь о листе бумаги.

Да уж. Мы точно не сойдёмся характерами.

—Впрочем, к делу. Вы наверняка представляете, что вас ждёт на слушании. Большинство придворных набросятся на вас всей сворой: почему изгнали святую, почему выгнали наёмника, что вообще произошло… Будут задавать неудобные вопросы, требовать ответа, обращаться с вами как с преступником.

Голос Уоллеса стал серьёзнее. Ничего нового он мне не сообщил. Слушание было прекрасной возможностью для всех, кто мечтал использовать героя как ступеньку и прибавить себе веса при дворе.

—Они волки, господин герой. Ради карьеры собственных родителей продадут. А вы для них сейчас всего лишь удобная добыча. После слушания ваше положение тоже станет куда хуже.

—И к чему вы ведёте?

Уоллес широко усмехнулся.

—Но если вы протянете руку мне — всё изменится. Я отгоню эту волчью стаю. На слушании буду защищать вас всеми силами. Уж всяким мелким шавкам рот я заткнуть сумею.

Ну вот и началось. Насколько же прежний Иллой казался всем удобным, если меня пытаются вот так шантажировать под видом предложения помощи? В оригинале он, правда, принял предложение Андре, свалил ответственность на святую и самого слушания избежал. Поэтому такого разговора и не было.

—Даже для меня это слушание будет непростым, но ради вас я готов побороться. Разумеется, если и впредь между нами будут хорошие отношения.

Я не удержался от смешка. Если перевести проще: стань моей собакой.

—Откажусь. Не люблю, когда меня чем-то связывают.

Мне не понадобилось и секунды на раздумья. Улыбка Уоллеса смялась так, будто кто-то раздавил перезрелый помидор.

—Подумайте ещё раз, господин герой. Вы не только спокойно переживёте слушание, но и получите надёжного покровителя при дворе. Для вас здесь нет ни одного минуса. Зачем отказываться?

—Вы заставляете меня повторяться.

На этот раз я намеренно ответил грубо. Лицо графа стало ещё хуже — словно по тому самому раздавленному помидору ещё и наступили. Видеть, как исчезает его уверенность человека, уже державшего меня в кармане, было даже приятно.

—Вы пожалеете.

—Забавно. Недавно меня уже спрашивали, не боюсь ли я пожалеть. Я тогда ответил, что не пожалею ни за что.

—На слушании я окажусь вашим врагом.

Ну и липучий же тип.

—Как хотите. А если больше сказать нечего, дверь там.

Я понизил голос и слегка выпустил наружу давление маны. Когда я шагнул к нему, Уоллес сглотнул и отступил. Я дошёл вместе с ним до входной двери и приветливо улыбнулся. Ты вообще кому собрался надевать ошейник?

—Герой… Не знаю, на что ты рассчитываешь, но на слушании поймёшь, какую ошибку совершил.

О, теперь уже и «вы» куда-то исчезло. Я хмыкнул, приподнял уголок рта и любезно распахнул дверь. В здание ворвался тёплый ветер поздней весны.

—Тогда увидимся на слушании.

Граф Уоллес Бигван то смотрел на меня, то на улицу, а потом почти сбежал из здания. Я плотно закрыл дверь и сел на диван в опустевшем холле.

—Нет смысла самому надевать на себя кандалы, только чтобы пережить один неприятный момент. Да и это слушание я как-нибудь пройду без его помощи.

В вопросе Священного меча слышалось не столько беспокойство, сколько проверка. Будто ответ ему уже известен, а он хочет услышать, что скажу я. И это, наоборот, мне понравилось. Похоже, у меня наконец появился толковый советчик.

—В этом и преимущество героя. Даже если он станет врагом, просто взять и избавиться от меня не сможет. Правда, и я с ним ничего просто так сделать не смогу.

Я провёл ладонью по сломанной правой руке.

—А если бы я принял его предложение и потом уничтожил Семь Бедствий, Уоллес наверняка воспользовался бы славой героя и набрал такую власть, что ему никто не смог бы перечить. А меня всё это время таскал бы за поводок.

Священный меч удовлетворённо хмыкнул.

—Кстати, ты обещала ответить. Почему всё это время молча смотрела, а заговорила только тогда, когда паучиха чуть меня не убила?

То есть мне всё-таки надо было довести себя почти до смерти. Я нахмурился, глядя на меч.

Испытания, значит.

Я тяжело вздохнул. Вот теперь я окончательно почувствовал, что действительно ввязался в геройскую жизнь, которой никогда не просил.

Пятница.

Я сидел в комнате ожидания и тупо ждал, когда назовут моё имя. Во дворце собрались все сливки королевства: от молодых придворных дворян до полупенсионных стариков, которые, казалось, давно должны были сидеть дома. Значит, внимание к этому слушанию и правда огромное.

Я посмотрел на плотно закрытую дверь. За ней отчётливо слышались гул голосов и присутствие множества людей.

—А кто бы не нервничал в такой ситуации?

Наверное.

Я поправил воротник. Оказывается, у героя существовала отдельная парадная форма. Носить её было ужасно неловко: если не считать чёрной рубашки под низом, на мне был практически белоснежный костюм с головы до ног. На официальные мероприятия герой обязан являться именно так — кто бы это ни придумал.

Спасибо, очень вовремя.

Я криво усмехнулся. В этот момент дверь приоткрылась, и внутрь заглянул человек, судя по виду, из мелкого дворянства.

—Господин герой, пора входить.

Я кивнул и поднялся. Из щели в двери гул зала сразу стал громче.

Ага. Пора заткнуть пасти этой волчьей стае.

.