Том 1 · Глава 196. К более высокой должности — 3
У всех расширились глаза.
Я продолжил объяснять:
Другими словами, он спрятался. Наверное, понял, что Роман может предложить найти его заранее.
Сообразительный ублюдок.
Я тихо пробормотал:
Судя по тому, что он прячется в глубоководье, Хебрайн способен дышать под водой.
Эйр кивнула.
Скорее всего. В исторических записях встречаются похожие сведения.
Удобно.
Хотя сейчас его сосудом служит тело Уэльса.
Может быть, это одна из способностей самого Повелителя демонов?
Я пожал плечами.
В любом случае этот вариант можно спокойно отбросить.
Эйр тут же озорно улыбнулась.
Почему? Я могу его найти.
Эйр.
Я ведь нашла Нафниам.
Да. Но она пряталась возле захваченных территорий.
Я спокойно объяснил:
Море несравнимо больше. Даже с королевским рангом вряд ли можно гарантировать, что удастся найти одного человека в таких просторах.
…
А даже если найдём, сможем ли мы спуститься на такую глубину и сразиться с ним?
Я как раз закончил фразу…
Когда Йериэль вдруг уставилась куда-то в сторону.
Она слегка склонила голову.
Похоже, Джуи отреагировала на мои слова.
Нет? Правда?
…
Йериэль удивлённо переспросила:
Мы всё-таки в основе своей люди, поэтому под водой не получится?
Её разговор с Джуи сам по себе стал ответом на мой вопрос.
Я невольно улыбнулся.
Эйр тут же пробормотала Кашье:
Тэй иногда бывает забавным, правда?
Кашья серьёзно кивнула.
Удивительно глупеньким.
Я нахмурился.
Что это ещё за выражение?
Кашья невинно ответила:
У меня же есть молодая бабушка.
Эйр поняла намёк…
И щёлкнула Кашью по лбу.
Ай!
Пока Кашья не успела возмутиться, я первым сменил тему.
В любом случае, даже если мы первыми найдём Хебрайна и разберёмся с ним, ничего не изменится.
Все снова стали серьёзными.
Как только мы разрушим стену, Унбеарс без колебаний передаст за её пределы свою внеранговую силу.
Кашья потёрла лоб.
Но если оставить всё как есть, тоже ничего не изменится.
Кашья.
Если боги не передадут нам силу, наш максимум
Она нахмурилась.
Как нам с таким уровнем сражаться с Повелителем демонов королевского ранга?
Надо же.
Дожили до времён…
Когда перед SSS+ можно поставить слово «всего лишь».
Я успокаивающе махнул рукой.
Я не говорил, что выхода нет.
Кашья тут же оживилась.
А?
Таймерси сказала, что мне нужно стать немного сильнее.
Тэю?
Она удивлённо посмотрела на меня.
Ещё сильнее?
Хм.
Кажется…
Я уже недавно слышал примерно такую реакцию.
Свейн постучал указательным пальцем по столу.
Тогда какой критерий?
Я посмотрел на него.
Что?
По какому принципу представитель становится сильнее?
Он добавил:
И каким способом?
Это мелочь. Пропустим.
Это совсем не мелочь…
У меня уже есть план.
Я продолжил:
И я заранее попросил богов о сотрудничестве.
Раньше фраза вроде:
«Я попросил богов помочь с человеческим планом»
Наверняка вызвала бы всеобщее недоумение.
Теперь же никто даже не моргнул.
Люди действительно быстро ко всему привыкают.
Я неспешно рассказал им свой план.
Спустя некоторое время…
Кашья подвела итог от лица всех:
Ты действительно собираешься влезть вообще во всё.
Очень свежий отзыв.
На следующий день.
Мы с Кашьей снова оказались в месте, которое уже почти можно было считать нашим вторым домом.
В Императорском дворце.
Хотя мы явились без предупреждения…
Император и Аквила совершенно естественно нашли для нас время.
Первой заговорила Аквила:
Тэй.
Она вздохнула.
После нашего прошлого прощания я уже настроилась…
На что?
Что мы увидимся нескоро.
Аквила слегка улыбнулась.
Поэтому, когда ты вернулся так быстро, я даже растерялась.
Я тоже рад тебя видеть.
Она на мгновение поджала губы.
Император же говорил куда торжественнее:
До меня дошли сведения о вашем подвиге во второй войне людей и демонов.
Он посмотрел на Кашью.
О Великом мудреце этой эпохи.
Затем на меня.
И об остальных героях.
Ваше Величество.
Вы уничтожили миллионную армию всего за несколько часов.
Император сделал паузу.
Теперь в этом мире уже никто не сможет относиться к вам легкомысленно.
Он умолк.
Кажется…
Он не договорил:
«Включая меня».
Я пожал плечами.
Это слишком высокая оценка.
Хм.
Но сегодня я пришёл по другому делу.
Император ответил:
Тогда обращайся прежде всего к Аквиле.
Он взглянул на дочь.
Я уже понемногу передаю ей власть.
Мы с Кашьей посмотрели на Аквилу чуть иначе.
Она слегка покраснела…
Но тут же выпрямилась.
Говори.
Если всё продолжится так, как сейчас…
Я ответил прямо:
Мы не сможем победить Хебрайна.
Аквила кивнула.
Понимаю…
И тут же замерла.
Что?!
Она ошеломлённо посмотрела на меня.
Герои Хегнута уже превзошли героев трёхсотлетней давности!
…
Что значит «не сможем победить»?
Сейчас объясню.
Поскольку рядом находился и Император…
Я спокойно рассказал всё с самого начала.
Об Унбеарсе.
О Таймерси.
О стене.
О королевском и внеранговом уровнях.
О том, что произойдёт, если мы снова пробьём стену.
Выслушав всё…
Император глубоко откинулся на спинку кресла.
Получается…
Он медленно произнёс:
Сам Повелитель демонов был не главной проблемой.
Надо же.
Не думаю, что за всю историю Империи кто-то слышал настолько унизительное описание Повелителя демонов.
Мои искренние соболезнования Хебрайну…
Который сейчас прячется где-то в глубинах моря.
Если обидно…
Не прячься и выходи.
Да.
Я продолжил:
Но в итоге это мало что меняет.
…
Унбеарс собирается передать Хебрайну свой сосуд и свою силу.
Аквила нахмурилась.
Тогда что ты собираешься делать?
Сам займусь этим.
Её глаза тут же загорелись.
Столько доверия…
Будто если за дело берусь я…
То любая проблема уже почти решена.
Я почесал затылок.
Последние несколько дней количество заданий, поступающих в наши гильдии, практически упало до нуля.
Аквила моргнула.
Что?
Мы слишком быстро сократили численность монстров.
Я продолжил:
Пока можно прожить на накопленных средствах.
…
Но это не решение основной проблемы.
Тема разговора резко изменилась…
Но Аквила не перебивала.
Поэтому я решил…
Я посмотрел на неё.
Принять твоё предложение и стать председателем Ассоциации гильдий.
Тэй…
И одновременно останусь во главе компании «Хегнут».
Аквила моргнула.
Да, конечно…
А затем резко вскинула голову.
Подожди.
Что?
Ты сейчас сказал «компания»?
…
Не гильдия?
Всё-таки хорошо замечает детали.
Я кивнул.
Да.
…
Эпоха, когда Хегнут существовал только как гильдия, заканчивается.
…!
Точнее…
Я поправился:
Гильдейскую деятельность мы не прекратим полностью.
…
Но она станет намного меньше.
Вот здесь начинается важная часть.
Я даже немного занервничал.
И сглотнул.
Но Кашья и Аквила только недоумённо склонили головы.
Похоже…
Они до сих пор не понимают, насколько серьёзная проблема сейчас возникла у всех гильдий.
Если огромное количество авантюристов внезапно останется без работы…
Я продолжил:
Это может закончиться очень плохо.
…
Никто не знает, чем начнут заниматься люди, которые потеряли единственный источник дохода.
Я посмотрел на Аквилу.
Людям нужно работать, чтобы жить.
…
Ты скоро станешь правительницей Империи.
Я серьёзно добавил:
Поэтому обязательно запомни это.
Аквила слегка покраснела.
Я понимаю.
Затем нахмурилась.
Но мы ведь только что говорили об Унбеарсе?
Эти вопросы связаны.
Я поднял руку.
Сначала дослушай.
Хорошо.
Я собираюсь принять людей…
…
Которые буквально за одну ночь могут остаться без работы.
Я продолжил:
И открыть новые направления бизнеса.
Вот к какому решению я пришёл.
Даже после предотвращения гибели человечества…
Моё общественное признание застыло на восьмидесяти процентах.
Как поднять его ещё выше?
Ответ…
Работа.
Дать людям возможность зарабатывать на жизнь.
Причём мы будем нанимать не только безработных авантюристов.
Я продолжил:
Начнём искать людей по всей Империи.
…
Тех, кто лишился средств к существованию.
…
Тех, чьё семейное дело рухнуло.
…
Тех, кто потерял работу.
Я сложил руки.
Соберём всех этих людей.
…
И используем огромный человеческий ресурс для новых проектов.
Аквила слегка нахмурилась.
Я не совсем понимаю, что значит «ресурс»…
Но тут же задала куда более важный вопрос:
И как ты собираешься содержать столько людей?
…
У Хегнута действительно есть настолько огромные средства?
Средств у нас достаточно.
Я честно ответил:
Но только силами Хегнута реализовать такой проект невозможно.
После этих слов…
На лице Аквилы появилось понимание.
Как быстро схватывает.
Именно.
Я кивнул.
Хочу, чтобы это стал государственный проект.
Что?..
Захваченные территории почти опустели после исчезновения монстров.
Я указал на лежащий перед нами план.
Нужно начать их освоение.
…
Постепенно возвращать земли.
…
Строить поселения.
…
Развивать хозяйство.
Я посмотрел на Аквилу.
Пусть Империя официально объявит это государственным проектом.
…
А компания «Хегнут» возьмёт на себя ведущую роль.
Заодно…
Мне нужно поднять общественное признание.
Я передал Аквиле и Императору бизнес-план…
Который составлял всю предыдущую ночь.
Разумеется…
Документ получился довольно грубым.
Я писал его в спешке.
Поэтому не возражал бы…
Если бы большую часть деталей полностью переделали.
Мне нужно было лишь…
Чтобы сама идея освоения захваченных территорий получила государственную поддержку.
Тук.
Аквила положила план на стол.
И потёрла лоб.
Чем больше читаю…
…
Тем меньше это похоже на обычное дело.
Если прочитаешь внимательнее…
Я спокойно сказал:
Оно станет ещё менее обычным.
Аквила фыркнула.
Очень успокоил.
Она улыбнулась…
А затем снова стала серьёзной.
Если мы реализуем этот проект…
…
Ты действительно сможешь победить Унбеарса?
Да.
Почему?
Конкретную причину объяснить сложно.
Аквила даже не стала спорить.
Хорошо.
Она кивнула.
Если это говорит Тэй…
…
Значит, так и есть.
После чего снова посмотрела на документы.
Но вложить столько государственных средств…
Не нужно осваивать все захваченные территории разом.
Я указал на карту.
Начнём с земель, ближайших ко владению Келк.
…
И будем постепенно расширяться.
Я добавил:
К тому же я не говорил, что все деньги обязательно должны поступить из императорской казны.
Император слегка прищурился.
После последнего дела…
Я продолжил:
Имущество Гиара и Геймейна ведь было конфисковано?
Лицо Императора мгновенно стало жёстким.
Откуда ты…
Он остановился.
И махнул рукой.
Нет.
…
Забудь.
Император тяжело вздохнул.
С тобой подобные вопросы бессмысленны.
Ваше Величество.
Ты прав.
Он кивнул.
Имущество Геймейна конфисковано.
…
А бывший герцог Гиар…
Император нахмурился.
За десятилетия на посту премьер-министра накопил такое состояние…
…
Что даже я был поражён.
Ну да.
Десятилетиями воровать на должности премьер-министра…
Иначе и быть не могло.
Вот эти средства и можно направить на проект.
Я продолжил:
Разумеется, Хегнут тоже вложит собственный капитал.
Император задумался.
Если освоенные территории начнут приносить доход…
…
Ими будет управлять ваша компания?
Нет.
Я покачал головой.
Формально мы простолюдины.
…
Землёй владеть не можем.
Я сделал паузу.
Но…
…
Если Ваше Величество выполнит обещание, которое дал раньше…
…
Эта проблема решится.
Аквила перевела взгляд с меня на Императора.
Тот закрыл глаза.
Словно заранее знал…
Что разговор в итоге придёт именно к этому.
Роман Джейсон.
Император вздохнул.
Ты говоришь об обещании…
…
Даровать твоему авантюристу титул и земли.
Именно.
Я уже довольно долго ждал.
Да.
Я кивнул.
Тогда я сразу попросил землю на захваченных территориях.
…
Сейчас эти земли никому не принадлежат.
…
Так что особых препятствий быть не должно.
Император посмотрел на меня.
Ты уже тогда знал…
…
Что однажды всё придёт к этому?
Я уже собирался честно ответить:
«Нет».
Но передумал.
Сейчас немного блефа не помешает.
Ну…
Я слегка улыбнулся.
Отчасти.
Я совершенно отчётливо увидел…
Как по руке Императора пробежали мурашки.
Он ответил слегка дрогнувшим голосом:
Хорошо.
…
Обещание есть обещание.
Спасибо, Ваше Величество.
Император повернулся к Аквиле.
Я поддерживаю этот план.
…
Как сказал Тейрод…
…
Если огромное количество авантюристов одновременно останется без работы, это может стать серьёзным бедствием для Империи.
Аквила медленно кивнула.
Император продолжил:
А если проект окажется успешным…
…
Тебе самой станет гораздо проще вступить на престол.
Аквила подняла взгляд.
Ты сможешь показать всей Империи…
…
Свои способности.
…
И умение принимать решения.
Она тихо ответила:
Я понимаю, что ты имеешь в виду, отец.
Обстановка явно складывалась в нашу пользу.
Я собрался…
И обсудил ещё несколько деталей.
После чего…
Сразу составил предварительное соглашение.
И получил подписи на месте.
Кроме того…
Чтобы передача должности председателя Ассоциации прошла без проблем…
Мне выдали документ…
Официально признающий меня следующим председателем Ассоциации гильдий.
А также отдельное подтверждение полной поддержки со стороны Императорского дворца.
Когда всё закончилось…
Мы поднялись.
Аквила тоже встала.
Я вас провожу.
Она посмотрела на нас.
Будете уходить с крыши?
Да.
Мы втроём — я, Кашья и Аквила — поднялись на верхний этаж Императорского дворца.
Отсюда по-прежнему открывался великолепный вид…
На всю столицу.
Аквила долго смотрела вдаль.
А затем произнесла:
На этот раз…
…
Я упустила одну вещь.
Что?
Ещё совсем недавно я была председателем Ассоциации.
Она горько улыбнулась.
Но даже не задумалась…
…
Что резкое сокращение количества монстров настолько сильно ударит по гильдиям.
Это естественно.
Я ответил:
Ты всё это время разбиралась с последствиями второй войны людей и демонов.
Аквила покачала головой.
Но ты заметил.
Она посмотрела на меня.
Ты увидел этот риск.
…
Фух.
Аквила вдруг слегка хлопнула себя ладонями по щекам.
Нет.
…
Так нельзя.
Её лицо стало серьёзным.
Я не могу вечно полагаться на Тэя.
Аквила.
Спасибо.
Она спокойно продолжила:
За то, что указал мне на эту проблему.
Я поднял её только потому, что она помогает и мне.
Угу.
Аквила улыбнулась.
Ты всегда так говоришь.
…
Очень скромно упаковываешь собственные достижения.
Нет.
Я действительно предложил это…
Потому что мне самому выгодно.
Почему Аквила и остальные постоянно смотрят на меня настолько предвзято?
Она добавила:
Мне тоже нужно научиться так делать.
…
Ладно.
Аквила рассмеялась.
Я слишком много говорю.
Она повернулась к Кашье.
Кашья, можешь открыть проход?
Кашья, всё это время молча слушавшая нас…
Внезапно покраснела.
Аквила!
Она тут же поправилась:
Нет… Ваше Высочество Аквила!
Аквила рассмеялась:
Ху-ху.
…
Когда мы одни, обращайся ко мне как раньше.
Кашья тут же кивнула.
Тогда Аквила.
Не настолько свободно.
Мы одновременно рассмеялись.
Вскоре…
Мы с Кашьей покинули Императорский дворец…
Через проход, открытый личинкой Ориселя.
«С Императорской семьёй договорились».
Хорошо.
Теперь…
Следующий шаг.